Que não estamos sozinhos no universo é algo que ninguém sabe, mas muitos suspeitam – não só porque é altamente provável que exista outra forma avançada de vida em algum lugar lá fora, mas também porque é um assunto altamente fascinante que faz um belo efeito. trabalho em estimular nossa imaginação. No entanto, ao imaginar como seria ou como se comportaria essa forma de vida, fazemos prontamente uma série de suposições antropocêntricas (isto é, assumimos que elas são semelhantes a nós num grau desnecessário), algumas das quais nem sequer temos consciência. Nossa ideia comum de como deveria ser um ser extraterrestre foi em grande parte moldada por representações nas artes e no entretenimento que foram, de uma forma ou de outra, criadas para serem relacionáveis e convenientes para fins de contar histórias, ao mesmo tempo que comprometem a verossimilhança. Se vivermos num multiverso, então praticamente qualquer tipo de ser que possamos conceber já existiu ou existirá em algum momento. Mas vamos fingir que a humanidade está prestes a fazer o primeiro contacto com uma única espécie, uma civilização que habita num planeta próximo do nosso. O que podemos e o que não podemos presumir sobre eles? O que devemos nos perguntar sobre eles? Exploremos, no espírito da especulação, uma série de factores que merecem alguma reflexão – e como estão relacionados tanto com a ficção científica como com a ciência real.
Não é apenas que os imaginamos como humanóides (em pé sobre duas pernas, dois membros saindo dos lados da parte superior do tronco, uma cabeça com nariz, boca, orelhas e olhos); é que imaginamos que eles se parecem com os terrestres. Mesmo quando tentamos divergir ao máximo da típica aparência humanóide que a ficção científica dá aos extraterrestres, não podemos deixar de imaginá-los como partilhando uma morfologia geral com a fauna da Terra: répteis, crustáceos ou, na melhor das hipóteses, insectos – apenas dos humanos. tamanho ou um pouco maior. A lógica por trás disso não é tão errada quanto pode parecer. Se construirmos o nosso extraterrestre imaginado a partir do zero, faremos suposições antropocêntricas sobre a sua morfologia por necessidade. Afinal, somos a única espécie inteligente que conhecemos e, portanto, o único exemplo que podemos estudar da evolução atingindo tal estado. Primeiro, assumimos que qualquer espécie inteligente teve de surgir de algum tipo de bioquímica semelhante à nossa. Então a forma de vida resultante teve que atingir um estado multicelular, de modo a desenvolver um cérebro dedicado. Ele teve que desenvolver uma espécie de esqueleto para lidar com a gravidade, e seu corpo teve que crescer até um tamanho mínimo tal que seu cérebro desenvolvesse o nível de cognição que desfrutamos. Teve que crescer pelo menos um par de membros para se movimentar e um par para usar ferramentas. Ele também precisa ter um conjunto de sentidos para interagir com seu mundo e um corpo grande e forte o suficiente para prosperar em seu ecossistema. No final das contas, é mais simples não pensar fora da caixa.
Dito isto, baseamos tudo isto na ideia de que o mundo deles é como o nosso – e que a evolução seguiu um conjunto de caminhos muito semelhantes que resultaram numa biodiversidade semelhante. Mas eles não precisam ser do mesmo tamanho que nós. Por exemplo, pelo que sabemos, poderia haver extraterrestres sapientes do tamanho de um pequeno edifício ou do tamanho de um trem de carga. Eles não precisam ter cabeça ou membros parecidos com os que vimos neste planeta. Eles nem precisam ter uma pele em vez de, digamos, uma parede de celulose ou algo feito de um composto exótico. Ainda mais emocionante de contemplar são as formas de vida extraterrestres que não compartilham de forma alguma a nossa bioquímica. Teoriza-se, por exemplo, que os seres baseados no silício teriam uma estrutura cristalina e prosperariam em locais de alta temperatura, embora a bioquímica do silício não seja tão flexível e apta para a vida como a do carbono.
