Às vezes é difícil explicar por que a liberdade de expressão é tão importante. Por que alguém deveria dizer algo que possa ofender ou aborrecer? Certamente é melhor restringir palavras perigosas da mesma forma que restringiria comportamentos perigosos. O problema com esta postura é múltiplo. Depois que você começar a proibir palavras ou declarações questionáveis, certamente surgirão mais restrições. Estas leis, por mais bem-intencionadas que sejam, são também ferramentas poderosas capazes de esmagar a dissidência e estreitar o âmbito do discurso público.
Nesta questão, também nem sempre é sensato confiar no consenso democrático. A história diz-nos o que acontece quando a sociedade deposita a sua confiança inabalável num ponto de vista singular e estabelecido. A comunidade científica, por exemplo, já pensou que a Terra estava no centro do universo. Galileu derrubou esta teoria ao sugerir que o nosso planeta orbita de facto o Sol (heliocentrismo) – e não o contrário (geocentrismo). Quando Galileu questionou algumas das peculiaridades astronômicas escritas na Bíblia, a Igreja Católica rotulou o físico de herege e o colocou em prisão domiciliar.
Como direito fundamental, a liberdade de expressão não se destina apenas a proteger o discurso que se considera palatável. Supõe-se que proteja todas as formas de expressão, incluindo declarações que muitos consideram falsas, desconfortáveis ou desagradáveis. Mas os governos de todo o Ocidente estão agora a evitar estes princípios em favor de leis punitivas contra o discurso de ódio. E embora estas liberdades básicas tenham sido facilmente perdidas, pode não ser tão fácil reconquistá-las.
10 tempos terríveis que a Europa disse recentemente “não” à liberdade de expressão
10 Promovendo um protesto anti-lockdown
A polícia de Victoria, na Austrália, prendeu recentemente uma mulher grávida por promover um protesto anti-lockdown no Facebook. O estado de Victoria passou meses em confinamento tentando conter o surto de coronavírus, com restrições impostas a viagens, coberturas faciais, horários de funcionamento de negócios e reuniões religiosas. Em setembro, as autoridades prorrogaram mais uma vez o estado de emergência de Victoria, o que significa que os residentes poderão enfrentar mais 18 meses de restrições.
A detida, Zoe-Lee Buhler, recebeu um mandado de busca e apreensão e foi rapidamente presa. Na época, os vitorianos receberam uma ordem de permanência em casa e foram orientados a evitar reuniões públicas. Um dos policiais explica que a prisão está relacionada a uma postagem no Facebook. A jovem de 28 anos, ainda de pijama, se oferece para deletar a mensagem ofensiva. “Estou feliz em deletar a postagem. Isto é ridículo”. Os policiais continuam com a prisão, acusando Buhler de incitação. “Mas meus dois filhos estão aqui, [e] eu faço um ultrassom em uma hora. Tipo, estou feliz em excluir a postagem.
Um policial então fala sobre a apreensão dos computadores e telefones celulares de Bühler, fazendo com que a mulher começasse a chorar. A filmagem termina depois que os policiais apreendem o celular que seu companheiro usava para registrar o incidente. Buhler deve comparecer ao Tribunal de Magistrados de Ballarat em janeiro de 2021. Ela permanece sob fiança. [1]
9 Dançando em frente a um Monumento Federal
Um precedente incomum foi estabelecido em 2008, depois que a Polícia de Parques dos EUA prendeu uma mulher de DC por dançar em frente ao Memorial Thomas Jefferson. Brooke Oberwetter, como parte de um flash mob de libertários, colocou um par de fones de ouvido e dançou silenciosamente a noite toda. Os organizadores alegaram que o espetáculo da meia-noite era uma celebração do aniversário do Pai Fundador (13 de abril). Um policial descontente, porém, não achou graça e disse ao grupo para desembolsar. Quando Oberwetter protestou, o oficial prendeu-a por conduta desordeira. Ela ficou detida por cinco horas. Vários dias depois, a polícia acusou o jovem de 28 anos de “manifestar-se sem autorização”.
