Quando tudo mais falhar, ataque! É assim que os trabalhadores sindicalizados pensam quando querem transmitir os seus pontos de vista. Para a maioria dos empregados, no entanto, protestar contra um emprego é impensável, para não mencionar um crime passível de despedimento. Quando o salário se torna demasiado baixo para suportar, existem opções sob a forma de a) negociar com um patrão e/ou fazer horas extraordinárias, b) encontrar um novo emprego que pague melhor, ou c) sugá-lo. Desta forma, os trabalhadores sindicalizados têm uma vida fácil, para não mencionar o facto de que geralmente recebem pelo menos o dobro do que um trabalhador não sindicalizado, ou que os seus contratos estão continuamente abertos à discussão (e melhoria). Aqui estão dez das greves mais famosas da história recente (da última década ou mais):
Em 2007, de 24 a 26 de Setembro, cerca de 73.000 trabalhadores do sector automóvel do Sindicato Unido dos Trabalhadores Automóvel levantaram as suas armas de forma desafiadora contra a General Motors, com preocupações de remuneração, benefícios, estabilidade no emprego e investimento na empresa (reclamações do tipo habitual). Depois que duas fábricas de montagem e uma instalação de transmissão no Canadá foram efetivamente fechadas, um acordo foi fechado e as rodas voltaram a funcionar.
Dezenas de milhões de itens não foram entregues entre o verão de 2009 e a primavera de 2010, devido aos piquetes dos trabalhadores dos correios. A greve foi acordada depois de o Royal Mail não ter divulgado como os planos de modernização afectariam a segurança do emprego dos trabalhadores. Uma máquina de sequenciamento de rotas de cartas, por exemplo, tornaria, efetivamente, os trabalhadores humanos obsoletos. Finalmente foi alcançado um acordo, sob a forma de salários mais elevados e um acordo para manter 75% dos trabalhadores em cargos a tempo inteiro.
Uma greve de um dia em 4 de dezembro de 2007; toda a indústria mineira entrou em greve contra as condições inseguras de trabalhar numa mina. Embora os perigos de uma mina não sejam novidade (basta perguntar a qualquer veterano do Minecraft que já tenha explorado minério de ferro à noite), foi o aumento no número de mortes entre 2006 e 2007, e um plano do governo para reduzir esse número, que provocou tal clamor retumbante.
Em 2006, 200 funcionários de um Wal-Mart da Flórida protestaram do lado de fora contra as condições de trabalho injustas, que iam desde salários menosprezados até cortes de horas de trabalho. O Wal-Mart há muito que é visto como um rolo compressor anti-pessoal, vestindo um logótipo enganoso de “carinha sorridente”, apesar do que aparece nos rostos dos funcionários. Os clientes nunca veem realmente o sangue, o suor e as lágrimas que estão por trás de um pacote de toalhas de papel de dois dólares e 40 (ou seja, além daquilo que eles próprios enxugam). Os protestos valeram a pena, no entanto, da maneira mais literal possível – em 2008, a franquia pagou US$ 640 milhões para resolver a maioria dos processos movidos contra o rosto sorridente amarelo.
Quarenta e cinco mil funcionários da Verizon gritaram simultaneamente “Você consegue me ouvir agora?” (por assim dizer) enquanto os trabalhadores de todo o país entravam em greve. Como resultado, 411 ofereceu muito pouca ajuda. Os contratos de uma miríade de funcionários de linhas fixas expiraram, deixando-os desempregados num mundo onde a tecnologia sem fio é o formato dominante. E subiram os piquetes, com muitos reunidos em torno da sede em Nova Iorque.
Quem imaginaria que o hóquei poderia deixar de ser um esporte? Esse pareceu ser o caso durante um bloqueio durante a temporada 2004-2005 que pareceu durar para sempre. Parecia estranho na época, o hóquei sempre parecendo uma instituição imortal, grande demais para queixas mesquinhas; mas, como o sempre circulante Zamboni, o gelo permaneceu limpo durante um ano inteiro. Houve um silêncio estranho, repleto de sentimentos de ressentimento e traição. O problema? Os salários dos jogadores e a ameaça de implementação de limites salariais. Os jogadores de hóquei simplesmente não estavam dispostos a aceitar cheques que verificassem seu orgulho. Eventualmente, o problema foi resolvido e as Copas Stanley foram distribuídas mais uma vez (bem como contratos mais do que bonitos para os profissionais).
Não durou tanto quanto a greve do hóquei, em parte por medo da perspectiva de perder o FUTEBOL por um ano inteiro. Isso seria como se a América estivesse de licença médica (para alguns). Certamente não foi muito difícil satisfazer as necessidades exageradas dos jogadores, quando o próprio império inchado arrecada mais pilhas de dinheiro do que pode ser colocado, como um gramado astronômico, no campo de jogo do Gillette Stadium. De qualquer forma, muito dinheiro para sustentar os hábitos de briga de cães de Michael Vick.
Em 2005, os autocarros e os metropolitanos foram suspensos de 20 a 22 de Dezembro. Milhões de pessoas que dependem do transporte público para realizar o essencial da vida foram efectivamente suspensas. A greve, em nome do Sindicato dos Trabalhadores em Transportes, exigiu da Autoridade de Trânsito Metropolitano aumentos de pensões, salários e aposentadorias em negociações contratuais malsucedidas. Os trabalhadores estavam aparentemente suficientemente saciados, uma vez que as operações de trânsito voltaram a funcionar em plena ordem no final da manhã de 22 de Dezembro.
Entre novembro de 2007 e fevereiro de 2008, a TV simplesmente não estava acontecendo. Ou seja, não estava sendo escrito e, portanto, não estava no ar. As perdas potenciais foram estimadas entre centenas de milhões e bilhões de dólares em nome da greve. A causa foi a falta de acordo sobre os termos de um novo contrato para as questões dos roteiristas, incluindo resíduos de DVD, roteiristas de animação e reality shows e desembolso para novas mídias. Muitos actores juntaram-se aos piquetes, apesar dos termos proibitivos dos seus próprios contratos, apoiando aqueles que lhes dão as suas identidades no ecrã. Vários programas até voltaram ao ar sem escritores, como Tonight Show, Late Night with Conan O’Brien, The Daily Show e The Colbert Report (os dois últimos, entretanto, mudaram seus nomes durante a greve para “A Daily Show” e Colbert Relatório, com dois ‘T’s duros).
É um mantra incansável: os professores sempre foram chamados de “sobrecarregados e mal pagos” e, finalmente, pelo menos em Washington, levantaram-se com cartazes nas mãos. Os professores entraram em greve em Setembro de 2011, por razões de baixos salários, tamanho das salas de aula e forma como os distritos dispensam os professores. Embora os advogados distritais digam que os funcionários públicos não podem fazer greve legalmente e o Distrito Escolar de Tacoma tenha tentado fazer com que o Supremo Tribunal ordenasse que os professores voltassem às salas de aula, os protestos fizeram com que as escolas permanecessem fechadas durante dias a fio. Mesmo assim, os professores recebem pouco mais do que aquela maçã vermelha brilhante em sua mesa.
