Considerando tudo isso, 2019 parece ser um ano fascinante para a ciência e a tecnologia. Aqui, revisamos 10 das melhores descobertas científicas que causaram ondas ou que podem ter passado despercebidas no mês passado.
Foram publicados artigos sobre tudo, desde um spray nasal antidepressivo relacionado à cetamina até um novo método potencial para o tratamento da doença de Alzheimer. Uma nova espécie estelar de sapo convive com uma pílula anticoncepcional masculina. Coisas fascinantes.
10 Álcool sem ressaca
Os pesquisadores produziram uma bebida sintética que reproduz a sensação do álcool sem ter que sofrer uma ressaca na manhã seguinte.
A bebida, chamada Alcarelle, contém uma molécula sintética conhecida como alcosynth, que pode atingir as áreas agradáveis do cérebro, evitando cuidadosamente as áreas desagradáveis. O Alcosynth, assim como o álcool comum, induz a embriaguez ao estimular os receptores GABA do cérebro. Ao contrário do álcool normal, ele ignora os receptores responsáveis pelos efeitos colaterais adversos e nauseantes.
O professor David Nutt, que criou o alcosynth com David Orren, perdeu o emprego trabalhando para o governo britânico depois de alegar controversamente que o álcool é mais perigoso que o ecstasy e o LSD. Apesar disso, ele continua dedicado a melhorar a segurança da indústria de bebidas.
No momento, Alcarelle não está disponível fora do laboratório. A bebida ainda precisa ser testada e regulamentada em termos de segurança antes de ser considerada própria para consumo. No entanto, Nutt espera que esteja no mercado em apenas cinco anos. [1]
9 Sapo Anão Estrelado Descoberto
Um grupo de pesquisadores descobriu uma espécie inteiramente nova de sapo nas montanhas da Índia. O anfíbio recém-descoberto tem cerca de 2–3 centímetros (0,8–1,2 pol.) De comprimento e pele laranja e marrom salpicada de pequenas manchas semelhantes a estrelas. Os cientistas decidiram chamar esta espécie de Astrobatrachus kurichiyana , que se traduz como “sapo anão estrelado”. O nome foi dado devido às suas marcas brilhantes distintas.
A equipe de pesquisa, oriunda dos EUA e da Índia, acredita que o sapo anão estrelado é o último membro sobrevivente de uma linhagem antiga. Diz-se que seu ancestral comum mais recente viveu entre 57 e 76 milhões de anos atrás.
A equipe encontrou pela primeira vez os sapos salpicados escondidos sob a serapilheira enquanto pesquisavam a vida selvagem na cordilheira de Ghats Ocidental em 2010. A avaliação subsequente confirmou que Astrobatrachus kurichiyana é uma nova espécie de sapo descendente de uma subfamília completamente nova de sapos indianos e cingaleses. Anfíbio do Lanka. [2]
8 Sentido Magnético Subconsciente
Nossos cérebros são capazes de sintonizar o campo magnético da Terra ? De acordo com Joseph Kirschvink, professor de geobiologia do Instituto de Tecnologia da Califórnia, as evidências sugerem que sim.
Para seus estudos, Kirschvink e sua equipe colocaram os participantes individuais dentro de uma gaiola de arame de seis lados. Quando uma corrente passa pelas bobinas do fio, elas produzem um campo magnético semelhante ao da Terra. (A força e a direção exatas dependem da corrente.) Os pesquisadores manipulariam então o campo magnético da gaiola enquanto um eletroencefalograma mede a atividade cerebral do participante. [3]
Kirschvink descobriu que os participantes responderam ao experimento “surtando” inconscientemente, sugerindo que nossos cérebros podem sentir mudanças no campo magnético em algum nível. Sentidos magnéticos semelhantes – ou, para usar o termo técnico, magnetorecepção – foram observados em bovinos, tartarugas e pombos.
7 Eletrônicos feitos de pele
Um dia, poderemos construir dispositivos eletrônicos a partir de nossa própria pele . A melanina, o pigmento responsável pela coloração da nossa pele e cabelo, pode ser um dos blocos de construção dos implantes biónicos e da tecnologia de amanhã.
Usando uma técnica recém-descoberta, os cientistas podem melhorar drasticamente a capacidade do pigmento de conduzir eletricidade . Na verdade, o nanocientista italiano Paolo Tassini e os seus colegas conseguiram aumentar a condutividade da melanina um bilhão de vezes.
Normalmente, a eumelanina, a forma mais comum de melanina, é composta por milhões de folhas empilhadas caoticamente umas sobre as outras. O grupo de pesquisadores descobriu um método para aquecer o material no vácuo para melhorar radicalmente sua condutividade. Durante o processo, as folhas são desordenadas e dispostas em uma configuração paralela.
