Se alguém mencionar o período de 1492-1800 na Europa, você poderá pensar: descoberta das Américas por Colombo; Reforma Protestante; Shakespeare; Carlos II; Revolução Científica via Isaac Newton, Robert Boyle e companhia; Dr. Johnson e Mad King George III. O que você provavelmente não sabe é que, justamente na época em que os cristãos europeus denunciavam os supostos canibais das Américas como a escória da terra, esses mesmos europeus engoliam quase todas as partes do corpo humano como remédio.
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10 Múmias Deliciosas para Medicina
Na Idade Média, os médicos começaram a usar os corpos das antigas múmias egípcias como remédio. Em 1424, por exemplo, as autoridades do Cairo descobriram pessoas que confessaram sob tortura que «estavam a retirar corpos dos túmulos, a fervê-los em água quente e a recolher o óleo que subia à superfície. Este foi vendido aos europeus por 25 peças de ouro por cem pesos. Os homens foram presos’.
Na época de Shakespeare, na década de 1580, um viajante elisabetano contou ter visto “corpos de homens antigos, não podres, mas inteiros”, sendo diariamente desenterrados de uma pirâmide do Cairo. E um comerciante britânico aprendiz, John Sanderson, obteve ilicitamente um carregamento de múmias com mais de seiscentas libras de peso.
No final do século XVII, estava a tornar-se muito mais difícil contrabandear múmias para a Europa em busca de medicamentos. Assim, os comerciantes no Egipto transformavam a carne de leprosos, mendigos ou camelos mortos em “múmias falsificadas” para satisfazer a procura europeia. Finalmente, o comércio saqueou “múmias Guanche” das Ilhas Canárias.
Como se pensava que o povo Guanche emigrara do Norte de África, os europeus civilizados comiam de facto africanos; e também comendo os antigos egípcios, fundadores da talvez maior civilização que o mundo já conheceu. Talvez os europeus fossem, afinal, os verdadeiros selvagens.
9 Beba a tintura vermelha
Bem: primeiro você pode querer saber como foi feito. Deve-se pegar ‘o cadáver de um homem avermelhado… inteiro, fresco e sem mácula, com cerca de vinte e quatro anos de idade, morto de morte violenta (não de doença), exposto aos raios da lua por um dia e uma noite, mas com um céu claro’. Deve-se a seguir ‘cortar a carne musculosa deste homem e borrifá-la com pó de mirra e pelo menos um pouco de babosa, depois molhá-la, deixando-a macia, por fim pendurando os pedaços em local bem seco e à sombra até secarem. ‘. Finalmente, “uma tintura muito vermelha” poderia ser extraída desta carne habilmente curada.
Esse tipo de receita era popular entre os seguidores do polêmico reformador médico Paracelso (falecido em 1541). E muitos desses seguidores foram extremamente influentes. O paracelso Sir Theodore Turquet de Mayerne (1573-1655) foi justamente apelidado de “médico da Europa”. Em sua longa carreira, ele tratou Henri IV, Secretário de Estado de Elizabeth, Robert Cecil, James I, John Donne, Charles I, Charles II e Oliver Cromwell.
8 O Papa Vampiro e a Aristocracia Vampira
Em julho de 1492, o Papa Inocêncio VIII estava morrendo. Uma das supostas curas tentadas no leito de morte de Inocêncio é particularmente memorável. Três jovens saudáveis foram subornados pelo médico do papa, com a promessa de um ducado para cada um. Os jovens foram então cortados e sangrados. Todos os três sangraram até a morte. O papa bebeu o sangue deles, ainda fresco e quente, na tentativa de reviver seus poderes em declínio. A tentativa não teve sucesso. O próprio Inocêncio também morreu logo depois, em 25 de julho.
Assim diz o relato do contemporâneo do papa, Stefano Infessura. Infessura era advogada e crítica feroz de Inocêncio VIII. Suas afirmações podem ser confiáveis? Evidências contemporâneas mostram que a Cura Vampírica de Innocent parece ter sido apenas uma versão mais extrema de uma terapia recomendada por outros. Marsilio Ficino (1433-1499), por exemplo, foi uma das figuras mais respeitadas da Europa renascentista. E ele também acreditava que os idosos poderiam rejuvenescer se “sugassem o sangue de um adolescente” que fosse “limpo, feliz, temperante e cujo sangue fosse excelente, mas talvez um pouco excessivo”.
Em 1777, um certo Thomas Mortimer afirmou que, “perto do final do século XV, prevalecia uma opinião ociosa, de que o declínio da força e do vigor dos idosos poderia ser reparado através da transfusão de sangue de pessoas jovens”. Ele acrescenta que alguns “beberam o sangue quente dos jovens” e que a prática foi suprimida em França depois de “alguns dos principais membros da nobreza… terem enlouquecido” como resultado.
