Se você assistiu The Big Bang Theory e viu os caras zombando do geólogo Bert, você pode pensar que a geologia é a ciência de pessoas chatas olhando para rochas chatas. Nada poderia estar mais longe da verdade.
Geologia é a história da nossa Terra escrita em rocha e química. É uma linguagem que ainda humilha os especialistas pela sua imensidão e verdade. Num piscar de olhos, novas descobertas podem descartar crenças há muito apoiadas e, em seu lugar, oferecer o estranho, o desconhecido e as mudanças alucinantes que a Terra tem experimentado.
Há surpresas e mistérios por toda parte – desde o núcleo do nosso planeta até uma prole no espaço.
10 Os terremotos de Vityaz
O Oceano Pacífico é o lar de tremores misteriosos . Chamados de terremotos Vityaz, suas origens permanecem desconhecidas. O único facto que os cientistas podem fazer é que estes gigantes nascem nas profundezas, algures no manto da Terra, entre Fiji e a Austrália.
No entanto, uma descoberta pode mudar o livro das placas tectônicas. Durante um processo chamado subducção, as placas continentais lutam até que uma deslize sob a outra e se desintegra enquanto afunda em direção ao núcleo. Em 2017, os pesquisadores encontraram evidências de peças rebeldes. Em vez de mergulharem para a destruição , as placas deslizaram horizontalmente para uma parte do manto que está encharcada.
Esta “zona de transição” fica a 440–660 quilómetros (270–410 milhas) de profundidade. Usando vibrações sísmicas, os geólogos conseguiram localizar o que acreditam serem lajes maciças que sobreviveram durante milhões de anos. Eles se movem da mesma forma que as placas de superfície e, da mesma forma, sua interação pode causar tremores graves. [1]
Em particular, uma grande laje foi encontrada sob os locais do terremoto em Vityaz. A razão por trás da tectônica na zona de transição é que a subducção no Pacífico acontece muito rápido. Está tão entupido que algumas placas acabaram sendo forçadas lateralmente para dentro do manto.
9 A inundação de Spokane
Em 1909, um professor ficou tão cativado pelo enigma por trás da formação das Channeled Scablands que se tornou geólogo. Localizada no estado de Washington, inclui uma cachoeira seca 10 vezes maior que as Cataratas do Niágara. Harley Bretz estudou montes de cascalho tão altos quanto arranha-céus, buracos nos quais bairros poderiam desaparecer, pedras em lugares estranhos, cânions não escavados por rios e cachoeiras sem fontes de água.
Suas suspeitas sobre uma megainundação da Era Glacial fizeram dele um leproso entre seus pares. Eles não podiam aceitar que uma inundação moldasse a terra em poucos dias, quando a sabedoria aceita afirmava que as mudanças geológicas acontecem lentamente. Eles rejeitaram o “Dilúvio de Spokane” de Bretz em favor de processos que levam milhões de anos.
Lamentavelmente, Bretz não soube responder de onde se originou a enchente. Na década de 1940, outro geólogo o encontrou. O vale do rio Clark Fork foi bloqueado durante a última Idade do Gelo e, quando a barragem rompeu, liberou uma quantidade impensável de água em Washington. Outras pesquisas descobriram que o processo se repetiu quase 80 vezes ao longo de milênios, o que se mostrou correto tanto para Bretz quanto para aqueles que se opunham à sua estimativa da velocidade do nascimento dos Scablands. [2]
8 Uma corrente de jato de ferro
A Agência Espacial Europeia lançou satélites em 2013 para recolher novos dados sobre o campo magnético da Terra . Três anos depois, a informação transmitida quase poderia ser vista como um raio X do planeta.
Notavelmente, dentro do núcleo magnético do mundo, os cientistas encontraram uma fita de ferro. O metal está no estado líquido e se comporta como um jato aéreo. A visão clara da corrente incomum também ajudou a explicar como ela chegou ali.
O núcleo consiste em diferentes camadas e a corrente de jato segue a fronteira compartilhada entre duas. Muito provavelmente, o fluido veio de ambas as direções e colidiu em uma viagem lateral.
