De todas as plantas estranhas do mundo, quem imaginaria que você teria plantas carnívoras? Bem, talvez não tanto comedores de “carne”, mas sim comedores de insetos, mas mesmo assim carnívoros. Todas as plantas carnívoras podem ser encontradas em áreas onde o solo contém poucos nutrientes. Essas plantas fascinantes são categorizadas como carnívoras, pois capturam insetos e artrópodes, produzem sucos digestivos, dissolvem as presas e extraem alguns, ou a maioria, de seus nutrientes desse processo. O primeiro livro sobre estas plantas foi escrito por Charles Darwin, em 1875, “Plantas Insetívoras”. Após novas descobertas e pesquisas, acredita-se que essas propriedades carnívoras evoluíram em seis ocasiões distintas, a partir de cinco ordens diferentes de plantas com flores. Estes são agora apresentados em mais de 630 espécies diferentes de plantas com flores.
Existem cinco mecanismos básicos de captura encontrados em todas essas plantas: armadilhas de queda, armadilhas de papel para mosca, armadilhas de pressão, armadilhas de bexiga e armadilhas de lagosta. Gostaria de mostrar algumas plantas, usando cada mecanismo, para que vocês também possam ver as diferenças entre os diferentes gêneros.
Sarracenia, ou planta jarra norte-americana, é um gênero de plantas carnívoras indígenas da costa leste, do Texas, dos grandes lagos e do sudeste do Canadá, com a maioria das espécies sendo encontradas apenas nos estados do sudeste. É também a primeira planta com armadilha de queda que veremos.
As folhas da planta evoluíram para um funil, com uma estrutura semelhante a um capuz crescendo sobre a abertura para evitar que a água da chuva dilua os sucos digestivos. Os insetos são atraídos pela cor, pelo cheiro e por uma secreção semelhante a néctar na borda do jarro. Pés escorregadios, auxiliados em pelo menos uma espécie, por uma droga narcótica que envolve o néctar, fazem com que os insetos caiam lá dentro, onde morrem e são digeridos por proteases e outras enzimas.
Nepenthes, plantas tropicais ou xícaras de macaco, são outro gênero de plantas carnívoras com armadilhas de queda. Existem cerca de 130 espécies amplamente difundidas e podem ser encontradas na China, Malásia, Indonésia, Filipinas, Madagascar, Seychelles, Austrália, Índia, Bornéu e Sumatra. O apelido de “copos de macaco” vem do fato de que macacos costumam ser observados bebendo água da chuva.
A maioria das espécies de Nepenthes são trepadeiras altas (10-15m), com sistema radicular raso. Do caule você verá frequentemente folhas em forma de espada crescendo, com uma gavinha (frequentemente usada para escalar) projetando-se da ponta da folha. No final da gavinha, o jarro forma-se primeiro como um pequeno bulbo, que depois se expande e forma o copo. A armadilha contém um fluido produzido pela planta, que pode ser aquoso ou xaroposo e é usado para afogar e digerir os insetos. A parte inferior do copo contém glândulas que absorvem e distribuem nutrientes. A maioria dessas plantas é pequena e tende a capturar apenas insetos, mas foi documentado que algumas espécies maiores, como Nepenthes Rafflesiana e Nepenthes Rajah, capturam pequenos mamíferos como ratos.
Genlisea, mais conhecida como planta saca-rolhas, é composta por 21 espécies e geralmente cresce em ambientes terrestres úmidos a semi-aquáticos, e está espalhada pela África, América Central e do Sul.
Genlisea são pequenas ervas com flores amarelas que fazem uso de armadilhas para lagostas (armadilhas fáceis de entrar, mas impossíveis de sair, como por meio de pequenos pêlos que crescem em direção à entrada ou, neste caso, a espiral sempre propulsora). Essas plantas têm dois tipos distintos de folhas – folhas fotossintéticas acima do solo e folhas subterrâneas especializadas para atrair, capturar e digerir organismos minúsculos, como protozoários. Essas folhas subterrâneas também desempenham funções de raízes, como absorção de água e ancoragem, já que a planta não possui. Essas folhas subterrâneas formam tubos ocos sob o solo, esses tubos têm um formato de saca-rolhas que se impulsionam para a frente e, com a ajuda do fluxo constante de água, pequenos micróbios podem entrar nesses tubos, mas não conseguem encontrar uma saída novamente. Quando atingirem a parte correta dos tubos, serão digeridos e absorvidos.
Darlingtonia Californica, também chamada de planta jarro da Califórnia ou Cobra Lilly, é o único membro do gênero darlingtonia e é nativa do norte da Califórnia e do Oregon. Cresce em brejos e infiltrações com água fria corrente e, devido à sua raridade no campo, é considerada incomum.
As folhas do Lírio Cobra são bulbosas e formam uma cavidade oca, com uma abertura situada sob uma estrutura inchada em forma de balão e duas folhas pontiagudas penduradas na extremidade como presas. Ao contrário da maioria das plantas carnívoras, a Cobra Lilly não utiliza armadilhas de queda, mas sim armadilhas para lagostas. Uma vez lá dentro, os insetos ficam confusos com as grandes manchas de luz que brilham através da planta. Quando pousam, há milhares de pêlos finos e densos que crescem para dentro, eles podem seguir os pêlos mais profundamente em direção aos órgãos digestivos, mas não podem se virar ou recuar para escapar.
Utricularia, ou conhecidas coletivamente como bexiga, é um gênero de plantas carnívoras que consiste em cerca de 220 espécies. Eles ocorrem em água doce e solo úmido como espécies terrestres ou aquáticas, em todos os continentes aceitam a Antártida.