Seja qual for a forma que tenham, os extraterrestres precisam de algum tipo de fonte de energia para viver – isso nós sabemos, pelo menos no nosso universo com as nossas leis particulares da física. O que poderia ser então? A evolução é uma força poderosa, mas duvido que existam seres com núcleos integrados saltitando em torno da fusão de átomos de hidrogénio como se estivesse fora de moda nas proximidades da nossa galáxia. Mais uma vez, esta variável depende fortemente da sua bioquímica, e os efeitos são muitos para serem deixados sem discussão. Dada a disponibilidade dos elementos que compõem os compostos que nos constituem, não é exagero pensar que existem alienígenas que têm uma dieta química semelhante à nossa. Mas tudo o que comem especificamente define muitas das suas características e traços, que vão desde a sua anatomia à sua estrutura social, à sua economia e às suas atitudes em relação a outras formas de vida. Eles nos veem como presas; como predadores; como competição; como os habitantes intrusivos de um planeta terrestre e delicioso; como um desperdício de ferro precioso e outros minerais na nossa corrente sanguínea; ou como bolhas de excremento nojentas e fedorentas? Por outro lado, suas dietas são algo que os torna inerentemente repugnantes e indesejáveis para nós (digamos, seres baseados em amônia)? Eles estão em busca de comida ou seu planeta é tão abundante e seus corações são tão altruístas que eles querem alimentar os famintos (e sua definição de “famintos” é tão conveniente que nos inclui, mas não nos torna inferiores)?
Outra questão interessante, mas menos significativa, relacionada com a energia é, obviamente, como alimentam as suas infra-estruturas e tecnologia. Presumivelmente, o que quer que façam para manter os seus navios a flutuar ou as suas luzes acesas é algo que poderíamos aplicar à nossa própria tecnologia, se for mais eficiente do que os nossos próprios processos de extracção de energia e desde que não se baseie num recurso que os seus planeta tem e o nosso não.
A vida levou aproximadamente 3,5 mil milhões de anos para passar do nosso último antepassado universal (ou seja, o mais recente antepassado de todos os organismos na Terra) até onde estamos hoje. Ao longo do caminho, ocorreram desastres naturais, dinossauros gigantes, mais desastres naturais, primeiros impérios, religiões, nações, marinhas, colonização, Theodore Roosevelt, guerras mundiais e uma guerra fria. Seja qual for a nossa responsabilidade, estamos igualmente orgulhosos e envergonhados, mas, sem dúvida, é uma história muito interessante para contar. O que eles têm a nos dizer, então? Será que a evolução deles produziu uma variedade de formas de vida tão diversas quanto a nossa? Em caso afirmativo, será que o seu planeta sofreu eventos de extinção, talvez envolvendo outras espécies inteligentes? A civilização deles se dividiu em diferentes nações? Se sim, o mundo deles ainda é governado por nações diferentes?
Novamente, a forma como eles nos abordariam seria, em mais de uma forma, definida pela sua história. Uma sociedade não acostumada à violência pode ser extremamente benevolente, quase ingênua, em suas primeiras interações com outra sociedade inteligente. Por outro lado, também poderia ser extremamente cauteloso, consciente de que nem todas as civilizações consideram o conceito de harmonia com tal devoção. Por outro lado, uma sociedade que se habituou ao conflito provavelmente terá desenvolvido um aparelho diplomático mais sofisticado e um aparelho militar – e até que ponto dependem de ambos é algo sobre o qual só podemos especular. Alguns, incluindo Jared Diamond e Stephen Hawking, especularam que, se alguma vez entrarmos em contacto com uma civilização que é superior a nós e se comporta mais ou menos como nós, então, a julgar pelo resultado dos encontros mais significativos entre duas sociedades que é ocorreu ao longo da história humana, é provável que a civilização superior viesse a dominar-nos, talvez através de uma combinação de poder duro (força ou coerção) e poder brando (persuasão não intimidante).
