Com um peso médio de 1,36 kg, o cérebro humano é realmente algo para se maravilhar. É difícil acreditar que algo semelhante a uma esponja malformada, à primeira vista, contenha mais de 100 milhões de neurônios e 100 trilhões de conexões sinápticas. Até onde sabemos, é a unidade mais complexa do universo. Na verdade, um órgão tão complexo como o nosso cérebro estará, sem dúvida, repleto de problemas. Esta lista trata de 10 pessoas que passaram por exatamente isso; uma parte de seus cérebros deu errado de uma forma ou de outra. Espero que, depois de ler esta lista, você aprecie mais profundamente o funcionamento interno do seu cérebro e compreenda a importância de mantê-lo são e salvo.
Localização do dano: Corpo caloso
Peter começou a sofrer de convulsões parciais complexas aos 8 anos de idade. Suas convulsões foram graves, apesar de tomar medicação antiepiléptica; então, aos 20 anos, depois de lutar contra sua condição por mais de 12 anos, ele e seus médicos concordaram em submetê-lo a uma comissurotomia.
A comissurotomia envolveu uma incisão cirúrgica do corpo caloso de Peter. O corpo caloso é o principal trato nervoso cerebral que conecta os hemisférios cerebrais direito e esquerdo do cérebro; e, portanto, serve como a principal via de comunicação para sinais intra-hemisféricos. A remoção ou dano ao corpo caloso resultaria em comunicação prejudicada entre os dois lados do cérebro.
Por um lado, a cirurgia de Peter foi um sucesso, pois acabou atenuando a magnitude das suas convulsões. Por outro lado, porém, Pedro ficou muito diferente de antes. Por exemplo, ele não foi capaz de responder com o lado esquerdo do corpo a estímulos verbais. Se solicitado a “ficar como um boxeador”, seu lado esquerdo cederia e pareceria sem brilho, enquanto seu lado direito se comportaria de maneira adequada. Como seu cérebro havia sido, literalmente, dividido em duas partes separadas, seus lados esquerdo e direito frequentemente se comportavam como duas pessoas distintas. Ele reclamou que sua mão esquerda desligava os programas de televisão que ele estava gostando, que sua perna esquerda nem sempre andava na direção pretendida e que seu braço esquerdo ocasionalmente começava a brigar com o lado direito do corpo. Fica claro no caso de Peter que o cérebro funciona melhor quando é capaz de funcionar como uma unidade única e coesa, em oposição a unidades múltiplas.
Localização do dano: Córtex Visual Primário (Lobo Occipital)
No pensamento cotidiano, perceber e estar consciente de algo são a mesma coisa; são processos inseparáveis. Presumimos prontamente que alguém que viu algo sempre será capaz de reconhecer e descrever verbalmente o que era esse objeto. Esta capacidade de ver e perceber conscientemente é algo que, de fato, damos como certo. O caso do DB é um excelente exemplo disso.
DB sofre de um comprometimento neurológico conhecido como visão cega, que é a incapacidade de perceber conscientemente algo que se pode ver. DB tem uma visão muito boa; na verdade, sua visão é melhor do que a de uma pessoa normal. O que o torna diferente é que ele sofre danos em seu córtex visual primário, uma parte do lobo occipital do cérebro. Apesar do facto de a sua lesão cerebral lhe ter causado a perda da consciência de “ver” no seu campo visual esquerdo, foram obtidas evidências do seguinte: (a) ele é capaz de alcançar estímulos visuais no seu campo visual esquerdo com considerável precisão; (b) ele consegue diferenciar a orientação de uma linha vertical de uma linha diagonal ou horizontal; (c) ele consegue diferenciar as letras “X” e “O” quando elas aparecem em seu campo de cegueira.
Escusado será dizer que os seus médicos o questionaram repetidamente sobre a visão no seu meio-campo esquerdo, apenas para responderem que ele não via absolutamente nada. Quando lhe mostraram seus resultados (através de seu campo visual direito intacto), ele expressou grande surpresa e insistiu que estava apenas “adivinhando”. DB ficou surpreso ao ver um vídeo dele alcançando e julgando com precisão a orientação das linhas. Embora não conseguisse registar conscientemente o que tinha sido apresentado no seu campo visual “cego”, ainda possuía a capacidade de “ver” num certo sentido, daí o termo “visão às cegas”.
Localização do dano: área facial fusiforme
Confiamos constantemente na nossa capacidade de discernir e reconhecer as pessoas pela natureza dos seus rostos. Imagine como seria a vida se todos que você conhece usassem um saco de papel na cabeça, para ofuscar suas identidades. Estranho, não é? Esta é exatamente a vida que RP experimenta todos os dias. RP sofre de prosopagnosia, que é uma incapacidade de reconhecer rostos. Na verdade, a prosopagnosia é apenas uma das muitas agnosias visuais (uma agnosia é uma falha de reconhecimento). Outras agnosias visuais incluem: agnosia de movimento, agnosia de objetos e agnosia de cores.
