Com a Coreia do Norte a fazer actualmente o equivalente nuclear a tocar a campainha da porta dos Estados Unidos e depois fugir, grande parte do mundo passou a ver o país sob uma certa luz. Dadas as travessuras atómicas, a pobreza opressiva e a ditadura implacável, ninguém fica particularmente surpreendido ao saber que milhares de cidadãos norte-coreanos fugiram da sua pátria desamparada – muitas vezes com nada mais do que as roupas do corpo e algumas histórias verdadeiramente surpreendentes para contar.
Um dos primeiros desertores foi um piloto chamado No Kum-Sok . Em 21 de setembro de 1953, o piloto de 21 anos levantou-se repentinamente e voou em seu caça MiG-15 de última geração para a base aérea de Kimpo, na Coreia do Sul. Foi só depois de ter escapado com sucesso da Coreia do Norte que lhe foram dadas duas notícias muito boas. Em primeiro lugar, foi-lhe dito que a sua mãe tinha conseguido fugir para a Coreia do Sul em 1951. Em segundo lugar, ele soube da recompensa de 100.000 dólares (cerca de 820.000 dólares em dinheiro de hoje) oferecida pelos Estados Unidos pela entrega de um MiG-15 funcional.
Com uma conta bancária recentemente inflada, emigrou para os EUA e mudou seu nome para Kenneth Rowe . Depois de se estabelecer, ele se formou na Universidade de Delaware e se tornou engenheiro aeronáutico, trabalhando para alguns dos maiores nomes da área. Aposentou-se em 2000, após ter passado dezessete anos trabalhando como professor de engenharia aeronáutica. Enquanto isso, seu famoso avião está atualmente em exibição no Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos. Provavelmente é seguro dizer que ele não se arrepende de ter deixado a Coreia do Norte.
Mas nem todos tiveram uma surpresa tão agradável esperando por eles do outro lado da fronteira. Em 1968, o tenente Kim Shin-Jo , juntamente com outros trinta soldados de elite norte-coreanos escolhidos a dedo, cruzaram a fronteira para a Coreia do Sul armados até os dentes e com apenas um objetivo: assassinar o presidente . Eles conseguiram chegar a algumas centenas de metros do Palácio Azul, onde ele estava hospedado na época, antes que seu disfarce fosse descoberto. Seguiu-se um tiroteio sangrento, que deixou todos os assassinos mortos, exceto dois, juntamente com mais de sessenta soldados e civis sul-coreanos. O outro membro sobrevivente da equipe conseguiu escapar pela fronteira, mas Kim foi capturado.
Depois de ser preso e interrogado por um ano inteiro, foi determinado que durante toda a luta ele nunca havia disparado sua arma. Ele foi libertado e em 1970 tornou-se cidadão da Coreia do Sul. Mais tarde naquele ano, ele soube que todo o resto de sua família, do outro lado da fronteira, foi executado ou preso. Lutando com a culpa desse fato, ele finalmente encontrou Deus. Hoje em dia ele passa seu tempo pregando e aconselhando tanto os paroquianos quanto os políticos.
Embora a história de Kim Shin-Jo pareça ser um bom filme de ação, a história de Sung Hae-Rang é mais um drama. Ela era irmã de uma das esposas de Kim Jong Il e passava muito tempo com o próprio homem . Hoje ela vive num local não revelado na Europa, escondendo-se das complexidades da política norte-coreana.
Segundo sua história, seu envolvimento com a família real começou na calada da noite de 10 de maio de 1971. Ela foi acordada por um carro parando em frente à sua casa. Ela correu para encontrá-lo e ficou cara a cara com Kim Jong Il, que lhe disse para entrar. Quando eles saíram, ele lhe contou os detalhes. Contra a vontade do pai, ele vivia secretamente com a irmã de Sung, mas ela dera à luz o filho de Kim Jong Il, um menino chamado Kim Jong Nam — um segredo que ninguém jamais poderia saber. Desde então até sua deserção, ela viveu secretamente com a família, ajudando a criar os filhos e tornando-se bastante próxima de Kim Jong Il no processo.
Em 1982, o filho de Sung desertou para a Coreia do Sul – e dez anos depois, a sua filha fez o mesmo. Sem mais nada que a impedisse, ela própria desertou em 1996, durante uma visita à villa da família em Genebra, e escondeu-se. Ela vive uma vida tranquila, mas contou suas experiências e deu alguns insights fascinantes sobre a personalidade e o temperamento do falecido Kim Jong Il.
