Esta é uma lista de ilhas que são de alguma forma incomuns ou notáveis. A classificação de dez para um é um tanto arbitrária, na minha opinião, já que cada ilha é única à sua maneira e as classificações não podem ser aplicadas (seria como perguntar qual música é melhor, “Stairway to Heaven” ou “Eine kleine Nachtmusik”). Portanto, esta é mais parecida com uma lista de compras do que com uma lista de “contagem regressiva de dez para um”. As ilhas listadas foram escolhidas em parte pela sua obscuridade, razão pela qual (por exemplo) a Ilha de Páscoa não está na lista – toda a gente já ouviu falar dela!
A mais ocidental das oito principais ilhas havaianas, Ni’ihau (pronuncia-se NEE-ee-how) é distinta das outras sete por ser de propriedade totalmente privada, tendo sido comprada por Elizabeth Sinclair do Reino do Havaí em 1864. Os visitantes são raramente permitido, daí o apelido da ilha, “A Ilha Proibida”, embora nos últimos anos a ilha tenha começado a permitir um turismo muito limitado (principalmente safaris). Ni’ihau tem uma população de cerca de 130 pessoas que falam o havaiano como língua nativa (embora o inglês também seja falado).
Outra ilha mais ocidental, desta vez a mais ocidental da cadeia de Ilhas Aleutas, no Alasca. Embora a Ilha Attu seja a ilha mais ocidental das Aleutas, na verdade ela fica no hemisfério oriental. Attu tem uma população de vinte pessoas, todos morando e trabalhando na Estação Attu, uma instalação LORAN (Long Range Aid to Navigation) da Guarda Costeira dos Estados Unidos. Além de ser a última ilha da cadeia de 1.200 milhas (1.900 quilômetros) de extensão das Ilhas Aleutas, Attu também se destaca por ser o local do único conflito terrestre em solo americano em toda a Segunda Guerra Mundial.
Monuriki é uma ilha pequena e desabitada do grupo de ilhas Mamanuca, em Fiji. Monuriki normalmente não seria digno de nota por nenhum motivo específico, mas ganhou destaque quando foi usado como local de filmagem principal no filme de Tom Hanks de 2000, “Cast Away”, sobre um homem cujo avião cai e que, posteriormente, termina. morando na ilha por quatro anos. No filme, a ilha está completamente isolada, embora na realidade existam várias outras ilhas a poucos quilómetros dela, incluindo Tavua, com uma população de cerca de 2.400 pessoas. Monuriki tornou-se agora um destino turístico popular devido à sua aparição no filme.
Navassa é uma ilha desabitada do Caribe, a cerca de 50 quilômetros a oeste do Haiti e a 145 quilômetros ao sul da Baía de Guantánamo, em Cuba. Toda a sua costa é constituída por falésias íngremes, impossibilitando o desembarque de barcos. Os Estados Unidos anexaram-no em 1857 e passaram as décadas seguintes a explorar os seus extensos depósitos de guano. A ilha está agora classificada como reserva natural, exigindo permissão do governo dos Estados Unidos (que raramente é concedida) para entrar. Navassa também é uma das poucas disputas territoriais dos Estados Unidos – também é reivindicada pelo Haiti.
Spitsbergen é a maior das ilhas Svalbard, ao norte da Escandinávia. Território norueguês, abriga a cidade de Longyearbyen, um dos assentamentos permanentes mais ao norte do mundo. Como tal, Spitsbergen contém uma boa parte dos “mais setentrionais do mundo”, entre eles a igreja mais setentrional e o aeroporto mais setentrional. Devido ao perigo dos ursos polares, sempre que alguém viaja para qualquer lugar em Spitsbergen fora de Longyearbyen, é obrigado por lei a portar um rifle. Spitsbergen é também o local do Svalbard Global Seed Vault, onde uma variedade de sementes de plantas são armazenadas em segurança para preservar a biodiversidade em caso de qualquer tipo de desastre em grande escala.
Palmyra é na verdade um conjunto de pequenas ilhotas, localizadas aproximadamente a meio caminho entre o Havaí e Samoa. A maior, Cooper Island, é propriedade privada e administrada pela The Nature Conservancy. O restante é propriedade do governo federal dos Estados Unidos e administrado pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem. Palmyra é composta por um pequeno grupo de cientistas do governo e voluntários da Nature Conservancy para preservação e pesquisa. Em 1974, Palmyra foi o local de um duplo assassinato, posteriormente detalhado no livro de crimes reais mais vendido de Vincent Bugliosi, “And the Sea Will Tell”.
