As 10 principais alternativas fascinantes ao plástico

Por que devemos fazer a transição de materiais à base de plástico para alternativas biodegradáveis ?

Além da poluição plástica diária perceptível, os métodos de extração do petróleo e do gás natural necessários para produzir plástico muitas vezes devastam o meio ambiente circundante. Os produtos químicos tóxicos contidos no plástico também penetram em alimentos, bebidas, oceanos e águas subterrâneas.

O mais chocante é que a reciclagem apenas retarda o percurso dos plásticos até aos aterros, onde o material se fragmenta em pedaços cada vez mais pequenos de plástico, em vez de se biodegradar. Infelizmente, cientistas, engenheiros e indivíduos ambientalmente conscientes estão a mudar o seu foco para alternativas ecologicamente corretas que podem ser biodegradáveis ​​e adicionar nutrientes ao solo.

Poderiam estas alternativas incomuns ao plástico nos impulsionar em direção a um futuro mais limpo e mais verde?

10 Fungo

Imagine se você pudesse cultivar sua própria prancha de surf, urna ou móveis.

O fungo está invadindo a indústria do ecodesign, substituindo materiais como isopor, embalagens protetoras, isolamento, acústica, materiais básicos e até produtos aquáticos. (Encerar as pranchas de surf em forma de cogumelo !)

Simplesmente cultivando fungos de diferentes maneiras, uma vasta gama de materiais como borracha, couro, cortiça e plástico podem “germinar” como uma planta que brota de uma semente. Isso ocorre porque os fungos consistem em muitos filamentos diferentes que crescem a partir de um núcleo. ^[1]

Em algum momento, esses filamentos começam a se ramificar para criar uma rede. Quando o fungo cresce junto com a polpa de madeira, por exemplo, ele decompõe a madeira e ao mesmo tempo cola a polpa. O resultado é um compósito que se mantém unido naturalmente.

Se a ideia de uma cadeira com fungos crescendo em sua sala parece um pouco grotesca, não tema mais. Os produtos miceliais tornam-se inertes antes do ponto de distribuição. Ao assar em temperaturas precisas, os microrganismos são inativados enquanto a massa e a própria nova estrutura são solidificadas.

O resultado final? Um material leve, forte, resistente ao fogo, repelente à água e totalmente compostável – decompõe-se em 180 dias.

9 Algas

Sustentadas por quatro ingredientes simples – dióxido de carbono, luz solar, água e nutrientes inorgânicos – as algas têm necessidades dietéticas muito razoáveis. O que mais há para amar nas algas?

Servindo como biorremediadores, as algas têm a incrível capacidade de consumir contaminantes transmitidos pela água, ao mesmo tempo que produzem água limpa rapidamente. Através do processo de fotossíntese, as algas também capturam dióxido de carbono e produzem oxigênio fresco e limpo. Um produtor de bioplástico chamado Solaplast revela que cada quilo de algas coletadas para produção consome aproximadamente um quilo de dióxido de carbono.

O processo de criação deste tipo de bioplástico requer a decomposição das algas colhidas em minúsculos grânulos. As empresas podem então produzir plásticos 100% à base de algas ou uma mistura de algas e petróleo. Esses grânulos se tornam um ingrediente-chave em uma variedade de produtos de consumo, como unidades USB, brinquedos, armações de óculos, chaveiros, sinais de trânsito, embalagens de alimentos e lâmpadas.

Então, qual é o futuro para esses pequenos seres poderosos?

Segundo os pesquisadores, continua a caça a uma nova espécie de alga que produza o tipo certo de hidrocarbonetos e açúcares. ^[2] Poderia a engenharia genética produzir tais organismos e impulsionar a humanidade para uma nova era de produtos de consumo completamente livres de combustíveis fósseis?

8 Fécula de Batata

Você sabia que o resíduo amiláceo que sobra na produção de batatas fritas e batatas fritas pode ser um ingrediente ecologicamente correto na composição da sua sacola bioplástica?

Uma empresa chamada BioLogiQ está combinando com sucesso amidos de batata com poliuretano para produzir sacolas plásticas que são muito mais resistentes e finas do que as sacolas inteiramente feitas de poliuretano.

