O Natal é uma época de presentes, expectativa, emoção e boa vontade em praticamente qualquer lugar do mundo. Em diferentes partes do mundo, contudo, as tradições específicas utilizadas para celebrar o Natal podem variar muito.
Aqui na América, uma tradição típica na época do Natal é deixar uma bandeja com biscoitos e um copo de leite para o velho e alegre Papai Noel. Papai Noel faz sua lista dos meninos e meninas que foram travessos ou legais e chega à casa deles na noite anterior ao Natal. O Papai Noel deixará às crianças boas um presente feito pelos elfos do Pólo Norte e não deixará às crianças travessas nada além de carvão em suas meias de Natal.
Na época do Natal em Caracas, na Venezuela, de 16 a 24 de dezembro, as ruas ficam fechadas para a missa de patinação. Sim, é exatamente isso que parece: uma massa de pessoas patinando juntas pela cidade. Frustrante para quem tenta contornar o trânsito nas ruas que estão fechadas devido à tradição do feriado? Talvez, mas esta é uma tradição muito conhecida na região e muitas pessoas adoram participar dela todos os anos.
Na Austrália, o Natal é quente como um dia de verão nos EUA. Na Austrália, o jantar de Natal é muito parecido com o jantar americano de Ação de Graças. O jantar de Natal australiano normalmente consiste em peru, presunto, carne de porco, pudim de ameixa e tortas de carne moída. A tradição australiana é fazer a ceia de Natal na praia no meio do dia. Talvez a parte mais importante do Natal na Austrália sejam as “Carols by Candlelight”. Este evento acontece na véspera de Natal, com milhares de pessoas se reunindo para acender velas e cantar suas canções natalinas favoritas.
Na França, a época do Natal gira em torno do show de luzes. Imagine isso – a nação que abriga Paris, a “Cidade das Luzes”, rouba a cena durante a época do ano mais focada nas luzes. Exemplos podem ser encontrados em todo o país durante a época do Natal; por exemplo, durante a Fête des Lumières, de 5 a 8 de dezembro, Lyon apresenta mais de 70 espetáculos de luzes que são simplesmente de tirar o fôlego.
O Natal no Brasil é o feriado mais comemorado do país, já que cerca de 90% da população do Brasil se considera cristã. O Natal é muito importante no Brasil! Como o Brasil está no hemisfério sul, é verão durante a temporada de férias; as temperaturas podem atingir bem acima de cem graus Fahrenheit. 24 de dezembro é o dia que iniciam as comemorações oficiais do Natal. Começa pela cozinha de Natal, que tradicionalmente inclui bacalhau e peru com cerveja ou sumo como bebida. Como os pinheiros raramente são encontrados no Brasil, as famílias que realizam uma festa de Natal costumam apresentar uma árvore falsa com luzes e decorações de Natal. Pode haver várias famílias em cada reunião, com mais de setenta pessoas participando de uma festa de Natal. A noite geralmente começa com bingo, depois vem a cantoria e, eventualmente, uma troca de “Papai Noel Secreto”. Pouco antes da meia-noite, todas as luzes da casa são apagadas (com exceção das luzes da árvore de Natal, claro) e as crianças deitam-se na cama e aguardam a chegada do Papai Noel.
Na época do Natal no Japão, as pessoas se preparam para pedir baldes e mais baldes de frango frito. Em vez de celebrar o Natal com presunto ou peru, como é tradicional em muitas outras partes do mundo, as famílias japonesas costumam comemorar o feriado comendo muito frango frito. Embora apenas cerca de um por cento da população japonesa siga a religião cristã, os anúncios tornaram uma tradição comer no Kentucky Fried Chicken durante o Natal. Depois de rechear o frango frito, também é tradicional saborear um prato cheio de bolo de sobremesa.
Talvez uma das formas mais originais de celebrar a época do Natal seja encontrada na Itália. Na Itália, no dia 5 de janeiro, as crianças aguardam a chegada de uma figura mágica para lhes trazer doces e outras guloseimas. Mas não é o Papai Noel que eles esperam; não, essas crianças estão esperando por uma bruxa chamada La Befana. Ela é retratada descendo pelas chaminés de várias casas e entregando presentes, tudo isso segurando uma vassoura. Em vez de deixar leite e biscoitos para o velho São Nicolau, as crianças italianas deixam vinho e biscoitos para esta bruxa mística. No entanto, na Noruega, diz-se que você deve esconder todas as vassouras da sua casa ou as bruxas irão roubá-las e montá-las noite adentro. Talvez eles estejam indo para a Itália.
Na Finlândia, as celebrações do Natal estendem-se principalmente de 24 a 26 de dezembro. Abetos são instalados em cada casa na véspera de Natal. Assim como durante o Natal na América, as pessoas na Finlândia fazem biscoitos de gengibre e outras delícias. A ceia de Natal finlandesa começa na noite da véspera de Natal, com o avistamento da primeira estrela no céu – geralmente entre cinco e sete horas.
No México, o Natal é conhecido como La Posada. É tradição levar de casa em casa uma imagem de José e Maria em busca de “abrigo” antes do nascimento do próprio Jesus Cristo. No México, o Papai Noel não costuma ser usado para simbolizar o Natal como faz na América. Em vez disso, o povo do México optou por usar a impressionante flor vermelha chamada poinsétia como símbolo da estação – uma tradição que começou a se espalhar também em outras partes do mundo.
Na Alemanha, a celebração do Natal começa no dia 6 de dezembro e continua ininterrupta até depois do dia de Natal. No dia 6 de dezembro começa o cozimento e a decoração. Tudo começa com os biscoitos e bolos condimentados, depois vêm os cartões e presentes caseiros. Uma das tradições natalinas mais conhecidas – e que se originou aqui na Alemanha – é a criação de lindas casinhas de gengibre. Christbaumgeback é o nome de uma massa alemã que pode ser modelada como argila antes de ser assada e usada para decorar a árvore de Natal. Embora o pão de gengibre e as casas de pão de gengibre certamente façam parte das celebrações de Natal em outras partes do mundo, nenhuma se compara às criadas na Alemanha.
