Quase na metade do ano, as manchetes voltaram a estar repletas de uma série de novos estudos fascinantes . Cientistas de todo o planeta têm trabalhado para aprender mais sobre o mundo bizarro e fascinante em que vivemos.
Este mês, foi inventado um aparelho auditivo controlado pela mente que decide como agir monitorando a atividade cerebral do usuário. No que diz respeito à atividade cerebral, os neurocientistas descobriram a região do cérebro que é ativada quando um fã de longa data olha para um personagem Pokémon . Em outros lugares, um fungo garimpeiro foi descoberto na Austrália Ocidental, e os físicos quânticos têm usado técnicas de laser para recriar a Mona Lisa .
10 Descoberto fungo que extrai ouro
Cientistas que faziam pesquisas perto de Perth, na Austrália Ocidental, ficaram surpresos ao encontrar um fungo que extrai ouro de seu ambiente. O fungo único – Fusarium oxysporum – coleta partículas de ouro do ambiente e as fixa aos seus fios finos. Acredita-se que o fungo se reveste de ouro para promover o crescimento e se espalhar mais rapidamente do que outros fungos da região.
A Austrália tem uma indústria de ouro próspera, a segunda maior do mundo. Contudo, os recursos estão a diminuir e é necessário encontrar novas reservas. O cientista pesquisador Dr. Ravi Anand espera que o fungo possa ser usado para localizar grandes depósitos enterrados no subsolo. Técnicas semelhantes envolvendo folhas de goma e cupinzeiros já estão em uso. [1]
9 Pensamentos suicidas podem ser detectados por exames cerebrais
Um avanço potencialmente enorme foi dado no tratamento de saúde mental para quem sofre de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Yale acreditam ter descoberto um biomarcador que destaca pensamentos suicidas no cérebro .
As descobertas preliminares do grupo, publicadas na revista científica PNAS , sugerem que é possível reconhecer pensamentos suicidas concentrando-se em um receptor cerebral específico: o receptor glutamatérgico metabotrópico (mGluR5). Pessoas com TEPT já apresentam níveis elevados de mGluR5. Os pesquisadores descobriram que, de um grupo de 29 pessoas com TEPT, aqueles que sofriam de pensamentos suicidas tinham níveis ainda mais elevados do receptor na superfície das células cerebrais.
Mais pesquisas precisam ser feitas antes que qualquer ligação conclusiva possa ser feita entre tendências suicidas e mGluR5, mas as descobertas oferecem um vislumbre de uma forma nova e mais eficaz de terapia medicamentosa para TEPT. Atualmente, não há tratamento disponível nos EUA que seja especificamente adaptado para pensamentos suicidas relacionados ao TEPT. [2]
8 O primeiro aparelho auditivo controlado pela mente
Cientistas da Universidade de Columbia, em Nova York, criaram um aparelho auditivo controlado pela mente que, pela primeira vez, permite aos usuários aprimorar vozes específicas. Diz-se que o dispositivo melhora enormemente a experiência de pessoas com perda auditiva em ambientes barulhentos e lotados e em ocasiões sociais movimentadas.
Ao contrário dos aparelhos auditivos convencionais, que amplificam todos os sons juntos, este simula um impressionante fenômeno psicológico conhecido como efeito coquetel. Esta notável façanha de audição seletiva permite que o cérebro se concentre em uma voz específica em meio a conversas de fundo. Anteriormente, os aparelhos auditivos não conseguiam recriar o efeito, o que poderia tornar as conversas em áreas barulhentas particularmente difíceis para os utilizadores.
Após anos de pesquisa, os cientistas finalmente encontraram uma solução que incorpora inteligência artificial e monitores cerebrais de última geração. O aparelho auditivo avançado usa um algoritmo para separar as inúmeras vozes e, em seguida, sintoniza a atividade neural do usuário para determinar qual delas amplificar. [3]
7 Por que nossos cérebros amam Pokémon
Psicólogos de Stanford acreditam ter descoberto a região do cérebro que faz com que algumas pessoas amem Pokémon .
