Logo após a primeira lista de grandes avanços da humanidade, temos a segunda parcela. Aqui continuamos de onde paramos – avanços após 1724 (vacinação). Se você quiser ler a lista original, caso tenha perdido, pode fazê-lo aqui . Certifique-se de mencionar quaisquer outros eventos significativos na história do homem através dos comentários – obviamente, listando apenas 10 itens em duas listas, não podemos cobrir tudo!
Embora se soubesse há muito tempo que várias substâncias tornavam as pessoas insensíveis à dor, elas só foram utilizadas em cirurgia no século XIX. Até então, a cirurgia era realizada por açougueiros e seus semelhantes, pois era feita com o paciente totalmente consciente (embora muitas vezes embriagado para aliviar a dor) e o mais rápido possível. O paciente lutava violentamente, gritava e frequentemente sangrava até a morte em um período muito curto de tempo. Tradicionalmente, uma equipe de pessoas segurava o paciente, um açougueiro cortava a extremidade danificada e o coto era imediatamente coberto com alcatrão para estancar o sangramento. A cirurgia não foi feita em grande escala ou com atenção aos detalhes, pois simplesmente não havia tempo suficiente para tais coisas. Era a última opção, pois a cirurgia na maioria das vezes resultava em morte. O uso da anestesia permitiu aos médicos trabalhar com mais cautela, aprender como conter o fluxo sanguíneo com mais cuidado e realizar operações cada vez mais delicadas. Felizmente, a cirurgia e a medicina modernas são irreconhecíveis ao lado dos seus antepassados bárbaros. Mesmo nos países mais subdesenvolvidos, a cirurgia ocular é bastante comum, algo inédito antes do surgimento da anestesia.
Em 1928, Alexander Fleming mostrou que o fungo Penicillium notatum poderia ser cultivado de uma maneira especial que o fizesse produzir uma substância que ele chamou de penicilina. Isto tinha a maravilhosa propriedade de matar muitas bactérias causadoras de doenças, especialmente a sífilis. Na verdade, pessoas anteriores usavam fungos semelhantes para tratar doenças, mas nunca com uma abordagem sistemática e científica. Penicillum foi desenvolvido em muitas cepas e, pela primeira vez, todos os tipos de doenças incuráveis foram facilmente eliminadas. A ideia de que uma cura poderia ser fácil e especificamente cultivada a partir de um simples mofo não tinha precedentes, e hoje usamos antibióticos como os descendentes modernos da descoberta original. As curas são encontradas quase tão rapidamente quanto surgem novas bactérias, e as doenças bacterianas não são mais a ameaça formidável que eram antes.
Existe uma quantidade finita de terras cultiváveis na Terra, que só podem ser usadas para cultivar uma determinada quantidade de alimentos e, por sua vez, sustentar apenas um determinado número de pessoas. Até a década de 1940, esse número máximo parecia ter sido alcançado em muitos países, com a fome e a fome sendo abundantes devido simplesmente à falta de alimentos. O pai da Revolução Verde, Dr. Norman Borlaug, estudou genética de plantas antes de desenvolver variedades de trigo que produziam um rendimento muito maior do que o trigo tradicional. Isto foi seguido pelo desenvolvimento de melhor arroz e outros alimentos básicos. A produção de cereais na Índia e em muitos países africanos duplicou e a fome acabou por deixar de ser uma parte normal da vida das pessoas. Graças ao Dr. Borlaug, ganhador do Prêmio Nobel, hoje muito mais de um bilhão de pessoas podem existir na Terra. Indiscutivelmente, nenhuma pessoa salvou diretamente ou permitiu a existência de tantas pessoas quanto o Dr. Borlaug.
