Os Neandertais são nossa família extinta mais próxima. Este link mantém os Neandertais como um tema de pesquisa importante. Descobertas recentes incluem os perigos que enfrentaram, habilidades que os ajudaram a sobreviver por milênios, por que pareciam tão diferentes e como os neandertais possivelmente salvaram os humanos da extinção.
Ainda há muito que os pesquisadores querem saber. Esse desejo gerou experimentos com tecidos vivos que reviveram os neandertais de uma forma verdadeiramente estranha.
10 Rostos Misteriosos
Desde o primeiro momento em que os investigadores tomaram conhecimento dos hominídeos extintos , a questão foi colocada: Porque é que os rostos dos Neandertais parecem tão diferentes? Comparados aos humanos modernos, seus rostos salientes tinham bochechas distintamente altas e narizes grandes.
Uma teoria proeminente sugeria que as características conferiam aos Neandertais uma mordida mais forte. Evidências anteriores de danos dentários mostraram que eles usavam as mandíbulas como uma terceira mão para segurar alguma coisa, talvez enquanto faziam armas ou roupas.
No entanto, uma análise de crânios humanos e de Neandertais em 2018 destruiu essa teoria. Os humanos modernos revelaram ter uma mordida mais forte e, ainda assim, características mais refinadas.
Acontece que as diferenças podem ter algo a ver com necessidades físicas. Os neandertais tinham corpos mais poderosos que consumiam mais energia, até 4.480 calorias diárias. Eles viajavam muito e às vezes viviam em ambientes frios.
O estudo descobriu que as características faciais do Neandertal acomodavam passagens nasais 29% maiores do que as dos humanos. Isto permitiu uma ingestão muito melhor de oxigénio e ar quente, o que poderia ter ajudado a sustentar os hominídeos altamente activos durante o Inverno. [1]
9 Mistério da divisão humano-neandertal
A árvore genealógica humana é incrivelmente complexa. Apesar de todos os fósseis e da tecnologia do DNA, os cientistas ainda não conhecem a história completa da evolução dos hominídeos. Um osso duro de roer é o ancestral comum desconhecido dos humanos modernos e dos neandertais. Além disso, ainda não está claro quando eles se dividiram em espécies diferentes.
O registro fóssil indica que os humanos modernos evoluíram há 300 mil anos, mas a evidência mais antiga do Neandertal é complicada. Os vestígios mais antigos datam de 400 mil anos, enquanto alguns estudos genéticos encontraram vestígios de uma separação dos humanos já há 650 mil anos. [2]
Em 2018, os investigadores observaram dentes fósseis que surgiram em dois locais da Península Itálica. Antes do exame detalhado, a espécie de hominídeo a que pertenciam era um mistério. No entanto, o estudo encontrou características distintivas da linhagem Neandertal.
Ambos os dentes também tinham 450.000 anos. Isto apoiou descobertas de DNA sugerindo que a divisão aconteceu há mais de meio milhão de anos. A época exata em que os humanos e os neandertais se separaram permanece desconhecida, mas isso diminui um pouco a lacuna.
8 O menino neandertal
Em 2010, um menino neandertal de sete anos foi encontrado entre um grupo de 12 adultos e crianças aparentados na caverna El Sidron, na Espanha . Eles morreram há 49.000 anos.
Uma olhada recente no menino revelou coisas interessantes. Por exemplo, não houve diferença entre a sua taxa de crescimento e a de uma criança moderna de sete anos. Esta semelhança pode estar entre as razões pelas quais as duas espécies cruzaram tão facilmente. Embora já se saiba que os neandertais tinham cérebros maiores , o do menino ainda estava em desenvolvimento. Foi 87,5% do volume adulto. Hoje, uma criança da mesma idade tem em média cerca de 95%.
As crianças neandertais amadureceram mais lentamente, o que sugere que receberam cuidados e períodos de aprendizagem mais longos com os adultos. Ainda não está claro se isso era uma vantagem biológica.
Outra diferença foi encontrada nas vértebras do menino. Eles não estavam todos fundidos. Os dos humanos modernos se fundem por volta dos 4–6 anos de idade. Não havia nenhuma doença no jovem fóssil, o que sugeria que a fusão tardia era normal para uma criança Neandertal. [3]
O grupo familiar na Caverna El Sidron não tem preço. Como representam diferentes fases da vida e gerações, são a chave para finalmente compreender o desenvolvimento físico completo dos Neandertais.