Embora as acusações tenham sido posteriormente retiradas, Oberwetter tentou processar o Serviço de Parques dos EUA por atropelar as suas liberdades protegidas. Os tribunais discordaram de sua avaliação. No Tribunal de Apelações de DC, o Juiz Thomas B. Griffith explicou: “a conduta é, no entanto, proibida porque se destaca como um tipo de performance, criando o seu próprio centro de atenção e desviando a atenção da atmosfera de comemoração solene que os Regulamentos são concebidos para preservar.”
Muitos defensores dos direitos civis contestaram a decisão. Em 2011, um grupo de ativistas fez outra dança silenciosa no memorial. A Polícia de Parques dos EUA rapidamente entrou em ação, jogando os manifestantes no chão antes de algemá-los. Um homem foi atingido e sufocado. “Este é o seu último aviso”, gritou o policial que o prendeu enquanto o homem jazia de braços abertos no chão. A Corregedoria da Polícia do Parque conduziu uma investigação sobre o incidente, concluindo que “[O] nível de força utilizado estava em conformidade com a precedência legal estabelecida e com a política de uso da força do departamento”. [2]
8 Comparando um político a um nazista (e Thatcher)
Um homem de Kilmarnock, na Escócia, foi recentemente preso por comparar o líder do Partido Nacional Escocês (SNP) a um nazista. Em agosto, Brian Smith enviou um e-mail à primeira-ministra Nicola Sturgeon para informá-la de que ele não pôde comparecer ao funeral de seu tio devido às recentes restrições da Covid. Como parte de um discurso carregado de palavrões, o constituinte enlutado comparou Sturgeon à ex-primeira-ministra britânica Margaret Thatcher. Ele então incluiu uma imagem simulada de Sturgeon vestido com trajes nazistas. “Amante alemão nazista, sieg heil”, dizia a legenda. Outro e-mail referia-se ao SNP como um grupo de “coletores de nariz”.
Embora o Primeiro Ministro não tenha tido o prazer de ler a correspondência do Sr. Smith, um funcionário do Parlamento Escocês teve. O trabalhador sentiu que os e-mails eram sinistros o suficiente para merecer a atenção da polícia. “O conteúdo foi considerado além do que poderia ser descrito como uma crítica razoável e aceitável”, explicou uma fonte familiarizada com o incidente. O homem de 44 anos, agora acusado de um crime de telecomunicações, deverá comparecer ao Tribunal do Xerife de Kilmarnock.
Mas a história não termina aí. Uma faixa insultuosa do Esturjão também apareceu perto da residência oficial do Primeiro Ministro, Bute House. “Herr Sturgeon para Führer”, proclamava a faixa. “Vamos manter a Escócia em Lochdown até que o Reino Unido me dê o voto que eu quero!!!” Um tache estilo Hitler foi photoshopado no lábio superior do político. O incidente está atualmente sob investigação. [3]
7 Desenhando caricaturas nada lisonjeiras da realeza
Quando a revista satírica El Jueves publicou uma caricatura obscena do príncipe herdeiro espanhol, a ação judicial foi praticamente inevitável. Guillermo Torres fez um desenho do príncipe Felipe VI, agora rei da Espanha, em uma posição sexualmente comprometedora com sua esposa. O editor de cartoons da revista, Manel Fontdevila, acrescentou a legenda: “Já perceberam que se engravidar… esta será a coisa mais próxima de trabalho que fiz na minha vida!”
A Espanha tem leis rigorosas contra a calúnia ou difamação de membros da família real, um crime punível com até 20 meses de prisão. Um juiz espanhol ordenou a retirada nacional da edição da revista das bancas. A polícia perseguiu os responsáveis pelo doodle e confiscou os blocos de impressão da empresa. No tribunal, o juiz ordenou que Torres e Fontdevila pagassem mais de 3.500 dólares cada um por insultarem a coroa, “da forma mais gratuita e desnecessária”.
A revista posteriormente publicou outro cartoon, retratando o príncipe como uma abelha e sua esposa como uma flor desabrochando. A legenda era: “Esta é a primeira página que pretendíamos imprimir!” O Tribunal Constitucional da Espanha recusou-se a aceitar as tentativas da revista de apelar da sentença. [4]
6 Chamando Scientology de Culto
Em 2008, um adolescente britânico foi preso por segurar um cartaz que dizia: “Scientology não é uma religião, é um culto perigoso” fora da sede da Igreja de Scientology em Londres. Apesar das repetidas advertências dos oficiais, o jovem recusou-se a abandonar o seu cartaz. Ele foi então intimado por incitar o ódio religioso e usar palavras “ameaçadoras, abusivas ou insultuosas”.
