A Revolução Francesa mudou tudo. Os reis de França foram substituídos quase da noite para o dia pelo governo mais radical que o mundo alguma vez viu. A França tornou-se subitamente um farol de liberdade: “Liberte, Egalite, Fraternite” foi o lema da revolução: ainda hoje é usado para defender o liberalismo.
Mas a revolução não foi totalmente positiva. Milhares de pessoas inocentes perderam a vida e o país ficou dividido entre diferentes grupos que usaram a força para esmagar a rebelião. Levou a França à ditadura e, eventualmente, ao regresso aos dias dos reis. Aqui, reunimos dez das atrocidades mais terríveis da Revolução Francesa.
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10 Decapitação de Luís XVI
A decapitação de Luís XVI e de sua esposa Maria Antonieta foi um dos maiores acontecimentos da Revolução Francesa, mas não precisava acontecer. Antes de ser rei, Luís XVI era quieto, dedicado aos estudos e extremamente tímido. Demorou sete anos para consumar seu casamento com a bela e intimidadora herdeira dos Habsburgos. Quando se tornou rei, era cauteloso e indeciso, ansioso por ser amado. Em outra época ele teria sido um grande rei, mas era totalmente inadequado para a crise política da época.
As pessoas ao seu redor aproveitaram-se de sua fraqueza para tomar mais poder. Louis era pouco mais que uma figura de proa. Não foi nenhuma surpresa quando o novo governo votou pela abolição da monarquia pouco depois.
Alguns revolucionários argumentaram contra a execução de Luís, mas a revolução estava em pleno andamento e o público o odiava. Luís XVI foi morto na guilhotina em janeiro de 1793.
A mudança chocou muitas pessoas em todo o mundo, já que Luís sempre foi visto como um rei moderado. A sua morte enfureceu os países europeus próximos e levou a uma guerra que poderia ter sido evitada. Enfrentou a morte sem medo: com seu último suspiro, perdoou aqueles que o condenaram e esperou que não mais sangue fosse derramado. [1]
9 Derrubada de estátuas
Executar Luís não foi suficiente: mais tarde naquele ano, os rebeldes decidiram remover do país todos os vestígios dos antigos reis. Eles começaram com os túmulos de St Denis, o tradicional local de descanso da realeza francesa.
Para começar, os maçons ficaram felizes em destruir as antigas estátuas carolíngias e outros símbolos da realeza. Mas dentro de um mês eles estavam martelando o antigo cofre que guardava os reis da Casa de Bourbon. Quando eles entraram, começaram a destruir os caixões antigos. Alguns dos restos mortais reais foram expostos ao público, enquanto outros foram jogados em uma grande cova, sob gritos de alegria da multidão. Muitas pessoas vieram assistir – tantas que os trabalhadores tiveram dificuldade para fazer seu trabalho. De acordo com testemunhas oculares, membros da multidão agarraram os corpos quando puderam, levando cabelos, dentes e outras coisas perdidas como lembranças pessoais. Estes actos foram posteriormente condenados tanto em França como em todo o mundo, mas nessa altura já era tarde demais.
Após a Restauração Bourbon, os reis foram retirados da cova e transferidos para a cripta da basílica, mas o estrago já estava feito: muitos dos reis estavam irreconhecíveis. [2]
8 A Lei dos Suspeitos
A revolução começou porque os rebeldes queriam que todos fossem livres e iguais. Depois que venceram, porém, sua raiva não acabou: em vez disso, eles começaram a caçar qualquer um que pudesse ser uma ameaça. Este período é agora conhecido como Reinado do Terror e resultou em milhares de mortes inocentes.
O Reinado do Terror começou com a Lei dos Suspeitos, que concedeu ao governo o poder de acusar praticamente qualquer pessoa de ser rebelde. Eles atacaram os padres, que foram levados à clandestinidade – durante algum tempo, ser católico era na verdade ilegal. No final, qualquer pessoa que pudesse estar ligada aos antigos nobres poderia ser presa e executada.
Ao longo de dois anos, cerca de 500 mil pessoas foram acusadas – um número enorme para a época. Na verdade, foram tantos os acusados que as prisões estavam demasiado cheias e as pessoas tiveram de ser colocadas em prisão domiciliária. Embora a maioria tenha finalmente sido autorizada a andar em liberdade, cerca de 16 mil pessoas foram mortas – e muitos milhares mais morreram na prisão. Nos termos da lei, qualquer pessoa cuja “conduta, relações ou linguagem [mostrassem que eram] partidários da tirania… e inimigos da liberdade” era presa e levada a julgamento. [3]
7 Lyon apagado
Nem todos na França apoiaram a revolução. A cidade de Lyon apoiou os girondinos moderados, um grupo que fazia parte da revolução, mas não era tão sanguinário quanto os outros. Os líderes rebeldes consideravam Lyon um centro de apoio monarquista, por isso sitiaram-na em 1793. Ao longo dos combates, mais de 2.000 pessoas foram mortas em Lyon e a cidade foi conquistada. Os revolucionários venceram, mas tinham planos adicionais para a cidade.