Os pesquisadores descobriram que os cérebros dos adultos que jogavam o jogo frequentemente quando crianças respondiam com mais firmeza às imagens das criaturas japonesas do que aqueles que não o faziam. A equipe convidou 11 fãs de Pokémon e 11 novatos para participar e monitoraram sua atividade neural usando um scanner de ressonância magnética funcional enquanto mostravam imagens de personagens. Eles identificaram o sulco occipitotemporal, uma área do cérebro encontrada logo atrás de nossas orelhas, como a região que era ativada quando os fãs eram apresentados a personagens Pokémon .
Jesse Gomez, um dos principais autores do estudo, disse aos repórteres como o experimento foi parcialmente inspirado por seu amor de infância pela franquia. [4]
6 Maionese ajuda no estudo da fusão nuclear
A maionese pode nos ensinar mais sobre física nuclear do que pensávamos inicialmente. Arindam Banerjee, especialista em dinâmica de materiais da Lehigh University, acredita que o condimento pode fornecer a solução para melhorar as técnicas de modelagem de fusão.
Para estudar efetivamente a física nuclear, os cientistas às vezes contam com a técnica de fusão por confinamento interno (ICF). Na CIF, pellets de gás do tamanho de uma ervilha são aquecidos a milhões de graus Kelvin usando a energia de lasers altamente intensos. No entanto, este método não é eficiente. Devido à intensa explosão do laser, os pellets muitas vezes explodem antes que os físicos tenham a chance de estudá-los adequadamente.
Para entender melhor a dinâmica entre o pellet e o gás, os cientistas expuseram um recipiente de maionese Hellman’s Real às mesmas condições que os pellets de metal. A maionese, afirma Banerjee, foi escolhida porque apresenta muitas das mesmas propriedades do metal fundido. Este é um dos poucos usos raros de condimentos domésticos em pesquisas de ponta. [5]
5 Físicos Quânticos recriam o Monalisa
A arte clássica finalmente entrou no reino da física quântica. Ao investigar as origens desconhecidas do fluxo de fluidos, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Queensland decidiu renderizar algumas peças de arte famosas em forma quântica.
As minúsculas “pinturas” têm apenas 100 mícrons de largura – aproximadamente o mesmo que um fio de cabelo humano – e incluem a Mona Lisa e a Noite Estrelada de Vincent van Gogh . Os pesquisadores usaram uma técnica de laser conhecida como light stamping para projetar as imagens clássicas em um gás de átomos de rubídio ultrafrios .
Quando mantidos a uma fração de grau acima do zero absoluto, certos átomos como o rubídio assumem uma série de propriedades anormais. As partículas começam a coalescer em uma forma exótica de matéria chamada condensado de Bose-Einstein (BEC). Fenômenos quânticos que normalmente só são perceptíveis com microscópios sofisticados podem ser vistos na escala macroscópica.
Embora sejam uma conquista fantástica, as pequenas obras de arte nunca foram originalmente concebidas para serem criadas. “Nunca pretendemos fazer isso”, revelou o especialista quântico Tyler Neely em um comunicado. “Acabamos de criar algumas das menores obras-primas do mundo.” [6]
4 Vômito de tubarão traz resultado inesperado
Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir vestígios de aves terrestres nos estômagos de jovens tubarões . Uma equipe de biólogos da Universidade Estadual do Mississippi analisou o DNA encontrado nos estômagos de bebês tubarões-tigre e ficou perplexo ao descobrir que alguns pertenciam a pombas e cotovias.
O projeto começou em 2010, depois que um dos tubarões engoliu as penas de uma ave terrestre na costa do Mississippi-Alabama. Os pesquisadores bombearam os estômagos de 105 tubarões-tigre entre 2010 e 2018 para investigar o conteúdo de suas dietas. Mais uma vez, eles ficaram surpresos ao descobrir evidências de consumo de aves terrestres .