7 Monarcas canibais
Aqui está algo que você nunca aprendeu nas aulas de história da escola. James I recusou remédios para cadáveres; Carlos II fez seu próprio remédio para cadáveres; e Carlos I foi transformado em remédio para cadáveres. James foi de fato incomum em sua recusa, e foi um tanto surpreendente, já que ele foi um dos monarcas mais nojentos da história britânica. Ele nunca lavava ou trocava de roupa e gostava tanto de caçar que urinava na sela para evitar o trabalho de desmontar.
Quanto a Carlos I? Seu sangue foi enxugado com lenços pelos espectadores após sua decapitação em 1649. Na verdade, há uma pintura disso, feita por uma testemunha ocular, John Weesop. Curiosamente, alguns dos lenços pertenciam a parlamentares, que ainda assim acreditavam que o sangue do rei poderia curar “o mal do rei”.
Mas o maior ator de todos no mundo sombrio da medicina de cadáveres foi Carlos II. Charles supostamente pagou £ 6.000 pela receita do ‘espírito do crânio’, originalmente formulado pelo eminente químico Robert Goddard na década de 1650. Esta destilação tornou-se agora tão intimamente associada a Charles que era conhecida como “as Gotas do Rei” e era muito procurada pelos pacientes da elite. Uma Lady Anne Dormer bebeu-os com chocolate contra a depressão, e foram dados à Rainha Mary no seu leito de morte em 1694. Antes disso, foram o primeiro remédio que Charles procurou em 2 de fevereiro de 1685, poucos dias antes de morrer.
Na França, décadas antes, o imperador Francisco I (falecido em 1547) “sempre carregava [a múmia] na bolsa, não temendo nenhum acidente, se tivesse apenas um pouco disso consigo”. Na Grã-Bretanha, William III recebeu crânio em pó para sua epilepsia.
6 Aristocratas Canibais e Gentry
Robert Boyle, o aristocrata que ficou conhecido como o Pai da Química, destilou sangue humano em vários tratamentos nessa época, e às vezes os dava a pacientes nobres ou gentis sob um nome falso, para que não tivessem escrúpulos em engolir sangue. Ele alegou uma recuperação quase milagrosa em um caso.
Embora alguns membros da nobreza fossem vampiros involuntários, outros eram abertamente canibais. Uma cura para a epilepsia de 1653 incluía “um centavo de pó de ouro, seis centavos de pérola, seis centavos de âmbar, seis centavos de coral e oito grãos de bezoar”, acrescentando: “também você deve colocar um pouco de pó de um homem morto crânio’. Isto veio do livro de receitas de Elizabeth Gray, condessa de Kent. A historiadora Elaine Leong mostrou que muitas outras mulheres nobres e damas da época faziam seus próprios remédios canibais, usando múmia, crânio ou sangue e gordura. Se você fosse um humilde inquilino de uma mulher assim, provavelmente não teria coragem de recusar as guloseimas canibais que ela lhe ofereceu.
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5 A história secreta dos crânios humanos
Se por acaso você encontrasse um crânio humano na época de Carlos II, provavelmente sentiria uma grande alegria, em vez de um grande medo. Sendo um produto médico valioso, um único crânio pode valer até onze xelins (enquanto um trabalhador não qualificado pode ganhar talvez dez pence por dia). Lascas ou pó de crânio podiam ser usados contra epilepsia e hemorróidas, e as Gotas do Rei contra tudo, desde depressão até curas milagrosas no leito de morte.
O crânio mais valorizado era aquele com musgo, como retratado na capa de Múmias, Canibais e Vampiros. Esse musgo seria pulverizado e usado para estancar sangramentos: seja em feridas ou enfiado nas narinas contra sangramentos nasais. O próprio Robert Boyle usou-o contra uma grave hemorragia nasal num verão e jurou que funcionava, mesmo quando apenas o segurava na mão.
A família de Boyle era da Irlanda, assim como o musgo que ele usou. Sem ninguém para enterrar os mortos após os crimes de guerra dos invasores ingleses, esqueletos e crânios permaneceram nos verdes campos irlandeses durante talvez décadas e, em alguns casos, musgo botânico cresceu no crânio. Você podia vê-los nas farmácias de Londres por volta de 1750, na época do Dr. Johnson. Ainda na década de 1770, na época em que o Rei Louco George III estava no trono, ainda havia direitos de importação e exportação sobre crânios trazidos da Irlanda e posteriormente enviados para a Alemanha.
4 A história secreta da gordura humana
Em outubro de 1601, a então cidade holandesa de Ostende estava há algumas semanas no mais longo cerco da história. A certa altura, os holandeses atraíram um grupo de sitiantes espanhóis para uma armadilha e mataram todos eles. Depois de vasculhar os cadáveres em busca de objetos de valor e armas, alguns holandeses também puderam ser vistos arrastando sacos cambaleantes de volta para a cidade. Continham gordura humana, rapidamente retirada dos cadáveres frescos pelos cirurgiões.
