A vida na natureza pode ser tão brutal que às vezes os animais são forçados a fazer coisas terríveis para garantir a sobrevivência. O canibalismo e o infanticídio são bem conhecidos em muitas espécies, mas talvez os casos mais perturbadores sejam os de animais bebés que matam os seus irmãos, por vezes momentos depois de nascerem! Esta é uma lista de dez espécies que começam suas vidas como fratricidas implacáveis.
Como a maioria das grandes aves de rapina, as águias douradas raramente se reproduzem e geralmente põem apenas dois ovos por ninho. Muitas vezes, um dos ovos eclode com alguns dias de vantagem, e o primogênito começa a ser alimentado antes mesmo de seu irmão nascer. Devido a isso, o primogênito fica maior e mais forte do que o filhote mais novo e geralmente vence a maioria das disputas por comida. Se a comida for muito escassa, o pintinho mais novo pode eventualmente ficar fraco e provavelmente morrer devido à desnutrição.
Mas isso não é tudo; se a comida for extremamente escassa, o primogênito sempre faminto matará e devorará ativamente seu irmão mais novo no ninho, sem que seus pais façam nada para evitar o fratricídio.
Isto proporciona uma refeição valiosa para o pintinho mais forte, além de reduzir a carga de trabalho das águias adultas (é sempre mais fácil alimentar um único filhote do que dois). Os cientistas acreditam que até 80% de todos os filhotes de Golden Eagle nascidos morrem assim. O fratricídio foi relatado em outros tipos de aves de rapina, como a águia americana, mas não parece ser tão frequente como nas águias douradas.
A maioria dos grandes mamíferos predadores, como os grandes felinos, nasce com os olhos fechados e desdentados; em outras palavras, completamente inofensivo. No entanto, esse não é o caso das hienas-malhadas africanas. Eles nascem com os olhos abertos, alertas e armados com dentes afiados, e começam a lutar entre si numa idade surpreendentemente precoce para estabelecer o seu domínio; os filhotes maiores mordem brutalmente seus irmãos mais fracos e, embora as hienas adultas possam tentar separá-los, assim que os filhotes são deixados sozinhos nas tocas comunitárias, eles continuam a lutar; as batalhas entre filhotes de hiena podem durar semanas.
Sabe-se que bebês hienas cavam túneis menores dentro da toca e lutam dentro desses túneis, onde sua mãe não poderia alcançá-los.
Em alguns casos, os filhotes mais fracos morrem por causa dos ferimentos, mas geralmente o seu destino é ainda pior; depois de serem intimidados tão cruelmente pelos filhotes mais fortes, eles ficam tão tímidos que nem ousam sair da toca quando a mãe chega em casa para alimentá-los. Eventualmente, eles morrem de fome dentro da toca.
Além de ser uma estratégia para os filhotes mais fortes (os futuros líderes do clã das hienas) eliminarem potenciais concorrentes, o fratricídio também é uma forma natural de regular a população. Na verdade, as hienas são os grandes predadores mais abundantes em África e, para além dos leões, que matam alguns deles ocasionalmente, não têm quaisquer inimigos naturais.
Esses insetos predadores são famosos por seus hábitos sexuais de pesadelo; a fêmea costuma comer o macho depois do sexo, ou mesmo durante o sexo, geralmente começando por morder a cabeça do infeliz amante. Mas essas tendências canibais não são apenas algo adulto. Normalmente, uma fêmea de louva-a-deus põe seus ovos em uma caixa especial e os fixa a um caule, folha ou galho. Todos os 100 a 200 filhotes de louva-a-deus eclodem ao mesmo tempo e, muitas vezes, sua primeira refeição é um de seus irmãos. Isso é mais comum quando outros pequenos insetos são escassos na área onde o bebê louva-a-deus nasceu.
Esses insetos não são os únicos invertebrados fratricidas; Sabe-se também que filhotes de aranhas e escorpiões comem uns aos outros de vez em quando e, no caso das aranhas, até a mãe pode se juntar aos filhotes para um lanche da mesma espécie, principalmente se, como costuma acontecer, ela jejuou enquanto os protegia. ovos.
As garças-nevadas são conhecidas por sua aparência e voo bonitos e elegantes, e raramente são consideradas animais brutais. No entanto, eles estão entre os mais propensos ao fratricídio. Normalmente, as garças-brancas fêmeas põem três ovos. Porém, há uma diferença entre os dois primeiros ovos e o terceiro; o primeiro óvulo costuma receber uma alta dose de hormônios durante o desenvolvimento dentro do corpo da mãe, e o mesmo acontece com o segundo óvulo. Porém, o terceiro óvulo recebe apenas metade da dose de hormônios, o que leva a um comportamento menos agressivo.
Quando a comida é escassa, os dois filhotes de garça mais velhos muitas vezes assediam o irmão mais novo, que, sendo mais passivo, geralmente não consegue se defender e acaba sendo morto, seja esfaqueado pelos bicos afiados dos irmãos, ou jogado para fora do ninho. Isso significa mais comida para os filhotes assassinos.
