Os samurais foram os grandes guerreiros do Japão feudal, respeitados e temidos por sua graciosidade na paz e brutalidade na guerra. Dignados pelo estrito código de honra que os unia, os samurais estavam mais do que prontos para dar a própria vida do que sofrer uma dura existência de desonra. Nas poucas centenas de anos em que existiram como os guerreiros mais dominantes do Japão, eles encheram as páginas da história com seus contos heróicos e, para um grupo seleto que lançou uma sombra sobre todo o Japão, eles geraram uma lenda maior do que qualquer homem jamais poderia. espero alcançar. As pessoas ainda se maravilham, séculos após o auge do seu reinado, com as inovações na guerra e na política que nasceram das mentes e dos corações de uma classe de guerreiros como nenhuma outra.
Como a única mulher nesta lista, Tomoe é uma das poucas mulheres que entrou no campo de batalha ao lado de seus colegas homens, embora suas façanhas e história ainda sejam incertas.
Em The Tale of Heike, Tomoe é descrita como uma mulher de rara beleza, com pele clara e longos cabelos negros e como uma excelente arqueira e espadachim que estava “pronta para enfrentar um demônio ou um deus”.
Servindo sob o comando de Minamoto Yoshinaka, Tomoe foi um de seus melhores soldados, e suas habilidades em batalha superavam muitas daquelas mantidas até mesmo pelos homens mais fortes de sua unidade. Acredita-se que ela tenha lutado e sobrevivido durante a Guerra Genpei, a primeira grande guerra entre clãs de samurais e local de origem de muitos atributos populares que se tornariam associados ao guerreiro samurai ao longo dos anos. Foi aqui na batalha de Awazu que Tomoe ainda tirou a cabeça de um samurai rival, uma honra incrível para qualquer samurai que derrotou um guerreiro adversário em combate.
Após a batalha, diz-se que Tomoe deixou de ser guerreira e assumiu a profissão de freira, embora também se diga que ela se tornou esposa de um samurai chamado Wada Yoshimori, a quem ela supostamente jurou sua devoção após ser derrotada por ele na batalha.
Hoje, os samurais são lendários por sua esgrima requintada, que é sinônimo da icônica katana, e embora fossem realmente proficientes na arte da luta com espadas, os samurais com os quais estamos familiarizados hoje são descendentes de guerreiros habilidosos na prática da espada. tiro com arco montado. Essa tradição nunca desapareceu à medida que o samurai cresceu, e para todos os grandes espadachins que foram mencionados ao longo da história do samurai, existem tantos arqueiros cujas habilidades merecem ser mencionadas. Um desses homens foi Minamoto Tametomo, cuja lenda pode muito bem preceder as habilidades que a forjaram.
Diz-se que Tametomo tinha um braço esquerdo até quinze centímetros mais longo que o direito, o que poderia gerar tiros muito mais fortes devido ao aumento da distância em que ele conseguia puxar a corda do arco. Esses tiros poderosos teriam sido essenciais para Tametomo durante um conflito entre o clã Minamoto e o clã Taira, onde se diz que Tametomo afundou um navio Taira de tamanho real apenas ao disparar uma única flecha abaixo da linha d’água da nave.
Tametomo cometeu seppuku em 1170 quando os Taira o capturaram e cortaram os tendões de seu braço esquerdo, deixando-o inútil para a batalha. No final, ele decidiu tirar a própria vida por meio de seppuku, um dos primeiros samurais registrados a fazê-lo.
Masashige começou como um pequeno proprietário de terras que atendeu ao pedido do imperador Go-Daigo de assistência militar durante as Guerras de Nanbokucho. Começando como um pequeno líder com apenas quinhentos homens em seu crédito, Masashige subiu na hierarquia servindo como general leal ao imperador Go-Daigo durante as Guerras Nanbokucho. Masashige é mais famoso por sua devoção eterna ao seu imperador, que persistiu mesmo durante o exílio do imperador e até sua morte nas mãos de seu companheiro samurai e traidor, Ashikaga Takauji. Antes da batalha com Takauji, Kusunoki implorou a seu imperador que se abstivesse de uma batalha direta com ele, optando pelas táticas baseadas em guerrilha que lhes serviram bem até aquele ponto. Go-Daigo rejeitou as preocupações de Kusunoku e, apesar de saber que as ordens do imperador eram basicamente uma sentença de morte, Kusunoki marchou para enfrentar Takauji, onde sofreu uma derrota massiva e foi forçado a cometer seppuku.
