Em janeiro de 1920, a Lei Seca entrou em vigor, proibindo a fabricação, o transporte e a venda de álcool nos Estados Unidos. O governo dos EUA esperava plenamente que as pessoas continuassem normalmente e encontrassem novas formas de passar o seu tempo, mas muitas consequências não intencionais e inesperadas se desenrolaram. A proibição chegou ao fim em dezembro de 1933, após críticas crescentes de muitas plataformas da sociedade norte-americana.
Em retrospectiva, é bastante óbvio que a Lei Seca não funcionou, e muitos estudiosos e comentadores sugeriram hoje que aprendêssemos as suas lições e talvez as aplicássemos às muito debatidas leis sobre drogas dos tempos modernos.
10 O crime organizado floresce
Argumenta-se que a proibição não só proporcionou aos sindicatos do crime organizado uma lacuna no mercado na década de 1920, mas também aumentou a sua riqueza e influência, o que por sua vez lhes permitiu continuar os seus empreendimentos noutras áreas uma vez levantada a proibição do álcool. A proibição essencialmente financiou a expansão do crime organizado.
Os envolvidos no crime organizado eram vistos como heróis por muitos, com alguns gangsters conhecidos tendo um status quase de celebridade em suas comunidades. Seus crimes frequentemente sangrentos foram esquecidos, pois eles forneciam às pessoas trabalhadoras o que elas queriam. Alguns cidadãos que anteriormente cumpriam a lei começaram mesmo a recorrer a sindicatos do crime em busca de trabalho, especialmente aqueles cujos empregos em indústrias ligadas à produção de álcool se tornaram redundantes. Esta tendência só aumentou quando a Grande Depressão se instalou na década de 1930.
Muitos bares e bares ilegais estavam nas mãos de sindicatos criminosos e quase todos eram fornecidos por eles. Os gangues criminosos lutavam frequentemente entre si pelos “direitos” de abastecer estas casas de bebidas, bem como de operar exclusivamente em determinadas áreas. Os resultados destes confrontos foram muitas vezes sangrentos e resultaram num aumento dramático de assassinatos relacionados com gangues.
9 A proibição criminalizou as pessoas comuns
A aparente suposição de que a grande maioria das pessoas simplesmente se absteria de álcool assim que a Lei Seca fosse promulgada não poderia estar mais errada. Deve-se notar que o consumo de álcool durante a proibição não era ilegal, nem a sua posse. A fabricação, transporte e venda de álcool eram. Esta falta de clareza deu origem a diversas lacunas e zonas cinzentas, que foram exploradas, involuntariamente ou não.
Havia particular ambiguidade em relação à produção de vinho em casa para prazer e prazer próprio, por exemplo. O equipamento usado para fazer isso estava à venda ampla e abertamente em lojas dos EUA, e informações sobre como fazer vinho caseiro estavam disponíveis na maioria das bibliotecas públicas. Tecnicamente, porém, fazer vinho em sua própria casa era ilegal durante a proibição.
Farmacêuticos e organizações religiosas também estavam isentos da Lei Seca devido ao uso do álcool como medicamento e em cerimônias, respectivamente. Muitas farmácias surgiram repentinamente, muitas vezes não mais do que uma fachada para as suas reais intenções, enquanto muitas igrejas experimentaram um aumento no número de membros.
O álcool comprado antes do início da Lei Seca era tecnicamente legal e podia ser armazenado e consumido na casa de uma pessoa. No entanto, transportar esse álcool de um lugar para outro era ilegal e, se uma pessoa não conseguisse provar que o álcool foi comprado antes da proibição, corria o risco de ser presa.
8 A ascensão da cocaína e da heroína
A cocaína era consumida por pessoas nos Estados Unidos muito antes da Lei Seca entrar em vigor, mas teve um aumento de popularidade na década de 1920, especialmente entre a cena jazzística da época. Se isso foi ou não devido à Lei Seca ou por pura coincidência, não está claro.
O governo dos EUA estava pelo menos consciente da possibilidade de que as pessoas que anteriormente consumiam álcool voltassem agora a sua atenção para drogas e substâncias mais pesadas. Um artigo publicado no The Literary Digest em abril de 1921 afirmava que o Conselho de Saúde de cada estado recebeu um questionário para tentar estabelecer se houve um aumento de “drogas narcóticas e viciantes” desde que a Lei Seca entrou em vigor.
Tal como a Lei Seca contribuiu para o aumento do crime organizado, também ajudou a abrir a porta à propagação de drogas mais pesadas , como a cocaína e a heroína – epidemias que varreriam os EUA nas próximas décadas. Com a sua nova riqueza e influência, o alcance dos sindicatos do crime foi muito mais longe, e o mesmo aconteceu com as suas alianças. Acrescente-se a isto a necessidade de substituir a sua fonte de rendimento quando a proibição foi revogada em 1933 e foram dados os primeiros passos em direcção ao que se tornaria o grande negócio do comércio de narcóticos.
