Na corrida armamentista evolucionária entre predadores e presas, uma enorme variedade de armas e técnicas foram desenvolvidas para dar a cada lado a vantagem necessária para sobreviver. Muitas presas desenvolvem formas de evitar a atenção dos seus predadores, mas os predadores também encontram formas furtivas de capturar o seu jantar. Da camuflagem à atuação, ao lançamento de armadilhas, a vida encontra sempre novas maneiras de lutar na guerra da vida.
Aqui estão dez dos predadores mais sorrateiros encontrados na natureza.
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10 Bug Assassino vs Aranha
As aranhas são predadoras perfeitamente adaptadas. Eles dominam seus pequenos mundos com seus movimentos rápidos, ataques venenosos e sentidos sutis. Geralmente, qualquer pequeno inseto que caia na teia de uma aranha passará por maus bocados. Para o Inseto Assassino Girafa, no entanto, eles caçam ativamente teias de aranha e viram o jogo no girador de teias.
Quando o esguio inseto assassino avista uma aranha em uma teia, eles vão direto para ela. Uma aranha pode detectar vibrações de suas teias de seda tão pequenas quanto um milionésimo de polegada. Isso lhe dá tempo para agarrar a presa e fugir de qualquer predador que possa estar chegando. O inseto assassino consegue abrir caminho em direção à aranha sem assustá-la.
Ele faz isso agarrando fios individuais de seda e cortando-os. Em seguida, ele os libera com o mínimo de interrupção na web. Mesmo enquanto o inseto assassino sobe na teia, a aranha permanece inconsciente de seu perigo até ser esfaqueada pela boca afiada da agulha do assassino, que sugará a aranha até deixá-la seca.
9 Tamboril
O tamboril é um animal notavelmente feio. Isso não importa muito para eles, pois vivem nas partes mais escuras do oceano. Nas regiões escuras do oceano, não só não há ninguém para vê-los, como também há relativamente poucas presas para eles comerem. Se o tamboril quiser comer, deve atrair animais para ele. Ele faz isso trabalhando com bactérias para criar uma isca luminosa.
A bactéria vive dentro do tamboril e produz uma luz misteriosa por meio da bioluminescência. O peixe fornece nutrientes às bactérias enquanto as bactérias trazem a presa. Quando peixes ou lulas veem a isca brilhante, eles se dirigem em direção ao tamboril. Assim que estão ao alcance dos longos dentes do peixe, ele abre suas grandes mandíbulas e agarra quem se aproxima demais. Quando o estômago grande e distendido está cheio, o tamboril pode esconder a isca e espreitar no escuro para digerir lentamente a refeição.
Apenas o tamboril fêmea tem isca. Os machos da espécie podem ser centenas de vezes menores que as fêmeas, mas são igualmente sorrateiros. Usando um grande órgão sensorial, eles farejam as fêmeas e correm em sua direção. Uma vez perto, os machos mordem a fêmea e dissolvem suas próprias cabeças para se fundirem com a fêmea. O macho desiste de sua vida independente e permanece ligado à fêmea, ocasionalmente injetando esperma nela.
8 Vaga-lume Photuris
Observar a dança bioluminescente dos vaga-lumes em uma floresta crepuscular é uma das mais belas paisagens da natureza. Embora suas exibições possam despertar sentimentos românticos nos humanos, eles fazem o mesmo em outros vaga-lumes. A luz de um vaga-lume é um sinal para os outros de que ele deseja acasalar. Ou às vezes é a falsa atração do sexo que atrai os vaga-lumes machos para a destruição.
Os vaga-lumes Photuris parecem ter evoluído a bioluminescência independentemente de outros vaga-lumes e a utilizam para imitar vaga-lumes fêmeas. Quando um vaga-lume macho vê o Photuris piscar suas luzes, ele se aproxima para acasalar. Em vez disso, ele tem um estoque de produtos químicos vitais sugados de sua cabeça e depois comidos pelos Photuris. Um final muito ruim para um encontro.
