Muitas celebridades encontram fama e fortuna porque possuem uma parte do corpo particularmente valiosa ou desejável. Há histórias de pessoas que seguram os seus membros – ou outras partes – por somas ridiculamente elevadas, porque toda a sua carreira se baseia em pernas lindas ou num traseiro adorável. Embora algumas partes do corpo sejam famosas em vida, outras ganham renome quando são removidas de seu corpo famoso. Aqui estão dez das partes de corpos preservadas mais famosas e as histórias de como elas sobreviveram à morte de seus donos.
Quando a justiça não consegue encontrar alguém vivo para acusar um crime, muitas vezes acontece que um cadáver é levado a julgamento. Após a restauração do rei Carlos II, o corpo de Oliver Cromwell foi desenterrado e responsabilizado pela execução de seu antecessor e pai, Carlos I. O corpo de Cromwell foi enforcado publicamente e sua cabeça foi decepada e exposta no Westminster Hall . As cabeças expostas eram geralmente alcatroadas para que pudessem permanecer expostas por muito tempo – e é exatamente isso que parece ter acontecido com a de Cromwell.
Uma tempestade acabou desalojando a cabeça da lança e ela foi roubada por um guarda. Desde então, o crânio, ainda com a carne preservada, passou por diversas mãos, incluindo um museu de curiosidades e um proprietário privado. A cabeça foi finalmente colocada para descansar em 1960, nos terrenos da antiga faculdade de Cromwell, em Cambridge. O local exato do enterro foi mantido em segredo, a fim de proteger a cabeça de novos abusos.
Recentemente escrevi uma lista que mencionava os restos mortais de Jeremy Bentham, o filósofo utilitário, sendo usados como estátua memorial. Isto estava de acordo com os desejos de Bentham. Durante a última década de sua vida, Bentham carregou consigo os olhos de vidro que queria usar para substituir os seus quando fosse transformado em sua própria estátua. Infelizmente, o processo de preservação utilizado na cabeça transformou-a em algo bastante grotesco, e assim a estátua final teve uma cabeça de cera. A própria cabeça de Bentham se tornou o foco das pegadinhas dos estudantes depois que foi colocada na University College London. Por isso foi removido para um museu e só pode ser visto com permissão especial.
O cérebro de Einstein é talvez o órgão mais famoso do século XX. O cérebro tornou-se sinônimo de gênio e continua sendo um item de fascínio para os neurocientistas. Poucas horas após a morte de Einstein, seu cérebro foi removido para estudo, a fim de tentar compreender a fonte de seus insights. Várias diferenças interessantes entre seu cérebro e o de outras pessoas foram notadas. Após o estudo inicial, porém, o cérebro desapareceu – sem que ninguém soubesse ao certo o que lhe tinha acontecido. Seções do cérebro foram entregues aos pesquisadores, mas as partes principais do cérebro ainda estavam com o médico que as removeu. As viagens do cérebro que mudaram a física do século XX foram documentadas em vários livros e filmes.
Os corpos dos santos eram frequentemente invadidos em busca de relíquias assim que morriam. Einstein – santo secular dos dias modernos – não foi exceção. Além de retirar o cérebro do cadáver de Einstein, o médico que o dissecou também removeu os globos oculares. Embora o seu cérebro possa ter sido um objeto legítimo de estudo, é difícil ver o que os olhos de Einstein poderiam nos ensinar. Os olhos foram passados para outro médico de Einstein e permanecem em sua posse até hoje. Há rumores de que eles estão trancados em um cofre em Nova York. Quando questionado sobre por que manteve os olhos, o novo proprietário disse que era para manter Einstein com ele.
