Esta lista é o nosso primeiro vencedor no concurso de lançamento do site. Parabéns ao autor, Tristan Bradshaw. Um dos erros mais tentadores no estudo da história é julgar o passado pelos padrões modernos. Em nenhum lugar isso é mais facilmente visto do que nas contribuições da ciência antiga. Quando rimos da cosmologia geocêntrica, ou da teoria dos quatro elementos, não conseguimos perceber que, embora as teorias estivessem certamente erradas, ainda assim avançavam o conhecimento científico. Esta lista explora 10 dessas contribuições.
Ptolomeu (nascido em 90 DC), foi um astrônomo cujo modelo do universo se tornou a teoria geocêntrica padrão, até Copérnico. Os escritos de Ptolomeu provaram ser influentes na astronomia primitiva, e ele foi reverenciado durante a Idade Média na Europa e na Arábia. Ele também forneceu a compilação de constelações mais confiável da antiguidade. Embora tenha ajudado a desacreditar o universo heliocêntrico de Aristarco (mais sobre isso mais tarde) e garantido que o modelo geocêntrico seria universalmente aceito pelos próximos 1.000 anos, Ptolomeu fez muito para elevar o padrão da astronomia.
Ptolomeu fez isso destacando a disjunção entre os modelos matemáticos e os padrões reais observados nas estrelas. Como os planetas na verdade seguem elipses (um fato não comprovado até o Kepler), os astrônomos antigos dependiam de epiciclos (círculos dentro de círculos dentro de círculos) para explicar o movimento dos planetas. Os epiciclos podem ser bastante precisos, mas nunca são perfeitos. O trabalho de Ptolomeu sobre astronomia contribuiu muito para destacar os problemas dos epiciclos, garantindo que os astrónomos posteriores continuassem a procurar melhores explicações.
Euclides (nascido por volta de 330 aC) é mais famoso por suas contribuições à geometria, mas também escreveu tratados sobre astronomia e óptica. O tratamento dado por Euclides à óptica reflete seu amor pela geometria. Euclides argumentou que a visão ocorre quando os raios são emitidos do olho para formar um cone. A partir daí, Euclides procede geometricamente. Tudo o que os raios tocam é visto. Se reduzirmos a visão a um exercício geométrico, o tratamento da óptica por Euclides é profundo. Questões como meio, luz e se havia uma conexão física entre o olho e o objeto visualizado foram ignoradas. No entanto, o tratamento que Euclides deu ao assunto seria influente até a era de Ptolomeu.
Galeno, nascido em 129 d.C. na Ásia Menor, foi o segundo médico mais reverenciado da antiguidade, depois de Hipócrates. Ele serviu como médico da corte de três imperadores romanos e foi um dos escritores mais prolíficos do mundo antigo. Suas contribuições para a medicina, anatomia e fisiologia são numerosas e profundas. Não muito diferente do fictício Gregory House, Galen era conhecido por estar mais interessado em compreender a causa de uma doença do que no conforto de seus pacientes, a quem ele tendia a tratar como espécimes. A contribuição para a ciência que coloca Galeno nesta lista não se deve a nenhuma descoberta ou teoria específica, mas ao rigor absoluto e ao alto padrão que ele aplicou ao desenvolvimento do conhecimento médico.
A dissecação humana foi proibida em Roma, então Galeno usou porcos e macacos para entender a anatomia. Suas dissecações cuidadosas e meticulosas revelaram muitas características anatômicas que haviam sido ignoradas por outros, como a descoberta de que as artérias contêm sangue. Suas teorias da fisiologia humana e das doenças basearam-se diretamente nesta pesquisa, levando a conclusões difíceis de serem contestadas pelos críticos. Infelizmente, a investigação cuidadosa de Galeno levou-o a concluir que o excesso de sangue era frequentemente a causa de doenças e ajudou a popularizar a sangria, uma prática médica tradicional no Mediterrâneo Oriental, que nunca ganhou popularidade em Itália. A medicina moderna demonstrou que, excepto num pequeno número de situações, a sangria é inútil e na verdade prejudicial, mas a autoridade de Galeno e a defesa da prática garantiram que a sangria se tornaria um procedimento aceite até ao século XIX. Seu trabalho cuidadoso, embora errado em suas conclusões, elevou imensamente o padrão da teoria médica.
