As 10 principais falhas forenses

As evidências forenses são cruciais para os investigadores da cena do crime . As testemunhas podem não ser confiáveis ​​e as memórias podem ser nebulosas, mas as evidências científicas não mentem. Se tratada de maneira adequada, a perícia forense pode fazer ou anular qualquer julgamento contra criminosos perigosos. A seguir estão dez casos em que falhas forenses chocantes atrapalharam o caso e permitiram que assassinos se afastassem da justiça – ou enviaram pessoas inocentes para a prisão.

10 Falha na cena do crime
em 1922

Quase todo mundo na cidade de New Brunswick, Nova Jersey, parecia saber que o reverendo Edward Wheeler Hall e a cantora do coral Eleanor Reinhardt Mills estavam apaixonados. Até mesmo seus cônjuges pareciam tolerar o caso, até a noite em que Edward e Eleanor foram encontrados assassinados perto de Lovers’ Lane . Ambos foram baleados. A língua de Eleanor foi removida, um insulto horrível ao seu amor por cantar.

As vítimas eram de uma jurisdição, mas os seus corpos foram encontrados noutra, levando a divergências sobre qual departamento deveria recolher as provas forenses. Enquanto seguia uma luta pelo poder policial, os repórteres acorreram ao local do assassinato para tirar fotos, e os civis logo os seguiram. As principais evidências deixadas pelo assassino foram divulgadas pelos repórteres . Enquanto isso, árvores, grama e pedras da área foram arrebatadas por curiosos para serem vendidas como lembranças do trágico assassinato. Vendedores acamparam no local, vendendo balões e refrigerantes às centenas de visitantes que circulavam pela cena do crime.

A falha em proteger a cena foi apenas o começo deste fiasco forense. Um cartão deixado pelo assassino foi manuseado por dezenas de pessoas na multidão, tornando a análise forense de impressões digitais inútil no tribunal. Uma das impressões digitais do cartão pertencia a Willie Stevens, cunhado de Edward Hall. Willie possuía uma arma do mesmo calibre daquela que matou o casal e reclamou com amigos em um pub local que Edward não estava lhe dando mesada suficiente com os fundos da família. Outra testemunha revelou que o outro irmão da Sra. Hall, Henry Stevens, estava em Lovers’ Lane naquela noite e ameaçou fazer-lhe mal se ele contasse a alguém sobre isso.

A Sra. Hall foi a mentora óbvia. Sua empregada finalmente disse à polícia que a Sra. Hall a havia subornado para fornecer um álibi e que ela tinha ido com seus irmãos confrontar Edward e Eleanor em Lover’s Lane naquela noite. A empregada avisou a polícia que a esposa do ministro tinha uma rede de espiões pela cidade para acompanhar o caso de Edward. Ela estava certa. Não apenas várias testemunhas importantes contra a Sra. Hall desapareceram para sempre, mas também as evidências forenses. Os promotores “perderam” a maior parte das evidências, o relatório da autópsia e os registros dos depoimentos do grande júri que teriam apontado a Sra. Hall como suspeita. Mais tarde, o irmão de um homem da lei foi pego tentando vender alguns dos documentos aos repórteres.

Uma das poucas testemunhas corajosas o suficiente para testemunhar contra a Sra. Hall foi Jane Gibson, uma pastora de porcos que ficou conhecida como a “Dama dos Porcos” na imprensa. Gibson afirmou ter ouvido uma voz feminina gritar: “Henry!” antes dos tiros fatais serem disparados. O júri desconsiderou o testemunho de Gibson, absolvendo a Sra. Hall e seus irmãos de todas as acusações. Com a cena do crime saqueada, a única impressão digital comprometida e a maioria das testemunhas desaparecidas, este simples caso acabou se tornando uma enorme falha forense para a promotoria. ^[1]

9 Falha no laboratório

As autoridades suspeitaram que algo poderia estar errado quando a química forense de Massachusetts, Annie Dookhan, de alguma forma conseguiu processar um grande volume de amostras em um tempo relativamente curto. Uma investigação revelou que Dookhan estava “labulando a seco” muitas de suas tarefas – relatando resultados sem realizar os testes reais! Ela então agravou o problema ao testemunhar sobre suas descobertas durante os julgamentos criminais. Doohkan trabalhou durante nove anos no Departamento de Saúde Pública, processando mais de 60 mil amostras envolvendo 34 mil réus.

