Já falamos antes sobre como a nossa propensão humana para a discussão provavelmente irá estragar o futuro tanto quanto o presente. Mas toda a extensão dos debates acalorados que provavelmente teremos nos próximos 50 anos é tão inimaginavelmente gigantesca que merece uma outra análise. Você acha que o controle de armas ou o casamento gay são temas controversos? Amigo, você ainda não viu nada.
10 A morte da privacidade
Você já ouviu falar do Google Glass. É um computador portátil que se parece (surpresa!) muito com um par de óculos. Com um piscar de olhos, ele é capaz de tirar fotos ou gravar vídeos ou fazer um trilhão de outras coisas absurdamente inteligentes. E pode estar prestes a tornar a sociedade muito mais desagradável.
O problema vem da tecnologia de reconhecimento facial . Estudos demonstraram que esta tecnologia já consegue distinguir pessoas numa multidão e obter quase tudo sobre elas – desde fotografias do Facebook a números de segurança social, perfis do Linkedin e muito mais . Tem um enorme potencial para abusos, mas, mais do que isso, pode significar a morte da privacidade.
Imagine um mundo onde todos que passassem por você na rua soubessem instantaneamente tudo sobre você, desde o profundamente pessoal até o dolorosamente embaraçoso, até seu endereço e número de telefone. Membros do público, colegas de trabalho, possíveis namorados, policiais – todos estariam a par de coisas que você provavelmente não gostaria que estranhos soubessem. Parece um pesadelo? Bem, no momento em que alguém combinar um software de reconhecimento facial com algo como o Google Glass, provavelmente isso se tornará realidade. O próprio Google está atualmente contra a ideia, mas o potencial existe e um dia. . . quem sabe? E quando isso acontecer, você poderá se preparar para a mãe de todos os debates éticos.
9 O destino dos refugiados climáticos
Mesmo que pensemos que as alterações climáticas provocadas pelo homem são um monte de disparates liberais, é impossível negar que o planeta está a ficar mais quente . Neste momento, estamos a caminho de um aumento catastrófico da temperatura que quase certamente inundará países inteiros e deslocará milhões de pessoas. Portanto, a questão é: para onde irão todas essas pessoas?
Esta não é apenas uma questão acadêmica. Algures como o Bangladesh enfrenta a possibilidade muito real de desaparecer em grande parte nos próximos 50 anos, deslocando cerca de 30 milhões de pessoas. Essa é a população do Texas e do Oregon combinadas, subitamente à deriva, sem casa para onde voltar. É pouco provável que o sitiado governo do Bangladesh fosse capaz de os apoiar, então para onde iriam? Índia? Boa ideia, mas a Índia já está a construir uma cerca de arame farpado especificamente para manter afastados os deslocados do Bangladesh . China? Caia na real. Então onde?
A resposta é: não sabemos. E isso é apenas num canto da Ásia. A investigação sugere que entre 150 milhões e mil milhões poderão tornar-se refugiados climáticos em todo o mundo. Com um número tão estupendo de pessoas repentinamente desabrigadas, as coisas podem começar a ficar muito feias.
8 Quem é o dono do espaço sideral?
Parece uma pergunta idiota, o tipo de coisa que um aluno da primeira série poderia perguntar: “Quem é o dono do espaço?” Mas essa aparente idiotice é na verdade mais sutil do que você pensa. E pode estar prestes a se tornar uma importante fonte de debate acalorado.
Planetary Resources é uma empresa de propriedade de (entre outros) James Cameron e Larry Page. Foi fundada com o único propósito de extrair minerais preciosos de asteróides. Assim que a tecnologia for aperfeiçoada, será um plano que poderá render bilhões. Mas ninguém sabe se é legal. Já está em curso uma batalha titânica para determinar se Cameron e companhia podem estar a infringir a lei internacional ao reivindicar um asteróide.
Veja, em 1967, a maioria das nações assinou o Tratado do Espaço Exterior, que afirma que nenhuma nação pode reivindicar quaisquer “corpos celestes”. Parece um caso aberto e encerrado, até você lembrar que a Planetary Resources não é uma nação, mas uma empresa. Os seus advogados argumentam que já existe precedente para a venda de rochas lunares, pelo que os asteróides devem ser um alvo justo, uma reivindicação que a lei ainda não aceitou. Se a equipa jurídica de Cameron vencer, o futuro da exploração espacial poderá muito bem ser a explosão de empresas até aos confins do sistema solar com a única intenção de abocanhar o máximo de riqueza possível. Se perderem, todo o espaço permanecerá como a Antártica – uma zona científica livre de fins lucrativos. Com a Planetary Resources pretendendo começar a minerar até 2030, é uma escolha que teremos que fazer em breve.