Após sua morte, Masashige foi visto como o precursor da lealdade eterna de um samurai. Após a remoção do xogunato Tokugawa durante a Restauração Meiji em meados do século 19, Kusunoki Masashige tornou-se um símbolo nacional de lealdade, e sua imagem foi novamente usada na Segunda Guerra Mundial em cartazes de propaganda para manter os soldados leais ao imperador.
Alguns dos contos mais interessantes da história decorada do samurai envolvem o ronin, que se traduz aproximadamente como “homens das ondas” em inglês. Os ronin eram samurais que não prestavam lealdade a um mestre por uma razão ou outra e, como tal, encontravam seu trabalho como mercenários. Alguns trabalhavam para o benefício do povo, pois eram contratados para proteger pequenas aldeias ou para homens ricos que pouco podiam fazer para se defenderem. Outros viajaram para outros países ou trabalharam como piratas.
Conflitos incessantes entre clãs guerreiros levaram os mestres samurais à morte prematura, gerando assim milhares de ronins que vagavam pelo campo como guerreiros independentes que muitas vezes eram vistos como inferiores por seus companheiros samurais. Desses muitos espadachins errantes, nenhum era mais popular que Miyamoto Musashi.
Poucos samurais foram mais celebrados na cultura moderna ao longo da história do que Musashi, que viu inúmeras obras de cinema e literatura dedicadas ao seu currículo vistoso como espadachim e duelista que muitas vezes foi embelezado ao ponto do absurdo, às vezes por Musashi ele mesmo. Ainda assim, apesar de todas as incertezas que permanecem sobre a sua lenda, o facto de Musashi ter sido um magnífico combatente ainda permanece indiscutível.
Nascido em 1584, filho de seu pai Munisai, também um talentoso artista marcial e espadachim, Musashi foi criado sob a tutela de seu pai até os sete anos de idade, quando seu tio o acolheu. Aos treze anos, Musashi experimentou seu primeiro duelo, contra o qual venceu com pouca dificuldade. . Aos dezesseis anos, Musashi participou da guerra ao lado do clã Toyotomi contra o clã Tokugawa, e após a derrota do clã Toyotomi na Batalha de Sekigahara, onde havia rumores de que Musashi teria lutado, ele caiu em esquecimento do público até o aos 21 anos quando apareceu em Kyoto para desafiar a renomada Escola de Esgrima Yoshioka, e após vários duelos bem-sucedidos contra os chefes da escola Yoshioka, onde inovou o estilo de luta com espada niten’ichi que envolvia Musashi lutando com sua katana empunhada em uma mão e o wakizashi mais curto na outra, Musashi decidiu viajar por todo o Japão como parte de uma peregrinação de desenvolvimento onde aprimorou ainda mais suas habilidades como guerreiro.
Em 1612, Musashi lutou em seu duelo mais famoso contra seu oponente mais assustador, o mestre espadachim Sasaki Kojiro. Kojiro foi excepcional em sua precisão e velocidade com o nodachi, uma espada curva muito parecida com a katana, mas com vários metros de comprimento. Em um esforço para perturbar seu oponente, Musashi chegou três horas atrasado para o duelo, e depois de incomodar Kojiro e persuadi-lo a atacar primeiro, Musashi o matou quase sem esforço com um único golpe de uma espada de madeira que ele aparentemente havia feito de um de seus remos.
Nos últimos anos de Musashi, sua vida de batalhas e duelos desacelerou bastante, como seria de esperar de um homem idoso. Pouco antes de sua morte em 1630, Musashi foi o autor de Go Rin No Sho ou O Livro dos Cinco Anéis, um livro que descreve várias técnicas da espada que ainda é amplamente estudada por artistas marciais e empresários.
Como um samurai que foi um dos generais pertencentes aos apropriadamente intitulados Quatro Reis Celestiais de Tokugawa e que foi abençoado com o apelido afortunado e igualmente grandioso de “O Guerreiro que superou a Morte”, Tadakatsu poderia facilmente ser considerado um guerreiro sem qualquer partida.
