Por que os egípcios transformaram seus mortos em múmias e enterraram seus faraós em grandes tumbas? Como figuras famosas do cinema como o Escorpião Rei e Imhotep gravaram seus nomes na história? Os fatos dos primeiros dias do Egito são encontrados apenas em fragmentos incompletos e em tumbas desgastadas pelo tempo, mas o que sabemos nos conta uma história incrível.
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10 O Nascimento do Deserto do Saara
Há 8.000 anos, o Saara era fértil e verde. Os agricultores produziram grãos e painço em paz até que – mal sabiam eles – as influências gravitacionais do sistema solar mudaram a inclinação da Terra em um grau, [1] causando uma inundação de luz solar que atingiu permanentemente o Saara. Quase instantaneamente, transformou-se num deserto escaldante, expandindo-se, deixando colheitas mortas no seu rasto, perseguindo os agricultores até aos Oásis, onde ficaram encalhados como sobreviventes de um naufrágio. Muitos procuraram refúgio no Nilo, um rio resiliente que o Saara não podia invadir devido às suas inundações regulares.
Para os sobreviventes do Saara, o Nilo não era um paraíso. Grandes inundações devastaram seus assentamentos. Mas logo os egípcios foram capazes de prever as inundações observando o caminho da estrela Sirius no céu noturno. [2] Quando as águas da enchente baixaram, a terra deixada para trás era fértil graças aos sedimentos na água. Organizando as suas vidas em torno das cheias do Nilo, os antigos egípcios dividiam o ano em três estações: a inundação, o crescimento e a colheita.
9 O Escorpião Rei
Os antigos egípcios estabeleceram dois reinos principais por volta de 3.400 a.C.: o Reino Inferior, na foz norte do Nilo (chamado inferior porque o Nilo desce do sul), e o Reino Superior, nas terras desérticas do sul.
Durante esta época, surgiu um rei do Reino Superior cujo nome era conhecido apenas como “Escorpião”. [3] Ele invadiu e conquistou, com o objetivo de unir todas as terras do antigo Egito. O povo desenvolveu uma forma rudimentar de escrita que foi usada para registrar as façanhas do Rei Escorpião. [4] Esta forma de escrita logo evoluiria para o que hoje conhecemos como hieróglifos, a linguagem escrita do antigo Egito. No entanto, o Rei Escorpião morreu antes que pudesse cumprir seu objetivo. Os dois reinos permaneceram separados.
Fatos sobre a vida do Rei Escorpião são achados arqueológicos raros. Um relevo de pedra que leva seu nome é possivelmente a escrita mais antiga da existência humana. Arqueólogos descobriram uma cabeça de maça real fragmentada atribuída ao Rei Escorpião. E encontraram o que muitos acreditam ser o seu túmulo em Abidos, contendo relíquias inscritas com algumas das primeiras escritas conhecidas do Egito. [5] Pode ter havido mais pistas lá dentro, mas talvez nunca saibamos. Os caçadores de tesouros saquearam a tumba há muito tempo.
8 O Rei Divino inventa o luxo
100 anos após o fracasso do Escorpião Rei, outro teve sucesso. Da cidade de Hierkanpolis, no Reino Superior, veio um homem chamado Menes. [6] Primeiro ele conquistou seus vizinhos, depois marchou sobre o Baixo Egito e uniu as duas terras, e então marchou sobre hordas bárbaras e expandiu as fronteiras de seu novo reino. Ele selou a unificação casando-se com uma princesa do Baixo Egito.
Sob Menés, a terra estava em paz. Ele fundou a capital, Memphis, construindo um dique no Nilo e recuperando o pântano. Ele escapou de cães raivosos saltando nas costas de um crocodilo e cavalgando até outra costa, onde fundou a cidade de Crocodilópolis. O povo de Menés, com a vida livre de grandes preocupações, desenvolveu o esporte, a escultura, a marcenaria e até aprendeu a fazer cerveja. O Egito tornou-se uma terra de opulência. O historiador romano Diodorus Siculus afirmou que Menes inventou o conceito de luxo. Após 62 anos de prosperidade, Menes teve um fim violento quando foi mastigado até a morte por um hipopótamo.
7 O mistério mais antigo do Egito
Se você acha que as histórias sobre Menes podem soar um pouco como as façanhas exageradas de “O homem mais interessante do mundo”, os historiadores concordam. Ninguém ainda descobriu qualquer evidência contemporânea da existência de Menes. Todas as suas histórias vêm de uma época posterior da história, levando alguns a acreditar que ele é um herói popular ficcional, ou que “Menes” é um título honorário dado a muitos governantes individuais. O significado do nome Menes é “aquele que persevera”. [7]
A verdadeira identidade de Menés é um dos grandes mistérios da história egípcia. A teoria predominante é que ele era na verdade Narmer, [8] o primeiro rei registrado da Primeira Dinastia, ou seu sucessor Hor-Aha, ou ambos. Hor-Aha pode ser Menes porque existem muitos hieróglifos que associam os nomes dos dois. No entanto, os arqueólogos descobriram a Tábua de Narmer, um relevo de pedra com muitas alusões vagas à possível identidade de Narmer como Menes. O mais revelador é que a frente da paleta mostra Narmer usando a coroa vermelha do Baixo Egito, enquanto na parte de trás ele usa a coroa branca do Alto Egito. A coroa dos faraós seria uma combinação dessas duas coroas. Muitos egiptólogos acreditam que isto implica que Narmer foi o unificador do antigo Egito e, portanto, o rei Menés.
