Sem inventores, não teríamos nada além de nós mesmos e de nossos comportamentos básicos. A invenção é a espinha dorsal do progresso; é como a cultura evolui no lugar de nossa evolução biológica, hoje em grande parte supérflua. Mas apesar de todas as invenções que se tornaram de uso popular, centenas de vezes mais falharam ao longo do caminho.
Todo o processo de invenção, criação e distribuição é apenas um ponto de verificação após o outro – uma falha potencial após a outra. Pode ser uma ideia defeituosa, uma ótima ideia na época errada, uma ótima ideia que alguém chegou antes de você, uma ideia que ninguém venderá ou uma ideia superada por um conceito concorrente. Não faltam maneiras pelas quais os inventores podem tropeçar, mesmo – às vezes especialmente – os grandes.
Aqui estão dez vezes em que os melhores inventores do mundo falharam completamente.
10 Alexander Graham Bell – O Cisne
Alexander Graham Bell é mais famoso por criar o primeiro telefone funcional, bem como a primeira companhia telefônica, a American Telephone and Telegraph Company (AT&T). Mas o inventor também tentou vários campos diferentes, com resultados mistos. Uma das mais… mistas… é sua pipa tetraédrica gigante, a Cygnet.
O Cygnet, que significa pequeno cisne em francês, era um avião de 12 metros de comprimento construído a partir de milhares de células tetraédricas destinadas a captar e prender a brisa. Com 2.000 libras, parecia destinado ao fracasso. Embora tenha conseguido tirar o piloto do solo, era quase impossível de manobrar e acabou caindo. Mais tarde, Bell desenvolveu designs melhores, culminando no famoso Silver Dart.
9 Thomas Edison – O Kinetofone
Thomas Edison foi um inventor brilhante que deu ao mundo a lâmpada e o fonógrafo, e grande parte da nossa tecnologia cinematográfica (mais sobre isso um pouco mais tarde). Ele também ajudou a sistematizar a invenção aplicando o método científico e a colaboração ao processo, o que ajudou a mudar para sempre a invenção comercial. Ele também pensava que os filmes seriam assistidos sozinho, em pé, curvado e olhando para uma máquina escura e barulhenta.
Sim, Edison. Quão lógico.
A primeira máquina, chamada Cinetoscópio, foi um dos primeiros dispositivos de visualização de filmes. Essencialmente, ele enrolava metros de imagens de filme lado a lado e as exibia para o espectador em rápida sucessão. No entanto, o filme estava guardado em uma caixa grande que o espectador tinha que se curvar e olhar – desconfortavelmente. O Kinetophone adicionou um fonógrafo que foi embutido na unidade para combinar som e imagens em movimento. Uma ideia muito legal, mas que os sistemas de projeção derrotaram completamente.
8 A União Soviética – Tanques Voadores
Durante a Segunda Guerra Mundial, todas as grandes nações tentaram avançar na tecnologia militar. Alguns, como o jipe e a fita adesiva, foram um sucesso claro. E alguns, como o Antonov A-40 criado pela União Soviética, não o eram. O A-40, ou Krylya Tanka (“tanque alado”), era um tanque soviético com asas planadoras destacáveis para que o tanque pudesse voar, rebocado por outro avião, e depois deslizar para o campo de batalha, pronto para partir.
Ou não estava pronto, pois o tanque era pesado demais para qualquer asa que pudessem projetar.
Para compensar, os soviéticos retiraram do tanque todo o peso que puderam, o que significou munição, combustível, armas e até faróis. Os tanques, agora não tão mortíferos, ainda eram pesados demais. O projeto passou por apenas um voo e não teve sucesso suficiente para garantir a continuidade da existência do programa.
7 Nintendo – O Famicom
Nintendo é um dos, senão o, nomes mais reconhecidos nos videogames atualmente. Eles criaram inúmeros jogos e sistemas de sucesso e, desde seu grande sucesso, o Super Nintendo, até mesmo seus consoles “fracassados” ainda venderam milhões. É difícil acreditar, então, que antes do NES, eles colocaram no mercado seu primeiro console doméstico, o Famicom, e ele falhou miseravelmente.
O Famicom foi criado para competir com os populares Atari 2600 e ColecoVision e, em teoria, poderia ter feito isso. O problema era que o chipset dentro do Famicom estava quebrado; um circuito defeituoso fazia com que os jogos congelassem com frequência, e a Nintendo foi forçada a fazer o recall de todos os Famicoms durante a crítica temporada de férias.
Felizmente, depois de alguns ajustes (bem como breves incursões na computação doméstica e nas máquinas de fliperama), a Nintendo lançou uma versão reformulada do Famicom, conhecida como Nintendo Entertainment System, ou NES.
6 AT&T – O Picturephone
Existem Skype, Zoom, Facetime e dezenas de outros serviços de chamadas de áudio/vídeo, e muitos são usados habitualmente por milhões de pessoas todos os dias. A ideia de fazer videochamadas para falar com outra pessoa o mais cara a cara possível parece óbvia. É por isso que é tão estranho que a AT&T tenha conseguido lançar um picturephone funcional já em 1964, e ninguém realmente se importou.
