Poucos edifícios são mais reconhecíveis do que a Casa Branca. O número 1600 da Avenida Pensilvânia é o epítome da democracia dos EUA desde 1800, quando o Presidente John Adams se mudou para lá. Desde os dias de guerras incessantes até à turbulência global, as paredes da Casa Branca testemunharam, sem dúvida, momentos sem precedentes na história.
Algo em que você talvez não tenha pensado é o fato de que várias pessoas morreram dentro da Casa Branca (embora talvez você já tenha ouvido alegações de que ela é mal-assombrada ). As dez entradas a seguir investigam os fatos pouco conhecidos daqueles cujas vidas terminaram dentro da mansão presidencial, bem como as consequências e os entes queridos que deixaram para trás.
10 Rebecca Van Buren
Dezoito anos antes de Martin Van Buren se tornar o oitavo presidente dos Estados Unidos, ele perdeu sua esposa Hannah, de 35 anos, em 1819, devido à tuberculose. Para nunca mais se casar, a nora de Van Buren, Angélica, começou a exercer as funções de primeira-dama após se casar com seu filho, Abraham. Quase imediatamente, a rica beldade sulista foi adorada pela elite de Washington, que admirava o seu charme, a sua graciosidade e o seu casamento, que se tornou uma inspiração romântica para a juventude americana.
Para alegria do presidente, em 1839, Angélica e Abraham moravam na Casa Branca. Ao contrário do filho mais novo de Van Buren, John, um notório playboy cujo estilo de vida extravagante e luxuoso provocava consistentemente a imprensa, Abraham e sua esposa eram o epítome da primeira família pitoresca e imaginada de Van Buren. O júbilo dentro da mansão completou-se com o nascimento da primeira filha de Abraham, Rebecca, em março de 1840. Infelizmente, Rebecca adoeceu imediatamente após o nascimento e nunca se recuperou, falecendo seis meses depois e tornando-se a primeira a morrer dentro da Casa Branca.
Dominado pela dor, o Presidente Van Buren mergulhou no trabalho. Ele se tornou visivelmente mais rigoroso, e aqueles ao seu redor alegaram que a morte de sua neta havia transformado um presidente outrora feliz e otimista em um tirano. [1]
9 Madge Wallace
Madge Wallace era a sua sogra estereotipada, e seus modos humilhantes e amargos sem dúvida contribuíram para o descontentamento pessoal do presidente Harry S. Truman. Apesar de se tornar o 33º presidente dos Estados Unidos, Truman era visto como nada mais do que um simples fazendeiro sujo e um armarinho fracassado aos olhos de Wallace, que o considerava indigno de se casar com sua filha, Bess. Seu mau humor inabalável talvez tenha surgido em 1903, quando seu marido, David Wallace, deu um tiro na cabeça, deixando a família profundamente marcada por um sentimento permanente de vergonha. No entanto, o menosprezo da Sra. Wallace ao seu genro era infundado, ainda mais depois de ele ter guiado com sucesso uma nação através de um tempo de perigo mundial .
De acordo com o historiador Alan L. Berger, Wallace, “um anti-semita confirmado”, incomodou consistentemente Truman sobre a sua posição positiva em relação a Israel, além de questionar as suas qualificações como presidente . Dirigindo-se a ele apenas como “Sr. Truman”, Wallace não teve vergonha de apoiar os oponentes de Truman, como o governador Thomas Dewey, de Nova York. [2] À luz do tratamento vil recebido pela mãe de sua esposa, Truman ironicamente falou bem da Sra. Wallace após seu falecimento em seu quarto na Casa Branca em 5 de dezembro de 1952, afirmando: “Ela era uma grande dama. Quando ouço essas piadas de sogra eu não rio.”
