O planeta Terra assistiu a alguns acontecimentos seriamente selvagens no passado antigo, e só recentemente os investigadores conseguiram reunir detalhes suficientes para nos apresentar uma imagem aproximada. O impacto que exterminou os dinossauros foi bem abordado, mas será incluído aqui devido a uma reviravolta recentemente descoberta.
A saga da juventude violenta da Terra ainda está a ser escrita, e os capítulos escritos pela ciência moderna são muito mais fascinantes do que qualquer épico de Hollywood de alto orçamento.
10 Impacto Dryas mais jovem/Lago Agassiz
Grande parte da megafauna clássica da América do Norte – incluindo mastodontes , felinos dente-de-sabre, preguiças gigantes e muito mais – foi extinta há cerca de 13.000 anos. Esta extinção coincidiu com um período geológico conhecido como Dryas Jovem.
O Dryas Jovem ocorreu perto do final da última era glacial, quando a Terra estava esquentando e as geleiras recuavam. Por alguma razão, o aquecimento parou e a temperatura global despencou para 24 graus Celsius (43 °F) em poucas décadas.
O frio durou mais de 1.000 anos, matando muitas espécies. Esta extinção foi descrita pelos geólogos como “geologicamente instantânea [e] a manifestação mais extrema das alterações climáticas no registo geológico”.
Embora tenha sido um mistério durante muitos anos, os cientistas hoje têm uma teoria muito interessante sobre o que causou tais condições. À medida que as eras glaciais terminam e as geleiras recuam, grandes lagos de água derretida podem se formar dentro das próprias geleiras.
O Lago Agassiz era um lago incrivelmente grande. Abrangeu uma área geral de aproximadamente 945.000 quilômetros quadrados (365.000 mi 2 ), que é cerca de cinco vezes a área terrestre de Dakota do Norte. [1] A barragem de gelo que contém este lago ruiu, liberando quase 16.000 quilômetros quadrados (6.000 mi 2 ) de água fria e fresca do degelo nas correntes oceânicas quentes e diminuindo a temperatura da Terra.
Uma escola de pensamento atual é que um asteróide pode ter causado esta dramática onda de frio. O cientista de Harvard Michail Petaev e os seus colegas afirmam que este impacto é evidente a partir de grandes quantidades de platina e irídio – impressões digitais cósmicas que evidenciam o impacto de um meteorito de ferro – que foram encontradas numa amostra de gelo da Gronelândia desta parte da Época Holocénica. Outros cientistas descobriram nanodiamantes e partículas de carbono produzidas por impacto nesta mesma camada de sedimentos, apoiando a hipótese.
9 Extinção em massa de explosão de raios gama
Tal como aparece da Terra, o cosmos parece ser a imagem pacífica e noturna da serenidade. Mas também pode ser palco de violência extrema.
As explosões de raios gama (GRBs) ocorrem nas mortes de supernovas de estrelas massivas e são as explosões mais poderosas do universo. O extremo da sua violência é difícil para a mente humana compreender. Podem durar de milissegundos a minutos e, nesse período, emitir tanta energia quanto o Sol emite em 10 mil milhões de anos.
Cientistas da Universidade do Kansas e da NASA usaram modelos atmosféricos para levantar a hipótese de que tal explosão pode ter causado a extinção em massa que ocorreu durante o Período Ordoviciano. Isso foi mais de 200 milhões de anos antes dos primeiros dinossauros caminharem pela Terra e muito antes de haver qualquer animal ou planta significativa na terra.
Os cientistas determinaram que mesmo uma explosão de 10 segundos vinda de 6.000 anos-luz de distância destruiria metade do ozônio da Terra e exporia todos os seres vivos à radiação ultravioleta letal do Sol. As pequenas formas de vida que formam a base da cadeia alimentar (como o plâncton) seriam gravemente esgotadas. As alterações químicas na atmosfera teriam levado ao arrefecimento planetário, perturbando ecossistemas em todo o mundo.
Brian Thomas, então doutorando na Universidade do Kansas, disse que até 60% dos invertebrados marinhos podem ter sido exterminados. As criaturas próximas da superfície teriam sido imediatamente afetadas pela falta de comida e pela exposição aos raios ultravioleta do Sol, enquanto as criaturas das águas profundas poderiam ter resistido por mais tempo. Eventualmente, a perturbação da cadeia alimentar também os teria atingido.
Um interessante documentário da BBC foi feito sobre o assunto e você pode assisti-lo aqui. [2]
8 Cataclismo Lunar
Imagine a Terra sendo atingida por muitas rochas espaciais massivas (imagine pedras do tamanho do Texas ) ao longo de muitos milhões de anos. Isso ocorreu no início da história da Terra. “[Há cerca de 3,9 mil milhões de anos,] a Terra teria sido um lugar miserável para se estar vivo”, diz Robert Duncan, investigador da Oregon State University.
