É um eufemismo dizer que os cavalos influenciaram a história humana. Certos impérios não poderiam ter existido sem eles. Além desses animais que emprestam seu poder aos exércitos, os ossos e os arreios dos cavalos têm outras histórias para contar. Alguns revelam os segredos dos primeiros criadores, cavaleiros e veterinários.
Fósseis e múmias fornecem informações sem precedentes sobre espécies extintas, características geológicas e biologia moderna dos cavalos. Até mesmo a arte equestre às vezes pode adicionar detalhes históricos surpreendentes.
10 Pistas para o planalto tibetano
Ossos de animais antigos podem fornecer uma espécie de relatório geográfico sobre a área em que foram encontrados. Neste caso, um cavalo de três dedos adicionou detalhes ao planalto mais jovem e mais alto da Terra.
Hoje, sua altitude média é de cerca de 4.500 metros (14.800 pés). Os estudiosos sempre discutiram sobre quando é que o chamado planalto tibetano atingiu este ponto e, mais especificamente, se a paisagem era mais alta ou mais baixa há cerca de cinco milhões de anos.
Em 2012, um esqueleto de planalto desse período esclareceu o assunto. O cavalo Zanda ( Hipparion zandaense ) parecia mais uma pequena zebra com dedos triplos do que um puro-sangue. Seus pés, dentes e pernas longas indicavam um animal que pastava e corria por pastagens abertas. Isso já sugeria que a área estava acima das linhas das árvores.
Os produtos químicos do esqueleto identificaram uma dieta semelhante à que os burros selvagens desfrutam hoje no planalto tibetano. Essas gramíneas estão adaptadas ao tipo de frio característico das grandes alturas. Usando todas estas pistas, foi determinado que a Bacia Zanda já estava na elevação atual da região quando o cavalo morreu. [1]
9 Hiposandálias raras
Em 2018, um voluntário se ofereceu para ajudar nas escavações em um antigo marco. Ao cavar uma vala no forte romano Vindolanda , em Northumberland, o voluntário encontrou algo extremamente escasso.
Hipposandals eram as primeiras “ferraduras” romanas feitas de metal, destinadas a proteger os cascos. Eles eram um pouco mais elaborados do que os sapatos em forma de meia-lua de hoje. O que tornou o achado o sonho de qualquer arqueólogo foi que o conjunto de quatro hipossândalos estivesse completo e em excepcional estado de conservação. Até mesmo as nervuras por baixo – para evitar que o animal perdesse tração e derrapasse – ainda podiam ser vistas.
Uma das sandálias apresentava uma fratura na linha do cabelo, o que poderia ser a resposta para o descarte de um conjunto perfeitamente bom. Talvez o proprietário tenha decidido jogar tudo fora quando percebeu que um estava quebrado. Forjados entre 140 e 180 d.C., esses dispositivos de ferro foram encontrados em uma vala que originalmente era um depósito de lixo. Foi coberto com novas fundações de barro quando outro forte foi construído, preservando os sapatos e inúmeros outros tesouros romanos. [2]
8 Paz Romano-Alemã Desconhecida
O Império Romano já colecionou vastos territórios, e uma dessas regiões foi a atual Alemanha. Os estudiosos sempre pensaram que os romanos restringiam o envolvimento com os habitantes locais a ataques militares ocasionais. A história conta que as coisas pioraram para ambos os lados depois de 9 d.C., quando os alemães massacraram um exército romano muito maior na Batalha da Floresta de Teutoburgo.
Em 2009, foi descoberto um artefato que sugeria anos de interação pacífica. Era uma cabeça de cavalo dourada de 2.000 anos. Encontrada dentro de um poço no assentamento alemão Waldgirmes, a cabeça de 25 quilos era um fragmento de uma estátua. A escultura intacta, a de um cavalo e do imperador romano Augusto, ficava no mercado da vila.
Isto levou a um olhar mais atento sobre Waldgirmes, que revelou que os romanos viveram ao lado dos alemães. O local não tinha quartel militar que indicasse uma ocupação forçada. Em vez disso, a cidade surpreendentemente avançada tinha casas romanas, cerâmicas, oficinas e um fórum (o mercado). [3]
A Batalha de Teutoburgo pôs fim a muitos assentamentos alemães, incluindo Waldgirmes. Em poucos anos, as tensões aumentaram e os romanos incendiaram Waldgirmes.