8 Letícia Tyler
Letitia Tyler era um membro socialmente engajado da sociedade de elite de Washington. Infelizmente, em 1839, a mãe de sete filhos sofreu um derrame, deixando-a parcialmente paralisada. Por sorte, seu marido, John, logo seria escolhido como candidato à vice-presidência de William Henry Harrison. No entanto, seus dias atendendo às necessidades de Letitia em sua casa em Williamsburg logo terminariam em abril de 1841, quando ele sucedeu à presidência após a morte repentina do presidente Harrison. Dadas as suas limitações físicas, a Sra. Tyler não esteve presente na tomada de posse do marido. No entanto, ela passou a administrar todos os assuntos familiares e sociais públicos no confinamento de seu quarto. Passando a maior parte de seus dias em seu quarto ao lado de sua Bíblia e de livros de orações, ela direcionou muitas contribuições de caridade de sua própria riqueza pessoal para os pobres de Washington.
Depois que a turbulência política assolou o governo Tyler, a primeira-dama Letitia sofreu um segundo derrame. Durante dias, ela escreveu aos filhos, implorando que retornassem a Washington, DC. Conta-se que na noite de sua morte, Letícia, segurando uma rosa na mão, virou-se para a porta em busca do filho que nunca chegaria. Na noite de 10 de setembro de 1842, Letitia Tyler tornou-se a primeira das três primeiras-damas a morrer durante seu mandato. Enquanto os sinos da cidade tocavam em sua homenagem, seu caixão ficava pomposo na Sala Leste, enquanto multidões se reuniam do lado de fora “soluçando, torcendo as mãos e de vez em quando gritando: ‘Oh, os pobres perderam um amigo’. “ [3]
7 Ellen Wilson
Durante os primeiros três meses de administração de seu marido, a primeira-dama Ellen Wilson organizou mais de 40 recepções, musicais e recitais na Casa Branca. Seu amor pelas artes provou ser cômico para a imprensa, que frequentemente criticava seu senso de moda – ou a falta dele. Ironicamente, foi o seu olhar artístico que deixou uma contribuição duradoura para a mansão presidencial, incluindo a criação do Rose Garden.
Ellen sofreu em particular, poupando seus entes queridos de saber que ela estava morrendo de uma doença renal conhecida como doença de Bright. Em 23 de julho de 1914, o Dr. Cary Grayson mudou-se para a Casa Branca , apenas para fazer as malas 13 dias depois da morte da Sra. O Presidente Wilson recebeu a notícia inesperada do grave estado de sua esposa apenas 48 horas antes de seu falecimento. Mais tarde, ele afirmou que em seu leito de morte, Ellen disse que poderia “ir embora com mais alegria” se soubesse que o projeto de lei de liberação de becos seria aprovado. A notícia disso foi enviada ao Capitólio e seu pedido foi imediatamente atendido.
Em 6 de agosto de 1914, Ellen tornou-se a terceira esposa presidencial a morrer na Casa Branca. Seus restos mortais foram repousados em sua cama na mansão antes de um funeral privado , quatro dias depois, na Sala Leste. Seu túmulo permaneceria sem identificação (embora com uma lápide) por um ano inteiro, chamando a atenção para o fato de que o presidente viúvo já havia mudado publicamente com Edith Bolling Galt, com quem se casaria em dezembro de 1915. [4]
6 Carlos G. Ross
Charles G. Ross, secretário de imprensa do presidente Harry Truman, foi frequentemente criticado publicamente pelos membros do corpo de imprensa, que alegaram que lhe faltava a experiência administrativa necessária. Tornou-se cada vez mais evidente que Ross nem sempre estava ciente de tudo o que estava acontecendo na presidência , nem o homem, que era um péssimo orador, coordenava oportunamente os comunicados à imprensa com os departamentos e agências governamentais.
No entanto, a posição de Ross na Casa Branca estava segura, dada a sua estreita amizade com o presidente. Os dois homens se conheciam desde a infância em Independence, Missouri, onde ambos se formaram, junto com a esposa de Truman, Bess, na Independence High School em 1901. Quando Ross foi chamado por Truman para ser seu secretário de imprensa em 1945, seria seria uma posição que ocuparia até sua morte inesperada, cinco anos depois. [5]
Depois de dar uma entrevista coletiva na manhã de 5 de dezembro de 1950, Ross retornou ao seu escritório na Casa Branca para se preparar para suas próximas declarações ao noticiário na televisão agendadas para aquela tarde. Momentos depois, a equipe da Casa Branca recebeu uma notificação informando que Ross havia desmaiado em sua mesa, morrendo de ataque cardíaco. O Presidente Truman disse sobre seu amigo: “Todos sabíamos que ele estava trabalhando muito além de suas forças. Mas ele queria que fosse assim. Ele caiu no seu posto, uma vítima da sua fidelidade ao dever e da sua determinação de que o nosso povo deveria conhecer a verdade, e toda a verdade, nestes tempos críticos.”