Conhecido como Bombardeio Pesado Tardio, este evento descreve a série de impactos mortais sofridos pela Terra no início de sua história, provavelmente devido à perturbação do cinturão de asteróides entre a Terra e Marte. As evidências na Terra desses impactos foram apagadas há muito tempo devido à erosão e à ação das placas tectônicas, então foi somente após os pousos na Lua que recuperaram as rochas lunares que contaram a história.
As técnicas de “impressão digital” química e de datação radiométrica utilizadas nas rochas lunares revelaram que tanto a Terra como a Lua sofreram uma barragem meteórica por volta da altura em que se pensa que a vida começou a desenvolver-se no nosso planeta. Os cientistas acreditam que o bombardeio durou cerca de 100 milhões de anos. [3]
Aqui estão algumas teorias atuais sobre a origem da perturbação do cinturão de asteróides: a existência de um “Planeta V” que se formou dentro da zona de planetas menores, mas foi engolido pelo Sol, a ressonância sincronizada das órbitas de Júpiter e Saturno (a mais teoria popular), e uma possível colisão dos 10º e 11º planetas sem nome no sistema solar exterior .
7 Slide Storegga
Imagine que o Reino Unido já foi uma península da Europa e não uma ilha . Que evento fantasticamente violento transformaria esta massa de terra na nação insular que reconheceríamos hoje?
Comece com um deslizamento de terra do tamanho da Escócia. Coloque-o debaixo d’água, na escuridão de um oceano pré-histórico , em meio a todos os tipos de vida marinha desconhecida, antiga e mortal, e imagine o tsunami resultante. Realmente pinta um quadro assustador.
Há cerca de 8 mil anos, foi exatamente isso que aconteceu na costa escandinava.
Um terremoto pré-histórico deslocou até 3.500 quilômetros cúbicos (840 mi 3 ) de sedimentos (cerca de 2.000 vezes a massa de material que foi deslocada durante a erupção do Monte Santa Helena). Ele deslizou pelo fundo do oceano por cerca de 800 quilômetros (500 milhas).
O tsunami atingiu a costa da Noruega com uma onda frontal de 11 metros (35 pés) de altura. Tinha 9 metros (30 pés) de altura nas Ilhas Faroé e até 27 metros (90 pés) de altura nas Shetlands. Um mar da Noruega, sem litoral, foi lançado na tundra salpicada de pântanos (região de “Doggerland”, como era chamada), transformando as planícies do sul no Canal da Mancha como o conhecemos hoje.
“Qualquer pessoa que estivesse nas planícies lamacentas naquele momento teria sido desmembrada. A velocidade [da água] era incrível”, diz o geólogo David Smith, da Universidade de Oxford. “As ondas teriam talvez até 10 metros (33 pés) de altura.” [4]
O terremoto pode ter sido causado pelo colapso de depósitos esponjosos de hidrato de metano no solo subterrâneo, na base de sedimentos maciços que se acumularam ao longo de muito tempo. A água atingiu a costa inglesa com força suficiente para viajar 40 quilómetros (25 milhas) para o interior, mudando completamente a geografia costeira e condenando todas as colónias de caçadores-coletores que existiam na área.
A tundra seca e fria que abrigou milhares de nossos ancestrais caçadores de mamutes ficou completamente submersa. Surpreendentemente, nem foi o maior deslizamento da história antiga! A maioria dos cientistas concorda que essa honra vai para a nossa próxima entrada.
6 Corrediça gravitacional Markagunt
Os geólogos David Hacker, Robert Biek e Peter Rowley escreveram um artigo sobre um antigo deslizamento de terra, que antes se pensava ter sido vários deslizamentos diferentes separados no tempo, mas acabou descobrindo ser um deslizamento de terra monstruoso de cair o queixo. A maioria dos outros deslizamentos de terra antigos que foram descobertos até agora – por mais temíveis que sejam em escala e magnitude – são vergonhosamente insignificantes em comparação. [5]
Há 21 milhões de anos, ocorreu um deslizamento de terra entre o que hoje é Beaver, Utah, e o Parque Nacional Bryce Canyon. Grandes massas de sedimentos rochosos, acumuladas durante longos períodos devido à ação vulcânica, repousavam pesadamente e num ângulo acentuado sobre uma camada mais fraca de sedimentos mais macios e ricos em argila. O magma inchando em uma estrutura semelhante a uma cúpula colocou ainda mais pressão sobre a camada mais fraca que o sustentava até que ela entrasse em colapso. O colapso pode ter sido desencadeado por um evento violento como um terremoto ou uma erupção.