Galileu sofreu muito por se recusar a negar a sua crença de que a Terra gira em torno do Sol. Ele foi mantido em prisão domiciliar pela Igreja, por dizer o que toda criança em idade escolar sabe hoje. Após sua morte, ele foi enterrado em um túmulo modesto. Assim que as gerações posteriores reconheceram a sua grandeza, ele foi removido para um grande mausoléu. Durante a mudança, seus admiradores decidiram levar relíquias – e uma delas foi o dedo médio da mão direita de Galileu. O dedo pode agora ser visto no Museu de História da Ciência – em homenagem a Galileu – em Florença. A preservação de um dedo médio deu a Galileu a capacidade de afastar eternamente a Igreja, que só se desculpou formalmente pelo seu erro em relação ao heliocentrismo em 1992.
Embora o complexo de Napoleão, que associa a baixa estatura a um desejo de poder, possa basear-se num mal-entendido histórico – Napoleão tinha uma altura média para a época – ainda pode haver uma explicação freudiana para o seu desejo de conquistar a Europa. Após sua morte, uma autópsia foi realizada no imperador para estabelecer o motivo de sua morte. O coração e o estômago de Napoleão foram oficialmente removidos – mas o servo do médico que realizou o exame registrou em particular que várias outras partes não especificadas foram retiradas.
Durante décadas, existiram rumores de que uma dessas partes era o pênis do imperador. O pênis foi leiloado diversas vezes e exposto. A coisa hoje conhecida como Napoleão de Napoleão parece ser uma parte genuína do corpo do grande conquistador, mas ninguém concorda se é um pênis ou não. O membro preservado, com cerca de 2,5 centímetros de comprimento, foi descrito como um tendão, um pedaço de couro, uma uva e um cavalo-marinho enrugado.
Gautama Buda foi o professor espiritual que fundou o Budismo no século VI aC na Índia. Tal como acontece com muitas figuras religiosas, as coisas associadas à vida de Buda tornaram-se objetos de veneração dos seguidores. Após a morte de Buda, ele foi cremado em uma pira de sândalo e seu corpo foi totalmente consumido, exceto um de seus caninos. O dente foi guardado como uma relíquia sagrada. Quando ocorreram guerras entre estados indianos ao longo da história, o dente era um dos objetos de pilhagem mais procurados. Depois de várias doações e realocações, o dente finalmente foi parar em Kandy, no Sri Lanka, onde é guardado em um grande relicário de ouro até hoje.
Durante as revoluções, mesmo os mortos não estão a salvo da violência. Durante a Revolução Francesa, os túmulos dos antigos reis foram profanados e os seus corpos espalhados. Henrique IV, chamado de “O Bom” e fundador da dinastia Bourbon, sofreu a indignidade de ser desenterrado quase 200 anos após sua morte. Sua cabeça foi destacada e passada entre colecionadores de itens macabros. A identidade da cabeça só foi confirmada em 2010, quando uma equipe de cientistas estudou a cabeça e a comparou com retratos conhecidos do rei e a máscara mortuária do monarca. Desde então, a cabeça foi enterrada novamente pelos descendentes do rei.
No Museu Nacional de Saúde e Medicina de Maryland, estão guardadas várias relíquias de Abraham Lincoln. Depois que o presidente foi baleado, ele recebeu o melhor tratamento médico disponível na época – mas foi impossível salvá-lo. A remoção da bala alojada no crânio do presidente também representou um desafio: acabou desalojando um coágulo sanguíneo e vários fragmentos do crânio que a bala havia quebrado. Estes não foram devolvidos para o enterro com o corpo de Lincoln, mas foram preservados e podem ser vistos ao lado da bala.
O pênis de Rasputin teve uma vida bastante colorida enquanto ainda estava ligado ao seu dono. Desde a sua morte, continuou a ser objeto de fascínio. Rasputin tinha a reputação de usar seu pênis como método para espalhar sua mensagem sagrada entre as mulheres. Ele se tornou uma figura odiada, tanto entre as pessoas comuns quanto entre os nobres. Foi uma conspiração de nobres que finalmente assassinou Rasputin – e, alega-se, castrou o corpo. O órgão do maior Casanova da Rússia pode agora ser visto no Museu Erótico de São Petersburgo, que o comprou aos descendentes de uma empregada que, por sua vez, afirmou tê-lo resgatado da cena do assassinato de Rasputin.
