O mar profundo é a camada mais baixa do oceano, a uma profundidade de 1.800m ou mais. Pouca ou nenhuma luz penetra tão profundamente; portanto, pensava-se historicamente que nenhuma vida seria encontrada ali. Mas, pelo contrário, a vida marinha prospera nas profundezas do mar. Quase milagrosamente, encontramos vida interessante, bizarra e nunca antes vista em cada mergulho – por isso aqui estão dez criaturas do fundo do mar recentemente descobertas.
Este verme foi capturado no fundo do mar (3.900 pés/1.200 metros) ao largo da costa norte da Nova Zelândia este ano. Sim, pode ser rosa; e sim, pode refletir arco-íris – mas os vermes poliquetas podem ser predadores ferozes. Os “tentáculos” em sua cabeça são órgãos sensoriais projetados para detectar presas. Este pode virar sua faringe do avesso em uma captura repentina de criaturas menores – pense em Alien. Felizmente, esses tipos de vermes raramente crescem mais de 10 cm. Eles também tendem a ficar bem fora do nosso caminho, muitas vezes encontrados perto de fontes hidrotermais no fundo do oceano.
Parecendo um tanto irritantemente com um caranguejo-cabeça, essas lagostas únicas foram encontradas no mesmo mergulho que descobriu o verme poliqueta, mas um pouco mais fundo, a cerca de 1.400 metros/4.600 pés. Embora a lagosta já fosse conhecida pela ciência, esta espécie em particular nunca tinha sido vista antes. As lagostas atarracadas vivem até 5.000 metros de profundidade e se distinguem por suas grandes garras frontais e corpos comprimidos. Eles podem ser alimentadores de detritos, herbívoros, necrófagos ou predadores. Não se sabe muito sobre esta espécie em particular, exceto que foi encontrada quase exclusivamente perto de corais de águas profundas.
A maioria dos corais obtém nutrientes de algas fotossintéticas que vivem dentro do tecido do coral. Isso também significa que eles precisam viver a 60 metros da superfície. Bem, não esta espécie, também conhecida como esponja harpa. Foi descoberto em 2000 na costa da Califórnia, mas só foi confirmado como carnívoro este ano. Com o formato de um candelabro para aumentar sua área de superfície, ele prende pequenos crustáceos com pequenos ganchos em forma de velcro e depois espalha uma membrana sobre eles, digerindo-os lentamente com produtos químicos. Como se não fosse estranho o suficiente, ele se reproduz usando “pacotes de esperma” – vê aquelas bolinhas no topo de cada galho? Sim, são pacotes de espermatóforos e, de vez em quando, eles flutuam para encontrar outra esponja e se reproduzir.
Este belo sujeito é uma espécie de peixe-língua, geralmente encontrado em estuários rasos ou oceanos tropicais. Este vive no fundo do mar e foi pescado no fundo do Pacífico ocidental no início deste ano. Curiosamente, alguns peixes-língua foram avistados em torno de fontes hidrotermais que expelem enxofre, mas os cientistas não têm a certeza do mecanismo que permite a esta espécie sobreviver às condições ali existentes. Como todos os peixes-língua que vivem no fundo, ambos os olhos aparecem em um lado da cabeça. Ao contrário de muitos peixes-língua, no entanto, eles se parecem exatamente com os olhos arregalados de um golliwog.
O tubarão duende é uma criatura realmente estranha. Em 1985, foi descoberto nas águas do leste da Austrália. Em 2003, mais de cem pessoas foram capturadas no nordeste de Taiwan (supostamente após um terremoto). No entanto, além de avistamentos esporádicos desta natureza, pouco se sabe sobre este tubarão único. É uma espécie de águas profundas e de movimento lento que pode atingir 3,8 metros de comprimento (ou mais! Essa é apenas a maior que conhecemos). Como outros tubarões, ele pode sentir animais com órgãos eletrossensíveis e possui várias fileiras de dentes, mas no tubarão-duende alguns são adaptados para capturar presas e outros para esmagar conchas de crustáceos.
Se você estiver interessado em ver como ele captura as presas com essa boca, assista a esse vídeo. E tente imaginar um tubarão de quase 4m de comprimento vindo em sua direção com aquelas mandíbulas! Graças a Deus eles (geralmente) vivem tão profundamente.