Ela também foi acusada de retirar cocaína de amostras positivas e adicioná-la a amostras negativas para ajudar a garantir condenações . Como ninguém sabia quais testes eram reais, quais eram falsos ou quais ela havia contaminado pessoalmente, todos os resultados de Dookhan tornaram-se suspeitos. Seu trabalho forense de má qualidade permitiu que 200 réus condenados fossem libertados da custódia enquanto seus casos eram analisados ​​pelas autoridades. ^[2]

Dookhan foi indiciado por 27 acusações, incluindo obstrução da justiça por adulteração de provas, perjúrio e até falsificação do seu diploma universitário. Ela cumpriu apenas três anos de prisão por seus crimes e agora está livre, assim como os perigosos “Réus Dookhan” que ela colocou de volta nas ruas.

8 Evidência de estupro falha em
2013

Os erros de um único técnico de laboratório não identificado forçaram o gabinete médico legista de Nova Iorque a analisar 843 casos de violação em busca de provas de ADN que pudessem ter sido processadas indevidamente. Os supervisores poderiam nunca ter percebido os erros se não fosse o facto de o técnico em questão se ter candidatado a um novo programa de formação. Problemas com as suas técnicas de recolha e análise levaram a um exame mais aprofundado, revelando que ela tinha relatado falsos negativos em vez de falsos positivos durante testes químicos para detecção de sémen em roupas. Outros erros incluíram manchas negligenciadas, testes químicos mal feitos e kits de estupro processados ​​indevidamente. ^[3]

Em pelo menos 26 casos, o técnico perdeu provas biológicas que poderiam ter sido úteis para um julgamento de violação. Em 16 casos, as provas foram devolvidas ao kit de violação errado, dificultando 19 investigações. Os colegas de trabalho do escritório do médico legista tiveram que trabalhar dia e noite, verificando novamente as conclusões do técnico demitido. A demora nas provas torna mais difícil localizar suspeitos, conduzir entrevistas ou concluir casos – um fracasso enorme para todos os envolvidos.

7 Falha Dupla de Dados Forenses
2007

Numa falha dupla chocante, ladrões em Kent, Inglaterra, tiveram muito pouca dificuldade em roubar um servidor informático dos Serviços de Telecomunicações Forenses em 2007. O grande servidor continha provas vitais para vários casos criminais. O roubo revelou-se inútil, no entanto, quando a polícia descobriu que todas as informações nos servidores envolviam casos antigos que já tinham sido julgados em tribunal.

Assim que os ladrões descobriram que a informação era inútil, não tinham ideia do que fazer com o servidor ou como abandoná-lo sem levantar suspeitas. A polícia usou evidências forenses encontradas no local para rastrear os ladrões, que os levaram até suas casas . Dentro de um deles, o servidor foi descoberto. Ninguém se preocupou em acessá-lo e todos os dados foram recuperados em 24 horas. Este foi provavelmente o único caso registrado em que criminosos que tentavam roubar dados forenses antigos foram pegos usando novos dados forenses. ^[4]

6 Falha de Sangue
1995

Poucos casos na história se concentraram mais em provas forenses do que o julgamento de OJ Simpson . Em 1995, Simpson foi preso e acusado dos duplos homicídios de Nicole Simpson e Ron Goldman. O mundo assistiu a cada detalhe do caso na Court TV, que destacou os muitos erros dos investigadores forenses como uma falha épica.

