Os palácios – sendo lares de indivíduos grandes e ricos – são projetados para causar um efeito de grandeza elevada. Dado que os ricos e poderosos têm a tendência – e os meios – para exibir a sua personalidade na arquitectura, o mundo está repleto destas casas grandiosas e muitas vezes fascinantes. Aqui estão dez dos palácios mais esplêndidos que já enfeitaram a terra.
Henrique VIII, um homem de grande apetite e ciúme, não suportava a ideia de ser considerado um monarca inferior aos seus rivais continentais. Os palácios que herdou eram bastante sombrios, e por isso ele decidiu construir um palácio de igual status ao do rei da França. Este palácio foi projetado para ser a joia da arquitetura renascentista; nenhum edifício seria páreo para ele em todo o mundo. Henry, portanto, decidiu chamá-lo de Nonsuch. O custo da construção foi absolutamente ruinoso e os resultados não corresponderam aos grandes desejos de Henry.
Embora fosse a maior casa da Grã-Bretanha, poucos dos sucessores de Henrique eram particularmente ligados a ela. Carlos II deu-o de presente a uma amante. Quando ela passou por tempos difíceis devido a dívidas de jogo, ela vendeu a casa para ser usada em materiais de construção. Hoje, nada resta do palácio, exceto os fragmentos embutidos em outros edifícios.
A Domus Aurea – que em inglês significa Casa Dourada – pertenceu ao imperador romano Nero. Foi uma das maiores residências privadas já construídas. Sendo uma cidade antiga, Roma era uma confusão desordenada de ruas tortuosas e casas apertadas e de vários andares, acomodando uma enorme população num espaço limitado. Havia pouco espaço para palácios magníficos. Contudo, este já não era o caso depois do grande incêndio de Roma em 64 d.C., que destruiu grande parte do distrito aristocrático no Monte Palatino. (A palavra Palácio deriva do Palatino, devido à preponderância de grandes casas ali.)
Os inimigos de Nero que, infelizmente para ele, escreveram os livros de história, contam-nos que Nero cantou enquanto Roma queimava ao seu redor. Se for verdade, talvez seja porque ele sabia que a destruição lhe daria a oportunidade de reivindicar terras suficientes para construir um palácio digno de si mesmo. A Domus Aurea cobria nada menos que 100 acres da cidade e incluía uma vasta piscina privada e fazendas simuladas para dar a impressão do idílio rural pelo qual muitos romanos ansiavam. Dentro da própria casa havia quartos com afrescos requintados. Uma sala de jantar tinha teto giratório, permitindo que o movimento das estrelas fosse visto no conforto do interior.
Ao ver o palácio concluído, Nero exclamou com o típico eufemismo (que se chama “litotes” para quem quer impressionar os amigos com seu conhecimento de retórica ): “Finalmente posso viver como um humano”. Após sua morte, o palácio foi entregue ao uso público. Uma estátua colossal de Nero foi retirada do palácio; o novo local foi posteriormente utilizado para um estádio que, em homenagem à estátua, foi chamado de coliseu.
O palácio Alhambra de Granada é um dos mais belos esplendores da Espanha. Construída pelos Mouros, os conquistadores muçulmanos de Espanha, no século XIV, serviu como sede do governo de vários sultões de Granada. O palácio foi construído em estilo típico mourisco e decorado com intrincados trabalhos em pedra.
Uma característica notável do palácio é a utilização de pátios e fontes para criar uma sensação arejada ao complexo – uma inovação bastante desconhecida na arquitectura europeia da época. Mas a característica singular que mais impressiona o visitante moderno é a sutileza hábil do trabalho colocado nos detalhes mais intrincados. Diz-se que o telhado abobadado do Salão dos Abencerrages, por exemplo, tem mais de cinco mil nichos esculpidos.
Após a reconquista de Espanha pelos cristãos, o palácio foi utilizado pela família real espanhola, após ter sido modificado para uma forma mais tradicionalmente europeia.
O Palácio de Inverno de São Petersburgo foi o lar dos governantes da Rússia. Quando foi atacado na revolução de 1917, mudou a história da Rússia para sempre – na ponta de uma arma: toda a família real foi baleada. O palácio tinha mais de 1.500 quartos e o maior acomodava 10.000 pessoas. Tinha até uma catedral particular.
Após a revolução, o Exército Comunista roubou o palácio e descobriu a adega. E que adega era aquela – havia álcool suficiente para alimentar uma bebedeira de um mês, que os historiadores chamam de “a maior ressaca da história”.