Em outubro, a Convenção Nacional emitiu um decreto pedindo a destruição de Lyon. Todos os que viviam em Lyon teriam suas armas retiradas. Eles seriam dados aos revolucionários. Qualquer edifício “habitado pelos ricos” deveria ser demolido, restando apenas as casas dos pobres, fábricas e alguns monumentos.
Eles até planejaram eliminar o nome da cidade da história. O nome da cidade seria apagado: Lyon seria chamado de Cidade Liberada (Ville Affranchie). Eles planejaram construir uma coluna com uma inscrição dizendo: “Lyon fez guerra à Liberdade; Lyon não existe mais.” Felizmente, este projeto nunca foi concluído. [4]
6 Girondinos executados
O novo governo da França tinha dois grupos principais: os girondinos e os montanheses. Os girondinos eram moderados: queriam construir um país livre, capitalista e democrático, onde todos tivessem uma palavra a dizer sobre a forma como eram governados – independentemente de quem fossem. Eles foram apoiados em toda a França, mas o povo de Paris gostava mais dos Montagnards.
Eram extremistas que “queriam tudo nivelado”. Qualquer pessoa vista como elite teve que abrir mão de seu status ou ser executada. Os grupos se deram bem no início, mas brigaram com a morte de Louis. Os montanheses queriam matá-lo, mas os girondinos queriam que o país votasse a favor. Os Montagnards disseram que estavam conspirando para salvar o rei e os chamaram de traidores.
As coisas transbordaram nas ruas de Paris. Um grupo de soldados e cidadãos cercou os edifícios do governo e exigiu que os girondinos fossem expulsos do governo. Os Montagnards fizeram isso devidamente. Alguns girondinos conseguiram escapar, mas alguns meses depois, os que sobraram foram presos e guilhotinados. [5]
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5 Afogamentos em Nantes
A cidade de Nantes foi um centro de revolução, mas grande parte da zona rural que a rodeava era monarquista. A região levantou-se em rebelião, levando à Batalha de Nantes. Depois disso, o novo governo francês decidiu expurgar da cidade qualquer pessoa que ainda apoiasse a monarquia. Para isso, enviaram Jean-Baptiste Carrier, um dos seus mais empenhados apoiantes.
Jean-Baptiste levava seu trabalho muito a sério. Em cerca de cinco meses, entre 12 mil e 15 mil pessoas foram mortas por sua ordem. Nantes fica às margens do Loire, que Jean-Baptiste chamou de “a banheira nacional”. Ele e seus homens construíram barcos especiais chamados isqueiros, projetados especificamente para afogar prisioneiros. Os cativos eram algemados uns aos outros, muitas vezes nus, e conduzidos aos barcos – que tinham alçapões no fundo. Os barcos foram então afundados com os prisioneiros a bordo. Os idosos, as mulheres grávidas e as crianças foram todos afogados sem distinção.
No final, os métodos de Jean-Baptiste foram demasiado extremos mesmo para a revolução: ele foi chamado de volta a Paris pelo Comité de Segurança Pública, levado a julgamento e executado na guilhotina. [6]
4 Lei de 22 Prairial
Ao longo do Reinado do Terror, milhares de pessoas foram presas, algumas por razões absurdas. Em Junho de 1794, as prisões de França – especialmente de Paris – estavam sobrelotadas, pelo que foi necessário tomar medidas. Robespierre e os seus aliados redigiram uma nova lei que permitiria que os julgamentos fossem concluídos muito mais rapidamente: eles aprovaram esta lei na Convenção e ela foi aprovada em 10 de junho de 1794.
Significava que as pessoas podiam ser julgadas por coisas simples como “difundir notícias falsas” ou “procurar inspirar desânimo”. Esperava-se que os cidadãos confrontassem ou denunciassem os seus vizinhos caso estes expressassem qualquer tipo de oposição ao governo.
Quando estas pessoas foram levadas a julgamento, não foram tratadas de forma justa: os juízes e o júri tiveram apenas três dias para chegar a uma conclusão e tiveram de escolher se permitiriam que o arguido fosse libertado ou condenado à morte.
Esta nova lei marcou o início do Grande Terror. As execuções por dia aumentaram dramaticamente em toda a França, e a maioria dos mortos eram, sem dúvida, inocentes. O Grande Terror chegou ao fim depois de dois meses, mas não porque as pessoas ficaram horrorizadas com os assassinatos. Não, a nova lei também previa que os membros da Convenção pudessem agora ser levados a julgamento. Procurando preservar a própria pele, os membros da Convenção destituíram Robespierre e o guilhotinaram, pondo fim aos assassinatos. [7]
3 O Massacre na Vendéia
A revolução deveria ser um movimento que libertasse as classes baixas francesas e lhes desse liberdade e segurança. Mas qualquer um que se opusesse ao novo governo foi duramente punido, mesmo aqueles que pertenciam às classes mais baixas. Nos primeiros tempos, a igreja foi destacada pela sua riqueza e excesso. O governo revolucionário oscilou entre o ateísmo e uma nova religião estatal, o Culto do Ser Supremo, mas estavam unidos no seu desejo de destruir o antigo sistema católico.