Os vaga-lumes produzem substâncias químicas que os ajudam a afastar os predadores, mas o Photuris não. Se quiser proteção, deve consumi-los de suas presas. As Lucibufaginas que repelem predadores podem então ser recicladas pelos vaga-lumes Photuris para proteger também seus ovos.
7 Ciclídeos de Livingstone
Fingir-se de morto pode ser um ótimo mecanismo de defesa. Alguns animais comem apenas presas vivas, então, para não morrer, as presas às vezes fingem que já estão mortas. Para os ciclídeos de Livingstone, Nimbochromis livingstonii, fingir-se de morto não é uma defesa, mas uma forma sutil de ataque.
Os peixes pequenos têm um padrão manchado, mas atraente. Parece um pouco que a carne deles está apodrecendo. Isso é útil quando eles vão para o fundo de um lago e ficam perfeitamente imóveis de lado. Não há nada mais tentador na natureza do que uma refeição grátis e logo pequenos peixes se reunirão em torno dos peixes aparentemente mortos. É então que o ciclídeo ataca e engole a presa inteira antes de se fingir de morto novamente.
Encontrados no Lago Malawi, estes peixes são vulgarmente conhecidos pelos pescadores locais como ‘kalingono’ – o dorminhoco.
6 Bolas Aranha
Alguns animais não são apenas predadores sorrateiros, mas também presas sorrateiras. Para algumas espécies de aranha Bolas, elas evoluíram para se parecerem exatamente com uma pilha de excrementos de pássaros. Eles passam o dia esperando em cima de uma folha e geralmente são deixados sozinhos por qualquer animal que possa atacá-los – quem quer comer cocô de pássaro? É à noite que as aranhas se transformam em caçadoras astutas.
Durante a noite, as aranhas movem-se para a parte inferior de uma folha e tecem um fio grosso e forte de seda. No final deste fio há uma massa pegajosa e pesada. Então a aranha espera com essas bolas penduradas nas patas dianteiras. A aranha está esperando que uma mariposa chegue perto demais. Assim que alguém chega ao seu alcance, ele ataca com as bolas. Presa no fio, a mariposa é puxada e devorada pela aranha.
Não é apenas o método de “pesca” das mariposas que é sorrateiro. Para atrair mais mariposas, as aranhas Bolas desenvolveram a capacidade de bombear feromônios que são atraentes para as mariposas. As aranhas podem até selecionar o feromônio correto para as espécies de mariposas que voam ao seu redor.
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5 Aranha lançadora de rede
As teias de aranha são geralmente objetos estacionários. Você pode, portanto, zombar dos animais que foram tolos o suficiente para serem apanhados neles. Para a aranha lançadora de rede, também conhecida como aranha com cara de ogro (os biólogos podem ser cruéis), elas não dão às suas presas uma chance de escapar. Eles trazem a teia para a presa.
As aranhas lançadoras de rede tecem uma teia especial em seus braços dianteiros enquanto se penduram em um galho. Com seus grandes olhos voltados para a frente, daí o nome cara de ogro, eles ficam atentos aos pequenos insetos que passam por baixo. A teia tecida entre seus membros é uma forma de seda elástica especialmente preparada. Assim que avistam a presa, as aranhas esticam as pernas, abrem a rede e se abaixam para capturar o inseto que está abaixo delas em uma fração de segundo.
As aranhas ficam à espreita por horas esperando por suas presas. Para garantir que tenham a melhor chance de capturá-los, eles definirão uma meta para sua mira. Isso geralmente é feito de manchas brancas de suas próprias fezes. Assim que a presa pisa nas fezes, a sujeira realmente atinge o ventilador e a aranha ataca.
4 Peixe-sapo
Os peixes-rã são peixes de aparência muito estranha – porque muitas vezes se parecem com quase tudo que não seja um peixe. Eles são geralmente pequenos e atarracados, com nadadeiras musculosas que funcionam como pernas para permitir que caminhem pelo fundo do mar. Eles também são cobertos por apêndices que os ajudam a camuflar tudo, desde algas marinhas até corais. Esse mimetismo os ajuda a se esconder dos predadores, mas também permite que eles embosquem suas presas.