O fluxo fundido também não está ocioso. Todos os anos, flui aproximadamente 40 quilômetros (25 milhas) e, por enquanto, segue para oeste. Ela se move três vezes mais rápido que a velocidade média da camada externa do núcleo, também feita de ferro líquido, e milhares de vezes mais rápido que as placas tectônicas. Os dados do satélite também revelaram que o seu movimento foi a razão das mudanças no campo magnético da Terra. [3]
7 Piscinas de dióxido de carbono
Os pesquisadores os chamam de Kallisti Limnes, discos etéreos de fluido encontrados debaixo d’água. Vistas pela primeira vez em 2015 no vulcão grego de Santorini, as piscinas submarinas obtêm a sua cor a partir de partículas de opala. Mas eles são feitos de uma substância muito mais forte – dióxido de carbono. As altas concentrações podem fornecer uma forma de rastrear futuros problemas vulcânicos.
Santorini detém a duvidosa honra de ter destruído a civilização minóica após uma erupção em 1600 AC. A raridade do fenômeno também chama a atenção. Para formar uma piscina no fundo do oceano, é necessário algo mais denso que a água do mar. Outras piscinas subaquáticas no mar consistem em salmoura. Os Kallisti Limnes são os únicos sob o peso do dióxido de carbono.
Isso muda a maneira como os cientistas acreditavam que o gás se comportava no oceano. Anteriormente, pensava-se que se dispersaria assim que fosse lançado na água através da atividade geológica. Em vez disso, dentro da caldeira de Santorini, formou piscinas de 1 a 5 metros (3 a 16 pés) de diâmetro que permanecem separadas do mar mesmo a uma profundidade de 250 metros (820 pés). [4]
6 Maior falha exposta
O Anel de Fogo é o berço de alguns dos piores tsunamis do mundo moderno . Como se este foco de terremotos não fosse assustador o suficiente, a maior falha aberta passa por ele. O ponto mais profundo do oceano (fora de uma trincheira) é o Weber Deep. Encontrado perto da Indonésia, o fundo do mar mergulha num abismo de 7,2 quilómetros (4,5 milhas) de profundidade.
Para resolver o enigma de como se formou, os mapas subaquáticos deram aos investigadores a primeira pista . O fundo revelou inúmeras cicatrizes em forma de linhas retas paralelas. Os resultados correspondentes em um simulador sugeriram que uma fratura do tamanho da Bélgica deu origem ao Weber Deep. Mais notavelmente, a simulação sugeriu que o evento deixou para trás uma falha aberta medindo 60.000 quilómetros quadrados (23.166 mi 2 ).
Em 2016, pesquisadores visitaram a falha, que chamaram de Destacamento da Banda. Até então, só existia em teoria. Ao chegarem, ficaram surpresos ao ver partes do Destacamento da Banda visíveis acima das ondas. A falha pode provocar terremotos perigosos se escorregar. Mas, por outro lado, pode ajudar os geólogos a prever movimentos tectônicos no Anel de Fogo com mais precisão. [5]
5 Lagoa Dom Juan
Este lago com nome romântico divide os cientistas. Encontrado na Antártida em 1961, recusa-se a congelar mesmo a -50 graus Celsius (-58 °F). A piscina tem centímetros de profundidade com água parecida com xarope. Don Juan contém algumas das águas mais salgadas do mundo, o que explica a espessura e a capacidade de permanecer líquido. É aí que terminam a compreensão e o acordo científicos.
Dado que a estrutura se situa numa região semelhante a Marte , o mistério do lago poderia explicar mais sobre o ambiente do Planeta Vermelho. A chave é localizar a fonte de sal extraordinariamente pura. A suposição era que a lagoa tinha uma fonte subterrânea profunda. Um estudo de 2013 desafiou isso depois de fotografar o fluxo de água ao redor do local em momentos diferentes. Sugeriu que o derretimento da neve depositou o sal do solo na piscina.
Um estudo de 2017 voltou à teoria da fonte profunda usando simulações de computador para mostrar que a química de Don Juan seria quase idêntica à mistura estimada das águas subterrâneas. Ambos os campos carecem de provas concretas porque os testes são restritos na área protegida. [6]
Se a fonte for realmente subterrânea, o local não poderá acrescentar nada ao projeto de Marte. O Planeta Vermelho é demasiado gelado para ter algo semelhante.
4 Continente da Nova Zelândia
Um grupo de geólogos quer mudar o mapa mundial adicionando um oitavo continente chamado Zelândia. Com cerca de metade do tamanho da Europa, está quase totalmente submerso. Mas alguns dos picos secos incluem a Nova Zelândia e a Nova Caledônia.
O eco de uma massa terrestre perdida não é novo. Durante décadas, algo era muito familiar sobre esta característica no Oceano Pacífico. Existem plataformas continentais, um espectro dramático de altitudes e amostras de rochas que não correspondem ao fundo do mar circundante.
