Nosso sistema solar tem mais de 200 luas orbitando planetas, planetas anões e asteróides. Das luas que nosso sistema solar suporta, há muitas que possuem características surpreendentes. Aqui está uma olhada em 10 das luas mais incríveis que nosso sistema solar tem a oferecer:
Nereida foi descoberta em 1940 por Gerard Kuiper. É a terceira maior lua de Netuno. Tem a órbita mais excêntrica de qualquer lua do nosso sistema solar. Por causa disso, a distância entre Nereida e Netuno varia muito. No ponto mais próximo, Nereida fica a apenas 1.341.100 milhas de distância de Netuno. No ponto mais distante, fica a 5.980.200 milhas de distância. Devido à distância da órbita de Nereida de Netuno, são necessários 360 dias terrestres para completar uma órbita completa ao redor do planeta.
Esta pequena lua foi descoberta em 1789 por William Herschel. Seu diâmetro médio é de 246 milhas. O que faz esta lua de Saturno se destacar é a cratera de impacto de 88 milhas de largura e 6 milhas de profundidade chamada Cratera Herschel. A cratera Herschel não é a maior cratera encontrada em uma lua do nosso sistema solar, mas é incrível. Ela cobre um terço da superfície de Mimas e faz com que esta lua se assemelhe à Estrela da Morte de Star Wars.
Descoberta em 1671 por Giovanni Cassini, a lua de Saturno, Jápeto, foi considerada uma das mais estranhas do nosso sistema solar. Tem 914 milhas de diâmetro e está sincronizado com Saturno. Uma coisa incrível sobre esta lua é a grande diferença que ela tem em cor e refletividade. Metade da lua é escura como carvão, enquanto a outra metade é excepcionalmente brilhante. Por causa disso, e estando travado pelas marés com o planeta, você só pode ver a lua quando sua órbita a traz para o lado oeste de Saturno. Ele também tem uma cordilheira, ou “cume equatorial”, que tem 6 milhas de altura e envolve o equador. Existem duas teorias principais sobre como estas montanhas foram formadas – alguns cientistas pensam que a cordilheira foi formada numa época anterior, quando Jápeto girava muito mais rápido do que hoje; outros acham que a crista é feita de material que sobrou do colapso de um anel.
Descoberta em 1995 pela sonda Galileo, Dactyl é uma lua, com menos de um quilómetro e meio de diâmetro, do asteroide Ida, em forma de batata. Foi a primeira lua descoberta orbitando um asteróide. Os cientistas não têm certeza se a pequena lua é um pedaço que se separou do asteroide ou se foi capturada pelo asteroide. Foi a primeira evidência que os cientistas tiveram de que os asteróides tinham satélites. Desde a sua descoberta, mais de duas dúzias de luas foram descobertas orbitando asteróides.
Europa foi descoberta por Galileu Galilei em janeiro de 1610. É apenas um pouco menor que a nossa lua. A superfície de Europa é impressionante, com linhas escuras cruzando-a. Muitos cientistas acreditam que as linhas na superfície são causadas por erupções de gelo quente à medida que a crosta se abre. A lua é puxada por Júpiter e pelas outras três luas principais de Júpiter, dividindo a crosta e permitindo que isso aconteça. Por mais bela e intrigante que isto torne Europa, é o que os cientistas acreditam estar abaixo desta espessa crosta de gelo que torna Europa incrível: um oceano de água salgada e líquida. Ao contrário da Terra, acredita-se que o oceano em Europa seja suficientemente profundo para cobrir a superfície. Como Europa está longe do Sol, o oceano congelou, criando uma crosta de gelo com 100 quilómetros de espessura. Mas através do aquecimento das marés, é possível que o oceano interior tenha conseguido permanecer na forma líquida.
Encélado, a sexta maior lua de Saturno, já apareceu aqui antes. Mas ao fazer uma lista sobre luas incríveis, ela definitivamente merece um lugar. Encélado foi descoberto em 1789 por William Herschel. É o corpo mais brilhante do sistema solar. Reflete quase 100% da luz solar que atinge sua superfície. Isso também o torna extremamente frio, cerca de -330°F. Embora tenha algumas crateras, existem outras áreas que mostram regiões sem crateras, indicando grandes eventos de recapeamento no passado geologicamente recente. A região polar sul apresenta grandes fissuras escuras chamadas “listras de tigre”, rochas de gelo do tamanho de casas e evidências de atividade geológica recente. As listras de tigre também expelem toneladas de material no ar, que na verdade constitui o anel E de Saturno.
Io também foi descoberta em janeiro de 1610 por Galileu Galilei. Io é um pouco maior que a nossa lua. É o lugar mais vulcanicamente ativo do nosso sistema solar. Está repleto de vulcões, onde eles expelem matéria a 300 quilômetros acima da superfície. Normalmente, um objeto do tamanho de Io teria se tornado geologicamente inativo há muito tempo, mas devido à ressonância orbital que Io está com Júpiter, Europa e Ganimedes, ele está sujeito a enormes quantidades de aquecimento de maré. Ele é tão esticado e puxado por Júpiter e pelas luas que eles fazem com que a superfície de Io suba e desça até 330 pés em alguns lugares. Este aquecimento das marés mantém a maior parte do subsolo na forma líquida e fundida, e dá-lhe a capacidade de renovar constantemente a sua superfície.
Titã, a única lua além da nossa a ter uma sonda pousada em sua superfície, foi descoberta em 1655 por Christiaan Huygens. É a segunda maior lua do nosso sistema solar. É coberto por uma atmosfera espessa e nebulosa composta principalmente de nitrogênio, metano e etano. A lua é muito conhecida porque é a única lua que tem nuvens e uma atmosfera semelhante à de um planeta. É também o único outro lugar no nosso sistema solar conhecido por ter líquidos fluindo em sua superfície, embora os líquidos em Titã sejam metano em vez de água.
Tritão foi descoberto em outubro de 1846 por William Lassell, apenas 17 dias após a descoberta de Netuno. É a maior lua de Netuno. É incomum porque Tritão é a única grande lua do nosso sistema solar que orbita na direção oposta à rotação do seu planeta – uma órbita retrógrada. Isto sugere que Tritão é uma lua capturada, uma vez que todos os satélites naturais do sistema solar orbitam o planeta na mesma direção. O problema que os cientistas encontraram é tentar descobrir como uma lua tão grande poderia ser capturada. Tritão é um dos objetos mais frios do nosso sistema solar. Quando a Voyager 2 fez um sobrevôo em 1989, encontrou Tritan com temperatura de -391°F. Isso é apenas 68,67°F acima do zero absoluto. A Voyager 2 também descobriu que Tritão tem gêiseres ativos, tornando-a uma das poucas luas geologicamente ativas em nosso sistema solar.
Descoberta em 1610 por Galileu Galilei, Ganimedes é a maior lua do nosso sistema solar. É maior que o planeta Mercúrio e tem três quartos do tamanho de Marte. É tão grande que seria considerado um planeta se não orbitasse Júpiter. A coisa mais surpreendente sobre Ganimedes é que ela é a única lua do nosso sistema solar que produz o seu próprio campo magnético. Possui um núcleo de ferro fundido que torna isso possível. O campo magnético está embutido na enorme magnetosfera de Júpiter. Em 1996, o Telescópio Hubble encontrou uma fina atmosfera de oxigênio ao redor da Lua, embora seja fina demais para sustentar vida.