6 Múmias
Antes de 3.500 AC, os egípcios enterravam seus mortos em covas rasas. A secura da areia, o calor do dia e o frio da noite, e a falta de ar na sepultura desidratavam o corpo, fazendo com que ele ficasse naturalmente preservado. Os antigos egípcios desenvolveram a crença [9] de que a alma retornaria ao seu corpo após a morte, mas se a alma não pudesse reconhecer seu corpo por causa da decadência, a alma se perderia. Eles começaram a auxiliar o processo de preservação natural desidratando os corpos com luz solar ou fogo e curando a carne com fumaça. [10]
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5 Mastabas
As crenças religiosas e a obsessão pela vida após a morte floresceram sob Hor-Aha. O tipo de tumba que ele construiu para si mesmo foi chamado de mastaba, [11] que se parece com o nível inferior de uma pirâmide sem os outros níveis empilhados no topo – imagine uma pirâmide cortada após o segundo degrau. Porém, os corpos não armazenados na areia árida foram separados do processo de preservação natural. Como os reis ainda queriam ser enterrados em segurança com os seus bens, isso levou os antigos egípcios a desenvolver técnicas de mumificação para que os seus corpos não apodrecessem nos seus luxuosos túmulos.
4 A primeira governante feminina conhecida
Quando o marido da rainha Merneith da Primeira Dinastia morreu por volta de 2.990 AC, seu filho Den foi feito rei. Den era muito jovem para governar com eficácia e, portanto, Merneith governou como rainha regente, tornando-a a primeira mulher governante na história registrada. [12]
Não se sabe quanto tempo durou a regência de Merneith. O reinado de Den durou 50 anos e, durante esse tempo, o Egito se expandiu militar e economicamente, tanto que Den é considerado o maior faraó da Primeira Dinastia. Mas quanto disso pode ser creditado à sua mãe? É impossível saber com certeza, mas o que sabemos é que o túmulo de Merneith era tão luxuoso quanto o de qualquer rei, o que não era típico de uma rainha-mãe. Sepultados com ela estavam 40 servos, animais sacrificados e até um barco solar. Esses barcos eram montados dentro de tumbas para que as múmias pudessem usá-los para navegar nos céus com Rá, o deus egípcio do sol.
3 Mulheres Livres
Embora as antigas esposas egípcias [13] tendessem a administrar a casa, não havia restrições que impedissem as mulheres de seguir um estilo de vida independente. Qualquer mulher que escolhesse uma carreira receberia salário igual por trabalho igual. As mulheres administravam fazendas ou negócios, trabalhavam nos campos ou como tecelãs, babás, animadoras.
Não havia cerimônias de casamento conhecidas no antigo Egito. A esposa simplesmente mudou-se para uma casa com o marido e eles foram considerados casados, semelhante à união estável de hoje. A esposa poderia divorciar-se voltando para a casa dos pais, altura em que estaria livre para casar novamente. A capacidade de uma mulher dar à luz era considerada mais importante do que a sua virgindade, por isso ela podia casar-se e divorciar-se várias vezes, e as pessoas solteiras eram livres de ter relações sexuais antes do casamento.
Embora os sexos estivessem mais próximos da igualdade no antigo Egito do que estariam em muitas civilizações seguintes, [14] as coisas não eram perfeitas. As mulheres foram punidas com mais severidade do que os homens após cometerem adultério. [15] Um homem adúltero foi forçado ao divórcio, mas acreditava-se que a mulher recebia punições tão extremas quanto a execução.
2 A Dinastia Negra
O Egito continuou a prosperar sob os reinados dos governantes que seguiram Merneith. A Primeira Dinastia terminou quando os dois potenciais herdeiros do Rei Qa’a discutiram pelo trono. Os detalhes se perderam na história, mas o que se sabe é que um terceiro interveio e reivindicou o trono para si, dando início a uma nova linhagem real. Pouco se sabe sobre a Segunda Dinastia do Egito porque os registros da época foram mal mantidos, não foram encontrados ou foram destruídos.
Os registros esparsos [16] nos dizem que foi um período caótico e incomum da história egípcia. Tradicionalmente, os reis tinham-se alinhado com Hórus, o deus que nos mitos se tornara rei de todo o Egito. Mas um rei aliou-se a Seth, o deus do deserto e causador do caos.
1 Imhotep
A Terceira Dinastia começou com o rei Djoser em 2670 aC, cujo reinado pacífico permitiu a construção de muitos monumentos. Um plebeu chamado Imhotep [17] subiu na hierarquia para se tornar o conselheiro de maior confiança de Djoser. Imhotep foi uma das pessoas mais inteligentes da história da humanidade e foi médico e arquiteto. Ele foi o autor de um papiro médico desprovido de pensamento mágico que continha curas práticas e cirurgias, bem como descrevia anatomias e doenças. Ele foi o primeiro arquiteto a ter a ideia de usar colunas de suporte para a construção e projetou a primeira pirâmide. O túmulo de Djoser inaugurou a era dos construtores de pirâmides, também conhecida como Império Antigo. Nas eras que se seguiram, Imhotep foi venerado como um deus da cura e da sabedoria.
