No documentário de nove partes de Ken Burns sobre a Segunda Guerra Mundial, o quinto episódio apropriadamente chamado, “FUBAR”, descreve a impotência dos soldados aliados lutando contra a Alemanha e o Japão. “Em ambos os lados do mundo”, diz o narrador, “uma geração de jovens aprenderá uma lição tão antiga quanto a própria guerra – que os generais fazem planos, os planos dão errado e os soldados morrem”.
Na Primeira Guerra Mundial, os britânicos cunharam uma frase mais pitoresca para descrever a mistura letal de soldados corajosos e comandantes deficientes: “Leões liderados por burros”. Felizmente, a grande maioria dos líderes militares nesses conflitos cruciais eram muito mais capazes do que os dez exemplos seguintes.
10 curiosidades que interromperam batalhas militares
10 Batalha de Fredericksburg (Guerra Civil Americana)
Alerta de spoiler: o segundo lugar desta lista está assim classificado porque foi precedido pela Batalha de Fredericksburg. Por que? Porque os vencedores de Fredericksburg viram o resultado mortal de uma grande força atacando uma longa distância em uma posição entrincheirada… mas ainda assim tentaram fazê-lo apenas sete meses depois.
Antes de encontrarem Ulysses Grant, o Exército da União estava em grande desvantagem na Guerra Civil. Um dos que também concorreu foi Ambrose Burnside – aquele com o penteado de orelhas espessas agora conhecido como costeletas. A Batalha de Fredericksburg (Virgínia) começou em 11 de dezembro, com dois dias em que o Exército da União ganhou posição no mesmo lado do rio Rappahannock que os generais confederados Robert E. Lee, Stonewell Jackson e James Longstreet.
O epicentro da ação foi Marye’s Heights, uma encosta montanhosa que se eleva 15 metros acima da planície. No pico, os rebeldes cavaram atrás de um muro de pedra. Mesmo agora, examinar o terreno deixa os visitantes se perguntando o que diabos Burnside estava pensando quando enviou onda após onda infrutífera e sangrenta encosta acima. No meio da tarde, subordinados, incluindo o audacioso “Fighting Joe” Hooker, imploraram a Burnside que cedesse.
Em vez disso, Burnside dobrou. O resultado foi um tiroteio no peru: a artilharia confederada teve a paisagem totalmente coberta pela artilharia. Ninguém chegou a menos de 40 metros do muro. Quase 1.300 mortos e 10.000 feridos depois, as baixas da União duplicaram as suas homólogas. Apesar das alegações de que foi mal servido pelos seus generais, Burnside estava no comando e a responsabilidade – e as acusações suicidas – fica com ele.
9 Batalha de Agincourt (Guerra dos Cem Anos)
Para um oficial comandante, poucos erros são menos perdoáveis do que deixar escapar uma vitória fácil, até mesmo sem derramamento de sangue – neste caso, literalmente.
No final de outubro de 1415, depois que as negociações fracassadas encerraram a calmaria na prolongada Guerra dos Cem Anos, um exército inglês comandado pelo rei Henrique V marchava pelo norte da França. As coisas não iam bem, com falta de abastecimento e um número atipicamente elevado de mortes devido a doenças. Os líderes decidiram recuar para Calais, controlada pelos ingleses, na costa oeste da França; infelizmente, rapidamente encontraram um exército de 15.000 franceses – aproximadamente o dobro do total inglês – bloqueando a sua fuga.
O comandante francês, condestável Charles d’Albret, fez uma bandeja: tudo o que ele precisava fazer era parar, acampar e sitiar os ingleses para que se rendessem ou forçá-los a atacar uma linha com o dobro de sua força. Mas quando os ingleses começaram a avançar agressivamente com bandeiras hasteadas e soldados provocando, d’Albret decidiu que esse aparente desrespeito não poderia ficar impune.
Então ele enviou milhares de homens através de um campo estreito de lama argilosa e pegajosa, transformado em um lamaçal lamacento devido às fortes chuvas. Os soldados escorregaram, escorregaram, levantaram-se e caíram novamente. Os arqueiros ingleses tiveram um dia de campo; os franceses foram amolecidos para o massacre corpo a corpo em massa. Cerca de 6.000 franceses, incluindo d’Albret, foram mortos, e cerca de 2.000 foram feitos prisioneiros. Os ingleses perderam aproximadamente 400 homens, numa proporção de baixas de surpreendentes 20 para 1.
8 Batalha de Tora Bora (Guerra OTAN-Afegão)
No rescaldo dos ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001, os EUA e os seus aliados da NATO invadiram o Afeganistão com dois objectivos. A primeira, derrotar o regime talibã no poder, foi rapidamente conseguida através da força esmagadora. A segunda, capturar ou matar o mentor da Al-Qaeda, Osama bin Laden, exigiria mais discrição. Com simpatizantes espalhados pela paisagem desolada, apanhar Bin Laden de surpresa não seria uma tarefa fácil.