O resultado? Um plástico à base de batata que requer menos poliuretano que as sacolas tradicionais e reduz o uso de materiais à base de óleo. Parece um passo na direção certa. ^[3]

Deixando de ser uma espectadora das vantagens promissoras dos produtos à base de amido, a indústria farmacêutica está agora a incorporar amplamente a fécula de batata na produção de cápsulas medicinais. Na verdade, fazer bioplástico de fécula de batata é tão fácil que você pode seguir o processo em casa com ingredientes domésticos comuns.

7 Painço, Arroz, Trigo
Talheres Comestíveis

Imagine se você pudesse comer seus talheres junto com a refeição. Os talheres comestíveis Bakeys, o futuro dos utensílios ecológicos, descobriram a combinação perfeita de grãos simples (e um toque de sal ) para produzir uma alternativa nutritiva aos descartáveis ​​plásticos destinados a aterros sanitários.

Sem adição de gordura ou emulsificantes, a receita é tão simples que a vida útil desses utensílios crocantes e sem umidade é em média de três anos (se você resistir a comê-los). O principal ingrediente dos talheres Bakeys é uma cultura saudável e abundante que requer pouca energia para o cultivo – farinha de sorgo.

Um representante da Bakeys disse: “Da energia necessária para produzir um utensílio de plástico, podemos produzir 100 colheres à base de sorgo”. ^[4] Além disso, um aumento da procura de sorgo pode motivar os agricultores a concentrarem a sua energia no cultivo de milho-miúdo em vez de arroz, exigindo 60 vezes menos água para se propagarem.

Fique atento a esta alternativa totalmente vegana ao plástico que existe no mercado. Em breve, a Bakeys lançará pauzinhos comestíveis, colheres de sobremesa, garfos, xícaras e pratos em três sabores . A única decisão será: simples, doce ou picante?

6 Bananeira

Uma nova técnica engenhosa para a produção de ecoplásticos está a florescer num local surpreendente – as plantações de bananas das Ilhas Canárias e do Uganda.

A banana é colhida, mas o restante da planta normalmente vai para o lixo. Estima-se que 25.000 toneladas desta fibra natural sejam despejadas anualmente nas ravinas das Canárias. Um erro ecológico com um futuro promissor!

As fibras naturais da bananeira são incrivelmente duráveis ​​e úteis na produção de plásticos moldados rotativamente – uma técnica usada para fazer itens de uso diário, como tanques de água, lixeiras, cones de trânsito e até barcos. ^[5]

Uma vez processadas, tratadas e adicionadas a uma mistura de material plástico, as fibras da bananeira podem ser incorporadas para fortalecer os plásticos e reduzir substancialmente a quantidade de poliuretano utilizado. Além disso, as oportunidades de investigação e desenvolvimento já criam empregos e aumentam os lucros dos produtores de bananeiras.

5 Folha

Ainda na fase Kickstarter, a Leaf Republic concebeu um método que transforma folhas caídas em talheres. A visão deles? Sem produtos químicos, sem plástico e nem uma única árvore cortada. Na verdade, estes substitutos do plástico são tão renováveis ​​e biodegradáveis ​​como as vinhas de onde caem. ^[6]

As folhas são provenientes de moradores locais da Ásia e da América do Sul . Eles coletam de forma sustentável as folhas de espécies de “trepadeiras selvagens”.

Projetadas para durabilidade e usos múltiplos, três camadas de folhas são costuradas com fibras de palmeira. O produto é uma obra de arte naturalmente elegante – você não vai querer folheá-los em casa!

4 Milho

O ácido polilático (PLA) é um substituto do plástico feito de amido de milho fermentado. Já atingiu o mercado do plástico de base biológica, embora com a sua quota-parte de problemas . Você já ficou confuso sobre como descartar recipientes para viagem com rótulos de PLA?

Como parecem quase idênticos aos plásticos recicláveis ​​comuns, os recipientes de PLA muitas vezes acabam no fluxo de reciclagem e não na caixa de compostagem. Isso retarda todo o processo de gerenciamento de resíduos.

