Todos os dias, milhões de cientistas em todo o mundo dedicam-se à investigação de coisas para melhorar a nossa compreensão do mundo em que vivemos. Algumas descobertas levam a novos tratamentos para doenças mortais ou a novas explicações para fenómenos estranhos. Outros nos ensinam fatos inúteis que são divertidos de saber, mas que não têm nenhum propósito real.
No entanto, certos estudos são tão estranhos que você pode começar a se perguntar por que esses cientistas foram pagos pelo seu trabalho. Aqui estão 10 fatos estranhos com os quais os estudos científicos nos abençoaram durante os últimos anos.
10 estudos científicos ridiculamente elaborados que ninguém pediu
10 Karatê de baratas escapam de se tornarem zumbis
O mito sobre as baratas serem capazes de sobreviver a um evento nuclear foi praticamente refutado neste momento. No entanto, um pesquisador da Universidade Vanderbilt descobriu que nossos amigos rastejantes têm uma habilidade única que os salva de se tornarem zumbis.
A barata americana tem um inimigo mortal na vespa joia esmeralda. Essas vespas parasitas podem paralisar baratas com uma picada rápida e rapidamente seguir com uma segunda picada no cérebro.
A segunda picada libera uma neurotoxina que toma conta do sistema nervoso da barata. A vespa pode então assumir o controle do corpo da barata e direcionar seus movimentos. A vespa guiará a barata até um ninho, botará ovos em seu corpo vivo e, eventualmente, deixará as vespas recém-nascidas se alimentarem da barata.
O pesquisador Ken Catania estudou as interações entre essas vespas e suas presas usando uma câmera de vídeo de 1.000 fps para ver como os ataques normalmente acontecem. Em cerca de metade dos casos, as baratas conseguiram fugir dos seus atacantes com um pontapé rápido na cabeça da vespa.
Isso foi visto principalmente em baratas mais velhas. Quando a vespa se aproximou para desferir a primeira picada paralisante, as baratas se ergueram e retrocederam com uma perna pontiaguda. Esse chute poderoso no rosto não foi suficiente para matar nenhuma das vespas estudadas. No entanto, foi certamente suficiente para dissuadir a maioria das vespas de quaisquer tentativas subsequentes. [1]
9 Células de esperma rolam em vez de se mexer
Usando um microscópio de lente única que ele projetou, Antonie van Leeuwenhoek fez o que qualquer cientista que se preze faria na década de 1670. Ele o usou para olhar seu próprio sêmen. Leeuwenhoek observou que os espermatozoides se moviam como enguias nadando na água, e acreditamos nisso há pelo menos 340 anos.
Usando um microscópio 3D moderno, no entanto, pesquisadores da Universidade de Bristol e da Universidade Nacional Autônoma do México descobriram que isso não é verdade. Os cientistas acreditavam que os espermatozoides movem a cauda para frente e para trás, mas na verdade eles só movem a cauda para um lado.
Naturalmente, isso moveria os espermatozoides lateralmente. Para equilibrar essa ação, eles também rolam. Essa ação de saca-rolhas permite que eles avancem. Também cria uma ilusão de ótica de que eles estão movendo rapidamente suas caudas de um lado para o outro quando vistos com um microscópio normal.
Esta nova descoberta pode ser útil em futuros estudos de fertilidade. [2]
8 Os humanos obtiveram os dentes de ancestrais duvidosos
Quando você pensa sobre onde os dentes humanos começaram a evoluir, seu primeiro pensamento pode não estar no fundo do mar. No entanto, cientistas do Centro Europeu de Radiação Síncrotron e da Universidade de Uppsala encontraram evidências de que este é provavelmente o caso.
Os fósseis mais antigos de peixes com mandíbulas foram encontrados há mais de 100 anos, mas até agora nunca foram estudados detalhadamente. Esses fósseis são de peixes chamados acantotóracidos, que provavelmente viveram há mais de 400 milhões de anos.
Os ossos desses peixes estão profundamente enraizados em rochas antigas, então provavelmente seriam danificados se estudados com técnicas comuns. Para contornar isso, a equipe de pesquisadores utilizou a fonte de raios X mais brilhante do mundo. Eles conseguiram ver as estruturas internas dos ossos dos peixes sem causar danos ao próprio fóssil.
