Como qualquer tragédia histórica, o Holocausto só pode ser visto em retrospectiva, e a sua horrível totalidade – 11 milhões de mortos, seis milhões dos quais judeus – muitas vezes faz com que as tentativas de compreender as ações e lógicas dos seus perpetradores pareçam perversas, até mesmo insultuosas. Pode-se argumentar que apenas o mal puro pode causar um desastre tão imenso provocado pelo homem, e que explicar a acumulação destes crimes de guerra generalizados apenas humaniza o caminho desumano e genocida que os criminosos escolheram.
Essa não é, garanto a você, minha intenção aqui. Somente estudando o prelúdio dos desastres poderemos evitar a repetição de tais atrocidades. A seguir estão dez passos que levam ao pior assassinato em massa da história da humanidade.
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10 Cotas de imigração dos EUA
Entre 1880 e 1914, pelo menos 7,5 milhões de pessoas da Europa Oriental migraram para os Estados Unidos, parte da “segunda grande onda” de imigração que viu mais de 25 milhões virem para a América. Em 1900, o Lower East Side da cidade de Nova Iorque – lar de cerca de 500.000 judeus, na sua maioria recém-chegados – fervilhava com mais de 700 pessoas por acre, tornando-o o bairro mais densamente povoado do mundo.
No que rima com as atuais preocupações exageradas da “teoria da substituição”, muitos americanos brancos, principalmente protestantes americanos, começaram a preocupar-se com a possibilidade de serem invadidos e derrotados na votação pela enxurrada de católicos romanos e judeus que chegava anualmente. Muitos também expressaram preocupação com a propagação de doenças de origem estrangeira nas condições de vida tipicamente precárias e empobrecidas dos imigrantes, bem como com a redução dos salários dos trabalhadores, dada a abundância de trabalhadores em grande parte não qualificados.
Assim, em Maio de 1924 – muito antes de Hitler chegar ao poder ou de a Grande Depressão dar prioridade a medidas de preservação da economia – os EUA aprovaram um sistema de quotas que estabelecia limites estritos à imigração proveniente da Europa Oriental e Meridional. Estas leis, juntamente com um sentimento público geral anti-imigração, desempenhariam um papel fundamental ao bloquear um potencial local de desembarque crítico para judeus perseguidos nas próximas duas décadas.
Na altura em que os judeus europeus mais necessitavam de refúgio, as quotas de imigração estancaram o seu fluxo de uma inundação para um gotejamento. Em 1938, cerca de 300.000 pessoas desesperadas, na sua maioria judias, só da Alemanha, solicitaram a imigração para os EUA. Apenas 20.000 foram aceitos. [1]
9 A grande Depressão
O Holocausto quase certamente não teria ocorrido se não tivesse havido uma depressão mundial, porque o colapso económico generalizado foi crucial para a ascensão de Adolf Hitler.
À medida que a quebra da bolsa de valores de Wall Street, em Outubro de 1929, enviava ondas de choque económico por todo o mundo, a indústria alemã começou a desmoronar – mais rapidamente do que a maioria, pois a economia do país ainda estava a recuperar da Primeira Guerra Mundial. 24% em 1932.
Novas eleições foram convocadas para 1930 depois que as tentativas de aprovar a ajuda económica chegaram a um impasse. Bode expiatório de judeus e comunistas, Adolf Hitler, que apenas seis anos antes havia cumprido nove meses de prisão por traição depois de tentar derrubar o governo, levou seu Partido Nacional Socialista dos Trabalhadores Alemães, também conhecido como nazista, a um forte segundo lugar, vencendo 107 assentos no Reichstag – um ganho surpreendente de 95 assentos.