A AT&T estreou seu Picturephone na Feira Mundial de 1964 em Queens, NY, e até instalou três videofones públicos em Chicago, Washington DC e na Grand Central Station de Nova York. A tecnologia estava cerca de 50 anos à frente de seu tempo. Era, no entanto, extremamente caro, de US$ 16 a US$ 27 por minuto, e isso era para vídeo de baixa resolução, por isso não pegou.
5 Bill Gates – O Tablet
A Apple tende a dominar o mundo dos tablets com sua linha de iPads. Eles são finos, atraentes e funcionais. Mas, curiosamente, Bill Gates inventou um tablet uma década antes do primeiro iPad. Parece e funciona da mesma forma, apenas pior.
Em 2011, Bill Gates exibiu o novo Microsoft Tablet PC, e inicialmente parecia ótimo. Ele rodava o Windows XP e, comparado aos desktops, era leve, fino e portátil. Mas essa foi a sua falha fatal; ele simplesmente tentou ser um PC menor.
Por causa disso, ele forçou a instalação de um sistema operacional muito volumoso e, portanto, era extremamente caro – US$ 2.000 no lançamento. Escusado será dizer que o iPad demorou, encontrou o nicho de uso certo para tablets e venceu a guerra. Como disse Gates sobre sua perda: “(Jobs) fez algumas coisas melhor do que eu. Seu timing em termos de quando foi lançado, o trabalho de engenharia, apenas o pacote que foi montado.”
4 Sir James Dyson – Aspiradores
Sir James Dyson é um dos homens mais ricos do mundo e um dos seus inventores mais famosos. Ele é dono da Dyson Ltd., que se baseia em sua tecnologia para aspiradores sem saco. A tecnologia foi revolucionária; construído com base na separação ciclônica, permitiu que os consumidores comprassem um aspirador sem a necessidade de comprar bolsas de reposição.
Mas não funcionou da noite para o dia.
Na verdade, Dyson precisou de inacreditáveis 5.127 protótipos com falha antes de chegar a um design que funcionasse. Durante esse período de sucessivos fracassos, Dyson teve a sorte de estar inventando em tempo integral, sustentado pelo salário da esposa. Mas a sorte não desempenhou qualquer papel na sua recusa em desistir, apesar do fracasso esmagador.
3 Steve Jobs – NeXT
Embora Steve Jobs tenha fundado a Apple, a empresa o demitiu em uma década. Ele estava em desacordo com outros chefes de empresa e era propenso a confusões interpessoais. Quando saiu, usou US$ 7 milhões de seu próprio dinheiro para fundar uma empresa chamada NeXT Inc., que fracassou completamente.
O primeiro produto lançado pela NexT foi a estação de trabalho NeXT, um sistema de computação avançado destinado a escolas e universidades. Seu preço de US$ 10 mil, no entanto, tornou a compra inviável e o sistema fracassou. Jobs tentou novamente com o NeXTcube e, embora não tenha sido um fracasso total, ainda ficou bem abaixo do sucesso pelo qual Jobs era conhecido. Felizmente, a Apple comprou a NeXT Inc. e Jobs voltou para sua casa mais frutífera.
2 Nikola Tesla – Câmera do Pensamento
Nikola Tesla não foi apenas um dos grandes gênios do seu tempo, mas também do nosso tempo. Ele inventou prolificamente, garantindo mais de 300 patentes ao longo de sua vida. Suas invenções mais conhecidas são a bobina de Tesla e a corrente alternada. Tesla também se interessou por todos os campos imagináveis, do estritamente científico ao paranormal. Uma de suas invenções deste último tipo foi o “Gedankenprojektor” ou “projetor de pensamento”.
Tesla disse sobre sua ideia: “Fiquei convencido de que uma imagem definida formada no pensamento deve, por ação reflexa, produzir uma imagem correspondente na retina, que pode ser lida por um aparelho adequado”. A ideia de Tesla era registrar o interior da retina humana, que certamente conteria uma réplica dos pensamentos da pessoa e projetar a imagem para ver os pensamentos de uma pessoa na tela em tempo real. Se tivesse funcionado, você saberia.
1 Louis Le Prince – câmera de cinema
Embora conheçamos Thomas Edison como o inventor do cinema, Louis Le Prince pode, na verdade, ter essa honra. Há um grande debate sobre qual homem inventou qual tecnologia primeiro, e os dois homens travaram batalhas legais para evitar que o outro ganhasse uma liderança clara em sua corrida para ser pioneiro na tecnologia cinematográfica. Mas Le Prince é geralmente considerado o perdedor nessa batalha, e uma das razões é o seu misterioso desaparecimento.
Em 16 de setembro de 1890, Le Prince embarcou em um trem para Paris e nunca mais foi visto. Naturalmente, começaram a se espalhar rumores sobre o que aconteceu com o inventor. Uma teoria intrigante, embora improvável, é que Edison mandou assassinar Le Prince para eliminar sua concorrência.
