Há algo nas aves de rapina que nos faz prestar atenção – talvez seja o medo inerente que todos temos de que uma delas nos ataque – ou talvez seja apenas porque raramente são vistas pela maioria dos ocidentais. Independentemente disso, as aves de rapina são fascinantes para todos e por isso apresentamos esta lista de alguns dos maiores, mais poderosos e espetaculares raptores de todo o mundo.
A Águia Marcial é a maior águia da África, tendo envergadura de 2,6 metros e pesando até 6,2 kg. É facilmente reconhecido por sua parte inferior manchada. Predador muito agressivo, a Águia Marcial se alimenta de tudo o que consegue capturar, desde pintadas e outras aves, até babuínos, filhotes de leão e até antílopes! Embora seja capaz de matar animais muito maiores do que ele, raramente o faz, simplesmente porque não consegue carregar essas presas até uma árvore, e comer no solo pode ser muito perigoso se houver outros predadores por perto.
Infelizmente, a Águia Marcial ataca ocasionalmente cordeiros e ovelhas jovens e, portanto, os agricultores consideram-na uma praga. Muitas destas águias são abatidas ou envenenadas pelos agricultores, e hoje esta magnífica ave raramente é vista, mesmo em locais onde costumava ser abundante.
Este é um parente maior e menos conhecido da famosa águia americana. Encontrado na Rússia e no Japão, alimenta-se principalmente de peixes, mas por vezes ataca outras aves de grande porte, como grous e cisnes (que podem ser presas muito perigosas, aliás!), e até focas juvenis. É também um necrófago, alimentando-se de qualquer animal morto que encontre. Felizmente, nunca se soube que os humanos fossem vistos como presas.
É a águia mais pesada do mundo, pesando até 9 kg e tendo envergadura de quase 2,5 metros. Também possui o bico maior e mais poderoso de qualquer águia. Infelizmente, a águia marinha de Steller é uma espécie em extinção e sua população diminuiu como resultado do envenenamento por chumbo; as águias ingerem o chumbo ao vasculhar restos de animais deixados por caçadores humanos. Apesar de seu grande tamanho e grande poder, basta uma bolinha de chumbo ingerida para matar uma águia marinha de Steller.
A coruja-peixe de Blakiston é possivelmente a maior coruja do mundo. Encontrada na Sibéria e no Japão, esta magnífica ave tem envergadura de 2 metros e pesa até 4,5 kg. Alimenta-se (você adivinhou) principalmente de peixes, mas também come mamíferos e pássaros de vez em quando. Antigamente, essas corujas eram consideradas gregárias; a verdade é que costumam ser encontrados sozinhos ou aos pares, e só se reúnem em maior número quando a comida é muito escassa (durante invernos muito rigorosos, por exemplo).
Encontrada na América do Norte, Eurásia e norte da África, a águia-real é um dos predadores aéreos mais formidáveis do mundo; geralmente se alimenta de coelhos, lebres e pássaros grandes, mas também é conhecido por capturar raposas, ovelhas e cabras jovens e até veados e caribus adultos. No Cazaquistão, onde as Águias Douradas são conhecidas como berkut, elas são treinadas por caçadores nômades para caçar lobos! Eles também caçam e comem outras aves de rapina.
Embora as Águias Douradas sejam poderosas o suficiente para matar um homem, nunca se soube que elas atacassem humanos adultos como presas. Em algumas partes da Europa e da Ásia, são contadas histórias sobre águias douradas sequestrando crianças e sobre os restos mortais dessas crianças encontrados no ninho do pássaro. A Águia Dourada pode pesar até 7 kg e tem envergadura de 2 metros. As fêmeas são maiores e mais agressivas que os machos. Os fósseis encontrados na Europa sugerem que eram ainda maiores em tempos pré-históricos, há alguns milhares de anos.
A águia filipina é uma das várias grandes águias adaptadas para caçar em habitats densamente florestados. Esta magnífica espécie é encontrada exclusivamente nas Filipinas, onde se tornou um símbolo nacional. Pode pesar até 7 kg, tem envergadura de 2 metros e uma espetacular “juba” de penas. Alimenta-se principalmente de macacos, lêmures voadores (colugos), grandes morcegos e até porcos e cães. Nunca se soube que ataca humanos (embora, mais uma vez, existam rumores de águias filipinas sequestrando crianças).
A águia filipina é uma espécie protegida e matar uma significa doze anos de prisão nas Filipinas. Mesmo assim, ainda é uma das aves mais ameaçadas do mundo, com apenas 200-400 águias vivendo hoje em estado selvagem.
Muitas vezes é chamada de águia mais poderosa do mundo, pesando até 9 kg e medindo 105 cm de comprimento. Suas garras são mais longas que as de um urso e ele tem um alcance tão poderoso que poderia quebrar o braço de um homem ou até mesmo perfurar seu crânio se quisesse. Felizmente, nunca se soube que as harpias atacassem humanos (a menos que protegessem seu ninho). Em algumas partes de sua área de distribuição (sul do México, América Central e do Sul), diz-se que as harpias sequestram crianças pequenas, mas isso nunca foi confirmado. Alimentam-se principalmente de macacos, preguiças e pássaros grandes, como araras. Iguanas e jibóias também são capturadas ocasionalmente.
As harpias têm envergadura de cerca de 2 metros, muito menor do que seria de esperar de uma ave tão grande; esta é uma adaptação para voar em habitats densamente florestados, onde uma envergadura maior significaria menos manobrabilidade e, portanto, mais acidentes. Infelizmente, as harpias estão ameaçadas de extinção na maior parte de sua área de distribuição, devido à destruição do habitat; em alguns lugares do México, por exemplo, são tão raros que os habitantes locais os consideram um animal semi-lendário.