7 Mãos de alfaiate
Apesar de uma série de descobertas mostrando que os Neandertais não eram homens das cavernas brutais , a imagem grosseira e desajeitada persiste. Em 2018, outro estudo acrescentou o lado mais delicado desses hominídeos. Não era algo que a maioria das pessoas esperaria. Os neandertais usavam as mãos como alfaiates e pintores, com um comando preciso sobre a forma como seguravam algo.
Os cientistas examinaram as mãos de trabalhadores da construção civil, artistas e até açougueiros. Em seguida, os pesquisadores observaram como se manifestavam as enteses ( cicatrizes ósseas que mostram o uso muscular a longo prazo).
Para efeito de comparação, 12 mãos pré-históricas também foram escaneadas e analisadas. O antigo grupo foi dividido igualmente entre humanos e neandertais que viveram há cerca de 40 mil anos.
Apenas metade dos humanos pré-históricos apresentava enteses no polegar e no indicador, indicativos de um trabalho delicado. O resto mostrava o trabalho duro, o aperto de força bruta no polegar e no dedo mínimo. Em vez disso, todos os neandertais mostraram cicatrizes nas mãos para trabalhos de movimentos finos. [4]
6 Cuidados de saúde neandertais
Um fator frequentemente esquecido na história do Neandertal são suas habilidades médicas . Esses hominídeos existiram há milhares de anos, mas em pequenos bandos onde cada indivíduo era provavelmente visto como valioso para o grupo. Os Neandertais não poderiam ter sobrevivido tanto tempo sem desenvolver as suas próprias práticas de cuidados de saúde.
Em 2018, os restos mortais de mais de 30 neandertais foram recolhidos por um motivo especial. Todos sobreviveram a algum tipo de problema físico. Lesões leves a graves, incluindo ossos quebrados, estavam todos lá. Mais importante ainda, cada indivíduo se recuperou de diferentes traumas ao longo de sua vida. Nenhum foi fatal (ou não teria havido cura).
Esta foi a primeira prova sólida de que os Neandertais tinham um sistema médico avançado em funcionamento. Não apenas como algo cultural, mas como uma importante estratégia de sobrevivência. Como cuidavam dos pacientes e se concentravam na sobrevivência, os pesquisadores acreditam que os curandeiros neandertais incluíam parteiras habilidosas. [5]
5 Mensagem de Pedra Estranha
A caverna Kiik-Koba, na Crimeia , não é estranha às descobertas dos Neandertais. Décadas atrás, pesquisadores entusiasmados encontraram um Neandertal adulto e um bebê lá dentro. Durante 2018, uma lasca de pedra do local revelou 13 marcas superficiais durante a análise. O artefato tinha cerca de 35 mil anos e as linhas não eram nada aleatórias ou acidentais.
Em vez disso, um Neandertal com coordenação motora aguçada usou várias ferramentas de pedra pontiagudas para criar os ziguezagues. Esse tipo de empreendimento também exigia grande foco mental. A pequena pederneira não foi feita de pedra local, levantando a possibilidade de ter sido trazida de outro local – talvez trazendo uma mensagem.
Os cientistas concordaram que as marcações eram muito trabalhosas para serem rabiscadas por um Neandertal entediado. Eles também descartaram a chance de as marcas indicarem a propriedade da ferramenta porque outras lascas de sílex foram encontradas sem quaisquer entalhes. Poderia ter sido informação numérica. Mas, honestamente, ninguém sabe o que foi comunicado e se o tamanho pequeno também significava que o público-alvo não era grande. [6]
4 Genes que combatem a gripe
Um estudo bastante assustador de 2018 da Universidade de Stanford sugeriu que os humanos modernos já correram o risco de extinção por causa da gripe. A única coisa que os salvou? Acasalamento com Neandertais.
É notícia velha que a maioria dos europeus vivos hoje anda por aí com cerca de 2% de ADN de Neandertal. Durante o estudo de Stanford, os pesquisadores analisaram 4.500 genes humanos que interagem com vírus. Surpreendentemente, 152 foram herdados de Neandertais e defendem-se contra a hepatite C e a gripe A moderna.
Quando os humanos chegaram à Europa, os neandertais já viviam na região há milénios. O seu código genético já estava bem adaptado ao combate às doenças infecciosas europeias. O mesmo não acontece com os novos imigrantes que saem de África .