A razão para isso foi que a gordura humana era um excelente tratamento contra feridas e feridas. Normalmente, a principal fonte de gordura nessa época era o carrasco. Na França, na Itália e no norte da Europa, ele ou vendia para químicos ou tratava você mesmo. Os carrascos realizaram um número surpreendente de curas nesta época, e na Alemanha um deles (registra Kathy Stuart) supostamente salvou um membro entregue para amputação. As bandagens que ele usou quase certamente estavam encharcadas de gordura humana. Na Grã-Bretanha, na época do Dr. Johnson, a gordura continuou a ser usada enquanto outros remédios para cadáveres eram atacados. Foi usado para tratar raiva, gota, câncer e artrite.
Alguma idéia do seu valor vem de um incidente ocorrido em Norfolk em 1736. Depois que um homem e sua esposa “conversaram algumas vezes”, o marido subitamente “saiu e se enforcou”. Um inquérito determinou que, por se tratar de suicídio, o homem deveria ser enterrado na encruzilhada. Mas, evitando o funeral ou o enterro, “sua esposa mandou chamar um cirurgião e vendeu o corpo por meio guinéu”. Enquanto o cirurgião ‘apalpava cuidadosamente o corpo’, a mulher lhe assegurou: ‘”ele é adequado para o seu propósito, é gordo como manteiga”’.
3 Vampiros médicos em execuções públicas
Viajando por Viena no inverno de 1668-9, o viajante inglês Edward Browne assistiu a uma execução pública: o homem foi decapitado enquanto estava sentado numa cadeira. ‘Assim que sua cabeça caiu no chão, um homem correu ‘rapidamente com um pote na mão, e enchendo-o com o sangue, mas jorrando de seu pescoço, ele imediatamente bebeu e fugiu’. Ele fez isso, acrescenta Browne, “como um remédio contra a doença das quedas”.
Por esta altura, centenas, senão milhares, de pessoas que sofriam da “doença da queda” (como era então conhecida a epilepsia) tinham bebido sangue quente e fresco em execuções públicas na Áustria, na Alemanha e na Escandinávia. E centenas ou milhares continuariam a fazê-lo até pelo menos 1866.
Na Dinamarca, em 1823, o contador de histórias dinamarquês Hans Christian Andersen viu “um pobre lamentável obrigado a beber pelos seus pais supersticiosos um copo de sangue de uma pessoa executada, numa tentativa de curá-lo da epilepsia”’. Na Suécia, as autoridades não permitiam o consumo de sangue nas decapitações. Numa decapitação em 1866, soldados foram posicionados para evitar o fluxo de sangue, de modo que ele penetrasse na terra. Mas assim que os guardas partiram, as pessoas avançaram e, caindo de joelhos, enfiaram a terra encharcada de sangue na boca.
2 A história secreta da alma
Muitas formas de medicina para cadáveres eram sustentadas por uma crença extraordinária: simplesmente, que era possível engolir os poderes da alma humana bebendo sangue ou várias destilações de crânio ou carne. Neste sentido, então, o canibalismo caiado da Europa era enfaticamente cristão.
Aqueles que beberam sangue quente nas execuções podem parecer ter maiores chances de absorver tal poder. Na maioria dos casos, o criminoso não estava obviamente morto enquanto bebia. Como a epilepsia era então considerada uma doença da alma, havia também uma lógica especial que ligava a doença à cura.
Noutros casos, os corpos dos criminosos utilizados pelos químicos podem ter ficado pendurados em forcas durante algum tempo. Mas nosso reformador médico Paracelso, defensor de tais receitas, afirmou com bastante precisão que tal cadáver era útil por até três dias. Esta afirmação estava enraizada numa crença surpreendente mas generalizada no norte da Europa. Durante algum tempo, depois do que poderíamos chamar de morte legal, o poder da alma continuou a arder no corpo. Estava associado ao sangue em particular, mas também a espíritos de sangue muito finos e quentes que saturavam toda a carne e ossos. Como a alma e o espírito eram uma força física naquela época, o jovem ruivo morto pela violência oferecia a maior fonte de vitalidade juvenil, bem como o melhor tipo de carne e sangue.
1 Quando e por que isso acabou?
Os educados começaram a se voltar contra a medicina dos cadáveres por volta de 1750. O Dr. Johnson e seu novo Dicionário foram atores-chave nessa mudança, com Johnson ridicularizando os “remédios horríveis” de um passado retrógrado. Johnson e outros procuraram criar uma nova cultura da Razão oposta à superstição não esclarecida. Eles também desistiram cada vez mais da ideia da alma no corpo, o que significava que as pessoas não pareciam mais dignas de comer para obter remédios. E à medida que a profissão médica emergente lutava para limpar a sua imagem pública, a medicina para cadáveres parecia cada vez mais difícil de vender aos pacientes gentis, que agora ficavam mais facilmente enojados do que os da Restauração.
Mas a medicina para cadáveres continuou entre as pessoas comuns por mais de cem anos. Junto com os vampiros das decapitações continentais, ouvimos falar de britânicos obtendo crânios para tratar seus filhos na época vitoriana; enquanto na Escócia, até cerca de 1900, os epilépticos podiam ser aconselhados a beber do crânio de um suicida.
Não menos estranho por ser verdade.