Na Vendéia, porém, o povo levantou-se para proteger os seus padres e igrejas do novo governo revolucionário. Quando o governo ordenou que formassem uma unidade militar recrutada, eles se rebelaram, unindo-se em milícias locais que eram conhecidas coletivamente como Exército Católico e Real. Isto alarmou o novo governo, que enviou o exército para resolver o problema. Após uma série de batalhas campais, o Exército Católico e Real foi derrotado.
Mas o governo não parou por aí. Determinado a evitar outro levante desse tipo, o governo enviou o general Louis Marie Turreau com doze colunas de tropas para destruir a Vendéia. Fazendas, aldeias, suprimentos e florestas foram destruídas e os soldados mortos sem restrições. Quando tudo acabou, o general François Joseph Westermann escreveu uma carta ao governo dizendo: “Não há mais Vendée… De acordo com as ordens que você me deu, esmaguei as crianças sob as patas dos cavalos, massacroi as mulheres que, pelo menos para estes, não dará origem a mais bandidos. Não tenho um prisioneiro para me censurar. Eu exterminei tudo.” [8]
2 Lei do Máximo
Ao contrário de muitas outras atrocidades desta lista, a Lei do Máximo foi implementada com boas intenções – embora o governo tenha sido forçado a fazê-lo. Uma das principais razões pelas quais as pessoas aderiram à rebelião foi porque os alimentos eram muito caros, mas em 1793 até mesmo o preço do básico estava voltando a subir. Os enfurecidos, um grupo de manifestantes anti-elite que hoje poderiam ser chamados de marxistas, argumentavam que a nobreza havia sido substituída por mercadores gananciosos. Era necessária acção para tirar a sua riqueza e ajudar os pobres.
O governo aprovou a Lei do Máximo em resposta. Estabeleceu um preço máximo para mercadorias, desde pão e vinho até ferro e sapatos. Os comerciantes tinham que exibir uma lista de preços fora de suas lojas e, se algum dos preços estivesse acima do máximo, seriam multados. Em vez de ir para o governo, a multa foi para quem informou as autoridades sobre os preços ilegais, incentivando as pessoas a delatar os comerciantes que ignoraram a lei.
Teve um impacto desastroso na França. Embora os comerciantes tenham reduzido seus preços, isso os deixou quase sem dinheiro. Os lojistas menos honestos começaram a diluir os seus produtos, disfarçando as cinzas como pimenta moída, o amido como açúcar e o sumo de pêra como vinho. Os agricultores das zonas rurais começaram a acumular os seus produtos porque não conseguiam um preço suficientemente bom nas cidades, o que significava que as pessoas nas cidades passavam fome.
O resultado foi um mercado negro onde os ricos ainda podiam comprar os bens de que necessitavam, enquanto os pobres não tinham qualquer acesso a alimentos. Esta fome foi resolvida temporariamente quando o governo enviou soldados para retirar alimentos dos agricultores e trazê-los para a cidade à força, mas isto só causou mais agitação. [9]
1 Massacres de Setembro
Depois que Louis foi morto, o governo caiu no caos. Ninguém sabia quem estava no comando. Entretanto, a Comuna de Paris, apoiada pela multidão armada, tinha todo o poder. O caos reinou enquanto o novo governo lutava para decidir quem deveria estar no poder, ao lado de questões como a economia, o exército e o sistema judicial.
O que dominou, contudo, foi o medo de uma reacção contra-revolucionária. O novo movimento foi denunciado na Grã-Bretanha, na Áustria e na Prússia, e a guerra surgiu no horizonte. Enquanto isso, os monarquistas franceses reuniam apoio em outras partes do país. Os revolucionários temiam que, se um exército monarquista atacasse Paris, o novo governo revolucionário caísse. Em particular, passaram a acreditar que os reclusos das prisões da cidade se juntariam aos contra-revolucionários se tivessem oportunidade. Estes receios foram exacerbados quando chegou a altura do novo exército abandonar a cidade, com as pessoas a acreditarem que isso deixaria a cidade vulnerável a uma fuga da prisão.
Entre 2 e 6 de setembro de 1792, os presos foram atacados por turbas revolucionárias, com mais de 1.000 mortos no espaço de um único dia. Metade de toda a população carcerária da cidade foi massacrada, com cadáveres mutilados nas ruas. O governo revolucionário enviou cartas aos governos regionais dizendo que os conspiradores nas prisões da cidade tinham sido executados. O acto foi repetido noutros lugares: assassinatos de prisioneiros ocorreram em 75 dos 83 departamentos de França. [10]
