Eunucos são homens que foram castrados e tiveram seus órgãos sexuais removidos. A prática da castração ocorreu em muitas sociedades e ao longo da história da humanidade. Desde os primeiros dias da Suméria até os dias modernos (o último eunuco imperial chinês morreu em 1996), os eunucos foram feitos para preencher várias funções. Não é de surpreender que, dada a difusão desta prática, mais do que alguns tenham conquistado um lugar na história.
A maioria dos homens nesta lista foram, compreensivelmente, castrados contra a sua vontade. Thomas ‘Boston’ Corbett é uma exceção. Tendo perdido a esposa no parto, o viúvo Corbett viu-se tentado por prostitutas. Para evitar cometer pecado ele pegou uma tesoura e removeu os testículos. Mostrando um nível de coragem e estoicismo, ele foi a uma reunião de oração e jantou antes de procurar um médico para tratar seus ferimentos.
A fama de Corbett não reside em sua autocastração, mas em sua perseguição e assassinato de John Wilkes Booth, o assassino do presidente Lincoln. Quando Booth foi cercado por soldados enquanto se escondia em um celeiro, Corbett descobriu que podia ver Booth através de um buraco na parede. Ele atirou e matou Booth, contra as ordens de que fosse capturado vivo. Depois disso, Corbett voltou à sua antiga profissão de fabricante de chapéus. Alguns sugeriram que, como acontece com tantos chapeleiros, o mercúrio usado em seu trabalho o levou aos ataques de loucura que ele sofreu.
Judar nasceu na Espanha no século XVI. Quando bebê, ele foi levado por traficantes de escravos muçulmanos. Castrado, como era moda para os criados da época, foi vendido ao serviço do sultão marroquino. Houve uma longa história de crianças cristãs capazes de servir aos governantes muçulmanos; os janízaros do império otomano são um exemplo bem conhecido. Judar ascendeu ao posto de Paxá a serviço do sultão e foi colocado no comando de um exército. Ele liderou a invasão marroquina do império Songhai na África Subsaariana. Na época, o Songhai era o maior império da África. Ele conseguiu isso com relativa facilidade e capturou a capital do império, embora a árdua jornada através do deserto tivesse cobrado seu preço às suas próprias tropas. O imperador Songhai ofereceu uma homenagem aos marroquinos na tentativa de fazê-los voltar para casa e devolver-lhe o seu império. Judar estava inclinado a aceitar, mas o sultão recusou. Judar foi substituído como comandante e mais tarde executado numa luta pelo poder com um novo sultão.
Pothinus foi a pessoa mais poderosa do Egito no século I AC. Ele foi considerado um vilão pelas fontes romanas que o mencionam, mas havia um preconceito cultural contra o eunuco no mundo romano. É Potino o culpado por virar o faraó Ptolomeu XIII contra sua irmã e, mais tarde, sua esposa Cleópatra. Quando Pompeu, o Grande, foi derrotado por César, ele fugiu para o Egito. Ao chegar, ele foi decapitado, muitos acreditando que isso fosse uma ordem de Potino. Quando o próprio César chegou ao Egito, Potino zombou dele abertamente. Isso sugere que, embora Potino fosse um eunuco, ele não era totalmente desprovido de coragem. César era conhecido por tolerar a zombaria, tendo perdoado o poeta Catulo por alguns versos obscenos, mas quando Potino foi implicado em uma conspiração para assassinar César, César agiu primeiro. Potino foi executado e Cleópatra assumiu o trono.
O imperador Nero tinha uma esposa chamada Sabina. Enquanto estava grávida de seu filho, Nero chutou-a no estômago até que ela morresse. Mais tarde, arrependendo-se de sua explosão assassina, Nero fez a única coisa que pôde para trazer sua esposa de volta. Ele encontrou um menino bonito chamado Sporus, que ele achou que se parecia com sua falecida esposa, e o castrou. Esporo foi então casado com Nero, a quem agora chamava de Sabina, numa cerimônia suntuosa na Grécia e vestido no estilo de uma imperatriz. Quando Nero foi assassinado, Sporus foi cortejado pelo comandante do regimento de guardas. Quando o comandante foi assassinado iniciou um relacionamento com Otão, que foi imperador por três meses. Quando Otão foi assassinado, Esporo teve menos sorte com o imperador Vitélio. Vitélio queria desfilar o notório Esporo diante da plebe para sua diversão. Não querendo participar deste entretenimento, Sporus cometeu suicídio. Alguns historiadores acreditam que ele ainda tinha menos de vinte anos quando morreu.
