À medida que a tecnologia de ponta explora o mundo do ADN , torna-se claro que os genes não servem apenas para características hereditárias. Eles reagem e mudam a estímulos externos, e o trauma emocional os deixa marcados.
Genes roubados podem até acelerar a evolução. Nos últimos tempos, estudos inéditos revelaram más notícias para a educação e os animais de estimação, bem como sucessos inovadores para doenças anteriormente intratáveis.
10 A expectativa de vida dos labradores chocolate está diminuindo
Labradores continuam sendo uma das raças mais populares. Depois dos cães pretos e amarelos , os labradores chocolate são os mais procurados. No entanto, a demanda pelos cães pode estar matando-os.
Seus lindos casacos marrons são o resultado de genes recessivos. Isso significa que ambos os pais devem ter o gene recessivo do chocolate para produzir uma ninhada de chocolate. Como resultado, o pool genético está secando.
Em 2018, um grande estudo veterinário no Reino Unido avaliou a saúde de todos os tipos de Labradores. Os resultados descobriram que a variedade marrom morreu mais cedo. Em média, os Labradores sem chocolate viveram quase 15 meses a mais até uma idade avançada de 12,1 anos.
O estudo único também determinou que os genes encolhidos do chocolate eram mais propensos a doenças graves. A criação desta cor atraente parecia ter genes concentrados com maior risco de doenças de ouvido e pele. Isso pode ser adicionado aos problemas genéticos aos quais todos os Labradores são propensos, incluindo alimentação excessiva e problemas nas articulações. [1]
Como apenas uma fração dos Labradores chocolate do mundo foi analisada, há uma chance de que o número de cães com problemas graves seja ainda maior.
9 Autolykiviridae
Em 2018, cientistas analisaram a água do mar na costa de Massachusetts. O que descobriram acrescentou um capítulo assustador ao livro sobre vírus . As amostras revelaram uma família desconhecida de vírus que não pôde ser detectada por meios científicos normais.
Eles pertenciam ao grupo pouco compreendido de vírus sem cauda. (A maioria dos outros tem ADN de cadeia dupla, ou “caudas”.) Perturbadoramente, a análise mostrou que a nova família, chamada Autolykiviridae, dominava o oceano.
Quando o seu DNA incomum foi comparado com amostras de um banco genético, houve uma correspondência surpreendente. Autolykiviridae, que se revelou um feroz predador de bactérias, não estava apenas no mar, mas também no estômago humano. Por que esse vírus permanece dentro das pessoas permanece um mistério. [2]
Autolykiviridae conserta um pouco as coisas quando se trata da história incompleta da evolução do vírus. Ironicamente, eles parecem estar ligados a um antigo ramo viral com um invólucro proteico específico que os impedia de infectar bactérias .
8 Genes inteligentes refutados
Uma crença de longa data afirmava que pessoas superdotadas se destacariam em seus talentos, independentemente de sua situação financeira. Acreditava-se que os chamados “genes inteligentes” dariam a esses indivíduos uma vantagem na educação. No entanto, um novo estudo revelou que os genes ficaram atrás da riqueza .
Os pesquisadores analisaram o DNA, o nível de educação e o sucesso de milhares de pessoas. Perturbadoramente, mostrou que os pais ricos, e não os gênios, deram aos filhos melhores chances de sucesso na vida.
Os cientistas identificaram aqueles com elevado potencial genético e descobriram que entre o grupo nascido em famílias de baixos rendimentos, apenas cerca de 24 por cento concluíram o ensino superior. Em total contraste, 63% dos alunos superdotados com pais ricos se formaram.
Em seguida, os pesquisadores analisaram os sujeitos do estudo com baixos escores genéticos. Aqueles com pais de alta renda se formaram em cerca de 27%, superando o grupo mais talentoso de baixa renda. [3]
A ligação entre genética e economia continua a ser uma ciência irregular, mas este estudo é preocupante. Em poucas palavras, destaca o potencial desperdiçado – não por causa dos genes (ambos os grupos tinham dados genéticos semelhantes), mas porque pessoas brilhantes caem nas fendas de menos oportunidades financeiras.