Como subordinado de Tokugawa, Tadakatsu era um veterano de mais de cem batalhas e nunca foi derrotado por um general adversário em combate. Além disso, Tadakatsu nunca sofreu um ferimento significativo em todos os seus anos de serviço, daí a apropriação do apelido acima.
Em combate, Tadakatsu era adepto do manejo de uma longa lança que foi apelidada de uma das “Três Grandes Lanças do Japão” e, em 1584, com apenas um pequeno exército que era superado em número por um exército liderado pelo general Toyotomi Hideyoshi, ele levantou-se e desafiou o exército adversário para a batalha, um ato que atingiu tão profundamente Hideyoshi que ele ordenou a segurança de Tadakatsu e de todos os homens que o acompanhavam.
Tadakatsu serviu valentemente na Batalha de Sekigahara, que encerrou o contencioso período Sengoku e inaugurou uma nova era de paz liderada por Tokugawa Ieyasu, que construiria o último shogunato do Japão não muito depois desta vitória.
Implacável era um termo usado para descrever muitos samurais durante o período Sengoku, pois era uma qualidade necessária a qualquer daimyo se quisesse tentar governar o Japão. Poucos samurais, no entanto, se enquadram melhor no perfil do que Date Masamune, que causou medo em todos aqueles que cruzaram seu caminho devido à sua natureza violenta e abordagem imprudente em tempos de guerra.
Masamune nasceu como o filho mais velho do renomado clã Date, que serviu com honra nas Guerras Genpei. Como tal, esperava-se que Masamune sucedesse a seu pai como chefe do clã, mas depois de perder a visão do olho direito devido a um caso de varíola quando criança, ele foi considerado incapaz de assumir o controle do clã por sua mãe. .
Depois de sofrer várias derrotas como general inexperiente no início de sua carreira, Masamune conquistou sua posição como líder e logo se tornou um dos homens mais temidos de todo o Japão. À medida que ele se ramificou e iniciou uma campanha para conquistar todas as províncias vizinhas de seu clã. A família vizinha Hatakeyama implorou ao pai de Masamune, Terumune, que apoiasse a campanha agressiva de seu filho. Quando seu pai disse que não havia nada que pudesse fazer para controlar seu filho selvagem, a família Hatakeyama sequestrou Terumune e foi posteriormente perseguida por um exército enfurecido liderado por Masamune, que recebeu ordens de seu pai para exterminar todos os seus sequestradores, mesmo que isso significava matá-lo no processo. Masamune fez o que lhe foi dito e Terumune, junto com todos os outros sequestradores, foram mortos. A reputação brutal de Masamune só cresceria a partir daí, à medida que ele torturava e assassinava brutalmente as famílias de todos os sequestradores de seu pai.
Em 1590, com Masamune à frente do clã Date e o Japão sob o governo de Toyotomi Hideyoshi, Masamune recusou externamente as exigências de Hideyoshi de se apresentar para a batalha. Quando Masamune finalmente confrontou Hideyoshi enfurecido, ele o fez destemidamente, na expectativa de ser executado no local por seu desafio. Felizmente para Masamune, Hideyoshi decidiu poupá-lo.
Masamune, apesar de toda a sua insolência para com Hideyoshi, serviu lealmente nas malfadadas campanhas de Hideyoshi na Coréia e, após a morte de Hideyoshi, tornou-se um general leal sob o comando de Tokugawa Ieyasu.
Apesar da nuvem de suspeita que sempre pairou sobre a cabeça de Masamune em relação às suas verdadeiras intenções e do medo que ele invocava devido à sua natureza aparentemente cruel em tempos de guerra, Masamune manteve um reinado bem-sucedido sobre seu território sob a supervisão do shogun Tokugawa. Masamune era conhecido por abrir as portas da sua província a estrangeiros e a missionários cristãos e com uma fome eterna de tecnologia estrangeira iniciou uma viagem a Roma para iniciar relações com o Papa e ao longo do caminho o seu navio o Date Maru faça parte da primeira viagem japonesa a navegar ao redor do mundo.
No Japão, havia um ditado em relação a Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi e Tokugawa Ieyasu: “Nobunaga bate o bolo de arroz nacional, Hideyoshi amassa-o e no final Ieyasu senta-se e come-o”.