Esperamos que qualquer contacto que fizermos com seres extraterrestres tenha um resultado mutuamente benéfico – cooperação científica, exploração espacial, partilha de recursos e talvez até uma apreciação partilhada de algum tipo de arte comum. Escusado será dizer que também contemplámos uma variedade de resultados negativos que envolvem o uso da violência contra nós. Mas só porque eles não usam a violência não significa que não possam estar nos subjugando. Nós próprios utilizamos plantas e animais para os nossos próprios fins de autopreservação e, embora alguns de nós façamos esforços para melhorar a forma como tratamos os animais, o facto é que condicionamos as suas vidas à nossa vontade, independentemente de terem consciência disso. Será que uma civilização mais avançada iria querer usar-nos de alguma forma, quer saibamos disso ou não? Será que eles, como nós, sempre esperaram ser contactados por uma raça superior e, por isso, estão tão despreparados e ansiosos por serem confundidos como nós? Como sugeri acima, muitos cientistas são da opinião de que sair do nosso caminho para fazer contato com alienígenas não é algo que a humanidade deveria fazer. Os nossos alienígenas de primeiro contacto podem ser tão cautelosos em fazer contacto connosco como nós somos em relação a eles – e se a história servir para indicar alguma coisa, eles podem ser completamente justificados.
Infelizmente, até que ponto podemos especular sobre as capacidades de outros seres inteligentes é limitado pela nossa própria inteligência. Se forem mais inteligentes do que nós, podemos concebê-los como mais proficientes em ciência e engenharia. Assim como um Neandertal provavelmente imaginaria (se é que poderia imaginar) seres mais sofisticados como caçadores e fabricantes de ferramentas muito mais formidáveis, embora fosse incapaz de conceber a arte, a diplomacia, a metafísica ou a semântica da forma como as vemos. Que tipo de conceitos uma inteligência mais desenvolvida poderia conceber e que nem sequer podemos começar a compreender, por mais que a nossa ciência e tecnologia avancem? Que nível de percepção sobre a natureza da vida eles têm?
Mais uma vez, voltando à analogia do Neandertal, imaginemos que entramos em contacto com uma raça que é tão intelectualmente capaz como o Neandertal: eles compreenderiam o seu encontro connosco de forma muito diferente da forma como o compreenderíamos. Eles são limitados pelo seu cérebro e não compreenderiam nossos esforços para nos comunicarmos com eles; entretanto, ficaríamos frustrados e desapontados, pois a nossa interacção com eles seria infrutífera. Agora imagine que entramos em contacto com uma raça que é muito, muito mais inteligente do que nós, de modo que a sua vantagem sobre nós é a mesma que a nossa sobre o Neandertal. Ficariam frustrados com a nossa incapacidade de fazer e compreender o que eles podem fazer e compreender? Ou existe um nível mínimo de inteligência que já atingimos, após o qual todas as formas de comunicação são possíveis? (Da mesma forma, existe um nível mínimo de inteligência que os cães alcançaram, após o qual eles são tão capazes quanto nós de identificar seus “entes queridos”.)
O conceito de cosmicismo, desenvolvido pelo escritor de ficção HP Lovecraft, está mais ou menos relacionado a esta questão, pois descreve a incapacidade da humanidade de compreender forças muito maiores que governam o universo, e propõe que a magnitude dessas forças nos torna insignificantes em o grande esquema das coisas.
Este é um prompt bastante comum para obras de ficção científica (um exemplo recente e notável é a estelar série de videogame Mass Effect), mas a questão subjacente é tão significativa quanto parece ser nas obras de ficção. Sabemos – mais uma vez, através da ficção científica – que existe o risco de desenvolver uma forma de inteligência artificial que pode não agir no melhor interesse da humanidade, o que poderia representar uma ameaça à nossa existência. Pode parecer uma previsão exagerada, mas a importância de garantir que o desenvolvimento da IA seja realizado de forma responsável é muito real; na verdade, existe uma organização dedicada exatamente a isso, conhecida como Singularity Institute. Assumindo que os interesses de uma IA desonesta colidem com os de qualquer outra forma de vida, a nossa preocupação deveria ser se alguma forma de IA desonesta emerge em qualquer lugar na nossa vizinhança interplanetária.