RP geralmente consegue reconhecer que um rosto é um rosto, mas geralmente não consegue dizer exatamente de quem é o rosto. RP não relata nenhum outro problema de reconhecimento e, como DB na entrada anterior, tem uma visão excelente. Os prosopagnósicos frequentemente relatam ver uma confusão de partes faciais individuais que não estão unidas ou fundidas em um todo facilmente reconhecível. Em alguns casos extremos, eles nem conseguem se reconhecer. A prosopagnosia está associada a danos na fronteira entre os lobos occipital e temporal do cérebro, uma região mais conhecida como área fusiforme da face.
Localização do Dano: Remoção Completa do Hemisfério Esquerdo
Antes de contrair a doença, NI era uma garota perfeitamente normal. Infelizmente, aos 13 anos, ela começou a ter convulsões, além de deterioração da fala e das habilidades motoras. A tomografia computadorizada revelou danos cerebrais isquêmicos (falta de fluxo sanguíneo) em seu hemisfério esquerdo. NI ainda apresentava sintomas dois anos após o início da doença e seus membros direitos estavam paralisados. Na tentativa de aliviar esses sintomas, foi realizada uma hemisferectomia esquerda total (remoção de um hemisfério no cérebro). Após este procedimento, suas convulsões diminuíram completamente. Infelizmente, porém, a cirurgia retirou-lhe a capacidade de ler corretamente. (A maioria das pessoas, incluindo NI, usa o hemisfério esquerdo para tarefas relacionadas à linguagem)
Após a cirurgia, NI conseguiu reconhecer letras, mas foi totalmente incapaz de traduzi-las em sons. Ela conseguia ler palavras concretas e familiares (por exemplo: fã), mas não conseguia pronunciar nem mesmo palavras simples e sem sentido (por exemplo: neg). Seus erros de leitura indicam que ela lê com base no significado e na aparência das palavras, em vez de traduzir as letras individuais em sons. Por exemplo, quando lhe era mostrada a palavra “fruta”, ela respondia dizendo: “suco”. Suas respostas são semelhantes às de pessoas com um distúrbio conhecido como “dislexia profunda”, que é uma incapacidade de aplicar regras de pronúncia durante a leitura. Os disléxicos profundos ainda podem pronunciar palavras familiares com base em suas memórias específicas, mas, semelhante ao NI, eles não conseguem pronunciar palavras sem sentido ou palavras com as quais não estão familiarizados.
Localização do dano: lobos occipitais e parietais direitos
WM sofreu um acidente vascular cerebral na artéria cerebral posterior direita. O acidente vascular cerebral causou danos extensos aos lobos occipital e temporal direitos, o que resultou em hemianopsia esquerda grave. A hemianopsia é uma condição em que um escotoma (um ponto cego no campo de visão) cobre metade do campo visual. Em essência, WM era virtualmente cego no campo visual esquerdo. Quando testado com a mão esquerda no colo, WM detectou 97,8% dos estímulos apresentados ao seu campo visual direito, mas apenas 13,6% daqueles apresentados à esquerda.
O que torna seu caso interessante é que quando ele foi testado com a mão esquerda estendida no campo visual esquerdo, sua capacidade de detectar estímulos melhorou acentuadamente. Por alguma razão, seu cérebro lhe permitiu ver os objetos que estavam perto de sua mão esquerda, mesmo que sua mão estivesse na região do escotoma (seu campo visual esquerdo). Notavelmente, essa área de melhor desempenho foi ampliada ainda mais quando ele segurou uma raquete de tênis com a mão esquerda estendida. O caso de WM é uma prova da durabilidade do cérebro humano. Mesmo quando danificado, o cérebro muitas vezes desenvolve capacidades para se adaptar e contornar a sua deficiência.
Localização do dano: Desconhecido (provavelmente causado por um defeito genético; que interrompe a síntese dos canais de íons de sódio no córtex cingulado anterior do cérebro)
A percepção da dor é de natureza altamente paradoxal. É difícil viver “com” e é difícil viver “sem”. É engraçado como uma experiência que parece tão ruim em todos os aspectos é, na verdade, extremamente importante para a nossa sobrevivência. A dor é necessária porque nos alerta para pararmos de nos envolver em atividades potencialmente prejudiciais. A importância da dor é melhor ilustrada pelos casos em que as pessoas não sentem dor; o caso da Srta. C. é um exemplo disso.