Tokugawa Ieyasu se destaca como possivelmente o samurai mais famoso de todos os tempos e o único dos três grandes unificadores do Japão, sendo os outros Oda Nobunaga e Toyotomi Hideyoshi, a ser coroado shogun. Tokugawa deleitou-se com todos os seus sucessos, apesar do fato de não ser o grande estrategista ou líder que Nobunaga e Hideyoshi fingiam ser. O que Tokugawa era, no entanto, era um homem pragmático que agia apenas com bom senso e assumia riscos calculados para se colocar na melhor posição para chegar ao topo do pelotão. Ele jogou no campo do Japão feudal como peças de um jogo de tabuleiro e, quando se tratava de capitalizar os pontos fortes e fracos de seus contemporâneos, não havia ninguém melhor para fazer isso do que Ieyasu.
Desde o nascimento de Ieyasu em 1543, ele foi pego entre os perigos da guerra enquanto seu próprio clã, o clã Matsudaira, estava dividido em sua lealdade ao clã Imagawa e ao clã Oda. Aos seis anos, Ieyasu quase se viu vítima deste conflito quando foi sequestrado pelo mesmo clã Oda com quem ele eventualmente se aliaria como um ato de hostilidade para com seu pai e sua lealdade ao clã Imagawa, no entanto, um um ano depois, o jovem Ieyasu foi resgatado pelo clã Imagawa e voltou para casa.
Ieyasu travou sua primeira batalha pelo clã Imagawa aos dezesseis anos, e aos vinte, após a nomeação do astuto Oda Nobunaga como chefe do clã Oda, Ieyasu mostrou lampejos de sua sabedoria que mais tarde se tornariam famosos quando ele mudou sua lealdade. para o poderoso clã Oda.
Os anos seguintes fortaleceram o núcleo do seu poder, cercando-se de generais e aliados fortes, a quem recompensou com partes das terras que conquistaram juntos.
Após a morte de Oda Nobunaga e mais tarde de Toyotomi Hideyoshi, Ieyasu estava pronto para assumir o controle do Japão com o clã Toyotomi como um dos poucos obstáculos restantes em seu caminho, e ao reunir a ajuda dos inimigos do clã Toyotomi, ele se envolveu em um enorme batalha com o clã Toyotomi e seus aliados na Batalha de Sekigahara em 1600, que é vista como uma das batalhas mais importantes da história japonesa, pois permitiu que Ieyasu reivindicasse sua reivindicação como shogun apenas alguns anos depois.
A vitória esmagadora de Tokugawa em Sekigahara marcou o início de uma paz duradoura para todo o Japão e, em 1603, ele foi finalmente coroado xogum pelo imperador Go-Yozei. Já com a idade avançada de sessenta anos, Tokugawa durou apenas alguns anos como xogum, abdicando de seus poderes apenas três anos depois de ser coroado xogum.
Como xogum aposentado, Ieyasu ainda tinha uma ponta solta para resolver: a de Toyotomi Hideyori, filho de Hideyoshi, que foi o último farol da rebelião contra o xogunato Tokugawa. Morando no Castelo de Osaka, Tokugawa sitiou a área liderada por seu filho Hidetada e, após recusar uma ordem de desocupação em 1615, Ieyasu ordenou que um exército de 155.000 soldados atacasse todos os que estavam no castelo, em um ataque que matou Hideyori. , toda a sua família e todos os seus apoiadores. Com a morte de Hideyori, a linhagem Toyotomi foi cortada, não deixando mais oposição contra o xogunato Tokugawa.
Ironicamente, o xogunato Tokugawa, que nasceu do período mais violento da história japonesa, trouxe uma nova era de paz que durou 250 anos e efetivamente pôs fim aos samurais que dependiam dos tempos contenciosos da guerra para permanecerem relevantes.
Durante o período Sengoku no Japão feudal, o campo estava repleto de combates incessantes que caracterizaram o período mais violento da era dos samurais. Com as constantes guerras que paralisaram ou destruíram completamente clãs inteiros que disputavam o poder, o clã Takeda, liderado por Takeda Shingen, foi uma das poucas constantes que se destacou num cenário dominado por gente como Oda Nobunaga e Tokugawa Ieyasu.