7 Olhos azuis de Huskies resolvidos
Em 2018, os investigadores voltaram a sua atenção para uma vasta base de dados genéticos. Ele foi coletado por uma empresa que usava saliva de cachorro para fornecer aos proprietários relatórios sobre a ancestralidade de seus animais de estimação .
A equipe analisou os perfis genéticos para aprender mais sobre a genética canina – em particular, por que cães como os huskies siberianos têm olhos azuis . Mais de 6.000 cães e 200.000 marcadores genéticos foram comparados.
Principalmente, as coisas permaneceram aleatórias o suficiente para não serem dignas de nota. Em pouco tempo, porém, certos cães começaram a se alinhar na mesma região do cromossomo 18. Eram os caninos com antolhos azuis. [4]
Os investigadores ampliaram este patch em busca de mutações que pudessem resolver tudo. Eles encontraram algo nunca antes visto na genética. Perto do gene normal responsável pelo desenvolvimento ocular em mamíferos havia outro chamado ALX4. Este último de alguma forma se duplicou, e essa peculiaridade é responsável pelo olhar rouco de tirar o fôlego. Esta mutação desconhecida não causa olhos azuis em humanos ou em qualquer outra espécie conhecida.
6 Bactérias que arpõem o DNA
As bactérias são sobreviventes que não hesitam em roubar DNA estranho para se adaptarem a um novo ambiente. Os cientistas sempre souberam desta capacidade notável, chamada “ transferência horizontal de genes ”.
Embora o processo nunca tenha sido testemunhado, foi aceite que os organismos usavam braços em forma de chicote, chamados pili, para capturar ADN perdido. A razão pela qual a manobra passou despercebida foi o tamanho minúsculo do pili – menos de 0,01% da largura de um fio de cabelo humano .
A resposta foi corante fluorescente. Em 2018, uma bactéria da cólera e pedaços de DNA foram tingidos e observados ao microscópio. Numa notável gravação de vídeo, o comportamento predatório foi capturado pela primeira vez.
A bactéria brilhante, de alguma forma sentindo um pedaço próximo de DNA, sacou um pili. A mira era um pouco instável. Porém, a bactéria capturou o lanche genético e o consumiu. O pili inseriu diretamente o DNA na bactéria para acelerar sua própria evolução. [5]
Há uma razão pela qual os cientistas querem descobrir o máximo possível sobre a transferência horizontal de genes. No futuro, poderá ajudar a combater bactérias resistentes a antibióticos.
5 Dançando o mistério do DNA
Dentro do núcleo de uma célula, o DNA funcional é chamado de cromatina, que se assemelha a contas em um cordão. Estudos anteriores detectaram movimento da cromatina. Mas não conseguiram responder como isso foi possível, muito menos por que aconteceu.
Em 2018, os pesquisadores fizeram simulações para resolver o mistério . Incrivelmente, o trabalho revelou que o leve movimento detectado no passado lembrava uma linha de dança coreografada. Pareceria que o núcleo da célula decidia que tudo deveria se mover, após o que a cromatina se moveria na direção desejada.
Para se moverem, as “contas” da cromatina se expandem e contraem, o que é sentido pelas cordas vizinhas através do fluido dentro do núcleo. Isso faz com que eles se alinhem na mesma direção e finalmente inicia um fluxo de material genético valsando para onde é desejado. [6]
O propósito por trás da migração do DNA permanece desconhecido. Mas os investigadores suspeitam que isso pode ter algo a ver com a forma como os genes funcionam, se transformam e se replicam.
4 Nova forma de DNA humano
No mundo da genética, a dupla hélice é talvez a imagem mais famosa. Em 2018, no entanto, os investigadores ficaram chocados ao descobrir que o ADN humano poderia assumir outra forma.
Ao contrário do suave saca-rolhas da dupla hélice, o novo cara parecia um nó torcido e é muito mais complexo. Na linguagem científica, é referido como estrutura de motivo intercalado (motivo i). A sua existência já era suspeitada em testes laboratoriais, mas esta foi a primeira vez que estas estruturas apareceram em células vivas.