Senhorita C., uma jovem muito inteligente e normal em todos os aspectos, exceto pelo fato de nunca ter sentido dor, nem mesmo na menor forma. Quando ela era criança, ela mordia a ponta da língua enquanto mastigava a comida. As marcas de queimaduras de terceiro grau foram espalhadas por seu corpo depois que ela se queimou enquanto, sem saber, se ajoelhava sobre um radiador. Ela não conseguia sentir o choque da eletricidade fluindo por seu corpo e não sentia dor tanto na água extremamente quente quanto na fria. Além disso, ela não experimentou alteração nas respostas fisiológicas quando submetida a tais extremos (por exemplo, nenhuma alteração na pressão arterial, respiração, frequência cardíaca, etc.).
Quando questionada, a Srta. C. não conseguia se lembrar da última vez que tossiu ou espirrou. Além disso, um reflexo de vômito só poderia ser produzido com grande dificuldade e seus reflexos corneanos (piscar reflexivos) estavam totalmente ausentes. Ela não conseguiu deslocar o peso quando estava em pé e não se virou durante o sono (essas ações são necessárias para prevenir a inflamação das articulações). Infelizmente, a senhorita C. faleceu aos 29 anos devido a complicações de infecções, traumas de pele e ossos.
Localização do dano: córtex parietal posterior direito
Após o acidente vascular cerebral, a Sra. S. não conseguiu reconhecer ou responder às coisas à sua esquerda (isto inclui objetos externos e partes do seu próprio corpo). Por exemplo, ela costumava maquiar o lado direito do rosto, mas não o esquerdo. A Sra. S sofria de negligência contralateral, que é uma perturbação da capacidade de responder a estímulos no lado do corpo oposto (contralateral) ao local da lesão cerebral. No caso da Sra. S, seu acidente vascular cerebral danificou o lobo parietal posterior direito do cérebro e, portanto, ela foi atormentada por negligência contralateral do lado esquerdo.
Esta deficiência, como se pode imaginar, criou muitos problemas para ela. Um problema particularmente problemático era que ela tinha dificuldade em conseguir o suficiente para comer. Quando um prato cheio de comida foi colocado na sua frente, ela só conseguia ver a comida do lado direito do prato e, portanto, só comeu aquela quantidade, apesar de estar com muita fome. Com o tempo, a Sra. S. desenvolveu uma maneira inteligente de conseguir mais comida se ainda estivesse com fome. Enquanto estava em uma cadeira de rodas, ela girava para a direita em um círculo completo e parava quando a metade restante de sua refeição se tornava visível. Ela comia isso, depois virava mais uma vez até que a metade restante da porção anterior aparecesse e, novamente, comia. Ela repetia esse processo até ficar satisfeita ou o prato ficar vazio, o que ocorresse primeiro.
Localização do dano: diencéfalo medial (tálamo medial e hipotálamo medial)
As três últimas entradas desta lista tratarão, sem dúvida, das mais notórias doenças psicopatológicas, nomeadamente a amnésia (uma deficiência de memória). Comecemos examinando o infeliz caso de Jimmie G.
Jimmie G. era um homem sociável de 49 anos que gostava de falar sobre suas experiências quando era estudante e sobre seu tempo na Marinha. Ele era inteligente e possuía habilidades superiores em matemática e ciências. Dada esta descrição, seria intrigante para qualquer um acreditar que ele era residente de uma enfermaria neurológica. Um vislumbre de seu problema poderia ser captado quando alguém prestasse atenção cuidadosa à sua descrição sobre seu passado. Ao relatar suas experiências de estudante, ele usou o pretérito; entretanto, ao relembrar suas experiências na Marinha, ele mudou para o presente. Ainda mais estranho foi o fato de ele nunca ter falado sobre nada do que aconteceu com ele depois de sua passagem pela Marinha.
Jimmie G. acreditava ser um jovem de 19 anos que ainda servia ao seu país. Quando lhe fosse mostrado seu reflexo, ele ficaria confuso e descontente. Se você saísse da presença dele e voltasse alguns minutos depois, Jimmie G. o cumprimentaria como se nunca o tivesse visto antes. Quando questionado sobre onde pensava que estava, Jimmie respondia dizendo que parecia que estava em um hospital e que tinha medo de ter sido internado porque estava doente, mas não sabia disso.
Testes adicionais revelaram que ele sofria da síndrome de Korsakoff, um distúrbio que ocorre em pessoas que consumiram grandes quantidades de álcool. (Jimmie G. era de fato um alcoólatra quando jovem). Sua amnésia é atribuída ao dano cerebral causado pela deficiência de tiamina (vitamina B1), mais frequentemente observada em alcoólatras crônicos. Em seus estágios avançados, como no caso de Jimmie G, a síndrome de Korsakoff produz efeitos amnésicos profundos.