Desde o início, parecia haver uma montanha de provas mal tratadas, mas nenhuma era mais convincente, ou mais malfeita, do que a análise forense do sangue. Uma impressão digital com sangue na casa de Nicole foi notada por um policial, mas ignorada pela equipe forense. ^[5] Impressões de sapatos ensanguentadas que correspondiam ao tamanho e padrão de OJ foram encontradas na cena do crime, mas ninguém conseguiu localizar seus sapatos para provar que eram exatamente iguais. Sangue também foi encontrado na caminhonete Bronco de OJ Simpson, na entrada de sua garagem, no saguão de sua casa e em seu quarto. Além disso, OJ foi cortado na mão esquerda e sangue fresco de Nicole foi encontrado em suas meias. Todas essas evidências convincentes foram questionadas pelo manuseio incorreto de uma amostra de comparação do sangue de OJ, que não foi imediatamente entregue para processamento pela polícia. Ninguém se preocupou em medi-lo também, o que levou a suspeitas de que parte do sangue poderia estar faltando.

Os advogados de defesa foram rápidos em argumentar que os procedimentos negligentes da equipe forense poderiam ter levado à degradação ou contaminação cruzada de evidências de sangue. Os teóricos da conspiração ajudaram a espalhar o boato de que um policial racista matou Nicole e Ron para incriminar OJ. Descobriu-se que tanto o laboratório do LAPD quanto o Bronco de OJ foram acessados ​​por pessoal não autorizado, dando ao júri ampla desculpa para desconfiar das evidências de sangue que foram coletadas lá. OJ foi absolvido de todas as acusações com base em dúvidas razoáveis. Toda a situação foi uma bagunça sangrenta e uma falha forense completa.

5 Falha de armazenamento
em andamento

Vários inquéritos e protestos têm sido feitos por especialistas do sistema jurídico relativamente à forma deplorável como as provas forenses estão a ser armazenadas em todo o país. Relatórios chocantes foram apresentados contra laboratórios criminais, departamentos de polícia e gabinetes de xerifes relativamente a instalações de armazenamento forense impróprias, subfinanciadas e escandalosamente inadequadas. John Vasquez, que trabalhou com gerenciamento de evidências por 25 anos, admitiu que durante sua carreira viu evidências sem rótulo jogadas em um armário, uma granada de mão armazenada em uma jarra de vidro, caixas de produtos químicos corrosivos vazando para outras caixas de evidências e amostras forenses armazenadas em um escritório próximo às comidas e bebidas dos funcionários. Ele atribuiu a situação ao deplorável financiamento para armazenamento, juntamente com os baixos salários dos funcionários de provas sobrecarregados.

O Departamento de Polícia de Austin, por exemplo, armazena pelo menos 600 mil itens, com aproximadamente 60 mil novas evidências sendo processadas a cada ano. Sem uma organização perfeita e registros atualizados, as coisas inevitavelmente desaparecem e, quando isso acontece, os réus acabam pagando um preço muito alto. Joseph Sledge, por exemplo, cumpriu pena de 36 anos por um crime na Carolina do Norte, mas poderia ter saído décadas antes se a polícia não tivesse perdido as provas do seu julgamento. Após 36 anos de recursos, as provas foram finalmente localizadas na prateleira superior de um depósito forense. Os testes de DNA provaram então que ele não era um assassino.

O armazenamento de dados forenses também é um problema. O laptop e o celular de um suspeito podem mostrar evidências de crime, motivação ou premeditação. Não só existe um enorme volume de dados coletados para as investigações atuais, mas também existe um enorme volume de perícia digital que deve ser armazenada indefinidamente, em caso de recursos posteriores. Uma pressão por serviços públicos de “nuvem” mais baratos pode tornar mais fácil para os hackers visualizar, excluir ou roubar dados forenses críticos no futuro. Além disso, o Departamento de Justiça dos EUA revelou que mais de 400 mil kits de violação armazenados ainda não foram testados em todo o país devido a financiamento insuficiente.