São as únicas plantas carnívoras que utilizam armadilhas para bexiga. A maioria das espécies possui armadilhas muito pequenas, nas quais conseguem capturar apenas presas minúsculas, como protozoários. As armadilhas podem variar de 0,2 mm a 1,2 cm, com armadilhas maiores, prendendo presas maiores, como pulgas d’água e até girinos pequenos.
As armadilhas têm pequenos gatilhos presos a um alçapão. A bexiga, quando colocada, fica sob pressão negativa em relação à área circundante. Quando os fios do gatilho são acionados, o alçapão se abre, suga o inseto e a água ao redor e fecha a porta novamente, tudo em questão de 10 milésimos de segundo.
Pinguicula, ou borboletas, são um grupo de plantas carnívoras que usam folhas glandulares pegajosas para atrair, capturar e digerir insetos. Os nutrientes dos insetos complementam o pobre conteúdo mineral do solo. Existem cerca de 80 espécies que podem ser encontradas na América do Norte e do Sul, Europa e Ásia.
As folhas da erva-manteiga são suculentas e geralmente de cor verde brilhante ou rosada. Existem dois tipos especiais de células encontradas na parte superior das folhas da erva-manteiga. Uma é conhecida como glândula penduncular e consiste em células secretoras no topo de uma única célula peduncular. Essas células produzem uma secreção mucilaginosa que forma gotículas visíveis na superfície das folhas e atua como papel mosca. As outras células são chamadas de glândulas sésseis. Eles ficam planos na superfície das folhas e produzem enzimas como amilase, esterase e protease, que auxiliam no processo de digestão.
Enquanto algumas espécies de erva-manteiga são carnívoras durante todo o ano, muitos tipos formam uma roseta compacta de inverno, que não é carnívora. Quando chega o verão, traz consigo novas flores e um novo conjunto de folhas carnívoras.
Drosera, comumente conhecida como sundews, compreende um dos maiores gêneros de plantas carnívoras, com pelo menos 194 espécies. Eles podem ser encontrados amplamente espalhados em todos os continentes, aceitos como a Antártida. Sundews, (dependendo da espécie) podem formar rosetas prostradas ou verticais, variando de 1cm a 1m de altura, e podem viver até 50 anos.
Sundews são caracterizados por tentáculos glandulares móveis, cobertos com secreções doces e pegajosas. Quando um inseto pousa nos tentáculos pegajosos, a planta é capaz de mover mais tentáculos na direção do inseto para prendê-lo ainda mais. Uma vez presas, pequenas glândulas sésseis digerirão o inseto e absorverão os nutrientes resultantes, que poderão então ser usados para auxiliar no crescimento.
Byblis, ou planta arco-íris, é um pequeno gênero de planta carnívora nativa da Austrália. O nome planta arco-íris vem da aparência atraente de suas folhas cobertas de mucilagem ao sol. Embora essas plantas se pareçam com Drosera e Drosophllum, elas não estão relacionadas de forma alguma e podem ser distinguidas por flores zigomórficas com cinco estames curvos.
As folhas têm seção transversal redonda e tendem a ser muito alongadas e afiladas nas extremidades. A superfície das folhas é completamente coberta por pêlos glandulares que liberam uma substância mucilaginosa pegajosa, que por sua vez prende pequenos insetos nas folhas ou tentáculos como uma armadilha passiva de papel mosca.
Aldrovanda vesiculosa, também conhecida como planta roda d’água, é uma fascinante planta aquática carnívora, sem raízes. Geralmente se alimenta de pequenos vertebrados aquáticos, usando um mecanismo de armadilha denominado armadilha instantânea.
Esta planta consiste principalmente em caules flutuantes, atingindo 6 a 11 cm de comprimento. As folhas armadilhadas de 2-3 mm crescem em espirais de 5-9, em estreita sucessão ao longo do caule central da planta. As armadilhas são fixadas em pecíolos, que contêm ar, e auxiliam na flutuação. Esta é uma planta de crescimento muito rápido e pode atingir 4-9 mm por dia, em alguns casos até produzindo um novo verticilo todos os dias. À medida que a planta cresce em uma extremidade, a outra extremidade morre continuamente.
As armadilhas consistem basicamente em dois lóbulos que se dobram para formar as armadilhas instantâneas. As aberturas da armadilha apontam para fora e são cobertas por uma fina camada de pêlos em gatilho, o que fará com que a armadilha se feche em torno de qualquer presa que se aproxime demais. A armadilha fecha em apenas 10 milissegundos, tornando-se um dos exemplos mais rápidos de movimento vegetal no reino animal.
Dionaea Muscipula, mais comumente conhecida como armadilha de Vênus, é provavelmente a planta carnívora mais conhecida e se alimenta principalmente de insetos e aracnídeos.
A armadilha de Vênus é uma planta pequena que tem de 4 a 7 folhas que crescem a partir de um curto caule subterrâneo. A lâmina foliar é dividida em duas regiões: um pecíolo plano, longo, em forma de coração, capaz de fotossíntese, e um par de lóbulos terminais, articulados na nervura central, formando a armadilha que na verdade é a folha verdadeira. As superfícies internas desses lobos contêm um pigmento vermelho e as bordas secretam mucilagem.
Esses lóbulos exibem um movimento rápido da planta, fechando-se quando pêlos sensoriais especiais são estimulados. A planta é tão avançada que consegue diferenciar entre estímulos vivos e estímulos não vivos. Os lóbulos fecham em cerca de 0,1 segundos. Eles são cercados por saliências ou cílios rígidos, semelhantes a espinhos, que se entrelaçam e evitam que presas grandes escapem. Uma vez que a presa não consegue escapar e as superfícies internas dos lóbulos são continuamente estimuladas, as bordas dos lóbulos crescem ou se fundem, selando a armadilha e criando um “estômago” fechado no qual a digestão e a absorção podem ocorrer.