Com as suas diatribes anti-semitas a intensificarem-se entre uma população cada vez mais empobrecida, Hitler concorreu à presidência em 1932. Um público desesperado e, portanto, impressionável ouviu-o prometer colocar os alemães em primeiro lugar, culpando os judeus e outros povos considerados insuficientemente alemães por exacerbarem as dificuldades económicas. Fazendo campanha de avião com o sinistro slogan de duplo sentido “Hitler über Deutschland” (“Hitler sobre a Alemanha”), ele ficou em segundo lugar, atrás do atual Paul von Hindenburg.
Apesar das profundas hesitações, em 30 de janeiro de 1933, von Hindenburg nomeou Hitler como chanceler para ajudar a formar uma coligação mais governável. Ironicamente, dado o infame dirigível homónimo de von Hindenburg, o seu governo em breve ruiria e arderia. [2]
8 O incêndio do Reichstag
O presidente alemão Paul von Hindenburg deveria ter ouvido o seu instinto. Ele sabia que o líder do partido nazista, Adolf Hitler, era perigoso, mas mesmo assim deu-lhe o penúltimo poder ao nomear Hitler como chanceler.
Um mês depois, em 27 de fevereiro, transeuntes ouviram vidros quebrando no Reichstag, sede do governo alemão. O fogo logo irrompeu, destruindo a grande cúpula e a câmara principal do edifício. Com eficiência suspeita, a polícia prendeu no local um imigrante holandês de 24 anos com simpatias comunistas.
Ainda não está claro se o incidente foi ou não uma operação de bandeira falsa dirigida pelos nazistas. O que está absolutamente claro é que foi exactamente a catástrofe que um oportunista como Hitler precisava para varrer toda a oposição remanescente.
Agindo rapidamente, Hitler orquestrou o inócuo Decreto para a Proteção do Povo e do Estado. Ecoando a legislação pós-catástrofe nas democracias ao longo da história, a lei rescindiu e restringiu os direitos individuais. Em nome da segurança, o direito de reunião foi suspenso, assim como a liberdade de expressão e de imprensa. A lei também eliminou as restrições às investigações policiais, permitindo que Hitler prendesse indefinidamente opositores políticos – imigrantes, comunistas e, especialmente, judeus.
A sorte estava lançada. Considerado o grande salvador da pátria, o parlamento alemão concedeu a Hitler o controlo quase total em Março. No final do ano, todos os partidos políticos e sindicatos não-nazistas foram destruídos. E quando von Hindenburg morreu no ano seguinte, Hitler fundiu os cargos de presidente e chanceler. Ele era agora o Führer – o governante autoritário irrestrito da Alemanha. [3]
7 “Kauft Nicht bei Juden”: Marginalizando os Judeus
Ao ganhar o poder absoluto, Hitler perdeu pouco tempo segregando os judeus da sociedade dominante.
Em 1935, as chamadas Leis de Nuremberg institucionalizaram várias noções racistas proeminentes na ideologia nazista. Os judeus foram privados de direitos, privados de sua cidadania e proibidos de se casar com pessoas de “sangue alemão ou de parentesco alemão”. Os judeus foram expulsos do exército e não puderam se tornar médicos. Constantemente, regiões individuais aprovaram regras ainda mais severas; por exemplo, em Düsseldorf, os judeus já não eram aceites nos hospitais municipais.
Em seguida veio a ruína económica. A Alemanha ordenou que agências governamentais e empresas proeminentes passassem por uma “arianização” em grande escala. Os judeus foram despedidos como gestores e trabalhadores, e grandes empresas de propriedade judaica foram transferidas para não-judeus. Em 1938, as empresas pertencentes a judeus foram reduzidas em dois terços.
Após uma breve pausa em 1936 – a Alemanha acolheu os Jogos Olímpicos de Verão e de Inverno e queria mostrar uma face tolerante a uma comunidade internacional cada vez mais céptica – a perseguição aos judeus recuperou força. A partir de 1937, os judeus foram obrigados a registar as suas propriedades junto do governo, um impedimento óbvio ao confisco em larga escala. Os boicotes endossados pelo governo às empresas judaicas proliferaram.