Embora se espere que o PLA certificado seja biodegradável, o processo é extremamente lento em condições típicas de aterro. Por exemplo, estima-se que uma garrafa de PLA leve de 100 a 1.000 anos para se decompor em um aterro sanitário.

Além disso, o PLA é normalmente produzido a partir de milho geneticamente modificado – um processo em que os efeitos ambientais e sociais são desconhecidos e potencialmente prejudiciais.

Alguma qualidade redentora?

Embora muitas etapas precisem ser tomadas no uso adequado dos produtos PLA, os proponentes observam sua eficácia como um material renovável, absorvente de carbono e à base de plantas. Além disso, quando incinerado, o PLA não emite os vapores tóxicos característicos dos produtos tradicionais à base de petróleo. ^[7]

3 Mandioca

A mandioca cresce abundantemente no Sudeste Asiático, mas não subestime esta raiz vegetal barata e comum . Uma receita que combina óleo vegetal, resinas orgânicas e amido de mandioca promete uma alternativa plástica 100% biodegradável e compostável. ^[8]

O plástico à base de mandioca pode decompor-se instantaneamente em água quente e demora apenas alguns meses a decompor-se em terra ou no mar, sem deixar vestígios de resíduos tóxicos . A equipe que produz sacolas plásticas de mandioca na Avani Eco afirma que esse bioplástico é tão inofensivo para os animais marinhos que um ser humano pode bebê-lo após dissolvê-lo em água quente.

A Avani Eco produz agora quatro toneladas de material à base de mandioca por dia, que é utilizado em produtos como sacos de plástico, embalagens de alimentos e coberturas para camas hospitalares.

2 Cascas de Camarão

Poderá a superabundância de resíduos de crustáceos no Egipto ser a resposta à procura de um plástico ecológico?

O polímero natural derivado das cascas resistentes do camarão é chamado quitosana, uma forma de quitina, e é o segundo material mais abundante na Terra . A quitina mais disponível vem de cascas de camarão descartadas, embora esse polissacarídeo de cadeia longa também possa ser encontrado em outros crustáceos, paredes celulares de fungos, cutículas de insetos semelhantes a armaduras e asas de borboletas. Na verdade, apenas 1 quilograma (2 lb) de cascas pode render 15 sacos biodegradáveis.

Para fazer o bioplástico, as cascas dos camarões coletadas são fervidas em ácido para remover o carbonato de cálcio. Uma substância alcalina é aplicada para produzir a longa cadeia molecular que compõe o biopolímero. A quitosana seca é então dissolvida e transformada em um filme polimérico semelhante a plástico, usando técnicas de processamento convencionais. ^[9]

O polímero resultante é biodegradável, possui propriedades antibacterianas e utiliza materiais que de outra forma seriam desperdiçados. Os polímeros derivados da casca do camarão podem ser um dos materiais bioplásticos mais obscuros e exatamente o tipo de pensamento criativo de que precisamos.

1 Cânhamo

O que torna o cânhamo um material bioplástico ideal?

O composto de fibra natural colhido dos talos de Cannabis sativa L. (também conhecido como cânhamo) é um material acessível, biodegradável, reciclável e livre de toxinas. As aplicações variam de cordas a peças automotivas, isopor e até materiais de construção resilientes.

A planta Cannabis não é chamada de “erva daninha” à toa. Da semente à colheita, as plantas de cânhamo demoram apenas três a quatro meses a crescer e adaptaram-se a todos os continentes, exceto à Antártida . Como as plantas de cânhamo são incríveis na absorção de dióxido de carbono, elas crescem rapidamente e ultrapassam as plantas concorrentes. As plantas de cânhamo também requerem poucos pesticidas, fertilizantes e água, proporcionando uma colheita de baixa manutenção e alto rendimento. ^[10]

Com o avanço tecnológico da impressão 3D, o futuro dos bioplásticos de cânhamo parece promissor. Empresas como Kanesis e Zeoform estão usando celulose de cânhamo como matéria-prima para impressoras 3D e produzindo uma gama de produtos quase ilimitada.