Eles muitas vezes ficam imóveis em seu ambiente esperando que a presa tropece neles. Então eles abrem bem a boca e comem a comida. Suas bocas podem se expandir dez vezes mais do que normalmente são durante o repouso, o que não dá às presas muito espaço para escapar.
Além de camuflar, alguns peixes-sapo usam iscas na cabeça para atrair presas incautas. Alguns têm iscas que se assemelham a minhocas que giram para torná-las ainda mais atraentes. Outros têm iscas em formato de camarão ou até mesmo peixes pequenos – completos com barbatanas falsas e manchas nos olhos.
3 Línguas de adição de sopro
Você não pensaria que uma cobra venenosa e mortal teria que se esforçar muito para se esgueirar. Certamente eles apenas mordem suas presas e sentam para desfrutar de sua refeição. As víboras, no entanto, desenvolveram um método de caça mais tranquilo – elas deixam a língua fazer o trabalho.
As víboras são caçadores de emboscada que esperam que a comida corra na frente deles. Ele faz isso enquanto a maior parte de seu corpo sinuoso está oculta e apenas sua cabeça e olhos ficam expostos. Então ele se lança para frente e os morde. Se quiser que a presa chegue até ele, ele pode usar a língua em uma técnica chamada ‘atração lingual’. Com a língua para fora, qualquer sapo infeliz que passar por perto pode ser levado a pensar que há um inseto para ele comer. Quando chega perto o suficiente para investigar, o sapo de repente se vê como caçado e não como caçador.
Se a víbora estiver com vontade de uma refeição maior, ela pode usar sua cauda para atraí-la, agitando-a ritmicamente no ar, de modo que se pareça com um verme ou uma larva grande.
2 Peixe-limpador falso
Os peixes mais limpos são algumas das criaturas mais bonitas do oceano. Eles realizam um serviço vital para peixes maiores. Quando um peixe grande se vê infestado de parasitas, um peixe limpador ataca e come as pequenas criaturas prejudiciais. Os peixes maiores se beneficiam porque estão livres de parasitas e os peixes limpadores recebem uma boa refeição para que todos se beneficiem, exceto os parasitas. Mas alguns animais não podem simplesmente deixar que coisas boas aconteçam. O False Cleanerfish tira vantagem de todos.
O False Cleanerfish evoluiu para imitar perfeitamente o verdadeiro Bluestreak Cleaner Wrasse em tamanho, forma e padrão de pele. Como os peixes maiores aprenderam que os peixes limpadores os ajudam, eles os deixam aproximar-se sem comê-los. É quando o False Cleanerfish nada. Em vez de livrar os peixes maiores de seus parasitas, eles mordem e arrancam um pedaço dos peixes maiores.
O False Cleanerfish então nada com seu pedaço de carne roubado e o peixe maior aprende a não confiar tanto no futuro.
1 Inseto Assassino vs Formigas
Insetos sociais como formigas e abelhas são mestres em reconhecer quem pertence a seus ninhos e colmeias. Usando apenas o cheiro, eles podem identificar outros membros de seu coletivo. Assim que cheiram algo que não pertence, eles atacam ou expulsam. Normalmente este sistema é suficiente para protegê-los, mas o Inseto Assassino chamado Acanthaspis petax encontrou uma maneira macabra, mas engenhosa, de ultrapassar suas defesas.
Este inseto assassino forma o que é chamado de ‘camuflagem de cadáver’ enquanto é uma jovem ninfa. Usando uma secreção pegajosa, ele reúne os cadáveres das formigas e os cola em um monte que carrega nas costas. Isso permite que ele se aproxime de sua presa sem que ela perceba imediatamente que se trata de um predador.
Pode ser que o cheiro das formigas mortas mascare o aroma do próprio assassino. Pode ser que a enorme pilha de formigas em seu dorso tenha formas inusitadas que confundam o olhar de outros insetos. Seja como for que a camuflagem funcione, o assassino a usa tanto para se proteger de predadores quanto para se aproximar de suas presas e sugá-las até secá-las.