O jovem de 15 anos procurou aconselhamento jurídico online e perguntou se precisava de um advogado. “Se eu precisar conseguir um, ele terá que sair do meu bolso”, disse ele. O caso só foi arquivado depois que o Crown Prosecution Service (CPS) revisou o caso, concluindo que os comentários não eram abusivos ou ameaçadores.
Em 2006, foi descoberto que mais de 20 policiais da cidade de Londres aceitavam presentes da igreja. Alguns oficiais participaram de um jantar beneficente com um dos membros mais famosos da instituição, Tom Cruise. A igreja supostamente preparou a força antes da abertura de sua sede de £ 24 milhões. [5]
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5 Protestando contra uma violação da liberdade de expressão
Em 2018, Michael Friend foi preso por segurar uma placa que alertava os motoristas sobre uma armadilha policial em Stamford, Connecticut. Os policiais tentavam capturar pessoas que usavam seus celulares enquanto dirigiam. O homem de 45 anos foi preso e colocado em uma cela da polícia por várias horas. Ele acabou no Tribunal Superior de Connecticut sob a acusação de interferir nas atividades policiais.
Um dos cúmplices de Friend, Michael Picard, decidiu protestar contra a prisão. Do lado de fora do departamento de polícia local, Picard ergueu uma placa que dizia “F-k Liberdade de Expressão – Polícia de Stamford”. Previsivelmente, Picard recebeu tratamento semelhante. O chefe de polícia Jonathan Fontneau prendeu o ativista sob suspeita de perturbar a paz e o acompanhou até a delegacia. Mais tarde, ele foi acusado de contravenção por interferir na atividade policial.
Picard também foi preso por alertar os motoristas sobre outro posto de controle policial em 2015. Na ocasião, a polícia confiscou o celular do homem, mas não percebeu que ele ainda estava gravando. Um grupo de policiais corruptos é flagrado pela câmera inventando uma série de acusações falsas. “Peça ao tenente de Hartford que me ligue. Quero ver se ele tem algum ressentimento”, disse um policial. Embora a ACLU tenha processado com sucesso a Polícia do Estado de Connecticut em US$ 50.000, uma investigação da Corregedoria concluiu que a polícia não fez nada de errado. [6]
4 Não segurando um corrimão
Em 2009, Bela Kosoian subiu na escada rolante de uma estação de metrô em Quebec – um pequeno ato que teve grandes consequências. Kosoian não se segurou no corrimão, pois estava muito ocupada procurando algum dinheiro na bolsa para comprar uma passagem de trem. Um policial local instruiu a mulher a se agarrar ao corrimão, apontando para um pictograma das regras em ação. Ela recusou. A polícia agiu com muita pressa, algemando a mulher e revistando seus pertences. Ela foi então atingida com diversas multas – uma por não segurar o corrimão, outra por se recusar a fornecer seus dados.
Você pode pensar que este é apenas um policial intrometido em uma viagem de poder. Você estaria errado. Kosoian passou quase uma década tentando encontrar justiça. Após sua absolvição em 2012, ela tentou processar a operadora do metrô, a cidade de Laval, e o policial que a prendeu. Tanto o tribunal de Quebec quanto o Tribunal de Apelações rejeitaram o processo, alegando que Kosoian era a “autora de seu próprio infortúnio”. Um juiz descreveu o seu comportamento naquele dia como “inconcebível, irresponsável e contrário às regras básicas de boa cidadania da nossa sociedade”.