Herófilo nasceu em 335 aC – quase 500 anos antes de Galeno – na Ásia Menor. Fundou uma escola em Alexandria, no Egito, onde entrou ao serviço da dinastia ptolomaica. Com o patrocínio ptolomaico, Herófilo e seus alunos foram autorizados a violar a santidade dos mortos e a dissecar humanos. Ao longo da antiguidade, as culturas mediterrânicas mantiveram um forte tabu contra cortar ou dissecar os mortos. Herófilo e seus alunos foram os primeiros gregos conhecidos a violar esse tabu para estudar anatomia. Eles podem até ter dissecado prisioneiros condenados enquanto ainda estavam vivos (o que é conhecido como vivissecção).
As descobertas de Herófilo contribuíram muito para o avanço do conhecimento da anatomia humana. Grande parte da terminologia que ele cunhou ainda é usada na medicina moderna. Seu aluno, Erasístrato, baseou-se nas descobertas de Herófilo e argumentou que o “pneuma” percorria artérias e nervos. Pneuma (“respiração” em grego) era uma substância imaginada como a força vital que permite que grande parte do corpo funcione. Erasistratos levantou a hipótese de que o pneuma foi retirado do ar através dos pulmões e enviado através das artérias. Finalmente chegou ao cérebro, que refinou o pneuma e o enviou através dos nervos para controlar o corpo e sentir sensações.
Empédocles (nascido por volta de 490 aC), foi um dos últimos pré-socráticos, filósofos antes de Sócrates que escreveram em versos. Foi Empédocles quem primeiro formulou a hipótese dos quatro elementos clássicos: fogo, terra, água e ar. Empédocles argumentou que todo material é uma mistura desses quatro elementos. A madeira, por exemplo, é feita principalmente de fogo e terra. A queima de madeira separa o fogo, deixando apenas terra (cinzas) para trás. A sua noção de que toda a matéria física pode ser decomposta em apenas misturas de terra, água, ar e fogo parece irremediavelmente ingénua, mas a ideia teve um impacto profundo nas ciências físicas.
A verdadeira contribuição de Empédocles para a ciência, contudo, não foi aquilo que ele defendia, mas sim aquilo contra que ele argumentava. Empédocles estava atacando as filosofias de Heráclito e Parmênides. Heráclito argumentou que a realidade está em constante mudança e que o material deve entrar e sair da existência para que a mudança exista. Parmênides argumentou que toda mudança é uma ilusão, incluindo o tempo e o movimento (seu aluno, Zenão, ilustrou isso com vários paradoxos famosos). A teoria dos quatro elementos de Empédocles foi sua tentativa de mostrar que o material, em sua forma elementar, não pode ser destruído ou criado. A mudança é o resultado de coisas sendo misturadas ou separadas. As ideias de Empédocles anteciparam a primeira lei da termodinâmica em mais de 2.000 anos, e a sua noção de que o material é composto por elementos indivisíveis revelou-se inestimável para as ciências físicas.
Hipócrates (nascido em 460 aC) é talvez o mais famoso pelo juramento que leva seu nome. É difícil separar o que Hipócrates acreditava e o que seus alunos acreditavam. Como muitos dos textos que ele supostamente escreveu diferem muito em estilo e data de composição, nenhum pode ser definitivamente identificado como vindo diretamente dele. Hipócrates desenvolveu a teoria dos quatro humores, que era a teoria dominante da fisiologia humana, até ser refutada e substituída pela medicina moderna no século XIX. A teoria dos quatro humores afirma que os principais fluidos do corpo são sangue, catarro, bile negra e bile amarela. A doença surge de uma desproporção desses quatro fluidos, ou humores. O tratamento exigia a restauração do equilíbrio, geralmente através de uma mudança na dieta ou exercícios.
A teoria dos humores de Hipócrates foi completamente desmascarada, mas Hipócrates contribuiu para a ciência ao convencer outros médicos de que a doença tem uma causa natural e não é um castigo dos Deuses. Ao defender a doença como um desequilíbrio nos fluidos corporais, Hipócrates ajudou a separar a medicina dos remédios populares. Ele não mudou a prática da medicina universalmente. A medicina popular e os sacrifícios a Asclépio e Apolo nunca desapareceram. No entanto, ele e seus seguidores ajudaram a elevar a prática a uma ciência legítima.
Aristóteles (nascido em 384 aC), foi um estudante macedônio na escola de Platão em Atenas. Aristóteles é, obviamente, famoso como um dos filósofos mais importantes da história. O que muitas vezes é esquecido é que Aristóteles tinha uma paixão pela biologia marinha. Ele escreveu vários tratados sobre ciências biológicas, e muitas observações que fez ao dissecar animais marinhos não foram confirmadas até o século XIX. Embora suas observações sobre anatomia fossem em sua maioria precisas, suas conclusões sobre fisiologia e teoria poderiam estar bastante erradas. Um exemplo é que ele argumentou que todos os animais estão numa hierarquia de complexidade baseada no grau de calor corporal. Os humanos estavam no topo e os insetos e vermes estavam na parte inferior. Aristóteles também argumentou que a função dos pulmões e das guelras era resfriar o corpo dos animais.