Durante os primeiros seis anos de seu governo, Hitler promulgou mais de 400 decretos regulamentando todos os aspectos da vida judaica. À medida que os nazis devoravam territórios – Áustria, parte da Checoslováquia, Polónia – os seus decretos dominavam cada vez mais judeus (só a Polónia tinha 3,3 milhões).
Mas à medida que o seu Reich crescia, Hitler deparou-se com um problema intratável: havia demasiados judeus apenas para serem marginalizados. [4]
6 Um assassinato conveniente: Kristallnacht
Um evento em particular pontuou, exacerbou e acelerou a perseguição nazista aos judeus: a Kristallnacht, a Noite dos Vidros Quebrados. Este evento apropriadamente nomeado viu vidros estilhaçados espalhando-se pelas ruas de toda a Alemanha e de outros territórios controlados pelos nazistas, após o vandalismo e a destruição de empresas, sinagogas e casas de propriedade de judeus.
Operando diretamente a partir do manual de um ditador, Hitler usou uma pequena discussão para fomentar grandes ataques antijudaicos. Em 7 de novembro de 1938, um judeu polonês-alemão de 17 anos chamado Herschel Grynszpan entrou na embaixada da Alemanha em Paris. Ao saber que seus pais haviam sido deportados da Alemanha para a Polônia (que ainda não havia sido invadida pelos nazistas), Grynszpan atirou e matou um funcionário da embaixada alemã, Ernst vom Rath.
A resposta maníaca e desmedida de Hitler foi desencadear um pogrom total contra os judeus, disfarçado de respostas espontâneas e conduzidas por civis ao assassinato de um funcionário de baixo escalão da embaixada. Estas “respostas” foram, na verdade, expurgos sancionados pelo governo. Declarando que o “judaísmo mundial” conspirou para assassinar Vom Rath, o ministro da Propaganda Joseph Goebbels anunciou que embora “o Führer tenha decidido que… as manifestações não deveriam ser preparadas ou organizadas pelo Partido, [se] irromperem espontaneamente, não deverão ser prejudicado.”
O que se seguiu foi a devastação e, o que é crucial, a escalada. Além dos milhões de dólares em danos, aproximadamente 30.000 homens judeus foram presos e enviados para campos de concentração então nascentes – o primeiro caso de prisão em massa justificado estritamente pelo judaísmo. Hitler também impôs um “imposto de expiação” no valor de mil milhões de Reichsmark à comunidade judaica como restituição pela destruição de infra-estruturas – outro prelúdio para o confisco generalizado de propriedades. [5]
5 Evitado no mar: o MS St.
Um incidente de grande repercussão mostrou o que as políticas antissemitas de ambos os lados do Atlântico tinham semeado. Exemplificou como um povo exposto e em perigo, forçado a fugir da sua terra natal, muitas vezes não encontrava outro lugar para ir.
Em maio de 1939, o transatlântico alemão MS St. Louis partiu de Hamburgo, Alemanha. Os seus 937 passageiros, quase todos judeus, eram apenas uma fracção dos que fugiram da Alemanha depois de acontecimentos como a Kristallnacht terem reforçado o anti-semitismo e acelerado a fuga dos judeus.
O MS St. Louis navegou para oeste através do Atlântico, com destino à historicamente acolhedora ilha de Cuba. Mas embora todos os passageiros tivessem visto para se reinstalar no país caribenho, o cenário político de Havana mudou drasticamente durante a viagem. O presidente de Cuba, Federico Laredo Brú, recusou-se a aceitar os refugiados estrangeiros e logo ordenou a partida do navio.
À deriva e sem rumo, o St. Louis vagou para o norte. Perto da costa da Flórida, o capitão Gustav Schröder considerou desembarcar o navio para que os refugiados pudessem escapar; a Guarda Costeira dos EUA – por ordem do Departamento de Estado – seguiu o navio para evitar isso. O Canadá fez o mesmo, recusando um porto seguro.
