Os 10 principais animais antigos incríveis

Os cientistas frequentemente descobrem fósseis incomuns e intrigantes, mas algumas descobertas são mais espetaculares do que outras. Os mais recentes incluem um hermafrodita viscoso, parecido com uma lesma, que exala muco nojento; um organismo em forma de balão com corpo pontiagudo, lagartos misteriosos; e um filtro alimentador decididamente bizarro.

Um animal estranho lembra até (pelo menos para os paleontólogos) uma personagem interpretada pela atriz Natalie Portman. Outros são igualmente estranhos e intrigantes, e vários destes dez incríveis animais antigos derrubaram crenças científicas ao mesmo tempo que expandiram o conhecimento da vida tal como existia há milhões de anos.

10 Baleias predadoras

Novas evidências fornecidas por varreduras 3-D de simulações digitais de dentes fossilizados de baleias sugerem que, no passado, essas baleias não eram os gigantes gentis que conhecemos hoje. A boca das baleias de barbatanas modernas contém “estruturas semelhantes a cerdas” para retirar o plâncton e pequenos peixes da água do mar. Seus antigos antepassados, entretanto, eram equipados com dentes afiados e cortantes.

De acordo com Erich Fitzgerald, curador sênior de paleontologia de vertebrados dos Museus Victoria, “Esses resultados são os primeiros a mostrar que as antigas baleias de barbatanas tinham dentes extremamente afiados com uma função: cortar a carne de suas presas”. ^[1] Foi teorizado que essas antigas baleias dentuças fechavam as mandíbulas e usavam os dentes para retirar as presas do oceano, levando à evolução da forma mais familiar de alimentação por filtração. Não se acredita mais que este seja o caso.

9 Pectinatela magnifica

Pectinatella magnifica , também chamada de briozoário magnífico, é um hermafrodita cinza-acastanhado cheio de limo, com textura semelhante a abacaxi e formato estranho de cérebro. A espécie foi encontrada recentemente na Lagoa Perdida do Canadá, em Stanley Park, Vancouver, Colúmbia Britânica. Celina Starnes, da Stanley Park Ecology Society, entrou na lagoa, onde retirou um dos animais de seu esconderijo. Starnes disse que a criatura parecia gelatinosa, como gelatina.

Além de sua aparência estranha, o briozoário possui diversas outras características bizarras. Cada um dos organismos aparentemente únicos é na verdade uma colônia composta por centenas de criaturas, uma das quais, chamada zoóide, tem menos de um milímetro de tamanho. P. magnifica é hermafrodita e também pode se reproduzir assexuadamente, se um aglomerado de suas células, chamado estatoblasto, se romper.

Antes desta descoberta, pensava-se que P. magnifica só existia a leste do rio Mississippi. Ninguém sabe se os briozoários sempre viveram na região de Vancouver, permanecendo indocumentados até recentemente, ou se chegaram ao Canadá quando as alterações climáticas levaram a temperaturas mais altas, permitindo que as criaturas se espalhassem para norte.

Os briozoários existem há pelo menos 470 milhões de anos e se alimentam de algas, que filtram da água. Eles podem ser perigosos para o meio ambiente , perturbando o equilíbrio do ecossistema de água doce e tendem a entupir canos. Eles também são conhecidos por deixar uma espessa película de muco após serem manuseados. ^[2]

8 Eusaurosphargis Dalsassoi

A concepção artística de Eusaurosphargis dalsassoi , baseada em um fóssil completo da antiga criatura, mostra um réptil com corpo arredondado, cauda larga e fileiras de espinhos ao longo de suas costas. Na aparência, lembra os lagartos cingidos de hoje.

É provável que o animal blindado não tenha nadado bem, se é que nadava. Provavelmente, era um marinheiro terrestre, que vivia em terra firme e não na água. O fóssil foi encontrado nos Alpes Suíços, o que nega ainda mais a visão anterior da natureza aquática da criatura. O fóssil de 20 centímetros de comprimento, talvez de um animal jovem, sugere que o lagarto rastejava sobre “garras em forma de pá” impulsionadas por pernas com articulações rígidas. O modo de locomoção do animal e sua coloração também indicam um habitat terrestre, e não aquático. ^[3]

7 Nidelric Pugio

Um estranho animal em forma de balão defendido por um “esqueleto externo” armado com espinhos, este chanceleróide fossilizado foi desenterrado na China. O fóssil de 520 milhões de anos em forma de “ninho de pássaro esmagado” promete aumentar o conhecimento dos cientistas sobre a antiga vida marinha. Com pouco mais de 9 centímetros (3,5 polegadas) de comprimento, este exemplo de pugio de Nidelric foi achatado na sua forma atual “comprimida” durante a sua fossilização.