Pensa-se que a eumelanina poderá substituir os metais em dispositivos bioeletrônicos, como implantes cerebrais, no futuro. O pigmento é produzido naturalmente em nosso corpo e, por esse motivo, é mais provável que nosso sistema imunológico o aceite do que uma substância como o cobre. [4]
6 Regeneração de vermes
Como qualquer criança ligeiramente sádica lhe dirá, uma minhoca tem a incrível capacidade de voltar a crescer depois de ser cortada ao meio. Na Universidade de Harvard, um grupo de investigadores está a explorar a origem destes incríveis poderes de regeneração, ao mesmo tempo que faz uma série de descobertas sobre o genoma.
Liderada pelo professor Mansi Srivastava, a equipe identificou o gene mestre de controle responsável pela regeneração em vermes pantera de três bandas. Este gene mestre de controle, conhecido como resposta de crescimento precoce (EGR), comanda o processo de regeneração, ligando e desligando efetivamente seções de DNA . Isto só é possível devido à natureza dinâmica do ADN, uma área da biologia que os cientistas ainda estão a tentar desbloquear.
No seu trabalho de investigação, Srivastava também explora porque é que outras espécies que utilizam o gene de controlo EGR, incluindo os humanos, são incapazes de se regenerar. Espera-se que pesquisas futuras possam aprofundar a nossa compreensão do ADN – o modelo para toda a vida humana – bem como potencialmente melhorar as nossas capacidades de regeneração e reparação. [5]
5 Alzheimer tratado em ratos
A doença de Alzheimer é uma doença crónica devastadora que atualmente não tem cura conhecida. No entanto, os neurocientistas do Instituto Picower do MIT fizeram um avanço potencialmente grande no desenvolvimento de um tratamento. O grupo descobriu que expor ratos a luzes bruxuleantes e ruídos rápidos de cliques parece manter o Alzheimer sob controle.
As luzes estroboscópicas e os cliques em alta velocidade também parecem melhorar as habilidades de memória de ratos com sintomas da doença de Alzheimer. Esses estímulos externos induzem ondas cerebrais que alteram positivamente a composição das proteínas no cérebro. De acordo com os resultados da pesquisa, os ratos que ouviram os cliques durante uma hora por dia tiveram desempenho mais rápido em desafios de labirinto e tiveram habilidades de reconhecimento de objetos consideravelmente melhores.
Ainda há uma grande quantidade de pesquisas que precisam ser realizadas. Exatamente como essas ondas cerebrais melhoram a capacidade cerebral permanece um mistério. Além disso, os cientistas ainda não determinaram se tratamentos semelhantes serão transferidos de ratos para pacientes humanos. Se assim for, este poderia ser o primeiro passo numa nova técnica revolucionária para tratar doenças neurodegenerativas. [6]
4 Pílula Anticoncepcional Masculina
Parece que estamos um passo mais perto de conseguir uma pílula anticoncepcional masculina. Um estudo recente descobriu que a droga reduziu os níveis de hormônios que levam os testículos a produzir espermatozoides . Os cientistas precisarão agora determinar se a própria contagem de espermatozoides caiu em quantidade suficiente.
Durante o ensaio, liderado por pesquisadores da Universidade de Washington, em Seattle, 40 voluntários saudáveis tomaram uma cápsula todos os dias com alimentos. Três quartos receberam uma dose do medicamento contraceptivo 11-beta-MNTDC e os 10 restantes consumiram apenas placebos . Os cientistas descobriram níveis consideravelmente mais baixos de certas hormonas entre os homens que tomaram o medicamento, uma indicação decente de que estão a ser produzidos menos espermatozóides.
Embora nenhum efeito colateral significativo tenha sido relatado por nenhum dos voluntários, alguns sentiram dores de cabeça, diminuição da libido e disfunção erétil leve.
Embora as mulheres possam escolher entre uma ampla gama de contraceptivos diferentes, os homens estão limitados a preservativos ou vasectomias. Uma “pílula masculina” abriria o leque de opções disponíveis aos homens, bem como aliviaria as mulheres de parte da responsabilidade de não engravidar. [7]
3 Desenvolvendo um cérebro minúsculo
O cérebro humano é algo de extraordinária beleza. Também é fenomenalmente complexo. Os neurônios enviam mensagens a uma velocidade vertiginosa através de uma intrincada rede de caminhos. Cada um dos nossos pensamentos e ações – desde emoções complexas até reflexos bruscos – é controlado por esse grande nexo cerebral. Criar uma réplica do cérebro humano seria um desafio prodigioso. Em primeiro lugar, nem temos certeza de como isso funciona.