Narses foi um eunuco que serviu na corte de Justiniano, o Grande, imperador bizantino. Nada se sabe sobre a juventude de Narses, como foi castrado, nem como ascendeu ao alto cargo de Chamberlain. Quando os motins de Nika, os motins desportivos mais destrutivos da história, eclodiram, Narses foi a pessoa enviada para subornar as multidões até à submissão. Essa ajuda que ele deu a Justiniano levou Narses ao poder no exército. O sonho de Justiniano era reconquistar a Itália e especialmente Roma. Quando seu general Belisário perdeu a confiança, a missão foi entregue a Narses. Apesar de nunca ter comandado uma batalha, Narses obteve diversas vitórias impressionantes e completou a conquista. Ele tinha mais de setenta anos quando iniciou sua carreira como general. Ele sobreviveu a Justiniano, mas caiu em desgraça com seu sucessor e foi chamado de volta para o leste.
O sistema imperial chinês era geralmente governado por um grande número de eunucos. Os imperadores favoreciam os eunucos por vários motivos. Sem esperança de iniciar sua própria dinastia, podia-se confiar que um eunuco não tentaria suplantar o imperador. Os eunucos foram tirados de suas próprias famílias quando jovens e, portanto, deviam lealdade apenas ao seu mestre. Cai Lun foi um dos grandes eunucos do imperador He (79-106 d.C.). A burocracia chinesa da época exigia uma grande quantidade de papelada. Infelizmente, o papel não era muito utilizado na época, então a papelada era feita em pedaços de seda caros ou em lascas de bambu. Cai Lun viu as vantagens do papel e criou um sistema para sua ampla produção. Seu nome estava tão associado ao papel que muitas vezes ele é creditado como o inventor do papel, embora apenas o tenha popularizado. Ele encontrou fama e fortuna por defender o papel. Infelizmente, quando o imperador morreu, o seu sucessor quis libertar-se dos velhos e poderosos eunucos. Cai Lun cometeu suicídio antes de ser preso.
Os castrati eram cantores valorizados que mantiveram uma voz estridente até a idade adulta através da prática um tanto extrema da castração. Como as mulheres não tinham permissão para cantar em determinados ambientes, o Vaticano, por exemplo, para alcançar notas mais altas, eram necessários castrati. Muitos meninos foram castrados pelos pais na esperança de que seus filhos se tornassem cantores famosos, apenas para descobrir que suas vozes não eram boas o suficiente. A prática desapareceu à medida que as mulheres se tornaram mais capazes de aparecer em público. O último castrati foi Alessandro Moreschi. Ele teve sua voz gravada, única gravação de um castrato que possuímos, e por isso podemos ouvir a música dos castratos hoje. Deixo para você decidir se a troca de seus testículos por um alcance vocal mais alto foi um bom negócio.
Orígenes (184-253 d.C.) foi um dos primeiros pais da igreja. Depois que seu pai foi martirizado por suas crenças cristãs, o jovem Orígenes viajou para receber mais aprendizado em filosofia e teologia. Ele parece ter levado Mateus 19:12 muito a sério.
“Porque há alguns eunucos que nasceram assim desde o ventre de sua mãe: e há alguns eunucos que foram feitos eunucos dos homens: e há eunucos que se fizeram eunucos por causa do reino dos céus. Aquele que é capaz de recebê-lo, receba-o.”
Tomando isso como uma ordem literal, ele se castrou. Esta história da autocastração de Orígenes é contada desde a antiguidade, mas alguns historiadores modernos duvidam de sua veracidade.
De todos os eunucos desta lista, Pedro Abelardo (1079-1142) é o único conhecido por ser um dos grandes amantes da história. Seu relacionamento com Heloísa foi um dos mais famosos da Idade Média. Abelardo foi um famoso lógico e professor. Quando Heloísa precisou de um professor, seu tio mandou chamar Abelardo. Sendo de temperamento amoroso, ele começou um caso com seu jovem aluno. Ela deu à luz um filho e os dois se casaram. O tio de Heloise não gostou da situação. Com vários amigos ele invadiu a câmara de Abelardo e o castrou. Heloísa foi enviada para um convento e Abelardo para um mosteiro. Os dois escreveram cartas um para o outro pelo resto da vida. São essas cartas de amor que são lidas com muito mais frequência do que a filosofia de Abelardo hoje. Os dois se reencontraram após a morte em um túmulo no cemitério Pere Lachaise, em Paris.
Zheng He, outro dos eunucos imperiais chineses, tornou-se famoso no Ocidente graças à popularidade do livro 1421 de Gavin Menzies. Este livro explica, juntamente com teorias menos aceitas, como Zheng He liderou várias grandes frotas de exploração na Ásia e na África. Os navios da frota de Zheng He eram os maiores do mundo na época e os maiores navios de madeira já construídos. Sua missão era difundir a influência chinesa e trazer tributos das terras que visitava. Em sete viagens visitou centenas de reinos. Uma mudança de imperador pôs fim a estas expedições quando o novo imperador decidiu encerrar todas as comunicações com o mundo fora da China. Zheng He não viveu para ver essa mudança de política, pois morreu no retorno da viagem final.
