Os insetos representam mais de oitenta por cento de todas as espécies. Atualmente, existem cerca de 900 mil tipos diferentes de insetos conhecidos pela ciência, com estimativas de pelo menos um milhão ainda aguardando para serem descobertos. Muitos de nós os achamos nojentos ou assustadores, enquanto outros ficam fascinados por sua enorme variedade, pois colonizaram a maioria dos ambientes terrestres das formas mais surpreendentes e fascinantes. Esta lista revela dez superlativos de insetos, desde os menores até os mais perigosos e até os mais ousados dessas criaturas:
O weta gigante nativo da Ilha da Pequena Barreira da Nova Zelândia (Deinacrida heteracantha) carrega orgulhosamente o nome do maior e mais pesado inseto adulto do mundo, sendo o peso recorde de 71 gramas ou 2,5 onças e mais de 8,5 centímetros ou 3,4 centímetros de comprimento. Parente do gafanhoto e do grilo doméstico, o weta gigante é hoje uma espécie vulnerável.
As moscas-fadas são pequenos membros da família das vespas e a menor família de insetos conhecida pela ciência. Dicopomorpha echmepterygis é uma mosca-fada nativa da Costa Rica, cujos machos da espécie não têm mais de 0,14 mm de comprimento, aproximadamente do mesmo tamanho – se não menor – do que o paramécio unicelular que normalmente encontramos nas águas dos lagos. Esta espécie se alimenta de ovos de outros insetos.
A formiga colhedora (Pogonomyrmex Maricopa) é o inseto mais venenoso do mundo – no entanto, não representa nenhuma ameaça para os humanos. Seu veneno é cerca de 25 vezes mais forte que o da abelha melífera, mas é administrado em pequenas doses, tornando a formiga colhedora bastante inofensiva. A maioria de vocês provavelmente esperava a vespa gigante japonesa, a abelha assassina africana ou a bala e a América do Sul como candidatas a este título; surpreendentemente, o vencedor acabou por estar no seu quintal, já que membros dessas espécies são geralmente encontrados em todos os EUA.
Descobriu-se recentemente que o Globe Skimmer (Pantala flavescens) é o inseto com a migração mais longa de todos os insetos, e sua jornada supera a da famosa borboleta monarca. Aproveitando as monções, estas libélulas viajam da Índia para a África Oriental e Austral e vice-versa, o que totaliza entre 14.000 e 18.000 quilómetros. Além disso, a longa migração destes insectos torna-os numa fonte de alimento acessível para aves migratórias, o que significa que se alguma coisa acontecer a esta espécie, muitas espécies de aves terão muita dificuldade, se não mesmo impossibilidade, de realizar as suas migrações anuais.
Esta espécie de libélula (Austrophlebia costalis) atingiu uma velocidade de 35 mph, o que a torna o inseto mais rápido do mundo em termos de velocidade de vôo. Embora existam alegações anteriores de que ultrapassaria os 60 mph, a maioria dos especialistas discorda da sua veracidade. No entanto, há muitos que consideram que o título de inseto mais rápido permanece disputado entre libélulas, mariposas-falcão e mutucas, com diversas medidas não verificadas circulando sobre cada uma dessas espécies.
Locusta migratoria, ou gafanhoto migratório, é indiscutivelmente a espécie de inseto mais temida conhecida pela humanidade. Embora o mosquito seja responsável pelo maior número de mortes humanas, o gafanhoto é o único inseto que fez os homens chorarem de horror ao longo da história. Embora os enxames de gafanhotos sejam raros hoje em dia, as pragas de gafanhotos ainda ocorrem em algumas partes do mundo, como foi o caso de Madagáscar, no ano passado, ou o surto de gafanhotos de 2004 que afectou vários países da África Ocidental e do Norte e resultou em perdas de cerca de 2,5 mil milhões de dólares. em termos de devastação agrícola.
Suponho que poucas pessoas ficarão surpresas com o título desta entrada. Quero dizer, todo mundo conhece as alegações de que as baratas são capazes de sobreviver às consequências nucleares e assim por diante… Portanto, na esperança de levantar pelo menos algumas sobrancelhas, gostaria de mencionar um caso em que uma ninfa barata alemã (Blattaria germanica) conseguiu vivem dentro de outro ambiente muito hostil: o cólon humano. A ninfa provavelmente chegou lá depois de ter sido engolida inadvertidamente pela mulher de 52 anos enquanto comia, e de alguma forma conseguiu sobreviver às enzimas digestivas de seu estômago.
Este membro bastante grande da família dos bichos-pau vive na Ilha Lord Howe, encontrada entre a Austrália e a Nova Zelândia. É também um exemplo do que os biólogos chamam de efeito Lázaro, ou seja, quando uma espécie é considerada extinta, mas é novamente encontrada posteriormente. Pensa-se que a população atual de Dryococelus australis selvagem consiste em menos de cinquenta indivíduos (24 no momento da sua redescoberta); com uma população tão pequena, no entanto, a espécie permanece criticamente ameaçada. No entanto, há esforços para criar o bicho-pau da Ilha Lord Howe, o Zoológico de Melbourne, na Austrália, conseguindo reproduzir mais de nove mil indivíduos dentro de seu programa de reprodução especialmente designado.
Espécie de cigarra, o barqueiro aquático (Micronecta scholtzi) é o animal mais barulhento da Terra pelo seu tamanho. Embora toda a família das cigarras seja famosa pelo seu volume (com algumas espécies conseguindo cantar em quase 120 db), o barqueiro aquático, com apenas dois milímetros de comprimento, consegue fazer um barulho de 99,2 db alto, é semelhante a estar na primeira fila de uma orquestra alta ou ouvindo uma britadeira a quinze metros de distância.
Descobriu-se recentemente que as formigas argentinas (Linepithema humile) são os insetos com a maior colônia do mundo, cujo domínio pode rivalizar com o dos humanos! Os cientistas descobriram que os membros das espécies que vivem na América, na Europa e no Japão pertencem, na verdade, às mesmas colónias, uma vez que se recusarão a lutar entre si. Além disso, uma série de experiências sugeriu que estas super colónias poderiam na verdade ser uma colónia mundial de formigas, uma vez que os seus membros não exibiam comportamento hostil entre si e reconheciam o seu cheiro familiar de feromonas, apesar de estarem separados por milhares de quilómetros. Além disso, este fenômeno incomum parece ter sido criado pelos humanos, que inadvertidamente os introduziram em todos os continentes a partir da América do Sul.