Localização do Dano: Dano difuso; principalmente os lobos temporais mediais
KC se envolveu em um acidente de motocicleta em 1981. Como resultado, sofreu danos cerebrais difusos e amnésia grave. Apesar do comprometimento da memória, as outras habilidades cognitivas de KC permaneceram notavelmente normais. Ele não tem dificuldade de concentração; ele joga xadrez, órgão, vários jogos de cartas e suas habilidades de raciocínio são boas. Seus conhecimentos de matemática, ciências, história, geografia e outras matérias aprendidas na escola também são bons. Ele tem boa retenção de muitos fatos que aprendeu em sua infância, como data de nascimento, endereço quando era criança, nomes das escolas que frequentou, etc. notou que todas as suas memórias intactas possuem um único atributo. Ou seja, todas as suas memórias são de natureza factual (esses tipos de memórias são chamadas de memórias semânticas).
Embora seu conhecimento semântico permaneça intacto, KC sofre de amnésia severa para experiências pessoais. Ele não consegue se lembrar de um único evento pessoal por mais de um minuto. Essa incapacidade de relembrar quaisquer eventos (episódios) que ele vivenciou abrange toda a sua vida. Apesar destes graves problemas de memória, KC não tem dificuldade em manter uma conversa, e os seus problemas de memória são muito menos óbvios do que se poderia esperar. Ele faz um ótimo trabalho ao usar sua “memória semântica” durante as conversas. Por exemplo, quando lhe perguntavam como foi o funeral do seu irmão, ele respondia dizendo “Triste, muito triste”. No entanto, KC não conseguia se lembrar de ter tido um irmão, muito menos se ele ainda estava vivo ou não. A partir de sua memória semântica, KC conseguiu recuperar o fato de que os funerais eram acontecimentos tristes e, portanto, usou esse conhecimento para responder à pergunta de acordo. KC entende o conceito de tempo, mas não pode “viajar no tempo” nem para o passado nem para o futuro. Ele não consegue recordar seu passado melhor do que consegue imaginar seu futuro. Na verdade, ele não consegue imaginar o que fará pelo resto do dia, da semana ou da vida.
Localização do dano: remoção de ambos os lobos temporais mediais (perda de hipocampo, amígdala e córtex perirrinal)
O caso de HM (Henry Molaison) é provavelmente o caso mais conhecido desta lista. Em meio a toda a sua tristeza, ajudou muitos cientistas a avançar no estudo da natureza da memória humana. Para quem não conhece, aqui está a história dele:
HM sofreu de epilepsia grave durante os onze anos anteriores à sua cirurgia. Ele teve, em média, uma convulsão generalizada por semana e muitas convulsões parciais por dia, apesar de tomar anticonvulsivantes. Os resultados de um teste de eletroencefalografia (EEG) mostraram que suas convulsões provinham das porções mediais (internas) dos lobos temporais esquerdo e direito. Foi tomada a decisão de remover ambos os lobos, na esperança de interromper as convulsões (o procedimento realizado em HM foi denominado lobectomia temporal medial bilateral).
A cirurgia ajudou a aliviar sua epilepsia, eliminando totalmente as convulsões gerais e reduzindo a frequência das crises parciais para uma ou duas por dia. Seja como for, HM foi o último paciente a receber lobectomia temporal medial bilateral; isso ocorreu porque o procedimento foi responsável por produzir efeitos amnésicos profundos. Após a cirurgia, HM desenvolveu amnésia anterógrada grave. A amnésia anterógrada é uma forma de amnésia que prejudica a memória para qualquer evento após o início do dano cerebral (em contraste com a amnésia retrógrada, que prejudica a memória para qualquer evento antes da ocorrência do dano cerebral).
Acontece que a inteligência geral de HM não foi afetada pela cirurgia (ele obteve pontuação acima da média em testes de inteligência padronizados). Assim como seu intelecto, sua memória para eventos anteriores à cirurgia estava praticamente intacta. Além disso, a memória anterógrada de curto prazo de HM também permaneceu normal (ou seja: se lhe fosse dada uma lista de 6 dígitos e solicitado a repeti-los, ele o faria sem dificuldade). Infelizmente, porém, HM teve uma incapacidade quase total de formar novas memórias de longo prazo. Uma vez que ele parasse de pensar em uma experiência, ela se perderia para sempre. HM não conseguia reconhecer aqueles que conheceu após a cirurgia e exigiria uma reintrodução como se nunca os tivesse visto antes. Ele passava a maior parte do dia fazendo palavras cruzadas na casa de repouso onde morava. Seu progresso nas palavras cruzadas nunca foi perdido porque foi anotado. HM foi um prisioneiro de sua própria mente, suspenso no tempo, pelo resto da vida.