Antes de Aristóteles, os filósofos consideravam o estudo da física e da astronomia como sua vocação mais elevada. Aristóteles argumentou que valia a pena estudar as ciências biológicas devido à quantidade de informações nelas contidas. Essa informação estava muito mais disponível do que na astronomia ou na física. O prestígio de Aristóteles ajudou a elevar as ciências biológicas dentro da filosofia e abriu caminho para novos desenvolvimentos.
Aristarchos (nascido em 310 aC), foi um astrônomo grego da ilha de Samos. Ele é conhecido por ser o primeiro astrônomo a sugerir uma visão heliocêntrica do universo. Aristarco fez medições cuidadosas dos ângulos relativos da Lua e do Sol. Dado o nível de tecnologia disponível para ele, não é surpreendente que suas medições estivessem erradas. Com base em suas medições, ele concluiu que o diâmetro do Sol é sete vezes o diâmetro da Terra e está 18 a 20 vezes mais distante da Terra do que a Lua. Na verdade, está 400 vezes mais distante e tem 109 vezes o diâmetro da Terra. A sugestão de Aristarco de que a Terra orbita o Sol foi imediatamente rejeitada na antiguidade.
Entre seus detratores estava Cleantes de Assos, um dos grandes luminares da filosofia estóica inicial. Cleanthes afirmou que Aristarco deveria ser acusado de impiedade por colocar a Terra em movimento. A maior razão para a rejeição do modelo de Aristarco foi a paralaxe estelar. Se a Terra orbitasse o Sol, em vez de permanecer parada, então o ângulo das estrelas deveria mudar em relação à Terra ao longo do ano, uma vez que o ponto de vista da Terra muda constantemente. Aristarco respondeu que as estrelas estão demasiado distantes para que a paralaxe seja mensurável (o que é verdade), mas sem provas para apoiar esta afirmação, parecia mais uma racionalização do que uma teoria. A teoria de Aristarco estava correta em última análise, mas Aristarco não foi capaz de cumprir o ônus da prova. Portanto, a sua teoria foi razoavelmente rejeitada, antecipando assim a famosa citação de Marcello Truzzi: “Afirmações extraordinárias requerem provas extraordinárias”.
Pitágoras (nascido por volta de 570 aC) é mais famoso pelo teorema que supostamente descobriu. Pitágoras foi um dos primeiros filósofos pré-socráticos e sua influência foi amplamente sentida na filosofia posterior. Pitágoras era fascinado pelos padrões que os números criam e construiu sua filosofia em torno dos números, embora não tenha deixado nenhum escrito para trás. Ele também fundou uma das primeiras sociedades secretas, o que o tornou querido pelos teóricos da conspiração em todo o mundo. Ele foi o primeiro a argumentar que a matemática pode ser encontrada na natureza, mas não parou por aí. Filósofos posteriores dizem que ele não apenas acreditava que a natureza é matemática, mas que a própria realidade é matemática. Ele afirmou a famosa afirmação de que “tudo é número”, talvez acreditando que a realidade é algo semelhante à Matrix.
A crença de Pitágoras de que os números são realidade não faz sentido, mas ele contribuiu para a ciência ao mostrar que o universo pode ser capturado através da matemática. Sem a adição da matemática, o estudo da ciência nunca teria escapado do puramente teórico. A filosofia procura responder a questões através da aplicação da lógica, e não há nada mais lógico do que os números. Filósofos posteriores, com base em Pitágoras, confiaram cada vez mais na matemática para explicar o mundo.
Não deveria ser surpresa que Tales (nascido em 624 aC) esteja listado como o número um. Ele é universalmente reconhecido como o iniciador da filosofia ocidental ao argumentar que a natureza pode ser explicada sem invocar os deuses, e que a explicação de como a natureza funciona deve ser defensável. Os seus escritos, se é que ele escreveu, não sobreviveram, e devemos confiar nas afirmações questionáveis de filósofos posteriores para deduzir aquilo em que ele acreditava.
Tales parece ter argumentado que o elemento último é a água, da qual todo o resto é feito. Ele também pode ter acreditado que a Terra era plana e flutuava sobre a água. Independentemente das especificidades, ele e seus seguidores enfatizaram explicações do universo que não envolviam apelos ao sobrenatural. Cada nova teoria desenvolvida por sua escola foi submetida a análise crítica e refinada, criando uma tradição de pensamento crítico e debate que levou diretamente à filosofia ocidental.