Infelizmente, não temos controle sobre o que fazem as civilizações que não tiveram contato conosco e, portanto, há uma probabilidade de que alguém em algum lugar, sem o nosso conhecimento, esteja desenvolvendo uma forma de inteligência artificial, se é que ainda não o fez. A probabilidade deste cenário é bastante baixa, e é ainda menos provável que uma espécie com tal inteligência não tenha sentido de precaução. Mesmo assim, é muito, muito improvável que isto possa representar uma ameaça à nossa existência. Mas é uma pergunta que vale a pena ser feita e que produziu algumas obras de ficção de qualidade.
Independentemente do seu nível de inteligência, não podemos presumir que os alienígenas pensam da mesma forma que nós. Não é necessário para a nossa construção de uma raça alienígena hipotética que a sua memória funcione da mesma forma que a nossa, ou que eles tenham a mesma noção de si que nós, ou que se comuniquem através da linguagem falada, ou que pensem no espaço e no tempo. como nós. Você ficaria surpreso com o quanto nossos processos cognitivos podem variar entre culturas; pense, por exemplo, no povo Piraha na Amazônia brasileira e nas palavras de Carl Sagan, “o pensamento mais simples, como o conceito do número um, é uma base lógica elaborada”. Quando solicitados a contar objetos, os Piraha parecem ter pouca compreensão de numeramento, usando apenas três palavras, mais ou menos equivalentes a – “aproximadamente um”, “mais de um” e “muitos” – para se referir a quantidades. Estes são os seus semelhantes, que são tão evoluídos fisicamente quanto você e eu e vivem no mesmo ambiente; agora extrapole essa diferença para a lacuna potencial entre como funcionam as mentes dos alienígenas e como funcionam as nossas! A numeracia não é a única diferença possível.
Igualmente intrigante é a ideia de que eles podem sentir emoções muito diferentes das nossas. Supõe-se que muitas de nossas emoções sejam subprodutos da evolução e, portanto, a maneira como sentimos as emoções foi moldada por nossa própria e única história evolutiva. É bem possível, então, que qualquer civilização alienígena com a qual tenhamos contato pela primeira vez não compreenda o propósito do riso, não sinta rancor, ou não fique assustado ou impressionado com as coisas que nos assustam e nos impressionam. Por outro lado, também é possível que sintam emoções que nem sequer podemos começar a compreender. Isto tornaria a diplomacia interplanetária menos fácil do que gostaríamos que fosse.
Se (ou onde) existem civilizações extraterrestres é apenas uma das muitas coisas que não sabemos sobre o nosso universo. Presumivelmente, alguma civilização por aí já compreende a maioria, senão todos (o que chamaríamos de “Teoria de Tudo”), dos fenômenos físicos em um grau muito mais sofisticado do que nós, foi capaz de elucidar a natureza da matéria escura e da matéria escura. energia, conta com um banco de dados cartográfico do universo muito maior do que o nosso e sabe muito mais sobre onde há vida no universo. Algumas destas civilizações poderão até compreender como utilizar a topologia do espaço-tempo em seu benefício, um tópico que tem sido exaustivamente explorado pela nossa imaginação. A sua vontade de partilhar este conhecimento e tecnologia connosco, sem dúvida, beneficiar-nos-ia imensamente, bem como a eles.
No entanto, como afirmado acima, é possível que sejamos simplesmente demasiado limitados em inteligência para compreender o trabalho e a compreensão de que a outra civilização é capaz. No entanto, é óbvio que os humanos não pararam de evoluir e existe a possibilidade de que de nós surja uma espécie mais inteligente, ou pelo menos humanos mais inteligentes, daqui a vinte mil anos ou daqui a um milhão de anos.