Em 3 de dezembro de 2001, um grupo de 20 forças do Serviço Clandestino Nacional da CIA dos EUA desembarcou na região montanhosa de Tora Bora. A Aliança do Norte do Afeganistão, amiga dos EUA, alertou a OTAN sobre uma base da Al-Qaeda ali – e sobre os rumores da presença de Bin Laden. Juntamente com outras 70 forças especiais dos EUA e apoiados por ataques aéreos, fizeram avanços constantes, limpando cavernas e capturando inimigos à medida que avançavam.
Então eles negociaram inexplicavelmente uma trégua. Oficialmente, os combatentes da Al-Qaeda estavam a organizar a sua rendição; extraoficialmente, Bin Laden estava fugindo. Um factor-chave foi o facto de os EUA, não terem conseguido mobilizar rapidamente mais tropas, terem delegado a tarefa de proteger as rotas de fuga a aliados não treinados e desincentivados, com equipamento inferior – semelhante a um guarda de segurança narcoléptico que protege um cofre.
Vários dias se passaram, os combates recomeçaram e a batalha acabou sendo vencida – mas o prêmio individual fugiu para o Paquistão e escaparia à justiça por mais uma década. O fracasso em mobilizar mais tropas mais cedo – e a trégua ridícula e que nos deu tempo – transformou uma vitória rápida naquela que se tornou a guerra mais longa da história americana.
7 Batalha do Lago Trasimene (Segunda Guerra Púnica)
Ei, romanos: batem muito? Avaliar a força do inimigo tem sido uma prática militar há milênios. Sem reconhecimento, um exército tateia cegamente.
No início da Segunda Guerra Púnica, em 217 aC, o comandante cartaginês Aníbal liderou um exército de 50.000 homens através do norte da Itália. Por um tempo, ele escapou da perseguição do comandante romano Gaius Flaminius Nepos. Mas em 24 de junho, um grupo avançado de tropas romanas alcançou a retaguarda de Aníbal perto do Lago Trasimene.
Foi uma armadilha. Os cartagineses esperavam para emboscar os romanos, que sabiam que tinham muito menos soldados. Mas em vez de enviar alguns homens montados para inspecionar a paisagem e a força do inimigo, Flamínio ordenou que todo o seu exército corresse cegamente para a batalha.
Abandonar o reconhecimento era indesculpável. Flaminius sabia onde o inimigo estava, então fazer uma pausa para entender sua configuração não corria o risco de eles escaparem de seu alcance. E mesmo que estivessem um pouco dispersos – por exemplo, numa formação de comboio – será que Flamínio realmente pensava que Aníbal tinha atravessado todo este caminho apenas para dividir o seu grande exército em solo estrangeiro? Ele tinha que saber que estaria lidando com todo o exército cartaginês, provavelmente muito mais do que os 30 mil homens que Roma tinha em cena.
O resultado foi um massacre. Flamínio foi morto e, de seus 30.000 homens, metade foi morta em batalha ou afogada ao tentar nadar para um local seguro. Outros 10.000 foram capturados. Cartago perdeu apenas 2.500 homens.
6 Batalha do Brooklyn (Revolução Americana)
Antes que a Batalha do Brooklyn testemunhasse uma das coincidências mais fortuitas da guerra, ela se tornou a decisão mais estúpida que George Washington já tomou.
Vamos começar com o final: em agosto de 1776, de costas para o East River de Nova York e seu exército de 9.000 homens enfrentando a ruína certa, Washington ordenou que seus homens “impressionassem todo tipo de embarcação… e os mantivessem todos no porto leste do cidade ao anoitecer.”
Os britânicos, pensando que tinham tempo suficiente para o que provavelmente teria sido a batalha decisiva da guerra, atrasaram o ataque para esperar que uma névoa fora de época passasse. Naquela noite, as tropas de Washington flutuaram silenciosamente para a segurança de Manhattan. Os britânicos acordaram para capturar um exército que havia desaparecido no ar.
Deixando de lado todos os milagres relacionados com o clima, a pergunta óbvia: “Por que Washington precisava de um milagre para evitar o desastre completo?” Simplificando, ele foi pego completamente de surpresa, o que não é bom quando você está lutando a) contra uma força superior eb) cercado por água.
Tendo o Bunker Hill de Boston como precedente, Washington esperava um ataque por mar; em vez disso, as forças britânicas desembarcaram discretamente a quilômetros de distância e marcharam durante a noite para alcançar a retaguarda do Exército Continental. Foram necessários 400 bravos habitantes de Maryland para retardar o inimigo com acusações suicidas para que a maior parte dos homens de Washington escapasse da captura imediata. Mesmo assim, estavam cercados por um rio profundo e largo. Sem a neblina que se seguiu, não haveria Pai Fundador.