Os pesquisadores desenvolveram um anticorpo fluorescente que iluminou as estruturas. Quando vistos pela primeira vez, os nós se comportaram de maneira estranha. Eles piscaram. Isso provou que os motivos i cresceram ativamente, dissolveram-se e depois se formaram novamente.
Quando e onde apareceram ofereceram pistas importantes sobre o que os nós fazem. Eles floresceram em células mais antigas quando o DNA destas é “lido” em busca de informações funcionais. Além disso, os motivos i preferem regiões onde os genes são ativados ou desligados. [7]
Tudo isso sugere que os nós desempenham um papel na leitura ou não dos genes. Se assim for, esta forma de ADN é crítica para células saudáveis e nós anormais podem resultar em doenças.
3 Injeção que cura a cegueira
Um grande avanço na terapia genética foi anunciado em 2018. Envolvia uma simples injeção para tratar a coroideremia, um espectro de doenças oculares e a causa mais comum por trás da cegueira intratável.
A técnica pioneira foi testada em 14 pacientes que sofrem desta condição, que é genética e muitas vezes hereditária. A terapia dependia de um vírus contendo um gene ausente que era aplicado na parte posterior do olho por meio de uma injeção. Este procedimento foi concebido para afectar as células nervosas da retina .
Entre os pacientes, 12 não apresentaram efeitos colaterais decorrentes da correção genética. Incrivelmente, a visão deles parou de se deteriorar e, em alguns casos, melhorou significativamente. Mais importante ainda, depois de cinco anos, ninguém mostrou sinais de retorno da cegueira. [8]
Sem esta terapia, a maioria dos sujeitos do teste teria perdido a visão ao longo do tempo. O sucesso do primeiro ensaio mundial de terapia genética para a cegueira abre caminho para tratar outras doenças da mesma forma.
2 DNA de cicatrizes de abuso sexual
O sistema judicial poderá em breve ter outra forma de confirmar o abuso sexual infantil. Um estudo realizado em 2018 descobriu que esse tipo de trauma infantil poderia deixar cicatrizes moleculares no DNA da vítima.
Os sujeitos do teste eram todos homens, incluindo indivíduos que sofreram abusos quando crianças. Na genética, a metilação é um processo que já dá à polícia uma estimativa da idade de alguém que deixou DNA na cena do crime . Também atua como uma ferramenta de escurecimento, afetando até que ponto um gene é ativado.
Quando comparada, a metilação das vítimas mostrou uma diferença distinta em relação aos homens que vivenciaram infâncias seguras. As vítimas mostraram escurecimento em oito regiões do DNA, com até 29% em uma área.
Esta é uma boa notícia para aqueles que foram abusados, mas não acreditaram. No futuro, esta assinatura de metilação alterada poderá ser admissível em tribunal como prova de que o trauma ocorreu. A assinatura foi encontrada no esperma dos homens, levantando questões para estudos futuros sobre se o abuso infantil poderia levar uma cicatriz genética à próxima geração. [9]
1 Os gêmeos espaciais da NASA
Scott e Mark Kelly são o único conjunto de astronautas gêmeos idênticos da NASA . Isso os tornou valiosos como cobaias – em particular, para ver como o espaço afetava o corpo humano.
Scott foi enviado ao espaço por um ano enquanto seu irmão permaneceu na Terra. Quando Scott voltou em 2016, os gêmeos não eram mais tão idênticos. Scott era mais alto, mais leve e possuía diferentes bactérias intestinais. Coisas estranhas aconteceram com seus genes.
Em 2018, a NASA divulgou um comunicado sobre suas descobertas preliminares. Parecia que os rigores das viagens espaciais ativaram incontáveis “genes espaciais”. A maioria voltou ao normal na Terra , mas alguns não.
Entre os processos físicos alterados estavam a visão, a formação óssea e o sistema imunológico de Scott. Os genes ligados à privação de oxigénio e à reparação do ADN também pareciam ter mudado para sempre.
A NASA quer a biologia exata por trás do motivo pelo qual quase 7% da expressão genética de Scott não voltou ao normal depois de anos na Terra. As informações poderiam permitir missões mais seguras de longo prazo. Mais de 200 cientistas estão agora analisando os números para estudar os irmãos Kelly em busca de respostas. [10]
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