Como nos humanos, os dentes desses peixes antigos estavam inseridos nos ossos da mandíbula. Isto difere do que vemos nos tubarões, cujos dentes estão presos à pele. Os maxilares dos acantotorácidos têm semelhanças suficientes com as mandíbulas humanas modernas que se acredita serem diretamente ancestrais dos nossos. [3]
7 Micróbios podem permanecer inativos por 100 milhões de anos
A leste da Austrália, no Giro do Pacífico Sul, os micróbios presentes nos sedimentos do fundo do oceano permaneceram adormecidos durante mais de 100 milhões de anos, quase sem comida ou oxigénio. Quando cientistas da Agência Japonesa para Ciência e Tecnologia Marinha e Terrestre encontraram esses microrganismos em 2010, decidiram alimentá-los e ver o que aconteceria.
Apesar dos milhões de anos com poucos nutrientes, esses micróbios foram facilmente revividos com um pouco de TLC. Na verdade, eles conseguiram aumentar o seu número em mais de quatro ordens de grandeza em alguns meses. De acordo com o estudo publicado em 2020, os pesquisadores ainda não têm certeza de como os micróbios sobreviveram tanto tempo e o que faziam nas horas vagas.
A maioria dos micróbios não formou esporos, que são as estruturas dormentes habituais que ajudam as bactérias a permanecerem vivas em condições adversas. Isto significa que podem ter-se dividido muito lentamente, mas a falta de nutrientes torna isso improvável.
Em vez disso, eles podem ter crescido extremamente lentamente. Mas isso faria com que tivessem mais de 100 milhões de anos, dando-lhes uma vida insondavelmente longa. Serão necessárias mais pesquisas para descobrir exatamente como eles sobreviveram tanto tempo. [4]
6 Ovelhas podem reconhecer rostos
Há muito se acredita que as ovelhas seguem os humanos cegamente, com pouca consideração pela pessoa que as lidera. Pesquisadores da Universidade de Cambridge provaram recentemente que isso não é verdade. Aparentemente, as ovelhas conseguem diferenciar os humanos, assim como os animais que consideramos mais inteligentes, como os macacos, conseguem.
Quando apresentadas a imagens de diferentes seres humanos, as ovelhas conseguem distinguir consistentemente o rosto da pessoa que foram treinadas para associar a uma recompensa alimentar. Eles podem até escolher aquele rosto se a foto tiver sido tirada em um ângulo diferente. Eles também podem identificar o rosto de seu treinador.
Para que conste, os rostos usados neste experimento incluíram os de Barack Obama, Emma Watson, Fiona Bruce e Jake Gyllenhaal.
Estes resultados podem ser úteis no estudo de doenças cerebrais humanas como a doença de Huntington. Uma característica da doença de Huntington é a incapacidade de diferenciar os rostos. Ao compreender como funcionam os cérebros das ovelhas, os pesquisadores poderão usá-las para testar tratamentos que podem ajudar os humanos afetados. [5]
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5 Línguas podem cheirar
Embora você possa facilmente dizer que o cheiro e o sabor estão interligados ao bloquear o nariz quando você come, as habilidades da língua podem ir muito além disso. Cientistas do Monell Chemical Senses Center descobriram que as células gustativas humanas cultivadas em laboratório têm receptores de odor como os encontrados nas células nasais.
Ao expor essas células gustativas a odores, elas reagiram como as células nasais reagiriam ao detectar cheiros. Isto apresenta uma nova maneira de interpretar como cheiramos e saboreamos, já que pode haver uma mistura entre os dois sentidos antes mesmo de qualquer sinal chegar ao cérebro.
Numa nota estranha, os mesmos receptores de odor foram encontrados nos espermatozoides e nas células do intestino. No caso dos espermatozoides, inicialmente acreditou-se que isso os ajudava a farejar o óvulo no corpo da mulher. Mas estudos adicionais descobriram que este provavelmente não é o caso. [6]
4 Ter mais filhos ou filhas é uma característica hereditária
Se você já assistiu a um curso de genética, provavelmente já ouviu falar que há 50% de chance de um casal ter um bebê homem ou mulher. Como as mulheres possuem dois cromossomos X, o sexo do bebê é sempre determinado pelo homem. O homem pode dar ao bebê um cromossomo X, tornando a criança do sexo feminino, ou um cromossomo Y, tornando a criança do sexo masculino.
Embora esta parte seja verdadeira, toda a noção de 50% de probabilidade pode não ser. Pesquisadores da Universidade de Newcastle estudaram quase 1.000 árvores genealógicas a partir de 1600 e descobriram que homens com muitos irmãos têm maior probabilidade de ter filhos. Da mesma forma, os homens com muitas irmãs têm maior probabilidade de ter filhas.