Takeda era um veterano de mais de quarenta campanhas, incluindo as cinco batalhas de Kawanakajima, e durante a quarta batalha, que é vista como a mais sangrenta que o samurai já viu, Takeda foi enfrentado por seu rival Uesugi Kenshin em um mano-a-mano. uma batalha onde ele lutou contra um ataque montado com pouco mais que um leque de redução, ou leque de batalha.
De todos os clãs do Japão, o clã Takeda podia ostentar um poderio militar que era de longe o mais poderoso de todos os clãs, ainda mais do que a aliança Oda-Tokugawa que o rivalizava, e após um período de fraqueza após a sua guerra com Uesugi Kenshin, Shingen foi capaz de restaurar o poder de seu exército devido em grande parte à destreza dos “Vinte e Quatro Generais” de Shingen, que muitas vezes superavam as próprias habilidades de Shingen no campo de batalha. É amplamente aceito que, com seu poder militar superior, Shingen foi o único daimyo que teve a chance de se levantar contra a superpotência Oda Nobunaga em sua busca para dominar o Japão, no entanto, ele optou por concentrar seus esforços em problemas mais locais que diziam respeito. para as províncias sob seu controle.
Shingen também é considerado um dos primeiros senhores da guerra a integrar amplamente as armas de fogo em seu regime de soldados, pois acreditava que essas novas maravilhas da tecnologia de guerra acabariam por tornar obsoletos os arcos e flechas. Coincidentemente, especula-se que o próprio Shingen foi morto por um tiro.
Nascido como um camponês, filho de um soldado de infantaria de baixa patente, Hideyoshi não carregava nenhuma linhagem de samurai, e como a linhagem de um samurai desempenhava um papel tão importante na posição de qualquer samurai entre seus pares, deveria ter sido impossível para ele se tornar o general formidável e inovador. líder que ele se tornou.
Hideyoshi não recebeu nenhum luxo concedido a famílias nobres de linhagem samurai, e sua carreira digna começou humildemente como portador de sandálias de Oda Nobunaga na base da hierarquia do clã Oda, mas quando Nobunaga dominou o campo de batalha do Japão feudal e se estabeleceu da competição para se tornar o mais feroz senhor da guerra do Japão, Hideyoshi também se separou de sua linhagem camponesa para se tornar um magnífico general sob o comando de Nobunaga.
Após o assassinato de Nobunaga, o poder de Hideyoshi dentro do clã Oda continuou a crescer até que ele assumiu todo o controle sobre o clã ao derrotar o próprio general proeminente do clã na Batalha de Shizugatake. Hideyoshi só continuaria a prosperar a partir daqui à medida que florescesse como um líder forte que se baseava no comportamento resoluto que o próprio Nobunaga possuía.
Hideyoshi construiu o enorme Castelo de Osaka, uma estrutura que ainda hoje é um dos marcos mais conhecidos do Japão. Ironicamente, o Castelo de Osaka seria o local onde seu filho Hideyori foi morto por Tokugawa, encerrando efetivamente a linhagem de Toyotomi.
Junto com o Castelo de Osaka, Hideyoshi também pôs em prática muitas leis inovadoras que buscavam acabar com a rebelião contra seu regime e trazer ao Japão uma organização que faltava no país. Num esforço para criar uma hierarquia social mais clara, Hideyoshi proibiu os camponeses de pegarem em armas em 1588 com o Édito de Separação e confiscou as armas que possuíam numa massiva “caça às espadas”. As armas que ele apreendeu foram prometidas para serem derretidas em uma estátua gigante de Buda, embora ele apenas tenha armado suas tropas com as armas que roubou. Tanto o Édito de Separação quanto a caça às espadas puseram fim à rebelião sob sua liderança, pois os camponeses humildes não tinham mais meios de se armar e, logo depois disso, ele proibiu os samurais de viver com a população comum e de participar de ocupações comuns. como a agricultura ou o comércio para trazer ainda mais uma linha divisória entre a classe dos samurais e a dos camponeses.
Nos últimos anos de Hideyoshi, ele viu a glória de seu legado desaparecer um pouco com duas invasões muito ousadas e, em última análise, malsucedidas da Coreia, que deixaram seu regime enfraquecido e em conflito. Apenas um ano antes de sua morte, Hideyoshi fez uma de suas declarações finais como líder enquanto tentava suprimir o Cristianismo no Japão, ordenando a execução de vinte e seis cristãos que ele usou para dissuadir os cidadãos japoneses que procuravam se converter ao Cristianismo.