7 O espécime de Utah
Os cavalos sobreviveram na América do Norte durante milhões de anos. Cerca de 11.000 anos atrás, eles foram extintos . Somente vários milênios depois os primeiros cascos equestres pousaram novamente em solo norte-americano, quando os animais chegaram com os europeus.
Uma coisa excepcionalmente rara de se encontrar em Utah são os restos de um cavalo dos grupos originais antes de todos morrerem no continente. Em 2017, foi exatamente isso que uma família encontrou em seu quintal .
Talvez devido à escassez e ao facto de a área ser antigamente agrícola, os restos mortais foram considerados esqueleto de vaca. No entanto, a criatura era pequena, do tamanho de um pônei Shetland. [4]
Quando um especialista chegou, o animal foi identificado como um cavalo da última era glacial que havia se afogado e afundado em um lago. Lá, permaneceu intacto por 16.000 anos.
Determinar a causa da morte e o sexo pode ser impossível, mas ainda é considerado um espécime premiado. Um dia, a espécie poderá até ser identificada. Os pesquisadores já sabem que ele era velho (devido a uma artrite na coluna) e que possivelmente tinha câncer (devido a um crescimento ósseo em uma perna).
6 Os cavalos do Oriente Próximo ficaram em segundo lugar
Hoje, os cavalos recebem toda a glória . Supõe-se até que pessoas em todo o mundo os montaram primeiro.
No entanto, um esqueleto encontrado em 2008 sugeriu que a primeira sela no Oriente Próximo foi para burros . Quando o esqueleto foi descoberto, sua importância ficou evidente porque os molares do burro apresentavam o mesmo tipo de dano que os dos cavalos que usam freios.
No entanto, nenhuma investigação adicional foi realizada sobre a possibilidade de esta ser a primeira evidência de passeios de burro na região. Em vez disso, os arqueólogos concentraram-se na viagem e na morte do animal.
Aparentemente, o jovem animal fazia parte de uma caravana egípcia a caminho da antiga cidade-estado de Tell es-Safi. Ao chegar, o burro foi sacrificado para abençoar a durabilidade de uma casa de tijolos erguida sobre ele. [5]
Em 2018, os testes dataram o burro por volta de 2.700 aC. Isto provou que as pessoas montaram em burros no Oriente Próximo durante quase 1.000 anos antes dos cavalos chegarem à região.
5 Primeiros Dentistas de Cavalos
No início, os arqueólogos não conseguiram explicar o dente estranho. Redescoberto em 2018 entre os arquivos do Museu Nacional da Mongólia, o dente estava torto e serrado na metade. A resposta só lhes ocorreu quando arqueólogos locais com experiência na criação tradicional de cavalos foram chamados.
O dente pertencia a um cavalo que foi ritualmente sacrificado e enterrado há mais de 3.000 anos. Pouco antes de o animal ser morto, o dono tentou achatar o incisivo torto para diminuir a dor do animal. Por alguma razão, a operação foi abandonada e o cavalo chegou ao fim.
Apesar da tentativa frustrada, este é um dos primeiros casos registrados em odontologia veterinária. Além disso, esta é uma visão muito antiga da equitação mongol, algo que acabaria por mudar a história da Eurásia no século XIII e levar o império de Genghis Khan ao poder. [6]
À medida que os cavalos se tornaram mais importantes para a região, habilidades que incluíam a odontologia foram aperfeiçoadas para melhor cuidar dos animais. Os historiadores duvidam que o reinado poderoso de Genghis Khan teria acontecido se não fosse pela equitação mongol.
4 Um potro extinto
Entre 30.000 e 40.000 anos atrás, um potro morreu em uma área da atual Sibéria . O bebê de dois meses morreu de forma misteriosa que deixou poucos danos ao corpo. Quer tenha se afogado ou morrido de doença, o minúsculo cadáver ficou preso no permafrost. Com o passar do tempo, sua espécie – o cavalo Lena – foi extinta, junto com muitos outros animais da era glacial.
Em 2018, os cientistas estavam escalando a cratera Batagaika, de 100 metros de profundidade (328 pés), quando encontraram o potro. O animal é oficialmente o espécime mais bem preservado de um cavalo antigo .