A espécie foi nomeada em homenagem ao falecido professor Richard Aldridge, paleontólogo e ornitólogo que trabalhou no Departamento de Geologia da Universidade de Leicester. Nidus significa “ninho de pássaro” em latim e “adelric” é derivado do nome do inglês antigo “Aedelic” (uma fonte para o nome “Aldridge”), com “adel” significando “nobre”) e “ric” significando “um governante.” Tom Harvey, da Universidade de Leicester, disse que o fóssil raro é valioso porque demonstra “quão estranhas e variadas podiam ser as formas dos primeiros animais”. ^[4]

6 Lagartos Misteriosos

Dois lagartos antigos envoltos em âmbar representam mistérios por razões opostas. O local de origem de alguém é conhecido, mas a sua identidade não; a identidade do outro é conhecida, mas não o seu local de origem.

O fóssil do primeiro é um mero esboço: sua pele está intacta, mas seus órgãos internos estão “perdidos no tempo”. Foi encontrado no vale Hukawng, rico em fósseis, em Mianmar , o local do âmbar birmanês de 99 milhões de anos, onde anteriormente foram documentados um antigo filhote de passarinho, uma cauda de dinossauro com penas e um inseto bizarro. Devido à falta de entranhas do lagarto, os cientistas não têm uma ideia clara se é “um lagarto, uma lagartixa ou outra coisa”, disse Kelsey Jenkins, estudante de pós-graduação da Sam Houston, admitindo que o fóssil é “um quebra-cabeça”.

O outro fóssil, que permaneceu num museu canadense durante anos sem documentação, é o de uma lagartixa, com sua pele, esqueleto e dedos e garras característicos estabelecendo claramente sua identidade. Onde ele morava é o que não se sabe ao certo. Os pesquisadores esperam que uma análise química do âmbar associado ao espécime e da aranha presa dentro do fóssil possa fornecer pistas sobre seu local de origem. A composição do âmbar sugere um ambiente tropical. ^[5]

5 Chilessauro Diegosuarezi

É difícil imaginar um T-rex “vegetariano”, mas um dos monstruosos parentes dos dinossauros, Chilesaurus diegosuarezi , consumia apenas plantas . Tinha outros atributos bizarros também. Por um lado, possui características características de várias outras criaturas pré-históricas. Do tamanho de um cavalo, C. diegosuarezi era mais abundante do que qualquer outro animal vivo há 145 milhões de anos no que hoje é a região de Aysén, no Chile. Fernando Novas, do Museu de Ciências Naturais Bernardino Rivadavia, em Buenos Aires, acha o animal misterioso. “Não sei como a evolução dos dinossauros produziu este tipo de animal, nem que tipo de pressões ecológicas devem ter atuado”, admite.

Os ossos de uma dúzia de animais foram encontrados perto do Lago General Carrera, no sul do Chile. Quatro dos espécimes foram quase totalmente preservados. Outrora carnívoro como o Tiranossauro rex , velociraptores e outros terópodes, C. diegosuarezi alterou sua dieta, tornando-se um herbívoro, como evidenciado por seu bico córneo, dentes achatados, cabeça pequena e pescoço delgado, bem diferente das cabeças e pescoços típicos de comedores de carne.

O Chilesaurus diegosuarezi também tinha membros anteriores mais parecidos com os de um alosuarus, embora com “dois dedos atarracados” em vez de garras afiadas. A sua bizarra mistura de características indica que é “um exemplo extremo de evolução convergente em mosaico, onde diferentes partes de um animal se adaptam ao ambiente ao longo do mesmo caminho percorrido por outras criaturas”. ^[6]

4 Tokummia Katalepsis

Uma concha semicircular enrolada nas costas de um corpo estranho, segmentado, semelhante a uma lesma, com antenas e tecidos ondulantes semelhantes a costelas em sua barriga; um bando de pernas segmentadas que lhe permitem andar no fundo do oceano ; e apêndices em forma de garras na parte traseira fazem do Tokummia katalepsis uma criatura marinha de aparência bizarra. Encontrado em 2017 por uma equipe de paleontólogos da Universidade de Toronto e do Royal Ontario Museum, o fóssil desta antiga criatura ajuda a explicar melhor os mandibulados, animais equipados com mandíbulas, que incluem moscas, formigas , lagostins e centopéias.