Uma vez solta, a enorme camada de rocha deslizou no topo da camada de argila mais macia por quilômetros até que a camada de argila parou. Então a massa superior deslizou ainda mais. Toda a massa deslizou por 89 quilômetros (55 milhas) e cobriu cerca de 3.400 quilômetros quadrados (1.300 milhas 2 ).
O movimento era muito rápido – demorando apenas alguns minutos – e era violento, atropelando todos os seres vivos em seu caminho. A maior parte do escorregador era composta por enormes blocos que cobriam vários quilômetros cada. Até hoje, eles estão em sua maioria na vertical e intactos.
A imensa fricção do deslizamento derreteu a rocha em estruturas de vidro conhecidas como pseudotaquilitos. A descoberta desses pseudotaquilitos forneceu os indicadores iniciais da presença e magnitude do deslizamento.
5 Violação de Gibraltar
O Rochedo de Gibraltar oferece uma vista majestosa. Você pode olhar para a costa africana a partir do seu cume andaluz na Europa e observar os barcos passando pelo Estreito de Gibraltar.
Durante uma era glacial, há 5,3 milhões de anos, o nível mais baixo do mar deu origem a uma estreita ponte de terra que ligava a Europa a África, bloqueando a entrada do Oceano Atlântico. A bacia do Mediterrâneo era um deserto com lagos muito salgados que sobraram da água do mar que evaporou 300 mil anos antes.
A era glacial terminou, o nível do mar subiu e a ponte terrestre diminuiu apenas o suficiente para permitir uma brecha. Começou lentamente como um “gotejamento” e, ao longo de vários milhares de anos, acumulou vapor suficiente para se tornar uma das maiores cachoeiras que o mundo já conheceu. Ele abriu um canal cada vez mais profundo na terra à medida que ela crescia.
O fluxo de água do mar continha provavelmente 1.000 vezes o volume do rio Amazonas ! O gotejamento tornou-se numa torrente de tal magnitude que 90 por cento da bacia do Mediterrâneo foi reabastecida em apenas alguns meses, embora possa ter demorado até dois anos, segundo Daniel Garcia-Castellanos, geofísico de Barcelona. [6]
Nestas condições, o nível das águas do Mediterrâneo teria subido até 10 metros (33 pés) por dia. Destruiu toda e qualquer flora e fauna que existia na época e criou o Mar Mediterrâneo como o conhecemos hoje.
Acredita-se que a subsidência das placas tectônicas seja a causa, mas ainda há muita pesquisa a ser feita antes que conclusões mais definitivas possam ser alcançadas.
4 Dilúvio do Mar Negro (Dilúvio de Noé)
Ninguém menos que uma lenda como o Dr. Robert Ballard – descobridor dos destroços do Titanic – propôs a teoria que explicaria a origem dos bem conhecidos “mitos do dilúvio” da tradição antiga.
Uma expedição marítima de 1999 liderada por Ballard descobriu sinais de ocupação humana e estruturas artificiais no fundo do Mar Negro. A descoberta de uma antiga linha costeira, bem como de restos de moluscos de água doce, indicou que existia um lago de água doce sob o que hoje é o salgado Mar Negro. Esta foi a evidência de uma inundação massiva. A datação por radiocarbono apoia uma data para o dilúvio de cerca de 7.000 anos atrás.
A elevação do nível do mar foi causada pelo derretimento das geleiras durante um período de aquecimento no final de uma das muitas eras glaciais anteriores. Estas águas ameaçavam a área ao redor do Estreito de Bósforo, que pode ter sido uma ponte de terra em algum momento. É agora um gargalo terrestre na Ásia Menor que se abre para o Mar Negro .
Em algum momento, a ponte de terra foi violada. O Mar Mediterrâneo despejava cerca de 42 quilómetros cúbicos (10 mi 3 ) todos os dias, talvez “com uma força de 200 Cataratas do Niágara”, segundo os geólogos marinhos da Universidade de Columbia, Bill Ryan e Walter Pitman.
Teria deixado aos sobreviventes aterrorizados transmitir lendas do dilúvio através de tradições orais de muitas gerações. Pode ter inspirado as histórias do dilúvio [7] de Noé, Gilgamesh e outros povos do mundo antigo.
3 ‘A Grande Morte’
Também conhecido como evento de extinção Permiano-Triássico, “a Grande Morte” foi a maior extinção em massa da vida na Terra. Aconteceu muitos milhões de anos antes dos dinossauros vagarem pelo planeta.
Há quase um quarto de bilhão de anos, no final da era Permiana, 90% da vida do planeta foi exterminada. Apenas 4% da vida marinha sobreviveram. Quase todas as árvores desapareceram. Acredita-se que o culpado deste terrível crime geológico sejam as massivas “erupções de basalto” que aconteceram em uma região conhecida hoje como Armadilhas Siberianas.