Sung não é o único desertor a falar sobre a vida pessoal de Kim Jong Il. Kenji Fujimoto é o pseudônimo de um chef japonês que afirmou ter sido cozinheiro pessoal e conhecido próximo de Kim Jong Il por quase vinte anos, com liberdade para viajar pelo mundo com um salário considerável, a fim de trazer de volta quaisquer iguarias estrangeiras que o querido líder desejasse. . Suspeitando que estava sendo espionado e temendo por sua vida, ele desertou em 2001. Enquanto os especialistas discutiam sobre quem seria o sucessor de Kim Jong Il, Kenji afirmou que seria o relativamente desconhecido Kim Jong Un. Obviamente, ele provou estar certo.
Além de suas percepções políticas, Kenji forneceu detalhes tentadores da vida pessoal de Kim Jong Il. Ele confirmou rumores de uma clavícula quebrada depois que Kim Jong Il caiu de um cavalo; mencionou a preferência do querido líder por conhaques caros; e falou dos banquetes decadentes que durariam dias, enquanto o resto do país passava fome.
Em 2012, Kenji retornou à Coreia do Norte para uma visita a convite de Kim Jong Un, e desta vez ele não parecia querer dizer nada de ruim sobre a Coreia do Norte. Ele diz que é porque o país mudou muito – mas a maioria das pessoas parece pensar que é porque a sua esposa e filho ainda vivem lá.
Embora a maioria dos desertores esteja compreensivelmente interessada em deixar a Coreia do Norte, é menos comum – mas não inédito – que voltem. Na Coreia do Norte, os desertores que regressaram e que denunciam o Sul são frequentemente celebrados e exibidos nas ruas de Pyongyang como prova da superioridade do Norte. Mas nem isso explica as ações de um pescador de 28 anos conhecido apenas como Lee (não é ele na foto acima), que recentemente roubou um barco de pesca e fugiu para o Norte. . . pela quarta vez .
Ainda não se sabe por que ele continua voltando ou como consegue evitar a prisão quando vai para lá. Na verdade, nem se sabe como ele conseguiu escapar da pesada segurança na fronteira. De acordo com oficiais militares sul-coreanos, ele e seu barco de pesca roubado simplesmente entraram em um ponto cego no radar e só foram vistos novamente quando já era tarde demais . Talvez quando ele desertar novamente, eles possam perguntar como e por que ele fez isso.
Infelizmente, nem todo mundo tem a habilidade ninja de Lee de atravessar a fronteira à vontade. É aí que entra Phillip Buck . Depois de fugir da Coreia do Norte na década de 1950, Buck tornou-se pastor e acabou se mudando para os EUA na década de 1980, tornando-se cidadão em 1989. Mas não demorou muito para que ele decidisse retornar, sentindo que ele foi capaz de fazer mais coisas boas lá.
Em 1997, durante uma fome na Coreia do Norte, Buck construiu uma pequena fábrica de macarrão para ajudar a alimentar o maior número possível. Mas o seu trabalho mais importante ainda está em uso hoje: uma organização – e uma série de abrigos para refugiados – dedicada a ajudar aqueles que fugiram a estabelecerem-se e a começarem novas vidas.
Ao longo dos anos, a sua organização ajudou centenas de refugiados a encontrar a paz no Sul, apesar da forte oposição das autoridades chinesas que consideram os refugiados como imigrantes ilegais. Em 2002, Buck escapou por pouco depois que uma de suas casas seguras foi infiltrada e invadida. Os refugiados que estavam lá foram deportados, mas o próprio Buck não estava presente no momento. Em 2005, porém, finalmente o capturaram na cidade de Yanji, junto com quatorze imigrantes norte-coreanos. Por sua participação na gestão da organização, ficou preso por quinze meses, antes de ser libertado com a ajuda da embaixada dos Estados Unidos. Como condição para a libertação, ele não tem mais permissão para visitar a China, por isso agora se dedica a ajudar de longe. A sua organização ainda ajuda activamente os norte-coreanos a fugir do país.
Uma pessoa ajudada por Phillip Buck foi uma mulher com o pseudônimo de Song Ee Han , que atualmente mora na Virgínia com suas duas filhas. A sua fuga começou em 1997, durante a fome na Coreia do Norte. Enfrentando a fome, ela e o marido decidiram correr o risco de cruzar a fronteira para a China em busca de comida. A primeira viagem foi um sucesso – assim como a segunda. Mas poucos dias depois de voltar da terceira viagem, ela e o marido foram presos.
Sob custódia, grávida de três meses, ela foi chutada e espancada antes de ser libertada sem explicação. Seu marido teve menos sorte e morreu no trem da prisão. Song voltou para casa sozinho, apenas para descobrir que todo o arroz que haviam escondido na casa havia sido confiscado após sua prisão. Nos meses seguintes, a mãe de Song e seu filho recém-nascido morreram, enquanto sua filha mais velha saiu de casa em busca de comida, mas nunca mais voltou.