Num feito científico surpreendente, investigadores da Universidade de Cambridge conseguiram desenvolver um cérebro humano simplificado e em miniatura do tamanho de uma lentilha. Em alguns sentidos, a pequena gota de massa cinzenta assemelha-se ao cérebro de um feto humano após três a quatro meses de gravidez. Em termos de tamanho, fica entre uma barata e um peixe zebra.
Nos últimos anos, os cientistas produziram vários cérebros humanos falsos, cada um mais avançado que o anterior. Este último desenvolvimento vai ainda mais longe, introduzindo um tipo primitivo de sistema nervoso central.
A bióloga Madeline Lancaster e seus colegas anexaram uma medula espinhal e tecido muscular ao cérebro da gota. O organoide estendeu-se automaticamente e conectou-se à medula espinhal, disparando impulsos elétricos que fizeram os músculos se contraírem. [8]
Ao estudar sistemas como este, os cientistas esperam aprofundar a compreensão de condições como doenças dos neurônios motores, epilepsia e esquizofrenia .
2 Antidepressivo Cetamina
Em 1996, a banda indie californiana Eels alcançou o estrelato underground com seu single de estreia sobre tomar novocaína para a alma . Agora parece que seria melhor tentar a cetamina.
Os especialistas estão comemorando um potencial divisor de águas no tratamento de saúde mental depois que um antidepressivo relacionado à cetamina recebeu luz verde no início do mês. A esketamina, que terá a marca do spray nasal Spravato, foi aprovada pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para tratamento quando os medicamentos psiquiátricos tradicionais não são apropriados.
Embora exista uma grande variedade de marcas e estilos diferentes, todos os antidepressivos disponíveis atualmente funcionam efetivamente da mesma maneira. Normalmente, os pacientes são obrigados a esperar semanas antes de sentirem os resultados do tratamento, enquanto a escetamina é considerada de ação rápida. Os efeitos aparecem em questão de horas ou dias.
Apesar da aprovação do medicamento pela FDA, alguns especialistas permanecem céticos. Eles estão preocupados com a longa história de pessoas que abusam da cetamina como alucinógeno recreativo. No entanto, esta não é a primeira vez que o medicamento é utilizado para fins médicos. Durante décadas, os cirurgiões confiaram na cetamina como anestésico. No início dos anos 2000, o medicamento foi introduzido como tratamento intravenoso para a depressão.
Isto marca a primeira vez que a escetamina foi aprovada para tratar a depressão. Como tal, ainda está na sua infância. Há uma série de contratempos que precisam ser resolvidos antes que a droga possa ser lançada em grande escala.
Devido ao potencial de abuso, só pode ser administrado por profissionais treinados em clínicas aprovadas. O preço também não é barato: o mês inicial de tratamento custará algo em torno de US$ 4.720 a US$ 6.785. No entanto, os psiquiatras continuam optimistas de que a decisão da FDA poderá inaugurar uma nova classe de antidepressivos de acção rápida. [9]
1 Paciente curado do HIV
Um paciente em Londres fez história ao se tornar a segunda pessoa a ser curada do HIV . Este paciente anônimo ficou livre do vírus após receber um transplante de medula óssea.
O doador das células-tronco transplantadas possui uma mutação genética incomum que as torna resistentes ao HIV. Nos 18 meses desde que o paciente de Londres parou de tomar a medicação anti-retroviral, não houve indicadores de que o VIH tenha regressado.
Os cientistas nunca poderão considerar o transplante de medula óssea como uma cura em larga escala para o VIH. O procedimento apresenta uma série de riscos sérios. No entanto, o sucesso do paciente londrino e de Timothy Brown, a primeira pessoa curada na década de 2000, serve como confirmação de que a recuperação é possível.
Anton Pozniak, presidente da Sociedade Internacional de Sida, anunciou: “Estas novas descobertas reafirmam a nossa crença de que existe uma prova de conceito de que o VIH é curável”. [10]
O tratamento notável, realizado por uma equipa de especialistas da University College London, sugere que a cura para o VIH pode estar algures na edição genética. Em particular, o gene CCR5 localizado na superfície dos glóbulos brancos causa imunidade ao HIV.
Dito isto, a edição genética é uma prática controversa. O experimentalista chinês He Jiankui despertou a ira de cientistas de todo o mundo depois de revelar que modificou artificialmente o ADN de embriões humanos numa tentativa de criar bebés resistentes ao VIH. Ele foi considerado antiético e incrivelmente imprudente, enquanto outros acreditam que suas ações marcam o início de uma nova área inovadora de pesquisa biológica.
A comunidade científica deve agora decidir onde traçar os limites morais em tópicos tão controversos como a edição genética e a experimentação humana.
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