Embora a máquina a vapor tenha uma história de milhares de anos, ela não foi amplamente utilizada até provocar a revolução industrial. Anunciou uma nova era de produção em massa e transporte de mercadorias através do uso generalizado de motores. Foi o primeiro motor amplamente utilizado em todo o mundo e ainda hoje constitui a principal fonte de energia do planeta: 90% de toda a energia elétrica do mundo provém do vapor. A máquina a vapor e a construção e fabricação em grande escala que ela permitiu não apenas remodelaram a vida de todos dentro ou perto do Império Britânico, mas também deram origem ao capitalismo moderno, do qual não havia necessidade por parte dos insignificantes negócios que existiam anteriormente. . A iluminação eléctrica, as viagens marítimas e ferroviárias, a mineração, os têxteis, os produtos químicos e a produção de vidro aumentaram numa escala gigantesca, transformando grande parte do mundo numa máquina de produção. Hoje, mesmo aqueles que vivem sem electricidade utilizam produtos criados noutros locais pela energia a vapor. Os efeitos da energia a vapor, da Revolução Industrial e da produção em massa tornaram-se onipresentes.
Os combustíveis fósseis foram utilizados pelas civilizações antigas para diversos fins, mas nunca em grande escala. Na Idade Média, o carvão começou a ser extraído extensivamente para uso por ferreiros e metalúrgicos. O carvão teve sua maior utilização no início da revolução industrial. Intimamente ligados ao uso da máquina a vapor, os combustíveis fósseis forneceram uma rica fonte de energia. O carvão é o combustível fóssil mais utilizado no planeta, embora outras formas, como óleo líquido e vários gases, também sejam utilizadas. O carvão fornece muito mais energia quando queimado do que uma massa equivalente de madeira e, quando é necessária uma grande quantidade de combustível, os combustíveis fósseis são mais económicos e menos dispendiosos. Os combustíveis fósseis permitiram a proliferação da máquina a vapor e permitiram que a eletricidade fosse fornecida ao mundo.
A utilização da energia a vapor e a utilização generalizada de grandes veículos de transporte, como comboios e navios, deram origem ao desejo humano natural de refinar o que já possuíam a uma escala mais delicada. Uma máquina de transporte pessoal, uma carruagem movida a vapor, era o sonho de muitos. Vários protótipos foram produzidos, mas todos apresentavam vários problemas e não eram adequados para uso generalizado. Quando o motor de combustão interna, um motor a vapor especializado, foi desenvolvido, ele começou a ser adaptado para automóveis. A tecnologia desenvolveu-se, mas nunca foi totalmente bem-sucedida até que Karl Benz criou o que é reconhecido como o primeiro automóvel moderno em 1885. Gradualmente, a utilidade destes carros foi percebida e a produção aumentou constantemente. Há quase um bilhão de carros e pequenos caminhões sendo usados nas estradas hoje, e embora a maioria das pessoas ainda não possua seu próprio carro como sempre foi sonhado, muitas aldeias têm um carro que é compartilhado entre todos os moradores em caso de emergência. Os carros são usados em todo o mundo quando são necessárias viagens urgentes. O próprio layout de cada cidade do planeta é ditado por estradas para uso dos carros.
Desde os nossos primórdios, os humanos têm-se agarrado à Terra, apenas capazes de contemplar com saudade a liberdade divina desfrutada pelas criaturas voadoras. Em todo o mundo, todos os tipos de mitos e lendas antigas dizem respeito a pessoas que fogem como sinal de divindade ou arrogância. As pipas e os planadores foram minuciosamente investigados, mas estes não podiam, em sua forma inicial, suportar o peso de um único homem que ansiava pelo céu. O primeiro planador para apoiar um homem foi construído em 1853, e desenvolvimentos posteriores levaram ao vôo controlado e motorizado dos irmãos Wright. Os projetos dos aviões foram bastante modificados desde então, mas o uso de um motor para propulsão e um formato de corpo para sustentação permanecem constantes. Hoje, o voo ainda cativa a imaginação e tem desempenhado um papel importante na exploração, nas viagens e na guerra. Mesmo as pessoas nos países em desenvolvimento que talvez nunca voem sozinhas recebem frequentemente ajuda através de avião.