5 Batalha de Hattin (Cruzadas)
Dignidade e guerra muitas vezes não se misturam. Basta perguntar ao rei Guy de Jerusalém.
Em 1187, o líder muçulmano Saladino procurava um golpe decisivo para resolver a Guerra Aiúbida-Cruzadas. Reunindo o maior exército que já comandou, cerca de 40.000 homens, ele sitiou a fortaleza cruzada de Tiberíades, no atual Israel.
Entretanto, o Rei Guy de Jerusalém – depois de se reconciliar com um rival de Trípoli, Raymond III, que os muçulmanos acreditavam que poderia ser instalado como governante por procuração – reuniu uma força de quase 20.000. Dados os números inferiores do lado, muitos dos subordinados de Guy recomendaram atacar os invasores onde doía: suas linhas de abastecimento. Em particular, estávamos no início de Julho e a água era preciosa na região árida.
Escolhendo o cavalheirismo em vez do bom senso, Guy desprezou o conselho, considerando-o covarde e abaixo de sua dignidade real. Em vez disso, ele marchou com seus homens através do deserto diretamente em direção a Tiberíades. Saladino, aparentemente não impressionado com a dignidade de Guy, respondeu usando sua superioridade numérica para bloquear o acesso à água doce. Ele então ateou fogo à flora seca, acrescentando insulto aos ferimentos ressecados com fumaça acre.
Os homens precisam mais de água do que de dignidade – especialmente num deserto. Guy foi forçado a mudar de rumo, seguindo em direção às fontes refrescantes de Hattin. Eles nunca conseguiram. Raymond conseguiu escapar e outros desertaram. O exército muçulmano massacrou a maioria dos cruzados no campo e capturou um fragmento da Verdadeira Cruz, supostamente de madeira da cruz na qual Cristo foi crucificado.
4 Batalha de Monte Cassino (2ª Guerra Mundial)
Como você vence uma batalha e ainda assim acaba nesta lista? Explodindo uma abadia de 1.400 anos sem motivo e sofrendo quase o triplo das baixas que seu oponente.
No início de 1944, os Aliados estavam a aprender da maneira mais difícil que aquilo que o primeiro-ministro Winston Churchill chamou de “ponto fraco do Eixo” – a Itália – era tudo menos terno; na verdade, o general americano Mark Clark logo chamaria isso de “um intestino duro”. Ainda assim, os britânicos e os americanos ganharam terreno lentamente à medida que avançavam em direção a Roma. Eles se aproximaram de Monte Cassino, no extremo oeste da Linha de Inverno do Eixo, defendida pelo 10º Exército nazista.
Lá, o progresso estagnou em um vale abaixo de uma abadia do século VI no topo de uma colina. Os repetidos ataques de artilharia às tropas aliadas fizeram com que os líderes concluíssem que os alemães haviam ocupado o antigo complexo sagrado.
Eles quase certamente estavam errados.
Em 15 de fevereiro, os bombardeiros aliados lançaram 1.400 toneladas de bombas na abadia… após o que os pára-quedistas alemães prontamente ocuparam os escombros – desta vez de verdade – e estabeleceram posições defensivas ainda mais fortes. Atirando para baixo de um forte já pronto contra invasores expostos, 140 mil soldados alemães permaneceram firmes contra o dobro de homens. Foram necessários quatro ataques terrivelmente sangrentos durante os três meses seguintes para que as ruínas fossem tomadas por um corpo polaco que operava sob o comando britânico. Os Aliados sofreram mais de 55.000 baixas, o Eixo aproximadamente 20.000.
3 Batalha de Karánsebes (Guerra Austro-Turca)
A única razão pela qual esta entrada é exagerada é porque, poder-se-ia pensar, uma batalha deveria envolver ambos os lados de uma guerra.
Em setembro de 1788, o exército austríaco de 100.000 homens estava acampando perto de Karánsebes, na atual Romênia. Alguns cavaleiros cruzaram o rio Timis à noite para explorar as forças otomanas adversárias. Em vez de turcos hostis, encontraram moradores locais vendendo bebida. Os soldados de infantaria cruzaram para participar, mas os cavaleiros embriagados recusaram. Seguiu-se uma luta – e depois um tiro.
Outros soldados de infantaria apareceram gritando “Turcos!” Na confusão, AMBOS os lados fugiram acreditando que os otomanos os haviam emboscado. Para piorar a situação, os oficiais de língua alemã, tentando restaurar a ordem, gritaram: “Pare! Pare! que muitos soldados que não falam alemão (incluindo italianos e croatas) interpretaram mal como “Alá! Alá!”