As erupções basálticas de inundação diferem das formas familiares de vulcanismo. Em vez de a lava irromper de uma montanha em forma de cone, ela irrompe de grandes aberturas na própria Terra e se espalha por uma área muito grande. Acredita-se que isso tenha ocorrido quando a massa terrestre da Terra consistia em um continente ( Pangéia ). O local específico do evento foi o que hoje é a Sibéria.
A erupção cobriu uma área de 3 milhões de quilômetros cúbicos (720.000 mi 3 ) e durou milhões de anos. Enormes quantidades de dióxido de carbono e dióxido de enxofre foram liberadas no ar, envenenando a atmosfera e causando mudanças climáticas abruptas.
Uma área do tamanho dos Estados Unidos foi coberta por lava com 1 quilômetro (0,6 milhas) de profundidade. Os oceanos foram acidificados e carentes de oxigênio. A circulação oceânica também foi prejudicada. Os invernos nucleares de curto prazo teriam sido seguidos por um aquecimento global de longo prazo. O efeito a longo prazo foi devastador para toda a vida e o planeta levou milhões de anos a recuperar.
“É literalmente um evento singular na história da Terra – é um monstro”, diz Seth Burgess, PhD do MIT. “Isso faz com que o Yellowstone (supervulcão) pareça a cabeça de um alfinete.” [8]
2 Impacto Shiva – Impacto Duplo para Matar Dinossauros!
De acordo com uma nova teoria, não foi um, mas dois impactos de asteróides que mataram os dinossauros .
A conhecida cratera Chicxulub, na Península de Yucatán, no México, é testemunha do enorme impacto que levou às mudanças climáticas globais e à extinção em massa. O asteróide que atingiu a Terra no Cretáceo Superior, há 65 milhões de anos, tinha 10 quilómetros (6 milhas) de largura e produziu uma cratera com cerca de 180 quilómetros (110 milhas) de diâmetro. [9]
Apenas 300 mil anos depois, enquanto a Terra ainda estava se recuperando geologicamente daquele impacto, uma rocha de 40 quilômetros de largura (25 milhas) atingiu o oceano na costa oeste da Índia, deixando uma cratera com 480 quilômetros (300 milhas) de largura. .
“Se estivermos corretos”, disse o paleontólogo Sankar Chatterjee, “esta é a maior cratera conhecida na Terra”. A cratera foi apropriadamente chamada de cratera Shiva em homenagem ao deus hindu da destruição. Pensa-se que este evento separou as ilhas Seychelles do subcontinente indiano.
Alguns cientistas afirmaram que a crosta terrestre foi vaporizada no ponto de impacto, iniciando o vulcanismo basáltico de inundação das Armadilhas Deccan (semelhantes às Armadilhas Siberianas). Isto liberou gases nocivos e acelerou a taxa de vulcanismo que já era abundante na área do oeste da Índia na época.
O impacto foi tão severo que deformou parte do manto litosfera da Terra e destruiu a placa tectônica indiana onde o asteróide atingiu. Entre a energia letal do impacto cinético, o enorme tsunami, a fuga da inundação de lava e a libertação de gás, as espécies em dificuldades que anteriormente estavam no limite não devem ter tido qualquer hipótese.
O impacto ultrapassou em muito a cratera de Chicxulub em escala e violência. “Os dinossauros tiveram muito azar”, disse Chatterjee.
1 Impacto Theia
A mãe de todos os impactos cósmicos ocorreu quando um planeta do tamanho de Marte (conhecido como Theia ) atingiu a Terra durante o jogo de bilhar de colisão de corpos planetários, no início da história do sistema solar. A Terra foi transformada em um esferóide giratório de rocha derretida, quase intacto. Este cataclismo produziu a Terra habitável que conhecemos hoje e nos deu a nossa Lua.
Os detritos derretidos que se espalharam imediatamente após a violenta colisão foram mantidos em órbita gravitacional pela parte restante da Terra. Os detritos gradualmente se fundiram na esfera familiar que aparece em nosso céu noturno.
O crédito é novamente devido às missões Apollo e ao subsequente estudo das rochas lunares. Descobriu-se que as rochas da Terra e da Lua eram estranhamente semelhantes em composição. Isto levou os cientistas a deduzir que a Terra e a Lua já foram o mesmo objeto, que foi violentamente separado por uma enorme colisão protoplanetária no início da história da Terra.
Daniel Herwartz, geoquímico isotópico da Universidade de Göttingen, na Alemanha, descobriu que a semelhança nos isótopos de oxigênio entre as rochas lunares e as rochas terrestres reforça ainda mais a hipótese do impacto. “Este grupo de meteoritos tem uma composição isotópica muito, muito semelhante à da Terra”, disse ele. [10]
Alguns cientistas dizem que Theia era mais um asteróide do tipo E do que um planeta reconhecível como o imaginaríamos.
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