7 Velho vs. Jovem
Graças a décadas de cuidados médicos avançados e de saneamento moderno, a maioria de nós, ocidentais ricos, está a viver mais tempo. Muito mais tempo. Na verdade, a geração Baby Boomer pode actualmente esperar passar da idade da reforma e entrar num futuro longo e vazio de perambulação pelos campos de golfe da Florida. No Japão já existem quase três pensionistas por cada criança com menos de 15 anos, prevendo-se que quatro em cada 10 japoneses tenham mais de 65 anos em 2050 . E o custo de manter viva esta bolha crescente de reformados será enorme.
Na Grã-Bretanha, estima-se que os gastos com os idosos representarão até um quinto do PIB em 2060 – um número que é basicamente insustentável. Os economistas na Europa prevêem actualmente um século de crescimento lento graças a esta mudança demográfica. Entretanto, na América, o governo enfrenta a escolha entre gastar agora ou perder mais quando os Baby Boomers começarem a sucumbir a doenças crónicas. É um problema com potencial para causar enorme agitação social, à medida que os políticos começam a reduzir os serviços públicos para os jovens ou a convidar um grande número de imigrantes a pagar por este enxame de reformados economicamente inactivos. Será o nosso futuro uma competição entre jovens e idosos? Só o tempo irá dizer.
6 Abuso virtual
Se você imagina um dilema ético perturbador, ele não será muito mais perturbador do que isso. No final do ano passado, dois investigadores holandeses lançaram uma ideia controversa sobre como poderíamos lidar com a pedofilia num futuro próximo. Dado que os potenciais abusadores irão, de qualquer forma, procurar vídeos de crianças a ser exploradas, eles argumentaram que era melhor legalizar uma alternativa artificial do que deixar crescer o mercado para o verdadeiro abuso infantil. Para este fim, sugeriram que os governos poderiam começar a produzir e comercializar discretamente pornografia infantil virtual.
Se você é uma pessoa comum, sua reação instintiva ao ler isso provavelmente foi algo semelhante ao nojo. Mas pense bem, se fosse provado que um certo tipo de pedófilo tinha menos probabilidade de abusar de alguém com tal saída, não faria sentido dar-lhe isso? Mesmo que isso possa ir contra todos os nossos instintos, não deveríamos pelo menos tentar? Ou seria a simples criação destas imagens um exagero ético? À medida que o CGI se torna cada vez mais realista e a nossa compreensão científica da sexualidade humana cresce, a probabilidade de esta questão ressurgir torna-se ainda maior. Pode ser que o nosso tratamento de coisas como abuso no futuro se reduza à escolha do menor entre dois males.
5 Uma jornada mortal
Se você já tem mais de uma certa idade, deve se lembrar de quando a ficção científica estava cheia de promessas gloriosas de que já teríamos colônias em Marte. Por mais decepcionante que seja, há uma boa razão para não o fazermos: uma viagem a Marte com a tecnologia actual tem uma probabilidade absurdamente elevada de o matar. Os cientistas estimam que há 10 por cento de probabilidade de uma explosão massiva de radiação solar exterminar uma tripulação de exploradores de Marte, com as probabilidades a subirem para 30 por cento de que uma explosão menos mortal apenas mate alguns deles. Não é novidade que a NASA não gosta muito de probabilidades como essa e se recusa a expor seus astronautas a tal risco. Mas o problema é o seguinte: as empresas privadas não têm tais escrúpulos. E esse é o problema: podemos realmente enviar as pessoas para uma morte quase certa, mesmo que queiram ir?
Agora, a resposta óbvia é “sim”. A exploração tem sido caracterizada há muito tempo por aventureiros imprudentes que arriscam a vida e a integridade física para trazer de volta alguma pepita de conhecimento. Mas então você percebe que um grande erro poderia atrasar a exploração espacial em décadas. Lembra-se do desastre de Hindenburg? Aquela única imagem de um zepelim explodindo em chamas acabou com uma forma de viagem aérea que era visivelmente mais segura e confortável do que qualquer outra. O desastre do ônibus espacial Challenger em 1986 fez a NASA retroceder anos. O que a imagem de uma pequena tripulação perdida no vazio interestelar, a muitos milhões de quilômetros de casa, faria para a exploração espacial? Bem, adivinhe? Em 2018, poderemos descobrir .
4 A Batalha dos Recursos Globais
Quase não vale a pena pensar num mundo em que a água, os alimentos e a energia são escassos e os governos têm de jogar sujo para manterem as suas populações saciadas. Digo “quase” porque em breve não teremos escolha. Segundo os especialistas , este cenário de pesadelo está a apenas alguns anos de distância.