A múmia, que media 98 centímetros (39 polegadas) de altura no ombro, estava notavelmente intacta. Tecidos moles, pele, cascos, pelos dentro das narinas e cauda sobreviveram.
Os cavalos selvagens ainda hoje existem na região, mas nenhum está geneticamente relacionado com a espécie Lena ( Equus caballus lenensis ) de alguma forma. Para saber mais sobre o cavalo extinto, testes futuros analisarão a dieta do potro e a possível causa da morte. [7]
3 Égua grávida pré-histórica
O sítio Messel Pit, na Alemanha , é conhecido pelos fósseis bem preservados. Em 2014, produziu o corpo de uma égua grávida que morreu há cerca de 47 milhões de anos. Ela estava em excelentes condições e revelou uma surpresa.
Não foi o potro quase a termo, mas a maneira como foi carregado. Os pesquisadores não esperavam encontrar semelhanças quase idênticas com as éguas modernas em seu sistema reprodutivo. Assim como hoje, o cavalo pré-histórico tinha uma parede uterina externa enrugada e um ligamento que ligava o útero à espinha dorsal. [8]
Isto não parece estranho até considerarmos as diferenças físicas. A pequena égua era quase tão grande quanto um fox terrier e vinha de uma época evolutiva em que os cavalos ainda tinham quatro dedos nas patas dianteiras e três em cada perna traseira.
Apesar da égua antiga parecer muito diferente dos cavalos modernos, a descoberta mostrou que alguns elementos do sistema reprodutor equino já existiam há milhões de anos.
2 Os Domadores de Botai
Poucas pessoas percebem o quão acaloradamente os estudiosos debatem a questão de quem domesticou os primeiros cavalos. A principal teoria apóia um povo da Idade do Bronze chamado Yamnaya. Supunha-se também que eles entregaram suas habilidades a um grupo de caçadores-coletores muito mais simples, os Botai do Cazaquistão (3700–3100 aC).
No entanto, novos testes genéticos e restos de cavalos complicam esse quadro . Os primeiros sinais de domesticação de cavalos na Ásia vêm dos Botai, incluindo vestígios de leite de égua dentro de um recipiente e um dente desgastado. Mesmo assim, os pesquisadores argumentaram que a cultura teve que aprender a equitação em outro lugar porque eles permaneceram caçadores-coletores muito depois de outros ao seu redor se tornarem agricultores.
Em 2018, o DNA mostrou que os Botai não eram tão incapazes como se acreditava anteriormente. Já se sabia que eram uma cultura isolada, mas testes em antigos indivíduos Botai não mostraram DNA Yamnaya. O povo Yamnaya tinha o hábito de espalhar seus genes por onde quer que fosse. [9]
A falta de herança Yamnaya na época em que os Botai já tinham montarias sugere fortemente que eles domesticaram os cavalos primeiro. Testes em cavalos Botai também não revelaram nenhuma ligação com animais modernos, mais uma evidência de que as duas culturas desenvolveram domesticação separada com raças de cavalos diferentes.
1 Criadores Antigos Absolvidos
Os cavalos de hoje refletem muitas características influenciadas pelas decisões dos criadores antigos. Um deles é o pool limitado do cromossomo Y. Todos os garanhões modernos compartilham um Y semelhante, o que levou à crença de que os primeiros criadores usavam apenas alguns machos. Os cavaleiros modernos desaprovam esta má prática genética porque milénios de endogamia deixaram os cavalos com segmentos chamados ADN prejudiciais.
Em 2016, restos de cavalos foram retirados de sepulturas citas e de locais onde centenas de animais foram enterrados ritualmente há milhares de anos. Os citas do Cazaquistão eram excelentes cavaleiros e guerreiros (durante o IX ao primeiro século aC).
Quando 11 garanhões foram analisados de uma tumba real, nenhum era consanguíneo e não havia DNA prejudicial. Isso significava que os criadores antigos agiam com responsabilidade e usavam um número saudável de garanhões em vez dos poucos supostos.
O estudo também descobriu que os citas permitiam que cavalos selvagens cruzassem com seus rebanhos. O acúmulo de genes prejudiciais e a redução do número de machos aconteceram em algum momento durante os últimos 2.000 anos, muito depois da existência dos criadores que foram culpados. [10]
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