Durante o auge da presença do samurai no Japão, nenhum samurai era mais forte ou mais astuto que Oda Nobunaga. Seu nome é um dos mais reconhecidos na história japonesa, e não é sem razão.
Após uma longa e custosa guerra que viu os daimyo mais proeminentes no Japão – Takeda Shingen e Uesugi Kenshin – grandemente enfraquecidos, muitos clãs entraram em guerra com a esperança de preencher o vazio de poder deixado por eles, embora nenhum deles tivesse poder suficiente para arriscar marchar sobre a capital para assumir o trono.
Em 1560, quando Yoshimoto Imagawa da província de Suruga finalmente tentou tomar a capital Kyoto, tudo o que se interpôs em seu caminho foi uma simples conquista da província de Owari e do pequeno daimyo que a governava, Oda Nobunaga.
Imagawa marchou com um exército de vinte e cinco mil homens que superava em número as pequenas forças de Nobunaga de oito para um. Durante uma tempestade que forçou as tropas de Imagawa a se abrigarem, Nobunaga colocou suas tropas em movimento, esperando até logo após as chuvas cessarem para lançar um ataque rápido que deixou Imagawa e todo o seu exército atordoados. Antes mesmo que ele pudesse perceber o que estava acontecendo, Imagawa foi morto e Nobunaga completou a vitória mais improvável da história japonesa.
A partir de seu sucesso na batalha com Imagawa, o valor de Nobunaga só aumentou quando ele firmou uma aliança com Toyotomi Hideyoshi e Tokugawa Ieyasu para iniciar a construção de uma fundação que levaria à unidade do Japão a séculos de paz sob o xogunato Tokugawa.
A ascensão de Nobunaga de um humilde daimyo a um general imparável deve-se à revolução que ele trouxe ao campo de batalha que o viu dar vida a um sistema de classes baseado no mérito que viu guerreiros designados para funções específicas com base na habilidade e habilidade, e não na herança. O mais importante, porém, foi a adoção de armas de fogo por Nobunaga e sua engenhosa criação da tática de voleio rotativo que garantiu que suas tropas desencadeassem uma barragem interminável de tiros, já que uma tropa de homens armados sempre ficava na reserva, pronta para atacar e desencadear o inferno quando a primeira tropa foi forçado a recarregar.
Além de ser um magnífico general, Nobunaga foi um líder gracioso que transportou o seu intelecto para o campo dos negócios e da política. Ele reconstruiu uma economia baseada exclusivamente na agricultura para uma que funcionasse como um mercado livre e se concentrasse mais na fabricação de bens e serviços, e expandiu o comércio internacional durante o seu reinado para incluir países do Sudeste Asiático, bem como a Europa. Para dinamizar a sua economia crescente, Nobunaga encomendou a construção de estradas entre as cidades sob o seu controlo, o que, aliás, ajudou não só no comércio, mas também no transporte dos seus enormes exércitos através das suas terras.
Apesar de todas as conquistas de Nobunaga e de sua presença dominante no campo de batalha, ele nunca foi capaz de alcançar a posição de shogun que tantos acreditavam que ele estava destinado. Em 1582, enquanto descansava em um templo com apenas uma pequena comitiva atuando como sua guarda, um dos generais de Nobunaga, Akechi Mitsuhide, ordenou que seu exército atacasse a fortaleza de Nobunaga em um ato de traição. Com Nobunaga cercado e preso dentro de seu templo que havia sido incendiado, ele recuou da luta onde suas poucas tropas estavam sendo massacradas e cometeu seppuku.
A morte de Nobunaga não ficaria sem justiça por muito tempo, no entanto, por não mais de duas semanas após sua morte, Toyotomi Hideyashi interceptou Akechi Mitsuhide e vingou seu mestre na batalha de Yamazaki, e junto com Tokugawa Ieyasu, os dois garantiram que o progresso feito por Nobunaga não morreria, pois ambos usariam a estrutura das contribuições de Nobunaga ao país para criar a base do que seria o xogunato final a governar o Japão.