Agora isso vai ser grande – muito grande. O antigo principal conselheiro científico do Reino Unido observou recentemente que os governos já estão a participar na apropriação de terras para garantir direitos mineiros, uma amostra do que está para vir. Quando a batalha para garantir o abastecimento de água e alimentos realmente começar, teremos um enorme dilema ético. Por um lado, poderá ser impossível continuar a ser um importante interveniente global sem se tornar cada vez mais cruel. Ideias como cuidar dos nossos pobres, defender a democracia e respeitar nações soberanas podem ter de ser jogadas pela janela se quisermos permanecer no topo do jogo económico – um processo que os políticos chamam eufemisticamente de “ser mais parecido com a China”. Por outro lado, se decidirmos manter a nossa compaixão, poderemos muito bem ser regulados para um estatuto de bastidores; a vacilante antiga superpotência que não consegue aceitar isso agora não tem lugar no cenário mundial. Se pensava que a crise económica polarizava a opinião pública, espere até que isto aconteça. Será uma batalha pelo futuro e pelas almas das nossas respectivas nações – com o sustento de todos os nossos compatriotas em jogo.
3 O futuro do sexo
Desde que o primeiro homem das cavernas usou as suas primeiras ferramentas para esculpir algo obscenamente pornográfico , tem sido óbvio que a história humana consiste em grande parte na exploração de novas tecnologias para a gratificação sexual . A fotografia, a cinematografia, a internet, a borracha vulcanizada e a imprensa foram usadas para facilitar de alguma forma o autoabuso nos momentos após serem inventadas, e o futuro provavelmente não será diferente. Mas pode ser muito mais visível.
Para ser franco: estou falando de prostitutas robóticas , um conceito tão ridículo que não acredito que acabei de digitar essas palavras. Mas não se engane, há uma chance muito real de que 2050 possa ser um mundo onde a prostituição envolva a manipulação de avanços na IA e na robótica para nosso, hum, prazer. Estamos perto de fabricar computadores que possam superar o desempenho do cérebro humano , e a IA provavelmente estará conosco em 2030. Adicione alguns avanços importantes na robótica e é fácil imaginar algum empresário desprezível do futuro montando o primeiro bordel automatizado. Nesse ponto, haverá um choque cultural. Quando as máquinas puderem realizar todas as nossas fantasias, receberemos bem o desenvolvimento? Ou haverá uma enorme reação puritana contra algo tão assustador? Toda a nossa compreensão da sexualidade humana pode muito bem virar de cabeça para baixo durante o nosso curto período de vida, e as consequências de tal mudança serão, sem dúvida, imensas.
2 O futuro da alimentação
A Crise da Carne refere-se à forma como o nosso amor global por um bife bom e suculento ainda pode condenar o planeta inteiro. Desde as nações ocidentais avançadas até aos seus homólogos em desenvolvimento, o consumo de carne está a aumentar ; de uma média de 20 kg por pessoa em 1990, para 50 kg previstos em 2030. Como cerca de um terço da terra utilizável do nosso planeta já está reservada para a criação de gado, isso representa muita carne. A menos que queiramos exacerbar toda a nossa batalha pelos recursos, teremos de começar a procurar alternativas – e é aí que entra a controvérsia.
Muitos de nós vivemos em culturas que realmente não gostam que o Estado interfira em nossas escolhas alimentares. Quando Nova York tentou restringir a venda de grandes refrigerantes no ano passado, a reação ameaçou engolir todo o universo visível. A ideia de alimentos geneticamente modificados e de flúor na água ainda provoca uma onda de raiva nas pessoas. Então, o que você acha que acontecerá quando os governos começarem a nos empurrar carne artificial ? Previsão: as pessoas reagirão exatamente da mesma maneira que sempre que alguém tentar impor -lhes alguma coisa – com muita indignação.
1 Pobreza em massa
Vivendo em países ricos com classes médias florescentes, a maioria de nós que lê isto já se acostumou a um certo nível de conforto. Mas, na Europa e na América, toda essa estabilidade está finalmente a começar a desaparecer.
Num estudo recente, a Cruz Vermelha Internacional declarou que “embora outros continentes reduzam com sucesso a pobreza, a Europa contribui para isso”, antes de observar que o futuro da UE seria provavelmente um futuro de êxodo em massa e de pobreza opressiva. Do outro lado do oceano, cerca de metade de todos os americanos vivem agora na pobreza ou com poucos salários, e esta tendência decrescente não mostra sinais de reversão . À medida que a vida melhora lentamente para as pessoas no mundo em desenvolvimento, também piora lentamente para nós no Ocidente (anteriormente) rico – e parece que é algo a que teremos de nos habituar. Agora é indiscutível que a maioria das crianças da classe média de hoje estará em situação pior do que a de seus pais , enquanto as que estão na base estarão em situação pior do que nunca.
Em poucas décadas, todos esses sonhos de prosperidade e ascensão social serão exatamente isso: sonhos. E isso criará um futuro sombrio para muitas pessoas. Veremos um êxodo em massa de jovens e talentosos, como Portugal? Ou haverá apenas raiva, ampla e difusa, pela percepção da injustiça da vida? Neste momento não sabemos. Mas a redução das expectativas e das oportunidades de vida para a nossa classe média irá provavelmente ficar marcada como um dos períodos mais sombrios e controversos da história ocidental.