Pode parecer estranho que as garças nevadas ponham três ovos se apenas dois filhotes sobreviverem, mas há uma explicação para isso; se algo acontecesse com os dois primeiros ovos, ou com os primeiros filhotes nascidos nos primeiros dias, o terceiro filhote serviria como substituto. Por mais cruel que possa parecer, o terceiro filhote de Garça-Nevada é apenas um sobressalente.
Tal como a maioria dos anfíbios, as Salamandras Tigre começam as suas vidas como larvas aquáticas ou “girinos”. Mas eles são incomuns porque seus ovos podem se transformar em dois tipos diferentes de girinos. Estas são as chamadas “morfose normal” e “metamorfose canibal”. A forma canibal tem cabeça maior, boca maior e dentes mais desenvolvidos, e é maior que seus irmãos normais; normalmente, a forma canibal aparece apenas quando o lago onde os ovos foram depositados começa a secar ou quando a comida é escassa. Eles comem girinos menores e, como resultado, desenvolvem-se mais rapidamente, metamorfoseando-se mais cedo em adultos. Esta estratégia de sobrevivência inteligente, embora brutal, permite que as Salamandras Tigre se reproduzam com sucesso, mesmo quando as circunstâncias não são as mais idóneas.
A coisa mais surpreendente sobre essas salamandras tigre canibais é que elas parecem reconhecer seus irmãos e geralmente evitam matá-los; em vez disso, eles vão atrás de girinos não aparentados nascidos no mesmo lago. Eles podem até reconhecer seus primos de primeiro grau e evitar comê-los também! Mas se a comida for muito escassa, eles não se importam em engolir alguns irmãos ou irmãs, daí a sua inclusão nesta lista.
Os cucos comuns são facilmente os fratricidas mais famosos do Reino Animal. No entanto, eles são especiais porque geralmente não matam seus irmãos reais, mas sim seus irmãos adotivos. As fêmeas adultas dos cucos se parecem muito com os gaviões (raptores pequenos, mas ferozes, que caçam pássaros menores), o que é útil para assustar outros pássaros para longe de seu ninho. Enquanto o ninho é abandonado, a fêmea do Cuco rapidamente come um dos ovos e o substitui por um dos seus, depois voa para longe.
Quando os donos dos ninhos voltam, não percebem nada de diferente e continuam cuidando da ninhada. Mas o bebê Cuco geralmente nascerá antes dos filhotes do dono do ninho e (ainda cego e sem penas) começará imediatamente a empurrar todos os outros ovos ou filhotes para fora do ninho e para a morte; esse comportamento assassino aparentemente não é consciente, mas sim causado pela pele sensível do cuco, que não consegue entrar em contato com outros objetos no ninho.
Se houver dois filhotes de Cuco no mesmo ninho, eventualmente um deles elimina o outro, mas isso é muito raro.
Eventualmente, os pais adotivos, que não podem fazer nada para evitar o “crime”, não têm escolha senão começar a alimentar o único filhote que resta no ninho… o Cuco. Parece que os cantos implorantes do bebê Cuco imitam os de um ninho cheio de filhotes de qualquer espécie dos pais hospedeiros; isso faz com que os pássaros adultos se comportem como se estivessem realmente alimentando muitos de seus filhotes reais, trazendo bastante comida para alimentar o impostor, que logo cresce até um tamanho monstruoso comparado aos seus pais adotivos. E eles continuam alimentando o Cuco até que ele esteja pronto para sair e, se for uma fêmea, acasalam e continuam o ciclo.
Se você acha que o cuco comum é ruim, espere até conhecer seu primo um pouco maior, o cuco malhado, encontrado em partes da Europa e da Ásia. A fêmea do cuco-malhado freqüentemente põe seu ovo (geralmente um, mas às vezes dois) no ninho de uma pega. Os bebês Cucos Pintados não têm o impulso de jogar os outros ovos e filhotes para fora do ninho, mas geralmente se desenvolvem mais rápido do que seus infelizes irmãos adotivos e têm bocas enormes e coloridas que parecem irresistíveis para o adulto. pegas. O resultado é que as pegas os alimentam com mais frequência do que seus próprios filhotes. Eventualmente, os Cucos-pintados de rápido crescimento deixam o ninho, mas ainda precisam ser alimentados pelas pegas. Isso significa a ruína para os filhotes de pega, que muitas vezes morrem de fome, abandonados em seu próprio ninho.
Por que as pegas aceitam os ovos do cuco malhado em vez de simplesmente jogá-los fora? Os cientistas descobriram, para sua surpresa, que os cucos-malhados adultos destruirão implacavelmente todos os ovos ou filhotes de qualquer ninho de pega onde os pais jogaram fora o ovo do cuco. Em outras palavras, é um sistema semelhante ao da Máfia; os infelizes pegas não têm escolha a não ser criar os filhotes do cuco como se não quisessem que todos os seus filhotes morressem. Embora cruel, esta é a forma da Natureza controlar a população de pegas, uma vez que as próprias pegas atacam frequentemente os ninhos de outras aves e, se se tornarem demasiado numerosas, podem causar grandes danos a outras espécies.