As ameaças existenciais variam de locais (digamos, uma praga) a universais (o Big Rip), mas ninguém está completamente isento delas. Na verdade, quanto maior a escala e quanto mais seres afectam, mais inevitáveis podem ser potencialmente. Podemos erradicar uma doença ou prevenir um holocausto nuclear, mas não podemos evitar que uma explosão de raios gama atire diretamente em nós ou que uma supernova cause estragos. Tais empreendimentos parecem-nos impossíveis, mas mesmo eles parecem triviais em comparação com o evento de extinção final: a eventual transição do universo para um estado inadequado para a vida. Isto pode acontecer daqui a 97 biliões de anos, quando as estrelas deixarem de se fundir; Daqui a 1.034 anos, quando os prótons começarem a decair; Daqui a 10.100 anos, quando tudo o que restará serão fótons; ou a qualquer momento, se estivermos num estado de falso vácuo. Presumivelmente, qualquer forma de vida inteligente desejaria prolongar a sua existência indefinidamente, seja tal como é ou em algum tipo de estado elevado. Então, que medidas poderão outras civilizações tomar para garantir a sua existência continuada?
Não muito tempo atrás, quando o Big Crunch parecia o cenário mais plausível do fim do universo, um físico chamado Frank Tipler propôs que a solução seria criar um computador infinitamente poderoso, que aproveitaria toda a energia criada pelo Grande crise. Com esta energia, argumentou ele, o computador poderia “trazer de volta à vida… toda a vida que já existiu”. No último segundo do tempo objectivo (isto é, tempo “físico”), o computador poderia criar uma quantidade infinita de tempo “subjectivo” no qual poderia emular todos os estados quânticos possíveis do universo – incluindo todas as formas de vida que alguma vez existiram. A conclusão disto é que, como formas de vida autopreservadas, encontramos a nossa consciência da finitude do universo com ideias para superá-la e tornar infinita a existência da vida (mesmo que apenas subjetivamente – mas isso importa?).
Dentro da nossa ideia estreita (mas, com toda a probabilidade, precisa) de que tipo de planetas podem sustentar a vida e usando a nossa tecnologia verdejante, já descobrimos alguns sistemas estelares com um ou dois planetas que preenchem os nossos critérios. A má notícia é que existe um longo intervalo entre ser capaz de sustentar a vida e ser capaz de sustentar civilizações avançadas e inteligentes, e há poucos motivos para acreditar que um dos poucos planetas habitáveis que identificamos realmente abrigue pessoas inteligentes. vida. A boa notícia é que exploramos um canto tão insignificante do universo em busca de vida que o simples fato de existirem planetas habitáveis ao alcance da voz significa que a probabilidade de haver vida em algum lugar lá fora é excitantemente alta. Mais uma vez, a má notícia é que as restrições físicas nos impedem de chegar a lugares tão distantes dentro de um prazo razoável. As viagens mais rápidas que a luz ainda não são consideradas possíveis, a menos que sejamos capazes de interferir na própria estrutura do espaço-tempo. Mesmo assim, se a hipótese do Big Rip se revelar verdadeira, cada segundo que passa torna a viagem intergaláctica cada vez mais implausível.
Mas supondo que um dia sejamos capazes de distorcer o espaço-tempo para viajar para lugares distantes, para onde deveríamos olhar? Não são apenas planetas a uma certa distância das suas estrelas que devemos procurar. O tamanho da estrela, sua luminosidade, suas manchas escuras, a maneira como o planeta gira em torno da estrela (por exemplo, bloqueio de maré), os componentes atmosféricos do planeta, a rotação e inclinação do planeta, o tamanho e a distância de outros planetas orbitando ao redor a mesma estrela (que poderia estabilizar a órbita do planeta habitável e protegê-lo de asteróides e cometas) e até mesmo a forma e a atividade da galáxia são fatores importantes a serem considerados.
Independentemente disso, não iremos voar em busca de alienígenas tão cedo. Se quisermos vê-los durante nossas vidas, é provavelmente porque eles virão até nós – e não o contrário – mas também não acho que veremos isso tão cedo. Independentemente disso, a vida extraterrestre é um assunto cativante, e espero que um dia os humanos cumprimentem criaturas de outro planeta e estabeleçam uma relação mutuamente benéfica. O fim de um universo que sustenta a vida não é um cenário encorajador de se contemplar, por isso seria bom saber que não somos os únicos preocupados em preservar a vida para sempre.