Em vez de produzir rochas basálticas, que são bastante jovens em termos geológicos, a crosta da Zelândia produziu as pedras antigas características de um continente – calcário, arenito e granito. O mais revelador é uma faixa de crosta oceânica entre a Zelândia e a Austrália, um sinal de continentes separados. [7]
Tudo apoia a noção de que a Terra tem outra grande massa terrestre. A Zelândia afundou há milhões de anos porque a crosta se esticou quando se separou do supercontinente Gondwana. Se não tivesse diminuído, a Zelândia teria flutuado como o resto dos continentes.
3 O vulcão desaparecido
Em 1465, o povo de Nápoles pensou estar testemunhando um eclipse . A estranha escuridão foi apenas o começo. Na Alemanha, fortes chuvas abriram sepulturas e, na Polónia, os barcos navegavam pelas ruas. As inundações destruíram aldeias inteiras. Em quatro anos, a Europa entrou numa mini Era Glacial.
O clima veio de uma erupção vulcânica histórica. Foi tão épico que a nuvem de cinzas cobriu o mundo, bloqueando o calor do Sol. Embora este vulcão tenha sido mais poderoso do que a erupção do Tambora em 1815, que explodiu o equivalente a mais de dois milhões de bombas atômicas, os geólogos não conseguem encontrá-lo.
Por um tempo, o vulcão Kuwae, no Pacífico Sul, parecia ser o escolhido. Mas o vulcão era muito menor que Tambora. Em 2012, amostras de gelo da Antártica mostraram que os depósitos de cinzas de Kuwae foram datados antes da megaerupção que congelou a Europa.
O desastre do século 15 também foi encontrado no gelo. Surpreendentemente, foi causado por duas erupções. A camada de cinzas mais antiga foi datada de 1458, alguns anos antes do “eclipse” de Nápoles. Embora a dupla provavelmente tenha se destruído e afundado, eles vieram de algum lugar dos trópicos. Acima dos trópicos existem condições atmosféricas adequadas para que as cinzas se espalhem e permaneçam no ar durante anos. [8]
2 Os tremores secundários de Entiat
O estado central de Washington é relativamente estável em termos geológicos. No entanto, uma cidade chamada Entiat sofreu centenas de terremotos no último século. Em 1872, a região estremeceu com um terremoto gigante com magnitude em torno de 6,5–7.
Em 2015, investigadores que tentavam resolver o aglomerado contínuo em Entiat ouviram falar de uma descoberta interessante. Anteriormente, ninguém sabia a localização exata do terremoto de 1872, mas então sua escarpa de falha foi encontrada em Entiat. Os tremores misteriosos de repente pareciam muito mais com tremores secundários, apesar de terem ocorrido 145 anos depois.
Embora não sejam totalmente compreendidos, os tremores secundários de longa duração não são novos. Existem apenas cerca de 10 a 20 casos e nem todos foram confirmados. Os terremotos de Entiat tiveram todas as características esperadas de tremores secundários. [9]
Um residente que vivia a 20 quilômetros (12 milhas) da escarpa da falha contou 64 durante as sete horas que se seguiram ao terremoto de 1872. Isso correspondeu às estimativas calculadas pelos pesquisadores. Relatos históricos da área após 1900 e terremotos documentados com mais precisão desde 1976 também se enquadram no padrão de tremores secundários.
Como os terremotos de Entiat continuam, eles estão entre os mais antigos a ocorrer assim.
1 A Terra já foi vaporizada
A teoria mais aceita por trás do nascimento da Lua pode não ser mais válida. Afirma que um protoplaneta chamado Theia se destruiu durante uma colisão com a Terra e a Lua formada a partir dos destroços.
Uma comparação entre rochas terrestres e lunares revelou uma história mais dramática. Quimicamente, as amostras eram quase idênticas. Isso tornou a teoria de Theia improvável. Pesquisas anteriores estimaram que até 80% da Lua eram restos de Theia. As chances de a Terra e o protoplaneta terem a mesma composição eram quase impossíveis. O material da Lua veio do manto da Terra (a camada fora do núcleo interno).
Para que isto acontecesse, um impacto massivo teve de vaporizar Theia e a maior parte da Terra, que se expandiu num disco superfluido cerca de 500 vezes maior do que é hoje. A maior parte do gás denso choveu de volta para a Terra, mas dele também emergiu a Lua.
Como as rochas lunares são ligeiramente mais ricas em potássio-41, deu-se mais detalhes sobre a formação do satélite. O isótopo é uma indicação positiva de que a Lua começou como uma nuvem e foi comprimida sob imensa pressão. [10]
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