O espécime de cores vivas acima (as cores são um tanto inúteis quando você vive onde a luz não consegue penetrar) é um membro da espécie infelizmente chamada de “peixe-baleia flácido”. Foi pescado na costa leste da Nova Zelândia, a uma profundidade de mais de 2 quilômetros (1,3 milhas). No fundo daquele mar azul profundo, não esperavam encontrar muitos peixes – e de facto parece que o flácido peixe-baleia tem pouca companhia. Esta família de peixes foi encontrada em profundidades de até 3.500 metros; tem olhos pequenos – afinal, eles são bastante inúteis neste ambiente – e em vez disso os peixes tendem a ter uma linha lateral muito bem desenvolvida para detectar vibrações.
Também não tem costelas, talvez por isso pareça tão “flácido”.
Visto pela primeira vez em 1999 e depois filmado em 2009, este animal fofo (pelo menos para um polvo) pode viver até 7.000 metros abaixo da superfície, o que o torna a espécie de polvo que vive mais profundamente já registrada. Nomeado devido às abas em ambos os lados da sua cabeça em forma de sino, este grupo de animais – pode haver até 37 espécies – nunca vê a luz solar. O polvo dumbo pode pairar acima do fundo do mar com uma espécie de propulsão a jato baseada em sifão, onde se alimenta de caracóis, bivalves, crustáceos e copépodes que ali vivem.
A lula vampiro (Vampyroteuthis infernalis, literalmente: lula vampiro do Inferno) é na verdade mais bonita do que infernal, eu acho. Esta lula não vive nas mesmas profundidades que a entrada número um desta lista, mas a 600-900 metros ainda vive muito abaixo no que diz respeito às lulas. Nos níveis superiores da sua área de distribuição, existe alguma luz solar e, como consequência, desenvolveu os maiores olhos de qualquer animal (em proporção ao tamanho) para capturar o máximo de luz possível. O que é realmente fascinante neste animal são os seus mecanismos de defesa. Nos mares escuros em que vive, liberta ‘tinta’ bioluminescente que deslumbra e confunde outros animais enquanto foge. E confira este vídeo legal, onde uma lula vampiro se vira ‘do avesso’ para evitar predadores: http://www.youtube.com/watch?v=IWAnliNc6wk. Isso funciona um pouco melhor quando o mar ao redor não está iluminado. Normalmente pode emitir uma luz azulada que, vista por baixo, ajuda a camuflar; mas quando avistado, ele se envolve com sua parte inferior preta… e desaparece.
Encontrado nas profundezas da costa da Califórnia em 2009, este misterioso tubarão pertence ao grupo de animais conhecidos como quimeras, que pode ser o grupo mais antigo de peixes vivos atualmente. Alguns acreditam que estes animais se separaram dos tubarões há cerca de 400 milhões de anos e sobreviveram vivendo em grandes profundidades. Este tubarão fantasma em particular usa suas nadadeiras para “voar” pela água, e o macho tem um órgão sexual pontiagudo, semelhante a uma clava, retrátil que se projeta de sua testa. Pode ser usado para estimular a fêmea ou para puxá-la para mais perto, mas não sabemos o suficiente sobre esses animais para ter certeza.
A lula colossal realmente merece esse nome, crescendo entre 12 e 14 metros (39 a 46 pés) – aproximadamente o tamanho de um ônibus. Foi “descoberto” pela primeira vez em 1925 – mas apenas os seus tentáculos foram encontrados, dentro da barriga de um cachalote. O primeiro espécime completo foi encontrado próximo à superfície em 2003. Em 2007, o maior espécime conhecido (10m) foi capturado nas águas antárticas do Mar de Ross, e agora está em exibição no museu nacional da Nova Zelândia. Pensa-se que a lula é um predador de emboscada lento, alimentando-se de peixes grandes e outras lulas após atraí-los com bioluminescência. Assustadoramente, cachalotes foram observados com cicatrizes que se acredita terem sido causadas pelos ganchos giratórios dos tentáculos de uma lula colossal.
Novas espécies estranhas de águas-vivas do fundo do mar? Talvez uma placenta flutuante de baleia ou um pedaço de lixo? Até o início deste ano, ninguém sabia. As especulações atingiram o auge depois que este vídeo se tornou viral no YouTube – mas os biólogos marinhos identificaram-no desde então como um tipo de água-viva, conhecida como Deepstaria enigmatica.