O Palácio de Blenheim é o único palácio da Grã-Bretanha que não é uma residência real. Foi dado ao primeiro duque de Marlborough por sua chicotada na Guerra da Sucessão Espanhola. É uma das maiores casas da Grã-Bretanha (cobrindo sete acres) e é o local de nascimento de Winston Churchill (parente do duque) que pediu sua esposa lá em casamento. A manutenção é um pouco cara, então agora você pode comprar ingressos para conhecer o local. Como um bônus adicional, o atual duque costuma passear e conversar com os visitantes.
O palácio Potala em Lhasa, a casa tradicional dos Dalai Lamas, é o palácio mais alto do mundo. Com treze andares, já foi também o edifício habitado mais alto do mundo. O atual palácio é na verdade uma síntese de dois palácios, o Branco e o Vermelho, construídos em épocas diferentes. A construção está em construção no local desde o século VII, embora a fachada atual seja muito posterior. Desde que o actual Dalai Lama fugiu dos chineses, o palácio tornou-se o local turístico mais popular do Tibete. Os visitantes são aconselhados a se aclimatarem antes de entrar, pois não estão autorizados a levar suprimentos de oxigênio para o palácio por medo de incêndio.
O palácio imperial em Tóquio é a residência privada dos imperadores do Japão, e tem sido assim desde a mudança da capital japonesa de Quioto para Tóquio. Embora seja talvez o menos impressionante visualmente dos palácios desta lista, tendo apenas dois andares de altura, o local às vezes vale mais do que todo o estado da Califórnia. O boom económico japonês dos anos 80, juntamente com a grande densidade populacional do país, fizeram do palácio um dos poucos espaços verdes que restam na cidade. Hoje em dia, diz-se que o terreno do palácio contém 20% das árvores de Tóquio.
O Palácio de Schönbrunn, na Áustria, já foi a casa de verão dos imperadores Habsburgos. O atual palácio foi concluído pela Imperatriz Maria Teresa, mãe de Maria Antonieta. Mozart, quando tinha seis anos, tocou para a Imperatriz na ‘salão dos espelhos’ e pediu em casamento a Antonieta. O palácio contém 1.441 quartos e os jardins têm um labirinto com mais de um quilômetro de comprimento. Apesar da preponderância de quartos, não havia cozinha no palácio. Toda a cozinha era feita em outro prédio e a comida era levada para o palácio pelos criados.
Durante quinhentos anos, a Cidade Proibida foi o palácio imperial dos imperadores chineses. Localizado no coração de Pequim, é o maior complexo palaciano sobrevivente do mundo – quase o dobro do tamanho do Vaticano. Construído no estilo tradicional chinês, o complexo contém 9.999 quartos auspiciosos. A vida na Cidade Proibida era fortemente regulamentada na época dos imperadores: pessoas de diferentes classes sociais, por exemplo, eram obrigadas a comer em pratos de cores diferentes. Placas de ouro – sendo o amarelo a cor imperial – eram permitidas apenas ao imperador e à imperatriz. Após a abdicação do último imperador em 1912, ele foi mantido confinado na cidade até 1924.
Os imperadores da China já desfrutaram de um segundo palácio magnífico – o Antigo Palácio de Verão. Supostamente uma das maravilhas do mundo, foi destruída pelas forças europeias na Segunda Guerra do Ópio como punição pela tortura dos negociadores britânicos.
O Palácio de Versalhes, localizado a uma curta viagem de carruagem de Paris, era originalmente um pavilhão de caça do rei Luís XIII. Os seus sucessores – em particular Luís XIV – acrescentaram-lhe até que o nome “Versalhes” se tornou sinónimo de opulência. A magnífica reputação de Versalhes aumentou quando Luís XIV decidiu que a sua corte residisse permanentemente no palácio; este movimento, ao concentrar seu poder, permitiu-lhe manter os nobres ocasionalmente rebeldes sob seu controle.
No entanto, também serviu para separar a nobreza do povo da França e, portanto, pode ter contribuído para a queda final da monarquia. Certamente, a vida luxuosa dentro do palácio era ressentida pelo povo francês, que mal tinha pão suficiente para comer. Maria Antonieta, esfregando sal na ferida, mandou construir uma falsa aldeia onde ela pudesse fingir ser uma camponesa. O Palácio sobreviveu à Revolução Francesa e hoje é uma das grandes atrações do país.