Então a má liderança agravou drasticamente a situação. Enquanto os cavaleiros fugiam de volta ao acampamento, um general chamado Colloredo pensou que, por algum motivo, um pequeno grupo de cavalaria otomana estava atacando um gigantesco acampamento inimigo no meio da noite. Independentemente de quão extremamente improvável (e suicidamente estúpida) fosse essa perspectiva, ele ordenou que a artilharia disparasse, acordando todo o acampamento… que prontamente se dispersou e fugiu com medo, atirando nas sombras dos supostos turcos enquanto corriam. Incrivelmente, todo o exército recuou do inimigo imaginário.
O acontecimento absurdo foi tão letal quanto estúpido: DEZ MIL soldados foram mortos ou feridos. Dois dias depois, o exército otomano – o verdadeiro – chegou, passou por cima dos soldados austríacos mortos e feridos e tomou facilmente Karánsebes. O que significa “idiotas” em alemão?
2 Carga de Pickett (Batalha de Gettysburg – Guerra Civil Americana)
Ironicamente, uma das batalhas mais mal planeadas e mais dispendiosas da história americana foi concebida por, sem dúvida, o génio militar mais brilhante que o país alguma vez produziu: Robert E. Lee.
A Batalha de Gettysburg de 1863 foi um conflito de vários dias em que a Confederação invadiu, pela segunda vez, o norte. Em 3 de julho, terceiro dia de Gettyburg, muito sangue foi derramado sem muito ganho de terreno. Ambos os lados foram entrincheirados ao longo de uma série de cumes e colinas, com as tropas da União a jogarem principalmente na defesa – uma posição especialmente vantajosa dadas as armas e tácticas da época.
De acordo com o historiador Shelby Foote, Lee “estava com sangue”. Ele tentou os flancos direito e esquerdo; agora ele comandava um ataque total ao centro, que envolvia lançar milhares de homens através de um campo aberto contra uma linha entrincheirada a quase um quilômetro de distância. Vários subordinados imploraram-lhe que reconsiderasse, considerando isso suicídio. Ansioso pela glória, o major-general George Pickett não estava entre eles.
Lideradas por Pickett e outros generais, quase uma dúzia de brigadas compostas por 12.500 soldados começaram a marchar em direção às distantes linhas da União, fortificadas com canhões atrás de um muro de pedra. Apenas um punhado conseguiu ultrapassar o muro – um pacote recortado agora chamado de Ângulo Sangrento – e foi rapidamente cortado ou capturado. Mais de 1.100 rebeldes morreram, mais de 4.000 foram capturados e apenas um quarto regressou ileso.
“Gettysburg foi o preço que o Sul pagou por ter Robert E. Lee como comandante”, disse Foote, aludindo à bravata que tornou Lee uma lenda.
1 Little Bighorn (guerras EUA-Índia)
A Última Resistência de Custer – ou melhor, a imprudência que exigiu um final tão fútil – ganha seu homônimo primeiro lugar nesta lista de palhaçadas no campo de batalha.
Notavelmente, 13 anos antes, Custer estava em Gettysburg, onde, um mês depois de se tornar o general mais jovem do Exército da União, ajudou a fazer recuar a cavalaria confederada em um combate ofuscado pela carga de Pickett. Ainda assim, evidenciado por ter se formado em último lugar na turma de West Point, Custer era mais bravata do que inteligente. E em 25 de junho de 1876, a sua bravura estúpida faria com que ele e a sua comitiva – 267 outros soldados norte-americanos – fossem mortos sem sentido.
O desastre foi tão completo que os detalhes da batalha não podem ser verificados, porque nenhum soldado sobreviveu para relatar o ocorrido. O que se sabe é que, depois de dividir sua força inicial de 600 homens em vários grupos, Custer montou um ataque frontal em grande escala contra mais de 2.000 guerreiros Lakota Sioux e Cheyenne do Norte prontos para a batalha.
Custer atacou o centro de um inimigo pelo menos OITO VEZES sua força, sem rota de fuga. Como um guppy nadando na boca de um tubarão, os flancos indianos desabaram em torno de Custer e os soldados norte-americanos foram simplesmente engolidos e massacrados.
Pior ainda, Custer fez isso mesmo depois de perceber o que ele admitiu ser um acampamento indígena surpreendentemente grande nas proximidades. Na verdade, isto acelerou o seu ataque, sob a lógica ridícula de que, apesar de estar severamente em desvantagem, ele teria de atacar antes que a cidade se dispersasse e escapasse em grupos mais pequenos. Foi o cúmulo da arrogância militar e um vergonhoso abandono do dever.