Estupradores e assassinos que não forem pegos provavelmente atacarão novamente. Quando as provas são extraviadas, processadas indevidamente ou armazenadas de forma inadequada, todos perdem. Suspeitos condenados injustamente, familiares enlutados e vítimas de criminosos violentos que deveriam estar atrás das grades sofrem devido a esta falha contínua no armazenamento forense. Os defensores do Projeto Inocência estão agora trabalhando com o Departamento de Justiça para desenvolver um conjunto de diretrizes de armazenamento de evidências que serão padronizadas em todo o país no futuro. ^[6]

4 Falha de segurança
2016

Uma série de ataques incendiários contra laboratórios forenses em Bruxelas alertou o mundo para uma enorme falha de segurança que está a ocorrer na Bélgica. Seis em cada dez laboratórios forenses do país foram gravemente queimados por incendiários, com milhares de provas acabando perdidas ou danificadas. As provas a utilizar contra terroristas europeus, incluindo os suspeitos dos ataques mais recentes contra Paris, foram queimadas, perdidas ou comprometidas durante os incêndios. O Instituto Nacional de Criminologia, considerado o centro de testes forenses mais importante da Bélgica, também foi atingido por incendiários em 2016. ^[7] Mais de 400 investigações terroristas podem ter sido comprometidas por provas perdidas nos incêndios.

Os procuradores belgas estão irritados com a falta de medidas de segurança adequadas para os laboratórios científicos no seu país, especialmente porque houve aviso suficiente de que os locais eram vulneráveis ​​a ataques. O laboratório de ADN em Charleroi, recentemente atingido por incendiários em 2016, já tinha sido atacado em 2001 e 2003, enquanto o laboratório forense da Universidade de Ghent tinha sido alvo em 2005. Em muitos casos, a segurança dos laboratórios consistia em nada mais do que alguns câmeras e uma cerca de arame. Na sequência dos ataques bem sucedidos aos laboratórios forenses da Bélgica, as autoridades europeias estão agora preocupadas também com a segurança das suas instalações nucleares .

3 Falha no folículo capilar

Um comunicado de imprensa divulgado pelo FBI em 2015 revelou uma das maiores falhas da história da ciência forense. De acordo com o estudo de um examinador, pelo menos 90% das transcrições de ensaios em sua Revisão de Análise de Comparação Microscópica de Cabelo continham declarações errôneas. Os erros vieram à tona quando advogados do Projeto Inocência e da Associação Nacional de Advogados de Defesa Criminal se reuniram com membros do Departamento de Justiça e do FBI para garantir testes e testemunhos mais completos. Antes do teste mitocondrial, o cabelo de um suspeito foi testado por meio de análise microscópica, que mostra se o cabelo tem aparência semelhante ao cabelo retirado da cena do crime. A análise microscópica pode restringir a raça, a cor do cabelo, os tratamentos de tintura, a espessura e muitas outras características de um suspeito, mas não pode determinar se o cabelo corresponde exatamente ao de um suspeito. Os testes mitocondriais de cabelo mais recentes são mais caros, mas combinam exatamente o cabelo com um suspeito através do DNA.

De acordo com o Projeto Inocência, das 329 condenações injustas anuladas por novos testes de DNA, 74 foram devidas a evidências microscópicas errôneas de cabelo . As comparações microscópicas foram muito convincentes para os júris, especialmente quando associadas a depoimentos de especialistas forenses que afirmavam que o cabelo “combinava” com um suspeito. Advogados de defesa e organizações como o Innocence Project estão a pressionar pela utilização padronizada de testes de ADN no cabelo, bem como por testemunhos mais precisos sobre como o cabelo pode ser “semelhante”, mas não necessariamente “combinado”. Em vez de tentar encobrir esta falha forense complicada, o FBI e todas as organizações legais envolvidas admitiram os seus erros e assumiram total responsabilidade por evitá-los no futuro. Desde então, o governo identificou quase 3.000 casos para revisão, com base em depoimentos questionáveis ​​de análises capilares. ^[8]