Em 2019, o caso da mulher chegou ao Supremo Tribunal Federal. Os juízes concluíram que a adesão ao sinal não era uma exigência legal, mas apenas uma recomendação. O policial que fez a prisão e a operadora do metrô foram forçados a pagar indenização de US$ 10.000 cada. “Numa sociedade livre e democrática, os agentes da polícia não podem interferir nas liberdades das pessoas, excepto quando a lei assim o determina”, concluiu o tribunal. [7]
3 Dando à Virgem Maria um halo de arco-íris
As leis da Polónia sobre a blasfémia ainda estão em vigor até hoje. Vários casos de grande repercussão levaram à detenção de cidadãos polacos por ofenderem as sensibilidades religiosas dos seus compatriotas. Em 2019, uma mulher da cidade de Plock, Elzbieta Podlesna, foi presa por distribuir cartazes de Nossa Senhora de Czestochowa com temática gay. A figura icônica foi mostrada com um halo da cor do arco-íris, refletindo o da bandeira gay.
Podlesna, um trabalhador hospitalar de 51 anos, foi imediatamente preso e acusado de ofender sentimentos religiosos. As autoridades confiscaram os cartazes da mulher e apreenderam todos os seus dispositivos electrónicos, incluindo disquetes antigas. Ao responder à notícia da detenção, o Ministro do Interior disse o seguinte no Twitter: “Todo esse disparate sobre liberdade e ‘tolerância’ não dá a NINGUÉM o direito de insultar os sentimentos dos fiéis”. Se condenados, Podlesna e seus cúmplices poderão receber uma pena de prisão de até dois anos. [8]
2 Insultando Maomé
Como parte de uma série de palestras intitulada “Informações Básicas sobre o Islão”, uma mulher austríaca falou sobre o relacionamento romântico de Maomé com uma jovem chamada Aisha, filha do primeiro califa do Islão. Como o homem teria consumado o casamento do casal quando Aisha tinha nove anos de idade, o palestrante deu a entender fortemente que ele era um molestador de crianças. Esta afirmação não agradou a um jornalista presente na audiência, que enviou uma gravação do discurso às autoridades. A mulher, Elisabeth Sabaditsch-Wolff, foi logo condenada por insultar crenças religiosas. O caso foi levado ao Tribunal de Apelações de Viena em 2011, mas a condenação foi mantida. Ela teve uma escolha simples: pagar uma multa ou ir para a prisão por 60 dias.
Como a Áustria é membro da União Europeia, Sabaditsch-Wolff decidiu levar o assunto ao Tribunal Europeu dos Direitos Humanos (CEDH), em Estrasburgo. Um painel de juízes apoiou as autoridades austríacas, alegando que o principal objetivo de Sabaditsch-Wolff era demonstrar “que Maomé não era um sujeito digno de adoração”. A decisão continuou: “Apresentar objetos de culto religioso de forma provocativa, capaz de ferir os sentimentos dos seguidores dessa religião, poderia ser concebido como uma violação maliciosa do espírito de tolerância, que era uma das bases de uma sociedade democrática”.
O TEDH argumentou que Sabaditsch-Wolff não forneceu provas ou contexto suficientes para apoiar o seu argumento. Os juízes concordaram com os tribunais austríacos que o direito à liberdade de expressão tinha de ser equilibrado com a necessidade de preservar a paz e proteger os sentimentos religiosos. [9]
1 Jogando Pokémon Go em uma igreja
Um estudante de direito russo recentemente se viu em apuros depois de jogar Pokémon Go em uma igreja ortodoxa. As autoridades já haviam alertado os fiéis que poderiam enfrentar ações legais por jogarem videogames em locais de culto. Em 2016, Ruslan Sokolovsky decidiu testar essa ameaça. “Quem poderia ficar ofendido se você estivesse andando com seu smartphone em uma igreja?” perguntou o jovem de 21 anos ao entrar em um edifício sagrado em Yekaterinburg.
Ele então postou a filmagem no YouTube. O Ministério do Interior russo rapidamente tomou conhecimento do vídeo e despachou oficiais do Centro de Combate ao Extremismo. A polícia prendeu Sokolovsky, revistou seu apartamento e apreendeu todo o seu equipamento de gravação. Foi então colocado em prisão domiciliária, sob suspeita de insultar sentimentos religiosos num local de culto, e proibido de aceder à Internet.
Em 2017, Sokolovsky recebeu uma pena suspensa de três anos e meio pela façanha. Os tribunais também concluíram que ele havia carregado outros conteúdos blasfemos, incluindo vídeos que procuravam retratar Jesus como um personagem fictício. [10]
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