A humanidade sempre foi fascinada pelo passado. Desde agricultores obscuros que descobrem vestígios antigos de guerras entre os gregos antigos, até aos profissionais que continuam a desenterrar Pompeia – todos nós gostamos de pensar nas vidas daqueles que passaram pelo mundo muito antes de termos a oportunidade.
Seguindo uma lista mais antiga , aqui estão mais dez das descobertas arqueológicas mais importantes. Para efeitos desta lista, estou definindo importância como “revelar o máximo sobre o passado”, em vez de ser meramente impressionante. O Exército de Terracota, por exemplo, é inspirador – mas não é tão informativo quanto as descobertas a seguir. Pelo menos é isso que estou argumentando. . . .
Animais tão diversos como cães, gansos e elefantes lamentam seus mortos. No entanto, uma vez terminado o luto, eles deixam seus mortos apodrecerem e seguem em frente com suas vidas. São apenas os humanos que enterram seus mortos e parecem adorar o local do enterro. Mas em que ponto da história o simples abandono do cadáver de outro ser humano evoluiu para um enterro ritualizado?
A primeira evidência segura de sepultamento com propósito em humanos remonta a cerca de 100.000 anos atrás. Nas cavernas do Monte Carmelo, em Israel, foram encontrados os túmulos de vários humanos modernos. Os corpos parecem ter sido enterrados com conchas , que devem ter vindo a alguma distância do oceano. As conchas seriam impróprias para uso como alimento no deserto quente e anti-higiênico – é mais provável que fossem usadas como joias e como oferendas rituais para os mortos.
Os enterros são tão fascinantes porque muitas vezes exigem muito trabalho por parte dos vivos – e como é um trabalho que não traz nenhum benefício para a sobrevivência, os enterros podem oferecer insights sobre como e por que as sociedades evoluíram.
É possível que não tenha sido o Homo sapiens moderno o primeiro a enterrar seus mortos com honras. Os neandertais podem ter colocado seus mortos na caverna Pontnewydd, no País de Gales, há 250 mil anos.
A fabricação do bronze é considerada o segundo salto histórico na metalurgia. Muito poucos metais são trabalháveis na sua forma nativa – e estes incluem, por exemplo, ouro e prata. O bronze é uma liga de cobre e estanho e é mais forte que qualquer um dos metais.
Infelizmente para os humanos da Idade do Bronze, os depósitos de estanho eram bastante raros na Europa. Felizmente para a civilização, isto criou uma necessidade crescente de comércio entre diferentes povos. Existem muitas fontes que se referem à importação de estanho de lugares distantes. Um dos poucos depósitos de estanho na Europa pode ser encontrado na Cornualha, Inglaterra – e Heródoto fala das “Cassiterides”, ou Ilhas de Estanho, de onde os gregos importavam o seu estanho .
Pesquisas arqueológicas em torno das minas de estanho da Cornualha mostram que elas estão em uso há milhares de anos. Descobertas de mercadorias importadas do Mediterrâneo mostram que existia comércio entre estas comunidades distantes durante a Idade do Bronze. Mesmo num passado distante, o mundo não estava tão isolado como poderíamos imaginar.
Até ao século XIX, quase todas as pessoas instruídas teriam dito que Tróia – a cidade central da Ilíada e da Odisseia – era puramente lendária.
As pessoas no mundo antigo acreditavam que a cidade de Tróia, assim como a Guerra de Tróia, eram inteiramente históricas. Mas foi apenas em 1871 que restos físicos de Tróia foram descobertos , em Hissarlik, na Turquia. A descoberta foi feita por Heinrich Schliemann, que seguiu evidências textuais nos épicos de Homero e outras referências antigas para encontrar a cidade.
Os arqueólogos modernos consideram os métodos de escavação usados por Schliemann destrutivos – mas eram os melhores disponíveis na época. Apesar de sua falta de cuidado ao vasculhar várias camadas da história, Schliemann descobriu um vasto esconderijo de tesouros dentro das poderosas muralhas da cidade. Mas não é pelo ouro que ele encontrou que incluo Tróia nesta lista: incluo-o pelo que revela. A redescoberta de Tróia mostra que é inteiramente possível que os contos orais e folclóricos mantenham registros bastante precisos do passado.
As primeiras ferramentas polidas – principalmente os machados – foram descobertas no Japão e estima-se que tenham cerca de 30.000 anos. Acredita-se que os machados tenham desempenhado um papel importante no desmatamento massivo de florestas que ocorreu durante o período Neolítico, quando os humanos começaram a preparar a terra para a agricultura. Mas as ferramentas parecem ter tido um propósito ainda mais incrível do que a função prática para a qual foram originalmente construídas.
A enorme importância prática dos eixos parece tê-los transformado num símbolo de prestígio social. Foram encontrados alguns que são muito grande e pesado para um homem carregar — sugerindo que foram alguns dos primeiros objetos conhecidos criados inteiramente para o direito de se gabar do proprietário. Se isto fosse verdade, assinalaria um enorme salto na evolução social da humanidade.
E tem mais: depois de um tempo, os machados passaram a simbolizar não só o mérito de um homem enquanto estava vivo, mas também seu legado após a morte. Os homens parecem ter sido homenageados na morte ao serem enterrados com seus machados, e acredita-se que o machado acabou se tornando um símbolo da memória coletiva de um indivíduo na sociedade, assim como as lápides de hoje.