Howland fica a meio caminho entre o Havaí e a Austrália e apenas cerca de 80 quilômetros ao norte do equador. Como muitas pequenas ilhas do Pacífico, foi reivindicada pelos Estados Unidos e explorada pelos seus depósitos de guano. Houve também uma tentativa de colonização, mas foi interrompida pela Segunda Guerra Mundial, quando Howland foi atacado por bombardeiros japoneses no dia seguinte ao bombardeio de Pearl Harbor, matando dois dos colonos e exigindo a evacuação dos outros dois. Nenhuma outra tentativa de colonização foi feita após a guerra. Howland é agora uma reserva natural e provavelmente mais conhecida por ser a parada do voo ao redor do mundo de Amelia Earhart, ao qual ela nunca chegou.
Pitcairn é a única ilha habitada das quatro do grupo das Ilhas Pitcairn. É o último território ultramarino britânico remanescente no Pacífico. A Ilha Pitcairn, com apenas cerca de cinquenta habitantes, é a jurisdição menos populosa e mais remota do mundo (ficando cerca de 1.300 milhas, ou 2.100 quilômetros, a oeste do Chile). Todos os seus habitantes são descendentes dos amotinados do HMS Bounty e dos polinésios que os acompanharam. Os destroços queimados do Bounty ainda são visíveis sob as águas da Baía Bounty. Pitcairn produz o que é supostamente um dos melhores mel do mundo, tanto que até a Rainha elogiou suas virtudes. Se você decidir comprar alguns através do site deles, esteja preparado para uma longa espera. Pitcairn não tem aeroporto e Bounty Bay é pequena e rasa, por isso a ilha é visitada e abastecida apenas ocasionalmente. As entregas de correio podem ter meses de intervalo. (Eu mesmo encomendei um pouco de mel há cerca de dois ou três meses e me disseram que ainda levará mais um mês antes que ele saia da ilha.) Pitcairn também é única em vários outros aspectos, tanto que eu tive é difícil decidir quais incluir e quais deixar de fora!
Bouvet é uma ilha vulcânica de 19 milhas quadradas (49 quilômetros quadrados) no Oceano Atlântico Sul, a cerca de 1.550 milhas (2.500 quilômetros) ao sul-sudoeste da África do Sul. Está quase completamente coberto de gelo. A maior parte da costa é constituída por falésias muito íngremes, dificultando os desembarques. Bouvet era originalmente um território britânico, mas a Grã-Bretanha renunciou à sua reivindicação e cedeu a ilha à Noruega, que a mantém hoje como uma reserva natural. Bouvet nunca foi habitada e quase certamente nunca será, mas ainda tem o seu próprio nome de domínio de Internet de nível superior, .bv, que não é utilizado. A fama de Bouvet é que é a ilha mais remota do mundo. A terra mais próxima, Queen Maud Land, na Antártida, fica a cerca de 1.100 milhas (1.750 quilômetros) ao sul. Viajantes de aventura e operadores de rádio amador (usando o prefixo 3Y específico da ilha) gostam de viajar para lá.
A Ilha Sentinela do Norte fica a cerca de 32 quilômetros a oeste da Ilha Smith, na Baía de Bengala. Tem cerca de 72 quilômetros quadrados (28 milhas quadradas) e é totalmente arborizada, com exceção das finas faixas de praia que circundam a maior parte dela. De resto, não tem nada de extraordinário, excepto o facto de ser habitado por um dos poucos “povos isolados” restantes no mundo. Os Sentineleses são altamente xenófobos e resistem a praticamente todas as tentativas de contacto, disparando frequentemente flechas contra barcos e helicópteros que se aproximam demasiado da ilha (por vezes matando os “intrusos). Entre o seu isolacionismo activo e a dificuldade de observar a ilha do ar, quase nada se sabe sobre os Sentineleses – a sua língua, cultura e até mesmo uma estimativa precisa dos seus números são todos desconhecidos. A Ilha Sentinela do Norte faz tecnicamente parte do Território da União das Ilhas Andaman e Nicobar, mas na prática, o governo local afirmou que pretende deixar a ilha aos seus habitantes, tornando-a de facto autónoma.