Se os dois grupos nunca se tivessem encontrado, os humanos teriam de desenvolver naturalmente a sua própria resistência. No entanto, a gripe poderia tê-los eliminado antes disso. Felizmente, os encontros com os neandertais produziram descendentes com defesas genéticas prontas que se espalharam pela população humana mais rapidamente do que a evolução natural jamais poderia. [7]
3 Eles caçavam em matilhas
Há cerca de 120 mil anos, dois gamos morreram e os seus restos mortais foram descobertos, respetivamente, em 1988 e 1997. Recuperados em Neumark-Nord, na Alemanha, os ossos revelaram algo notável sobre os neandertais.
Em 2018, os pesquisadores analisaram os esqueletos e descobriram que ambos eram cervos machos jovens e saudáveis. Em outras palavras, um jantar nobre para um homem das cavernas faminto. Os ossos apresentavam marcas consistentes com lanças neandertais, sugerindo que os animais foram mortos por um grupo habilidoso de caçadores . Se for comprovado sem sombra de dúvida, este é mais um prego na abordagem dos “homens das cavernas estúpidos” sobre os Neandertais.
Os cientistas entregaram réplicas das lanças a voluntários treinados nesta linha de armamento. Eles “caçaram” esqueletos reais de cervos envoltos em gel balístico para simular tecidos moles. O dano ósseo correspondeu ao encontrado no antigo cervo. Sensores ligados às lanças mediram a velocidade e mostraram que os neandertais usavam golpes de curta distância para matar, em vez de atirar de uma distância segura. [8]
Um mistério permanece. Um cervo tinha inesperadamente poucas marcas de abate, enquanto o outro não tinha nenhuma. Era quase como se pouca ou nenhuma carne fosse colhida. Para um povo dependente da caça e da coleta, esse era um comportamento realmente curioso.
2 Criança consumida por pássaro
Na Polônia, a Caverna Ciemna tem uma história de décadas de produção de descobertas antigas. Mas em 2018, uma história única se desenrolou. A condição de um esqueleto pode revelar partes da vida e da morte de uma pessoa. Neste caso, a história foi horrível .
Cerca de 115.000 anos atrás, uma criança Neandertal morreu entre 5 e 7 anos de idade. Ainda não está claro como o jovem morreu, mas ele ou ela pode ter sido morto por uma enorme ave predadora . Nos tempos pré-históricos, este era um perigo real.
Essa sugestão dependia do fato de que a criança foi de fato comida por tal pássaro. Os ossos dos dedos da criança apresentavam os danos característicos por terem passado pelo trato digestivo da criatura. Também é possível que outra coisa tenha causado a morte da criança e o corpo tenha sido vasculhado pelo predador envolvido. [9]
Além de ser o único caso da Idade do Gelo em que um Neandertal se tornou o almoço de um pássaro, os ossos também são os restos humanos mais antigos descobertos na Polônia.
1 Cérebros Neandertais Vivos
O desenvolvimento mais bizarro no campo dos estudos dos Neandertais veio de um laboratório da Califórnia. Em 2018, durante uma tentativa de compreender por que razão os neandertais foram extintos e os humanos prosperaram, os cientistas concentraram-se em pistas neurológicas . Para uma visão mais direta, eles decidiram estimular o cérebro de alguns homens das cavernas.
O genoma completo do Neandertal já é conhecido. Foram necessários apenas alguns ajustes genéticos para transformar células-tronco humanas em células cerebrais correspondentes às do hominídeo extinto. O próximo passo foi cultivar um organoide (versão menor de um órgão).
Demorou de 6 a 8 meses para que os minicérebros amadurecessem em cerca de 0,5 centímetros (0,2 pol.). A diferença mais imediata foi a sua forma. Os organoides do cérebro humano são redondos, mas a versão neandertal desenvolveu uma aparência incomum de pipoca. A rede neural e os caminhos também eram menos sofisticados que os dos humanos.
Isso não significa necessariamente que eles eram mais burros. As conquistas do estudo são impressionantes, mas precisam de mais trabalho antes de culpar as diferenças cerebrais pela extinção dos Neandertais. [10]
Uma estranha esperança futura é criar um robô com cérebro de Neandertal. A ideia é permitir que os organoides aprendam por meio de feedback, o que eventualmente lhes permitirá direcionar seu robô.
Leia mais fatos fascinantes sobre os neandertais nos 10 principais fatos fascinantes sobre os neandertais e nas 10 principais características notáveis que os neandertais têm em comum com os humanos modernos .