Ainda há debate sobre a função da Muralha de Adriano, no norte da Inglaterra: era defensiva ou apenas uma barreira comercial? O forte de Vindolanda dá-nos uma visão das pessoas que ali viveram – bem como das pessoas que viveram no Império Romano no auge do seu poder.
Aqueles que viviam na parede usavam folhas finas de madeira para escrever, sendo o papiro caro demais para importar das províncias do sul. As tabuinhas não continham as grandes inscrições dos imperadores, mas simples notas entre soldados e até mesmo entre suas esposas.
Um soldado, por exemplo, numa tabuinha dirigida mas provavelmente não enviada ao Imperador Adriano, escreve : “Como convém a um homem honesto, imploro a Vossa Majestade que não permita que eu, um homem inocente, seja espancado com varas. . . .” Esses escritos nos permitem uma visão única da vida dos soldados comuns na época do Império Romano.
Oxirrinco era uma cidade no sul do Egito. Não havia nada de particularmente digno de nota na cidade antiga – e se não fosse por uma peculiaridade do ambiente, seria improvável que alguém, exceto um especialista em egiptologia, tivesse ouvido falar dela hoje.
Mas muitas coisas foram preservadas nas areias secas do deserto de Oxirrinco. Quando as pessoas terminavam de ler os textos na cidade antiga, elas simplesmente os jogavam em lixeiras, da mesma forma que hoje descartamos os jornais. As pessoas que descartaram os escritos dessa maneira não teriam ideia de que os arqueólogos um dia valorizariam cada fragmento que conseguissem retirar de um lixão.
Tanta literatura antiga foi encontrada que sua importância não pode ser exagerada. Um grande número de textos ainda está sendo encontrado. Tantos, na verdade, que os arqueólogos estão recorrendo ao crowdsourcing para transcrever todos os fragmentos. Qualquer pessoa que queira brincar de arqueologia deve visitar este site incrível . Se você descobrir algo engraçado de Menandro , não deixe de me escrever.
A biblioteca de Assurbanipal, também conhecida como biblioteca de Nínive, é a coleção mais antiga de escritos traduzíveis do planeta. A civilização que floresceu entre os rios Tigre e Eufrates é considerada a primeira verdadeira civilização. Para administrar tal civilização, foi necessário que os reis da Mesopotâmia encontrassem um método de transmitir suas ordens e registrar seus pertences.
Pensa-se que a escrita se originou como um sistema de faturação. Na Biblioteca de Assurbanipal (o Rei da Assíria) pode ser encontrada a evolução da escrita. Para aqueles que procuram uma ligação pessoal com o passado, não pode haver registo mais comovente do que o épico de Gilgamesh – a história de um homem que, após a morte do seu amigo, procura a razão pela qual todos os homens devem morrer.
“Em mil quatrocentos e noventa e dois, Colombo navegou no oceano azul.”
A pequena rima acima é ensinada a muitos estudantes – e está certa, no que diz respeito às coisas. O problema com o auxílio à memória é que ele ensina as pessoas a lembrarem-se de Colombo como o primeiro europeu a chegar ao Novo Mundo. Essa ideia está errada em pelo menos um aspecto. Os europeus visitaram o continente americano quase quinhentos anos antes do nascimento de Colombo.
L’Anse aux Meadows em Newfoundland é o local de um assentamento Viking no Novo Mundo. A Saga de Erik é um poema islandês que conta a história da fundação de um assentamento em Vinland, na América do Norte. Tal como os contos de Tróia, foi considerado nada mais do que uma lenda até que o local em ruínas foi descoberto – um evento que sinalizou uma grande mudança na história da exploração. L’Anse aux Meadows ensina-nos que as descobertas – tão importantes como as de um continente inteiramente novo – podem ser esquecidas.
Se um continente pode ser esquecido, por que não uma civilização inteira? As três civilizações mais antigas surgiram ao longo dos rios. As civilizações do Nilo e da Mesopotâmia nunca foram esquecidas – mas todo um florescimento do esforço humano ao longo do rio Indo foi perdido até ao século XX.
Ao longo de todo o rio Indo, foram construídas cidades avançadas . Sinais de ciência, escrita e tecnologia podem ser encontrados nas ruínas das cidades desenterradas. Não se sabe por que razão a civilização do Vale do Indo falhou – mas podemos ver pelas escavações arqueológicas que as cidades foram frequentemente destruídas pelos rios que lhes deram vida. Muitas vezes pensa-se que a arte da Civilização do Vale do Indo mostra um nível notável de igualdade social. Se esta interpretação for verdadeira – se as sociedades não transitarem suavemente das tiranias para as democracias ao longo do tempo – ela terá implicações profundas para os historiadores.
Gobekli Tepe revolucionou a forma como os arqueólogos viam o passado. O local, numa colina na Turquia, é a construção humana monumental mais antiga do mundo . O local contém pedras grandes e verticais e esculturas complexas de animais.
Alguns pensam que foi construído há 12.000 anos. Isto seria anterior à época em que se formaram aldeias simples no Próximo Oriente – e ainda assim seria necessário algum nível de organização social para erguer pedras como as vistas em Gobekli Tepe. As esculturas ali vistas podem até ser representativas, o que as torna a forma de escrita mais antiga conhecida. Ainda há muito trabalho a ser feito no local, mas é claro que os humanos se uniram para formar sociedades complexas muito antes do que pensávamos inicialmente.