Com a facilidade das viagens intercontinentais, a comunicação entre pessoas distantes tornou-se a norma. Os serviços postais tiveram dificuldade em acompanhar as pessoas que estavam cada vez mais habituadas à noção de respostas rápidas. Sinais de fumaça, bandeiras e fogueiras foram usados, mas nunca amplamente. A disponibilidade de eletricidade na Revolução Industrial permitiu o desenvolvimento do fio telegráfico, que foi usado com o código Morse para transmitir mensagens instantaneamente por milhares de quilômetros. Desenvolvimentos posteriores no novo campo da eletricidade e da eletrônica permitiram que o telégrafo evoluísse para o telefone, que poderia converter som em corrente em uma extremidade e novamente em som na outra extremidade. Incrivelmente, as pessoas podiam falar umas com as outras quando estavam em lados opostos da Terra. A comunicação instantânea acelerou os negócios, remodelou a guerra e mudou os padrões em que vivemos as nossas vidas de formas demasiado numerosas para serem mencionadas. Quase todos os assentamentos humanos na Terra têm acesso telefônico, e as telecomunicações são agora menos dependentes de fios e evoluíram para mensagens instantâneas, e-mail e transferência de dados. A quantidade de informação disponível às pessoas aumentou drasticamente, tal como a distância efectiva entre estrangeiros diminuiu através da globalização induzida pelas telecomunicações.
Foi isso que permitiu ao Dr. Borlaug criar melhores variedades de trigo. A compreensão da herdabilidade das características sempre esteve presente nas pessoas, mesmo que apenas num sentido vago. Afinal, os filhos se parecem com os pais e o gado pode ser criado seletivamente. A manipulação direta de genes, uma forma mais precisa e acelerada de manipulação genética através de criação inteligente e evolução dirigida, ocorreu pela primeira vez em 1973. Vários medicamentos e outras substâncias utilizadas hoje são produzidos a partir de bactérias e leveduras que foram geneticamente manipuladas. Insulina, vacinas, multivitaminas e todos os tipos de antibióticos usados hoje são produzidos através de simples manipulação genética. Há até pesquisas no sentido de cultivar órgãos inteiros a partir de uma única célula para fins de transplante de órgãos, que tiveram algum sucesso, mas ainda não estão prontas para uso em larga escala. Tecidos de carne cultivados de forma semelhante podem eliminar a necessidade de criação de animais, e bactérias geneticamente modificadas podem ser usadas para limpar derramamentos de petróleo e resíduos nucleares. Com a modificação genética, podemos e temos melhorado a vida de milhares de milhões de seres humanos e de inúmeros outros animais.
No passado, ábacos e outros instrumentos foram usados para ajudar nos cálculos matemáticos humanos. A primeira máquina capaz de armazenar dados e realizar todas as quatro operações aritméticas básicas (adição, subtração, divisão e multiplicação) foi concebida por Charles Babbage e era inteiramente mecânica. O próximo grande desenvolvimento foi o tear mecânico de Joseph Jacquard. Ele teceu padrões intrincados de acordo com a sequência de buracos que detectou no papel que lhe foi alimentado, o início da programação. O computador, no sentido eletrônico moderno, foi desenvolvido por Alan Turing e usado na Segunda Guerra Mundial para quebrar os códigos nazistas complexos sem precedentes. Os computadores eram originalmente do tamanho de edifícios, mas desde então diminuíram graças aos avanços na miniaturização da eletrônica. Os computadores e as telecomunicações juntos deram origem à World Wide Web. Os computadores agora são usados em relógios, carros, televisões, telefones e todos os tipos de outros itens casuais do dia a dia. A disponibilidade pública de computadores fez com que a acumulação de informação e a educação aumentassem para níveis nunca antes vistos e é o passo mais recente numa população globalmente consciente.