O Abutre Barbudo também é conhecido como lammergeyer e é um dos maiores, mas menos conhecidos, raptores do mundo. É encontrada na Europa, Ásia e África. Pode pesar até 8 kg e tem envergadura de mais de 3 metros. Os abutres barbudos são principalmente necrófagos; eles são conhecidos por pegar ossos de animais mortos e jogá-los de grandes alturas, repetidamente se necessário, sobre uma superfície dura, como um penhasco ou uma grande rocha. Quando o osso finalmente se rompe, o abutre se alimenta da medula altamente nutritiva. Eles também são conhecidos por matar tartarugas e quebrar suas carapaças fazendo exatamente a mesma coisa. Segundo uma lenda, o dramaturgo grego Ésquilo morreu quando uma tartaruga “caiu do céu” e pousou em sua cabeça. Algumas pessoas acreditam que o “culpado” foi um abutre barbudo que confundiu a careca de Ésquilo com uma pedra.
Normalmente, os abutres barbudos desprezam a carne podre, uma característica que os diferencia da maioria dos outros abutres. Segundo alguns, essas aves às vezes atacam presas vivas, até animais maiores, como camurças e cabras selvagens; eles não estão adaptados para matar presas grandes, então derrubariam esses animais de penhascos, para causar sua morte e se alimentarem de suas carcaças. O mesmo foi dito de uma série de outras aves de rapina que vivem nas montanhas, como as águias douradas e os condores andinos. Que eu saiba, apenas a Águia Dourada foi confirmada para usar esta técnica de caça.
Abutres com cara de Lappet são encontrados nas savanas africanas e na Arábia. Embora raramente mencionados entre as maiores aves voadoras, eles são na verdade tão grandes quanto os condores americanos, com envergadura de 3 metros e pesando até 14 kg. Eles também têm bicos muito maiores, mais afiados e mais poderosos que os condores. Isto porque, ao contrário dos condores, que são necrófagos em tempo integral, o abutre-de-cara-de-lappet também é um predador oportunista, alimentando-se de qualquer animal que possa subjugar. É conhecido por matar jovens gazelas e antílopes e por atacar colônias de flamingos.
Também rouba ovos e filhotes de outras aves. Devido ao seu tamanho e força, o abutre-de-cara-de-lappet é frequentemente o primeiro a comer uma carcaça; é muito agressivo e costuma atacar chacais e abutres menores e mantê-los longe da carniça até terminar a refeição. Até a chita prefere ficar longe do bico perigoso desse abutre!
Encontrada nas florestas e montanhas da Ásia e da Europa, a coruja-real euroasiática tem sido chamada de “equivalente noturno da águia-real”, e com razão. Pesando até 4,3 kg e com envergadura de 2 metros, essas corujas estão entre as maiores e mais poderosas e, embora se alimentem principalmente de roedores, coelhos e lebres, também são conhecidas por capturarem raposas e até corços! Eles também são conhecidos por matar e comer outras aves de rapina, tanto diurnas quanto noturnas (e incluindo alguns tipos de águias).
Na América do Norte (e ao sul da Argentina), a coruja-real é substituída pela coruja-real. Embora esta espécie seja menor que seu parente eurasiano, ela merece ser mencionada aqui porque, segundo alguns ornitólogos, é a única coruja conhecida por ter matado um ser humano. No entanto, li sobre corujas menores de outras espécies matando humanos indiretamente enquanto estes tentavam invadir o ninho do pássaro, ou simplesmente, para vê-lo melhor. As corujas protetoras atacaram os intrusos até que eles caíssem da árvore e morressem.
Encontrada nas florestas tropicais da África tropical, esta águia mede cerca de 90 cm de comprimento e tem uma envergadura de 2 metros. No entanto, sabe-se que caça animais de até 35 kg! Esta águia poderosa e agressiva é conhecida pelos africanos como “o leopardo do ar”. Sua principal arma mortal são suas garras mortais, que são fortes o suficiente para esmagar o crânio de um macaco (sua presa favorita), matando-o instantaneamente e às vezes fazendo com que os olhos saltem das órbitas! Nem mesmo o maior macaco, o mandril, está a salvo do ataque da águia-coroada, embora normalmente apenas mandris juvenis sejam capturados.
Outras vítimas habituais desta ave são hyraxes, pintadas, agwantibos (um primata noturno), chevrotains e até pequenos antílopes. Nos tempos pré-históricos, essas águias também atacavam nossos ancestrais australopitecos; as marcas das garras da Águia Coroada foram encontradas em crânios de hominídeos juvenis com dois milhões de anos de idade.
Mesmo nos tempos modernos, as águias coroadas ainda veem os pequenos humanos como presas em potencial. Crânios de bebês humanos foram encontrados em seus ninhos e, na Zâmbia, uma criança de sete anos foi certa vez atacada por uma águia coroada a caminho da escola. Ele sofreu ferimentos graves na cabeça, no peito e nos braços enquanto o raptor tentava carregá-lo, sem sucesso, e só foi salvo quando uma mulher chegou a tempo de ajudá-lo e conseguiu matar o pássaro. Exames posteriores da área não encontraram ninhos de águia-coroada e, além disso, descobriu-se que a águia era juvenil, o que significa que não estava protegendo um ninho e que o ataque foi predatório.