7 Aumento do consumo de álcool e do alcoolismo
As opiniões parecem divididas sobre se o consumo de álcool aumentou ou diminuiu durante os anos da Lei Seca. A principal razão para isto é que as vendas ilegais de álcool não foram declaradas ao governo e, consequentemente, não foram mantidos dados precisos. Muitas pessoas também preparavam suas próprias bebidas alcoólicas em casa, o que, novamente, não foi declarado oficialmente.
Mesmo os dados disponíveis devem ser estudados com certas ressalvas. Por exemplo, em 1925, as detenções por crimes relacionados com o álcool atingiram o nível mais alto de todos os tempos. Embora isto indicasse que estes tipos de crimes estavam a aumentar desde o início da Lei Seca em 1920, muitos dos crimes em questão eram legais antes da mudança na lei. De um modo geral, porém, parecia que os problemas com o álcool eram piores em meados e finais da década de 1920 do que na década anterior.
É possível que os alcoólatras tenham sido os mais atingidos e sofridos em silêncio na maior parte do tempo. Os alcoólatras eram menos propensos a procurar ajuda para o seu vício durante a Lei Seca, em grande parte devido ao facto de a venda de álcool ser ilegal e, em vez disso, eram mais propensos a recorrer aos contrabandistas da mesma forma que os toxicodependentes recorrem aos seus traficantes. Se a Lei Seca criou mais alcoólatras, no entanto, é algo que está em debate. Os dados da época sugerem que as mortes por doenças relacionadas com o álcool aumentaram ao longo da década de 1920, mas, no geral, foram menos do que na década anterior.
6 Corrupção duradoura
Parte da razão pela qual os sindicatos do crime organizado e os contrabandistas tiveram tanto sucesso no fornecimento dos seus produtos foi o facto de terem gente no bolso ; eles subornaram pessoas importantes em posições de poder e responsabilidade. Alguns desses laços estabelecidos durante a década de 1920 duraram anos após o fim da Lei Seca. A maneira como esses laços foram alcançados foi replicada por gerações.
As organizações criminosas podem ter centenas, até milhares, de pessoas nos seus registos. Policiais, políticos, juízes e até agentes federais desempenharam um papel no mercado negro do álcool. Haveria avisos prévios de ataques planeados a bares e as provas simplesmente desapareceriam. Se os casos chegassem aos tribunais, não era inédito os juízes simplesmente rejeitarem todas as acusações e rejeitarem o caso.
Funcionários corruptos eram bem pagos pelos seus serviços, alguns deles ganhando somas de seis dígitos num ano. Talvez por isso, ou talvez porque cada vez mais pessoas começaram a discordar da proibição, não faltaram pessoas dispostas a fechar os olhos.
5 Álcool caseiro inseguro
Embora galões de bebidas alcoólicas autênticas tenham sido contrabandeados com sucesso através das fronteiras e para os Estados Unidos durante os anos da Lei Seca, a opção mais barata era comprar bebidas caseiras. Quer se trate de cerveja, vinho ou bebidas destiladas, todos foram produzidos com graus variados de sucesso – e aparentemente com níveis variados de danos à saúde de quem bebe. Enquanto a cerveja caseira tende a simplesmente ter um gosto ruim e uma aparência de lama, o licor caseiro pode muito bem deixar as pessoas paralisadas ou até mortas.
O governo dos EUA pouco fez para conter as mortes causadas pelo consumo de álcool caseiro, que muitas vezes era venenoso devido às elevadas quantidades de metanol utilizadas nas bebidas. Em 1927, o secretário adjunto do Tesouro encarregado da Lei Seca, Seymour M. Lowman, afirmou que “um bom trabalho terá sido feito” se as “margens” da sociedade morressem como resultado do consumo de “bebida venenosa “. Em 1928, a revista Time destacou o facto de os responsáveis pela proibição estarem a fechar os olhos a tais mortes quando 33 pessoas morreram num período de apenas três dias em Manhattan devido ao consumo de bebidas alcoólicas caseiras que continham quantidades letais de metanol.
4 Perda de receita fiscal
O governo dos EUA não só perdeu milhões de dólares em receitas fiscais provenientes do álcool que de outra forma teria sido vendido durante a Lei Seca, mas também foi atingido pela segunda vez como resultado de não ser capaz de cobrar impostos de pessoas que já não estavam empregadas em empregos relacionados. à produção de álcool. Além disso, essas pessoas não tinham dinheiro para gastar (e, portanto, devolver à economia dos EUA), e o que gastavam ia cada vez mais para organizações criminosas, causando ao governo dos EUA um terceiro impacto nas receitas. Além disso, foi estimado que custou US$ 40 milhões para implementar e policiar a Lei Seca.