De volta ao Atlântico foi o St. Louis . Finalmente, vários países da Europa Ocidental concordaram em dividi-los. Quase 300 se estabeleceram na Inglaterra, mais de 200 cada na França e na Bélgica e quase 200 na Holanda.
É claro que Hitler acabou invadindo todos, menos a Inglaterra. Sem surpresa e imperdoável, 254 dos 937 passageiros do navio morreram no Holocausto. [6]
4 Vá para o leste, jovem nazista
As três conquistas iniciais da Alemanha – anexar a Áustria e partes da Checoslováquia antes de desencadear a Segunda Guerra Mundial com a invasão da Polónia em Setembro de 1939 – foram indicativas das ambições de Hitler a longo prazo. “Nosso território colonial”, professou Hitler, “fica no leste”. À medida que o Reich avançava para leste, a Alemanha iniciou o que os historiadores chamam de “colonialismo de colonização”, no qual os habitantes originais de uma área são explorados e substituídos pelo povo do seu conquistador.
Para Hitler, ocupar as nações a oeste da Alemanha era uma mera necessidade militar; a sua invasão da Polónia levou a França e a Grã-Bretanha a declarar guerra, exigindo que a Alemanha lidasse com dois vizinhos poderosos. Ainda assim, Hitler estava tão determinado na expansão para leste que, eventualmente, cometeu um erro fatal: em vez de invadir a Inglaterra na sequência da queda da França, Hitler invadiu a expansiva União Soviética em Junho de 1941.
À medida que avançava para leste, passando pela Polónia e pelos seus 3,3 milhões de judeus, a Alemanha nazi continuou a tomar terras com elevada população judaica. Ao fazê-lo, Hitler citou frequentemente o que considerava um precedente promissor para lidar com eles: a destruição dos povos nativos americanos pelos Estados Unidos durante a sua expansão para oeste no século XIX.
Todos os ecos estavam lá: um poderoso invasor anglo-saxão capturando terras no seu próprio continente, expulsando os povos indígenas para abrir espaço – “Lebensraum”, como os nazis lhe chamavam – para colonos racialmente superiores. Dados os seis milhões de judeus combinados na Polónia e na URSS, em comparação com apenas 525.000 na Alemanha antes da guerra, simplesmente afastar os judeus já não seria suficiente. [7]
3 Como gado: campos de concentração e guetos
Tudo isto foi uma construção constante e gradual rumo ao deslocamento sistemático e ao aprisionamento de judeus através de áreas controladas pelos nazistas para favelas empobrecidas e, cada vez mais, para campos de trabalho forçado. Embora os judeus estivessem confinados em campos de concentração já em 1934, a prática não proliferou para valer até o final da década de 1930. Como qualquer instituição horrível, cresceu à medida que se tornou mais normalizada – e, de acordo com a entrada anterior, à medida que mais milhões de judeus da Europa Oriental ficaram sob o aspirante a império do Reich.
A invasão da Polónia foi uma linha de demarcação. Pouco depois, seriam abertos campos com os nomes mais notórios, incluindo Auschwitz em 1940 e Treblinka em 1941. Muitos foram estabelecidos perto de fábricas ou locais destinados à extracção de matérias-primas. Os bens e substâncias produzidos pelo trabalho dos prisioneiros foram vendidos a empresas de propriedade dos nazis, enriquecendo os cofres e reforçando ao mesmo tempo a máquina de guerra alemã.
O fluxo de judeus para os campos de trabalho sempre foi mantido constante. Os nazistas conseguiram isso conduzindo os judeus para guetos murados, principalmente em Varsóvia. Lá, mais de 90 mil judeus morreram de doenças e fome enquanto supostamente esperavam pela deportação para um campo.
