Sobre o famoso templo grego de Delfos estava inscrito o lema “Conhece-te a ti mesmo”. Mas, de acordo com Ben Franklin, é mais fácil falar do que fazer. “Existem três coisas extremamente difíceis”, escreveu ele: “aço, um diamante e conhecer a si mesmo”. Para ajudá-lo nessa difícil tarefa, aqui estão dez detalhes sobre você que podem ter passado despercebidos.
Seu estômago tem mais neurônios do que muitos animais têm no cérebro; sua coleção de neurônios é tão complexa que alguns o chamam de “segundo cérebro” para os humanos. Embora outras partes do corpo – as palmas das mãos, por exemplo – também tenham altos níveis de neurônios, seu estômago é o único que pode efetivamente pensar por si mesmo, o que significa que você pode digerir os alimentos sem ter que pensar nisso. Você já ficou nervoso, irritado ou contente sem motivo aparente? Você já se viu incapaz de se concentrar depois de uma refeição enorme? Provavelmente, o seu estômago é parcialmente culpado – mais uma razão para comer com sabedoria.
Esta afirmação pode parecer falsa assim que você se olha no espelho (a menos que sofra de hipertricose), mas você é realmente tão peludo quanto a maioria dos outros primatas. Tal como os chimpanzés, temos pêlos por todo o corpo – só que são muito mais finos e mais curtos do que os dos nossos primos peludos. Por centímetro quadrado do nosso corpo, temos uma média de 500 a 1.000 folículos capilares.
E a criatura mais peluda? A lontra marinha envergonha todos os outros animais, com quase um milhão de pêlos por centímetro quadrado.
Os professores de biologia muitas vezes começam o ano aplaudindo os seus alunos: “Muito bem”, dizem eles. “Você já fez a coisa mais difícil que terá que fazer.” Quando os alunos parecerem confusos, o professor explicará. Todos começaram como uma bola de células perfeitamente simétrica – mas todos acabamos tendo uma frente, uma parte traseira e lados. Como uma célula esférica pode acabar formando orifícios tão complexos quanto olhos, ouvidos e narinas? Ele tem que achatar, torcer e ganhar forma. Isso forma o primeiro orifício que você tem – seu ânus. Normalmente, esta se torna a segunda piada do professor de biologia: Todos os humanos começam como idiotas – só que alguns permanecem como idiotas por toda a vida.
Uma das maiores surpresas descobertas pelo Projeto Genoma Humano foi exatamente quanto do nosso DNA foi contribuído por vírus. Os vírus não se reproduzem por si próprios – por isso, alguns vírus têm de inserir o seu ADN numa célula hospedeira para serem copiados. Se o vírus se inserir em um espermatozoide ou óvulo, a prole resultante poderá carregar o DNA do vírus em cada uma de suas células. Isto tem acontecido com tanta frequência na evolução humana que nada menos que 9% do nosso genoma é derivado diretamente de vírus.
…a menos que você tenha esquizofrenia. Acredita-se que as cócegas sejam uma parte fundamental do vínculo humano, especialmente entre as crianças e seus pais. Quando crescemos, podemos passar a não gostar de sentir cócegas – mas a maioria das pessoas nunca supera os espasmos nervosos e as risadas que surgem quando outra pessoa nos toca de uma determinada maneira. No entanto – como todos sabemos – não podemos fazer cócegas em nós mesmos, pois o nosso cérebro sabe exatamente o que esperar. Para os esquizofrênicos, entretanto, não é tão fácil reconhecer o toque como pertencente a eles mesmos – muitos rirão com a mesma força de uma pena guiada por suas próprias mãos.
Você está mudando o tempo todo. Você inspira, expira, come e excreta. Você absorve moléculas e expele outras constantemente. Se você já passou da puberdade, é provável que nem uma única parte do seu corpo tenha pertencido ao seu bebê. Isto leva a um problema interessante, ainda muito debatido pelos filósofos: se cada parte de você é diferente hoje, você ainda é a mesma pessoa que era quando nasceu?
Infelizmente, seus olhos têm um defeito de design: ambos têm um ponto cego. Esse ponto cego é grande o suficiente para causar problemas para quem perde a visão de um olho. Felizmente para a maioria de nós, o fato de termos dois olhos significa que os pontos cegos passam despercebidos.
Quando são apresentados grupos de até quatro objetos, você não precisa contá-los para descobrir quantos existem. Para esses pequenos grupos, você tem uma compreensão instintiva do número de itens. Os membros da tribo Piraha no Brasil não têm números em sua língua e, portanto, não sabem contar – mas mesmo os Piraha são capazes de compreender números até quatro.
Muitas vezes é um debate muito violento: você é livre para tomar suas próprias decisões ou suas decisões são moldadas por forças que estão além do seu controle? Muitos argumentos foram apresentados em ambos os lados do debate, mas aqui vou concentrar-me na experiência realizada num paciente por Benjamin Libet.
Libet, enquanto observava o cérebro do paciente, disse-lhe para mover a mão sempre que desejasse. Libet descobriu que o cérebro registrava um desejo de mover a mão, mesmo antes de o próprio homem ter consciência desse desejo. Isto sugere que podemos agir impulsivamente, sem realmente tomar uma decisão. Só depois nos parece que fizemos algo por nossa própria vontade, uma vez que racionalizamos a nossa ação depois que ela acontece.
Muitos mamíferos têm listras: os gatos podem ter linhas ou manchas muito claras, que se desenvolvem à medida que certas células começam a expressar genes diferentes e depois passam a variação para outras células. Os humanos não são diferentes – simplesmente as nossas listras são geralmente invisíveis. Normalmente, você só pode ver essas listras – chamadas Linhas de Blaschko – quando uma doença afeta um tipo de célula, mas não um tipo vizinho.