Acima de tudo, toda a família havia sido manchada pelas prisões e agora era vista com suspeita pelos próprios vizinhos. A situação atingiu o auge numa noite de julho de 1998, quando dois policiais bateram na porta de Song e disseram à família para ir embora – e que se eles não obedecessem, os policiais incendiariam a casa.
Sem outras opções, Song reuniu os filhos restantes e começou a longa caminhada até a China – uma distância de quase 160 quilômetros em terreno acidentado. Seu filho mais novo não sobreviveu a essa difícil jornada. Song e o restante da família passaram uma década na China e foram capturados e deportados diversas vezes. Eventualmente – depois de toda a família ter sido presa e enviada de volta para a Coreia do Norte em 2006 – Phillip Buck interveio subornando guardas norte-coreanos para os deixar escapar mais uma vez, garantindo-lhes então o estatuto de refugiados nos EUA.
Em 1987, como membro da agência de espionagem da Coreia do Norte, Kim Hyon Hui e seu parceiro bombardearam o voo 857 da Korean Air, matando todas as 115 pessoas a bordo. Eles foram pegos no Bahrein, onde seu cúmplice cometeu suicídio com uma pílula de cianeto escondida em um cigarro. Ela tentou fazer o mesmo, mas foi impedida no último momento. Quando se tornou evidente que ela era da Coreia do Norte, ela foi levada de avião para Seul sob forte vigilância para interrogatório. Ela esperava ser torturada, como seus instrutores lhe disseram que aconteceria, mas em vez disso foi tratada com gentileza e mostrada pela cidade. Ela logo percebeu que muito do que ela foi levada a acreditar sobre o mundo fora da Coreia do Norte era mentira – e ela desabou, confessando tudo.
Em 1989, Kim Hyon Hui foi condenada à morte por seu papel no ataque terrorista. Ela foi então perdoada pelo presidente da Coreia do Sul na época , que a via mais como uma vítima de lavagem cerebral do que como uma perpetradora – ou, dependendo de quão cínico você é, como uma passagem gratuita para aumentar o apoio público. Ela publicou uma autobiografia e até se casou com um dos oficiais sul-coreanos que a investigaram. Os lucros do livro foram destinados às famílias dos que morreram no voo. Hoje em dia, tendo sido nomeada traidora da Coreia do Norte, ela vive num local não revelado.
Em 12 de fevereiro de 1997, Hwang Jang Yop e seu assessor entraram na embaixada sul-coreana em Pequim e anunciaram que estavam desertando. O que torna isto particularmente surpreendente é que Hwang Jang Yop foi, e provavelmente sempre será, o norte-coreano de mais alto escalão a desertar. Ele foi, na verdade, um dos principais criadores do Juche, a ideologia por trás de todo o governo de Kim Jong Il. Três dias depois de ter entrado na embaixada, outro desertor chamado Yi Han Yong (sobrinho de Sung Hae Rang, número três desta lista) foi morto a tiro fora de sua casa na Coreia do Sul, num ataque amplamente considerado uma retaliação pela deserção de Hwang.
Tanto Hwang como o seu assessor tinham muito a dizer sobre como estavam as coisas na Coreia do Norte, mas o mais surpreendente foi o anúncio de que a Coreia do Norte não iria parar até recuperar o Sul e que a guerra era inevitável – uma previsão que até agora não se concretizou. fora. Fora isso, Hwang não perdeu nenhuma oportunidade de apontar que Kim Jong Il era maluco e que o culto à personalidade em torno da família governante da Coreia do Norte não terminaria bem.
Já se foi o tempo em que os refugiados norte-coreanos eram recebidos como heróis na Coreia do Sul. Existem mais de 20 mil refugiados norte-coreanos que vivem actualmente no país e as tensões começam a tornar-se evidentes. Os desertores são frequentemente estereotipados como ladrões insossos, assexuados, fora de moda e sem instrução.
Num esforço para combater tais atitudes, um programa de TV chamado “ Now on my way to Meet You ” foi lançado na Coreia do Sul, apresentando um elenco composto inteiramente por norte-coreanos. É um show de talentos híbrido com canto, dança, esquetes, fofocas e conversas sobre moda – mas também tem um lado sério, com os membros do elenco discutindo regularmente coisas como suas fugas e as famílias que deixaram para trás no outro lado da fronteira.
Os criadores do programa disseram que foi um esforço para combater alguns dos estereótipos negativos sobre os refugiados norte-coreanos – mas será que está a funcionar? Tipo de. Não parece ter mudado o estereótipo do roubo, ou o facto de a maioria dos refugiados norte-coreanos acabar por trabalhar em empregos braçais mal remunerados – mas pelo menos faz com que pareçam elegantes. E, na verdade, qualquer notícia sobre a Coreia do Norte hoje em dia – desde que não envolva ameaças ridiculamente caricatas – é provavelmente uma boa notícia.