5 Frederico Dentinho
Antes de se tornar o 18º presidente dos Estados Unidos em 4 de março de 1869, Ulysses S. Grant e sua esposa Julia enfrentaram graves dificuldades financeiras por mais de uma década. Lutando para produzir uma renda com as terras agrícolas de 60 acres que herdou do pai de Julia, Frederick Dent, o futuro sombrio que Grant previu para ele e sua família estava se tornando uma tensão mental incessante e debilitante. As dificuldades de Grant só foram agravadas pelo menosprezo incessante de seu sogro, que o repreendeu abertamente como um fracasso, fazendo-o cair em um desânimo mais profundo.
O desprezo implacável de Frederick Dent por seu genro continuou mesmo durante a presidência de Grant. Na noite fria de inverno de 15 de dezembro de 1873, Grant encontrou uma trégua das lutas do cargo e de seu insuportável sogro jantando fora com sua esposa e filho, Fred. Os três voltaram à Casa Branca perto da meia-noite e descobriram que um médico havia sido chamado ao lado da cama de Dent. Descobriu-se que Dent estava em um “sono tranquilo”.
Às 23h45, Dent faleceu, aliviando Grant do pesado fardo que ele carregou inutilmente durante todos aqueles anos tentando agradar um homem incrivelmente difícil. Após seu funeral na Sala Azul da mansão, os restos mortais de Dent foram enviados de volta a St. Louis para ser enterrado . Grant, junto com seu filho, acompanhou o caixão, enquanto sua perturbada esposa permaneceu em Washington, DC. [6]
4 Carolina Harrison
Caroline Harrison, esposa do 23º presidente dos Estados Unidos, Benjamin Harrison, foi fundamental na remodelação extensiva da Casa Branca, incluindo a instalação de eletricidade . Além disso, a primeira-dama usou suas excepcionais habilidades de pintura para projetar a nova porcelana presidencial formal, que, até o momento, continua sendo uma das principais atrações públicas da mansão.
As suas obrigações sociais e o seu envolvimento entusiástico na expansão e renovação da Casa Branca seriam interrompidos repentinamente no inverno de 1891, depois de ela ter sofrido numerosos ataques de infecções brônquicas debilitantes. Quando o seu estado se deteriorou no verão de 1892, Caroline foi oficialmente diagnosticada com tuberculose , com pouca esperança de recuperação. Apesar das frequentes tentativas de cura, incluindo várias operações para drenar fluidos das cavidades pleurais dos pulmões, Caroline morreu após uma luta dolorosa à 1h40 do dia 25 de outubro de 1892, com o Presidente Harrison ao seu lado.
Seu funeral privado na Sala Leste da mansão, dois dias depois, exigiu um convite para comparecer. Seu caixão de cedro vermelho espanhol, adornado com coroas de dignitários de todo o mundo, foi então acompanhado por sua família a Indianápolis para o enterro. [7] Apenas um mês após sua morte, o pai de Caroline, o reverendo John Witherspoon Scott, faleceu na Casa Branca aos 92 anos.
3 William Henry Harrison
Em 4 de março de 1841, William Henry Harrison foi empossado como o primeiro presidente Whig da América. O dia estava extremamente frio e Harrison, teimoso, de 68 anos, recusou-se a usar jaqueta, chapéu ou luvas naquele que se tornaria o mais longo discurso de posse da história dos Estados Unidos. Apenas 31 dias depois, o nono presidente dos Estados Unidos daria o seu último suspiro dentro da Casa Branca. [8]
Nas semanas que antecederam sua morte, pensava-se que Harrison, acamado, sofria de pneumonia, conforme originalmente diagnosticado por seu médico, Dr. Thomas Miller. Nos últimos anos, contudo, a morte prematura do Presidente com o mandato mais curto da América é melhor explicada pela febre entérica contraída por agentes patogénicos no abastecimento de água da Casa Branca. A apenas sete quarteirões do número 1600 da Avenida Pensilvânia ficava o depósito da “solo noturno” da cidade, um campo de excrementos humanos estagnados que se tornou um terreno fértil para bactérias mortais, incluindo Salmonella typhi e S. paratyphi . Isso explicaria o pulso acelerado e as extremidades azuis e frias de Harrison antes de sua morte, manifestações clássicas de choque séptico.