2 Testemunho reprovado em
1992

O Dr. Ralph Erdmann tinha a reputação de ser uma excelente testemunha a ser chamada a depor — se você fosse um promotor. Como empreiteiro privado, ele realizou mais de 3.000 autópsias em 41 jurisdições espalhadas pelo oeste do Texas. Os advogados de defesa ficaram desconfiados porque Erdmann parecia ser capaz de fornecer aos procuradores todos os testemunhos de que necessitassem, sem os testes adequados para respaldar os seus relatórios. Queixas de má conduta do Ministério Público contra vários advogados e policiais que trabalharam regularmente com Erdmann alegaram que os homens da lei subornaram, ameaçaram ou encorajaram o médico a fornecer todas as provas necessárias para garantir uma condenação.

Os investigadores exumaram sete corpos sobre os quais Erdmann testemunhou. Todos os sete foram examinados e mostraram-se inconsistentes com suas descobertas. Testes preliminares revelaram que o médico falsificou pelo menos 100 de suas autópsias, mas isso foi apenas a ponta do iceberg. Ele estimou medidas de peso de órgãos internos para indivíduos que nunca haviam sido abertos. Ele testemunhou sobre a condição do baço de um homem morto, sem saber que o baço havia sido removido cirurgicamente anos antes. Ele listou uma causa de morte como pneumonia, embora um suspeito mais tarde tenha confessado que havia atirado na cabeça da vítima. Ele relatou outra morte como homicídio causado por traumatismo contuso, que se revelou um afogamento acidental. ^[9]

Erdmann também testemunhou sobre o exame forense do cérebro de um jovem de 14 anos, mas quando o corpo foi exumado, a polícia descobriu que o crânio nunca havia sido aberto. Um dos erros mais agravantes do examinador foi a perda de uma cabeça inteira , que continha uma bala da arma do assassino. Sem a cabeça, a polícia não poderia realizar testes forenses na bala ou compará-la com o suspeito. Erdmann admitiu mais tarde que havia jogado a cabeça fora. Uma amostra de 300 relatórios de autópsia foi examinada por um painel de especialistas, que determinou que um terço de seus pacientes nunca havia sido autopsiado.

Erdmann não contestou sete crimes relativos a provas falsas e autópsias mal feitas. Ele renunciou à sua licença médica em agosto de 1992, mas a enorme falha de testemunho que ele criou ainda está causando repercussões no sistema.

1 Falha no corredor da morte

Quando a perícia falha, não são apenas as vítimas e as suas famílias que pagam o preço. De acordo com o Bureau of Justice Statistics dos EUA, ocorreram 1.442 execuções no corredor da morte nos EUA entre 1977 e 2016. Pelo menos 140 pessoas foram libertadas do corredor da morte durante esse período devido a provas forenses que estavam contaminadas, falhas ou totalmente falsas. Pelo menos 18 desses prisioneiros foram inocentados através de testes de DNA atualizados. ^[10] Ninguém pode dizer com certeza quantos prisioneiros inocentes foram executados, morreram na prisão ou cumpriram pena por crimes que não cometeram. Frank Lee Smith, por exemplo, morreu de câncer no corredor da morte, depois de cumprir 14 anos por um estupro e assassinato que não cometeu. Infelizmente, os testes de DNA provaram que ele era inocente 11 meses depois de sua morte. O verdadeiro assassino foi identificado posteriormente.

De acordo com o Registro Nacional de Isenções, 2.030 pessoas foram comprovadamente inocentes através de testes de DNA . No total, esses prisioneiros perderam 17.690 anos atrás das grades. Os presos no corredor da morte, no entanto, perdem mais do que tempo. Eles perdem vidas. Ninguém sabe quantos homens e mulheres inocentes foram condenados à morte por causa de análises forenses defeituosas ou de especialistas imprecisos. Tudo o que sabemos é que as falhas forenses podem ser mortais.