Na altura em que ocorreu a Grande Depressão, a Lei Seca era cada vez mais vista como um exercício dispendioso, por um lado, e uma oportunidade perdida de receitas fiscais, por outro. Houve até o sentimento de que a quantidade de dinheiro perdida devido à proibição teria sido muito melhor gasta em ajudar os alcoólatras, em vez de criminalizá-los.
3 Carga para o sistema jurídico
Uma das principais razões pelas quais a Lei Seca fracassou foi a pressão que exerceu sobre as autoridades, os tribunais e as prisões. Quando se tornou evidente que as pessoas não iriam simplesmente abster-se de álcool como era amplamente esperado, a aplicação da lei nos EUA estava no seu ponto de ruptura, os sistemas judiciais estavam a recuar e as prisões estavam a ficar cheias.
À medida que 1932 avançava e a Depressão continuava a apertar o controle sobre a garganta financeira dos americanos comuns, tornou-se claro que acabar com a Lei Seca mataria não apenas dois, mas vários coelhos com uma cajadada só. Os sistemas judiciais seriam limpos e o dinheiro seria libertado para casos mais graves, como o homicídio, que por sua vez aumentou consideravelmente, em parte devido ao aumento dos assassinatos por gangues por causa dos direitos territoriais.
A aplicação da lei ficaria livre de ter de fazer cumprir a cada vez mais odiada Lei Seca e, o mais importante, milhares de empregos seriam subitamente disponibilizados tanto em cervejarias como em bares e estabelecimentos novamente legais. Franklin D. Roosevelt prometeu que acabaria com a Lei Seca se fosse eleito presidente dos Estados Unidos, o que obteve uma vitória esmagadora em novembro de 1932. Ele cumpriu sua promessa, e a Lei Seca foi encerrada em Dezembro de 1933.
2 Divisão Aumentada
Tal como muitas questões polarizadoras, o tema da Lei Seca causou uma grande divisão na sociedade norte-americana. No entanto, não eram apenas aqueles que gostavam de beber versus os abstêmios. Como resultado da Primeira Guerra Mundial, houve um sentimento anti-alemão crescente em todos os EUA, que aqueles a favor da Lei Seca usaram em seu benefício, mais notavelmente a Liga Anti-Saloon e vários movimentos cristãos. Não só afirmaram que os cereais deveriam ser usados para fazer alimentos em tempos de guerra, em oposição à cerveja, mas também insinuaram que, como muitos dos cervejeiros eram alemães, estavam a tentar corromper e enfraquecer os americanos com as suas bebidas alcoólicas. Apreciar uma bebida de repente tornou-se uma decisão moral e até patriótica, tanto quanto social.
A Ku Klux Klan também aproveitou a proibição, afirmando que eram defensores da Lei Seca e da necessidade de aplicá-la. Embora operando fora da lei, eles incendiaram muitos bares ilegais e consideraram os contrabandistas um setor da sociedade que precisava ser expurgado da existência. A KKK fez alegações tóxicas de que o consumo de álcool e os problemas que causou se deviam aos negros, bem como aos imigrantes irlandeses e italianos. Mesmo que o apoio à Lei Seca tenha diminuído à medida que a década de 1920 deu lugar à década de 1930, eles continuaram a usar essa retórica linha-dura na tentativa de mantê-la no lugar. Eles também formaram uma espécie de aliança política com muitos grupos cristãos de linha dura, como a Liga Anti-Saloon e várias organizações cristãs de mulheres.
1 Desconfiança geral da autoridade
Uma consequência duradoura e subjacente da Lei Seca foi talvez uma desconfiança geral daqueles que estão no poder – tanto daqueles que tomam decisões como daqueles que as aplicam.
No início da década de 1930, tornou-se cada vez mais óbvio para a maioria que a Lei Seca não tinha sido uma boa ideia, nem tinha sido um sucesso. Muitos questionaram, ainda que retrospectivamente, por que foi permitido que continuasse por tanto tempo, quando muitos sinais do seu fracasso estavam à vista de todos.
A corrupção que surgiu durante este período também deixou uma impressão duradoura nas pessoas, tal como a questão de saber onde realmente residia o poder no país. Afinal de contas, em muitas cidades dos EUA, parecia que as gangues criminosas estavam no comando, e não a aplicação da lei.
Talvez como uma declaração do quanto rejeitavam a Lei Seca e a ideologia por trás dela, muitas cidades foram rápidas em promover o número de estabelecimentos de bebidas que tinham disponíveis. Chicago, uma cidade vista como um dos epicentros do crime organizado, tinha mais de 7.000 locais desse tipo.