Então, como os restos mortais de um pássaro que vive em terra vão parar no estômago de um tubarão? Os pesquisadores observaram que os restos da ave normalmente apareciam em uma época do ano e concluíram que os tubarões estavam se alimentando de pássaros canoros que haviam caído no oceano. Eles poderiam ter caído devido ao cansaço ou despencado na água durante uma tempestade. [7]
3 Os mamíferos estão ficando menores
Até ao final do século, os animais terão diminuído numa quantidade sem precedentes, dizem os cientistas. Um estudo recente da Nature Communications prevê que, dentro de 100 anos, o tamanho médio do corpo dos mamíferos terá reduzido em 25%. Para colocar isto em perspectiva, ao longo dos últimos 130 mil anos, os mamíferos experimentaram uma redução de 14% na massa corporal – cerca de 0,001% por século.
Além disso, os investigadores descobriram que espécies maiores e menos adaptáveis enfrentam uma maior ameaça de extinção. Usando a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN, a equipe listou os animais com maior probabilidade de extinção .
Como parte do projeto, a equipe examinou mais de 15 mil aves e animais, observando cinco características principais: massa corporal, tamanho da ninhada, dieta, habitat e intervalo de tempo entre gerações. Descobriu-se que o orangotango de Sumatra tem apenas um por cento de probabilidade de sobreviver até ao final do século, enquanto o tigre de Amur, que também é considerado ameaçado de extinção, tem duas probabilidades em três. [8]
2 Um supercondutor de alta temperatura que quebrou recordes
Os supercondutores são uma das descobertas científicas mais fascinantes do século XX. Esses materiais são capazes de conduzir eletricidade com perfeita eficiência. Uma corrente elétrica pode fluir através de alguém sem perder nenhuma energia. Em teoria, os supercondutores têm uma enorme gama de aplicações de ponta. Eles deveriam ser o material perfeito para a construção de supercomputadores de última geração e sistemas ferroviários de alta velocidade .
No entanto, há uma questão fundamental com os supercondutores: eles só funcionarão a temperaturas extremamente baixas. Tradicionalmente, esses materiais param de funcionar quando ficam alguns graus mais quentes que o zero absoluto. Os cientistas ainda não encontraram um que consiga reter essas propriedades incríveis à temperatura ambiente.
Em novos desenvolvimentos, investigadores do Instituto Max Planck estabeleceram um potencial recorde de temperatura depois de produzirem um material, o hidreto de lantânio, que actua como um supercondutor a 23 graus Celsius negativos (-9°F). Para criar o composto, eles submeteram um metal macio e dúctil chamado lantânio a uma pressão imensa, comprimindo-o entre dois diamantes. De acordo com a equipe, eles usaram um dispositivo conhecido como bigorna de diamante para exercer mais de 150 gigapascais de pressão – mais de 1,5 milhão de vezes a pressão ao nível do mar. [9]
1 A primeira criatura viva com DNA totalmente sintético
Pela primeira vez na história, os cientistas construíram um organismo com DNA inteiramente sintético .
Pesquisadores do Laboratório de Biologia Molecular de Cambridge recriaram artificialmente a Escherichia coli – uma bactéria normalmente encontrada no intestino grosso. Os micróbios sintetizados não são geneticamente idênticos aos seus primos da vida real; os cientistas fizeram mais de 18.000 alterações no genoma da E. coli , muitas vezes removendo sequências de DNA supérfluas. Depois disso, a equipe criou novas células que continham a estrutura genética redesenhada. Com quatro milhões de letras genéticas, este é de longe o maior genoma artificial da história.
A bactéria sintética, conhecida como Syn61, poderia ser usada para diversas aplicações médicas. A E. coli é um componente chave na produção de insulina, mas o processo às vezes é prejudicado se os insetos forem contaminados por vírus. O DNA designer do Syn61 o torna altamente resistente à invasão de vírus. Além do mais, organismos geneticamente programados poderão um dia ser usados para produzir proteínas, medicamentos e outros materiais. [10]
Leia sobre descobertas científicas recentes mais surpreendentes em 10 avanços e descobertas científicas recentes e 10 principais avanços científicos do mês (março de 2019) .