O tratamento padrão administrado pelo Dr. Miller apenas exacerbou a condição do presidente. O ópio Harrison recebeu bactérias patogênicas facilitadas na corrente sanguínea, retardando a motilidade dos intestinos, e enemas repetidos resultaram potencialmente em perfuração de úlcera, causando sepse.
2 Zachary Taylor
Durante quatro longos e agonizantes dias, o Presidente Zachary Taylor ficou acamado na Casa Branca, sofrendo de fortes cólicas, diarreia, náuseas e desidratação. Taylor finalmente sucumbiu à doença aguda em 9 de julho de 1850, apenas 16 meses após seu mandato. A causa exata da morte sempre foi contestada por historiadores, muitos dos quais afirmaram que o 12.º presidente contraiu cólera, enquanto outros sugeriram um possível crime devido ao envenenamento por arsénico .
Esta teoria levou à exumação dos restos mortais de Taylor no Cemitério Nacional em Louisville, Kentucky, em 17 de junho de 1991. Dado que 141 anos se passaram desde sua morte, uma equipe de médicos legistas não encontrou órgãos ou pele em Taylor e, portanto, teve que confiar em ossos, sobrancelhas e pelos pubianos para testar vestígios de arsênico. Eles encontraram apenas pequenas quantidades da substância química consistente com qualquer ser humano no planeta Terra . Além disso, não foram encontrados vestígios de mercúrio, chumbo ou outros metais tóxicos, indicando que o presidente não foi envenenado. Na verdade, a única coisa que chamou a atenção dos médicos legistas foi a “odontologia excepcionalmente boa” de Taylor, especialmente para um homem de 65 anos que vivia na época pré-fluoreto. Quanto à causa de sua morte inesperada e repentina, os historiadores continuam citando a gastroenterite como a culpada fatal. [9]
1 William Lincoln
No dia frio de inverno de 20 de fevereiro de 1862, Willie Lincoln, de 11 anos, deu seu último suspiro, lançando uma mortalha sobre a Casa Branca que permaneceria pelo resto da presidência de seu pai. A criança, que se acredita ter contraído febre tifóide devido ao abastecimento de água contaminada da mansão, foi vestida com trajes habituais do dia a dia e colocada em um caixão metálico simples na Sala Leste da Casa Branca.
As semanas anteriores à sua morte foram agonizantes para o presidente e a primeira-dama, que, por dentro, morreram junto com o filho, mergulhando o casal em uma tristeza intransponível. De acordo com Elizabeth Keckley, uma ex-escrava que se tornou costureira e confidente da Sra. Lincoln, a dor do Presidente Lincoln “o enervou e fez dele uma criança fraca e passiva. Eu não sonhei que sua natureza rude pudesse ficar tão comovida.” A Sra. Lincoln ficou inconsolável a tal ponto que o presidente a levou até uma janela e apontou para o Hospital St. Elizabeth, um manicômio, dizendo: “Mãe, você vê aquele grande edifício branco na colina ali? Tente controlar sua dor, ou isso o deixará louco, e talvez tenhamos que mandá-lo para lá.
Após uma longa procissão pelas ruas não pavimentadas, os restos mortais de Willie foram colocados em uma abóbada de mármore no cemitério de Oak Hill como local de descanso temporário até que a família Lincoln retornasse a Illinois. Mesmo enquanto tentava manter o país unido, o presidente visitou consistentemente o túmulo de seu filho até seu assassinato em 15 de abril de 1865. No final, os caixões de pai e filho foram colocados um ao lado do outro a bordo do trem funerário presidencial para a viagem de volta para casa. . [10]
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