Como todos sabem, as Abelhas vivem em colônias compostas por uma Rainha, alguns Zangões (abelhas machos cuja única função é fecundar a Rainha) e Operárias, que são fêmeas estéreis e fazem basicamente todo o trabalho duro da colônia, desde encontrar alimento, até a produção de mel, cera e uma substância especial chamada Geléia Real, que é produzida por uma glândula especial na cabeça do Trabalhador.
A Geléia Real é um alimento altamente nutritivo e é fornecida à Rainha e a todas as larvas em desenvolvimento na colônia. Porém, quando a Rainha começa a envelhecer e seu poder reprodutivo diminui, as Trabalhadoras selecionam algumas larvas, levam-nas para celas especiais distantes das demais e passam a alimentá-las com grandes quantidades de Geléia Real. Isso faz com que elas se desenvolvam em abelhas rainhas férteis. Ao atingirem uma certa idade, as futuras abelhas rainhas se transformam em pupas (elas constroem um casulo e passam por uma metamorfose em uma abelha adulta).
No entanto, só pode haver uma Rainha na colônia, então a primeira Abelha Rainha a nascer imediatamente encontra as outras Rainhas e as ferroa até a morte antes que elas emerjam. Se duas ou mais Rainhas surgirem ao mesmo tempo, haverá uma batalha feroz entre elas até que uma mate todas as outras. Quando isso acontecer, as abelhas operárias matarão a velha e original Rainha e a nova e jovem tomará o seu lugar. Afinal, a vida não é tão doce para uma abelha, não é? Todas as abelhas de uma colônia nascem da mesma rainha e, portanto, irmãs; é por isso que eles ocupam o terceiro lugar nesta lista.
Copidomopsis floridanum é uma vespa parasitóide, um dos exemplos mais extremos de fratricídio no mundo. A vespa adulta primeiro encontra uma lagarta e a pica, deixando-a completamente paralisada. Em seguida, injeta dois ovos no corpo da lagarta; um dos ovos é masculino e um dos ovos é feminino. Mas eles não dão origem a um irmão e uma irmã. Em vez disso, os ovos rapidamente se “clonam”, num processo conhecido como poliembrionia, e logo a lagarta se torna o berçário ainda vivo, mas completamente impotente, para 200 larvas machos e mais de 1.200 larvas fêmeas.
Dessas fêmeas, cerca de cinquenta crescem mais que seus irmãos, desenvolvendo mandíbulas enormes, mas sem órgãos sexuais. Antigamente, pensava-se que essas “larvas monstruosas” deveriam ser as guardiãs de seus irmãos menores e férteis, que comeriam os ovos de qualquer outra vespa que tentasse injetar sua ninhada na lagarta já ocupada.
Contudo, sabe-se agora que este não é o caso; eles realmente procuram e devoram tantos de seus irmãos quantos podem encontrar. A razão pela qual fazem isso é porque as larvas masculinas fertilizarão suas irmãs enquanto estiverem dentro da lagarta, e apenas um ou dois machos são suficientes para fertilizar todas as fêmeas. Portanto, ao eliminar o excedente de machos, as larvas canibais garantem que haverá mais alimento (tecidos corporais da infeliz lagarta) para suas irmãs férteis, aumentando suas chances de sobrevivência. Esta é a única função das larvas canibais, pois são estéreis e nunca se reproduzirão.
Conhecidos na Austrália como Grey Nurse Sharks, esses predadores de aparência feroz (embora geralmente inofensivos para o homem) estão em primeiro lugar nesta lista por um bom motivo. As fêmeas dos tubarões-tigre de areia têm dois úteros e cada um deles produz muitos ovos. Os óvulos eclodem ainda dentro do útero, e os embriões do Tigre da Areia logo desenvolvem dentes afiados e começam a matar e comer seus irmãos e irmãs e quaisquer óvulos não fertilizados no útero, até que reste apenas um embrião vivo em cada útero.
Com isso, a mãe dá à luz apenas dois filhotes (o último sobrevivente de cada útero), e como eles se alimentaram abundantemente no útero, já nascem bem grandes, com cerca de um metro de comprimento!
O tubarão Sand Tiger é, portanto, o único fratricida desta lista que começa a matar seus irmãos antes de nascerem; no momento do seu nascimento, já é um assassino experiente. Esta estratégia de sobrevivência brutal é conhecida como canibalismo intrauterino e foi descoberta em 1948, quando um cientista, que estava a sondar o útero de um tubarão-tigre de areia, foi mordido numa das mãos por um dos embriões! Embora o canibalismo intrauterino tenha sido relatado em outras espécies de tubarões, incluindo o Grande Tubarão Branco e até mesmo o Tubarão-frade (um comedor de plâncton plácido e inofensivo quando adulto), estes se alimentam apenas de ovos não fertilizados enquanto estão no útero. O Sand Tiger Shark é o único tubarão conhecido por canibalizar outros embriões no útero.