No final da guerra, foram criados cerca de 44.000 campos de concentração, incluindo aqueles cuja função principal seria a matança em massa através de câmaras de gás. Segundo muitos relatos, o primeiro caso de assassinato em massa nas câmaras de gás ocorreu em setembro de 1941, quando centenas de prisioneiros de guerra soviéticos foram executados em Auschwitz. Em breve, a terrível eficiência seria multiplicada exponencialmente para matar milhões de detidos, na sua maioria judeus. [8]
2 Departamento de Estado dos EUA: olhos cegos e intolerância
À medida que a situação na Europa se deteriorava rapidamente, as quotas de imigração não eram o único obstáculo que dificultava a capacidade dos judeus desesperados de procurar abrigo na América. O mesmo aconteceu com um Departamento de Estado repleto de burocratas preconceituosos que ignoraram deliberadamente o genocídio em curso.
O secretário adjunto Samuel Breckenridge Long, que supervisionou o Departamento de Vistos, foi um excelente exemplo. Long começou seu mandato em janeiro de 1940, seis meses depois do triste espetáculo do MS St. Louis e mais de um ano depois que a Kristallnacht, que atraiu publicidade, exibiu o pogrom anti-semita em todo o Reich.
Suas táticas eram inúmeras, mas sua estratégia era clara: em uma situação que exigia ação rápida e decisiva, Long estava jogando… bem, o jogo longo. Alegando que os espiões nazis se esconderiam entre as massas aglomeradas, ele impôs processos de verificação demorados e multifacetados a qualquer europeu que procurasse asilo. Em junho de 1941, ele instruiu a Divisão de Vistos a impor rejeições generalizadas aos pedidos de pessoas com parentes que viviam no crescente território controlado pelos nazistas, tornando praticamente impossível a vinda de refugiados judeus para a América.
À medida que o Holocausto ganhava força em 1942-43, Long minimizou e contestou as notícias sobre assassinatos em massa. Quando chamado a testemunhar em Novembro de 1943 sobre as medidas que os EUA estavam a tomar para mitigar o genocídio em curso, a afirmação de Long de que cerca de 600.000 refugiados judeus foram admitidos na última década foi extremamente exagerada.
Em janeiro de 1944, foi descoberta a supressão de informações sobre o massacre nazista. Long foi transferido e, naquele mês de novembro, renunciou com seu legado ignominioso assegurado. [9]
1 Não há escapatória: Alemanha acaba com a emigração
Outubro de 1941 – dois meses antes de os EUA entrarem na Segunda Guerra Mundial – foi o início do fim para os milhões de judeus na Europa controlada pelos nazis. Até então, Hitler estava feliz por a maioria dos judeus simplesmente fugir com medo da sua autocracia ariana. Então, ele rescindiu quase totalmente a emigração.
No início do seu reinado, Hitler não tinha intenção de assassinar cerca de seis milhões de judeus. Esta não é a minha opinião, mas uma avaliação feita por uma autoridade nada menos pró-judaica do que o Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos.
Foi só em meados de 1941 que Hitler abraçou o que ficou conhecido como “A Solução Final”, o extermínio sistemático dos judeus da Europa. Mas uma vez escolhido esse caminho, o plano foi implementado com zelo. A grande maioria dos judeus mortos no Holocausto morreu nos próximos e, felizmente, nos últimos três anos.
O resto é história – uma história horrível, horrível. Com a câmara de gás testada com sucesso em prisioneiros de guerra soviéticos em Setembro de 1941, em 1942-43, cerca de 1,7 milhões de judeus na Polónia – mais de metade da sua população judaica antes da guerra – foram massacrados em grande parte desta forma. Na Ucrânia, outros 1,5 milhões foram exterminados, principalmente através de pelotões de fuzilamento em massa conhecidos como Holocausto pelas Balas.
À medida que a guerra avançava e as tropas nazis recuavam em direção à Alemanha, levaram consigo o Holocausto, marchando judeus emaciados à frente dos seus tanques e camiões. À altura da queda de Berlim, dois terços dos judeus na Europa tinham sido assassinados no crime de guerra mais hediondo da humanidade. [10]