Parece haver uma influência genética no número de espermatozoides que carregam os cromossomos X e Y em um homem, e isso pode aparentemente ser herdado dos pais. O gene potencialmente causador deste fenómeno não foi identificado, mas pode explicar algumas estranhas coincidências.
Por exemplo, após a Primeira Guerra Mundial, um baby boom resultou no nascimento de mais crianças do sexo masculino em muitos países, como o Reino Unido. Obviamente, os homens com mais filhos tinham maior probabilidade de ver um filho regressar vivo após a guerra do que os pais com um único filho. Os filhos que regressaram vivos poderiam ter herdado dos pais a tendência genética para terem mais filhos, o que poderia ter causado o nascimento de mais rapazes depois da guerra.
Pesquisas adicionais precisam ser feitas para ver se o gene pode ser identificado. Mas, se for verdade, poderia certamente explicar algumas tendências familiares em relação aos descendentes de um género específico. [7]
3 Facas feitas de cocô não podem fatiar
Uma história bem conhecida conta a história de um homem inuit encalhado que usou suas fezes congeladas para fazer uma faca afiada o suficiente para matar e massacrar um cachorro e cortar-se do gelo e da neve. Embora a maioria das pessoas considerasse esta história um conto popular, os cientistas da Kent State University queriam ver se havia alguma verdade nela.
Para replicar a suposta situação do homem Inuit, um pesquisador seguiu uma dieta ártica rica em proteínas por pouco mais de uma semana. Amostras fecais do pesquisador foram coletadas a cada vários dias e moldadas, manualmente ou em moldes, em facas.
Esses implementos foram enterrados sob gelo seco para garantir que estivessem o mais frios possível. Depois foram usados para tentar cortar amostras de peles e tendões de animais. Como esperado, as facas simplesmente começaram a derreter, deixando marcas de matéria fecal nas peles intactas.
Só por segurança, o experimento foi repetido usando as fezes de um pesquisador que comia uma dieta ocidental mais tradicional. Infelizmente, os resultados foram tão ruins quanto antes. [8]
2 O espaguete seco se quebra em vários pedaços quando dobrado
Se você já tentou quebrar um espaguete seco (um pedaço de espaguete) ao meio, pode ter ficado surpreso ao vê-lo quebrar em pelo menos três pedaços. Ao segurar o bastão em cada extremidade ao encaixar, uma pequena peça intermediária é gerada. Alguns investigadores franceses queriam realmente saber porquê.
Esses cientistas ganharam o Prêmio Ig Nobel por seus esforços. Aqui está o que eles descobriram: quando um espaguete seco é dobrado, ele primeiro quebra no local onde é mais curvado, próximo ao centro. A força gerada por esse estalo envia ondas pelo resto do espaguete e o quebra em fragmentos adicionais.
Insatisfeitos com a ideia de que nunca poderemos partir perfeitamente o nosso esparguete seco ao meio, os cientistas do MIT expandiram a investigação da equipa francesa e descobriram que é possível partir um esparguete seco em dois pedaços. Você simplesmente precisa girá-lo quase 360 graus antes de dobrá-lo lentamente. Então o espaguete seco se parte em dois. [9]
Esta pesquisa pode ser útil para cientistas que estudam estruturas semelhantes a bastonetes. Mas para as pessoas comuns, isso pode tornar a noite do macarrão um pouco mais organizada. E sim, espaguete é uma palavra real em alguns dicionários. (Nós pesquisamos.)
1 Livros de ética são os livros com maior probabilidade de serem roubados
Um pesquisador da Universidade da Califórnia decidiu determinar se os especialistas em ética são pessoas melhores. Especificamente, ele queria ver se os especialistas em ética eram mais propensos a roubar livros.
Ao analisar a situação dos livros de ética e de outros livros em diferentes bibliotecas, o filósofo Eric Schwitzgebel descobriu ironicamente que os livros de ética têm maior probabilidade de desaparecer em comparação com os livros sobre outros assuntos. Os livros de ética mais antigos e famosos tinham duas vezes mais probabilidade de serem roubados do que outros livros.
É difícil determinar se os dados são influenciados por efeitos como a popularidade dos livros, mas Schwitzgebel é claro quanto às suas crenças. As pessoas que publicam livros sobre ética deveriam ser mais conscientes e moralmente conscientes de suas ações do que outras. Mas eles parecem ser os menos preocupados com a propriedade que tomaram emprestada.
Ele sugere que algumas pessoas podem usar seu conhecimento ético para racionalizar a não devolução dos livros. Isto implica que ter mais conhecimento sobre moral não torna necessariamente as pessoas mais morais, afinal. [10]