O fóssil recém-descoberto recebeu o nome de Tokumm Creek em Marble Canyon, no Parque Nacional Kootenay, na Colúmbia Britânica, e a palavra grega para “apreensão”. A estranha criatura marinha, que mede mais de 10 centímetros, viveu há meio bilhão de anos. Embora soubesse nadar, os cientistas acreditam que preferia viver no fundo do mar.

Cedric Aria, principal autor do estudo e recém-formado em doutorado pelo programa do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade de Toronto, disse que as pinças “grandes, porém delicadas e complexas” da criatura lembram “abridores de latas” e foram “adaptado à captura de presas moles de tamanho considerável, talvez escondidas na lama.” Seus membros segmentados terminavam em pequenas projeções chamadas enditos e foram precursores evolutivos das pernas dos mandibulados. ^[7]

3 Tamisiocaris Borealis

Tamisiocaris borealis , um camarão pré-histórico de 0,6 metros (2 pés) e 520 milhões de anos, tinha “filtros de alimentação bizarros embutidos em seu rosto”. A criatura cambriana habitava as águas da atual Groenlândia e comia como a moderna baleia azul. Seu meio de alimentação era único entre espécies similares do período Cambriano. O animal marinho varreu a água do mar com seu par de apêndices faciais para filtrar e capturar o plâncton, de forma análoga à forma como as baleias azuis usam suas barbatanas para extrair partículas de comida da água do mar.

Predador “manso”, o camarão varrendo a água em busca de alimento fazia com que ele gastasse muita energia, por isso teve que comer grande quantidade de plâncton. A documentação do Tamisiocaris borealis põe fim à antiga crença dos paleontólogos de que os anomalocacarídeos representavam um “fracasso evolutivo”. Agora, estes cientistas acreditam que, em vez disso, passaram por um desenvolvimento evolutivo explosivo, permitindo-lhes tornarem-se predadores de topo. ^[8]

2 Xenokeryx Amidalae

Os cientistas nomearam um animal macho bizarro equipado com três chifres no topo da cabeça em homenagem à personagem de Star Wars , Rainha Amidala, interpretada por Natalie Portman. Xenokeryx amidalae viveu há 15 milhões de anos na Europa. O maior chifre do fóssil bem preservado do homônimo de Amidala lembra um penteado usado pela personagem no primeiro episódio da série de ficção científica.

As fêmeas da espécie não tinham chifres e presas, mas os machos tinham pequenos chifres acima de cada olho, um osso maior em forma de T na parte de trás da cabeça e caninos aumentados, que provavelmente eram usados ​​para fins de exibição. Do tamanho de um cervo, X. amidalae era um herbívoro que vivia em pastagens ao longo dos rios, subsistindo com uma dieta de folhas, frutos e raízes.

Seus parentes mais próximos hoje são a girafa e o ocapi, mas Xenokeryx amidalae não tinha os longos pescoços de seus descendentes. Assim como o gado, as ovelhas, as cabras, os veados, as girafas e o ocapi, o antigo animal era um ruminante: tinha estômago de quatro compartimentos e ruminava. ^[9]

1 Puentemys Mushaisaensis

Curiosamente, uma enorme tartaruga sul-americana de 60 milhões de anos chamada Puentemys mushaisaensis tinha uma carapaça quase perfeitamente redonda, o que a tornaria “mais do que um bocado” para Titanoboa cerrejonensis , uma cobra que podia atingir 14 metros (45 pés) de comprimento. comprimento. Encontrada na mina La Puente, na Colômbia, na mina de carvão Cerrejon, onde outros fósseis notáveis ​​​​foram desenterrados, a tartaruga gigante fossilizada, batizada com o nome da cova, tinha uma carapaça medindo 1,5 metros (5 pés) de diâmetro, sugerindo que as tartarugas atingiram um tamanho grande quando os dinossauros tornou-se extinto. Eles cresceram até dimensões enormes na ausência de predadores e na presença de comida abundante, um grande habitat e outros fatores.

O casco da tartaruga a protegia tanto de Titanoboa e outros predadores quanto de baixas temperaturas. A cúpula baixa da concha permitiu que ela captasse mais luz solar, ajudando a tartaruga de sangue frio a se manter aquecida. “O casco era muito mais arredondado do que o de uma tartaruga típica”, disse o pesquisador Carlos Jaramillo, do Smithsonian Tropical Research Institute, no Panamá. ^[10]