Os cientistas podem ser um grupo de pessoas excêntricas, especialmente quando se trata de animais. Ao longo da história, os cientistas realizaram todo tipo de experimentos estranhos e maravilhosos em animais, alguns dos quais produziram resultados surpreendentemente úteis. Por exemplo, dar um braço robótico a um macaco poderia revolucionar o membro protético. A vibração de minhocas em um alto-falante pode servir de inspiração para uma nova forma de neurotecnologia. E alimentar um jacaré com hélio e colocar uma cauda artificial numa galinha melhoraram a nossa compreensão dos dinossauros.
Outras vezes, os cientistas decidiram realizar feitos ridículos sem nenhum propósito real, como alimentar uma aranha com LSD ou engolir uma megera. No entanto, aqui estão dez dos experimentos mais absurdos e estúpidos já realizados em animais.
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10 O cientista que comeu uma megera
Os cientistas realizaram alguns experimentos bastante nojentos ao longo dos anos, mas um dos piores é o homem que comeu uma megera. Em 1994, dois cientistas obstinados decidiram descobrir o que aconteceria se um deles engolisse, digerisse e excretasse um musaranho de cauda curta do norte.
Os antropólogos nova-iorquinos Brian D Crandall e Peter W Stahl tiveram muito cuidado ao preparar a megera para consumo. De acordo com o relatório deles – Efeitos digestivos humanos em um esqueleto de micromamífero – a dupla começou esfolando e estripando a megera. Foi então, nas palavras deles, “levemente fervido” antes que um dos dois cientistas (eles não revelam qual) engolisse a carcaça sem mastigar.
Mas o experimento deles não parou por aí. A dupla decidiu analisar o que restava da megera depois de digerida e excretada. No entanto, apesar de uma inspeção excepcionalmente minuciosa, nem todos os ossos da megera conseguiram sair do outro lado. Entre as partes “desaparecidas” do corpo estavam um maxilar principal, quatro dentes molares, grande parte da perna e do pé, todas as 31 vértebras, exceto uma, e uma parte significativa do crânio do musaranho.
Dado que a carcaça foi engolida inteira, sem morder, os cientistas ficaram maravilhados com o que descobriram. “Qualquer dano”, explicam no relatório, “ocorreu durante o processamento interno dos restos mortais. A mastigação sem dúvida danifica os ossos, mas os efeitos deste processo talvez se repitam no ambiente ácido e agitado do estômago.” [1]
9 Brincando de esconde-esconde com ratos
Os ratos são frequentemente vistos como criaturas imundas e repugnantes, mas acontece que eles também têm um lado infantil. Diz-se que os roedores apressados adoram brincar de esconde-esconde, muitas vezes rindo de alegria quando são descobertos.
Em 2019, uma equipe de neurocientistas da Universidade Humboldt, em Berlim, desenvolveu uma maneira de brincar de esconde-esconde com ratos adolescentes machos. Os pesquisadores montaram uma pequena sala de jogos cheia de caixas e abrigos para se esconderem. Os ratos aprenderam rapidamente como jogar e começaram a desenvolver estratégias para melhor escapar e localizar seus oponentes humanos.
Durante o treinamento, os ratos não foram recompensados com comida ou água; em vez disso, eles receberam cócegas e tiveram contato físico positivo. Mas eles pareciam gostar mais do que apenas a recompensa. Os pesquisadores acreditam que os ratos brincavam de esconde-esconde por pura diversão. Quando eram capturados, os roedores muitas vezes soltavam risadinhas ultrassônicas e pulavam de alegria, depois corriam para um esconderijo diferente.
Isto pode parecer uma experiência boba, mas os cientistas descobriram que o comportamento lúdico é vital para o desenvolvimento cognitivo. [2]
8 Baratas magnetizadas
Quando você pensa em ímãs, as baratas provavelmente não são a primeira coisa que vem à mente. Mas, acredite ou não, os insetos resistentes têm uma série de propriedades magnéticas estranhas. As baratas, assim como os pássaros, navegam sentindo o campo magnético da Terra, e alguns cientistas acreditam que poderiam ajudar a melhorar o design dos sensores magnéticos.
Para saber mais, pesquisadores da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura, colocaram um grupo de baratas americanas dentro de um campo magnético. As pequenas criaturas ficaram magnetizadas em pouco tempo. Mas o efeito não foi permanente. Fora do campo, seu magnetismo desapareceu e as baratas retornaram ao seu estado normal e não magnetizado.
Mas os cientistas notaram algo incomum. Eles descobriram que o tempo que leva para o magnetismo das baratas se decompor variava de cinquenta minutos a cinquenta horas. E tudo dependia de as baratas estarem vivas ou mortas.
Os cientistas concluíram que este estranho efeito foi causado pelas diferentes viscosidades das baratas vivas e mortas. Basicamente, as baratas mortas demoram mais para desmagnetizar porque são muito mais pegajosas do que as vivas. Na verdade, existem minúsculas partículas magnéticas aninhadas nos corpos das baratas. Normalmente, essas partículas estão espalhadas e voltadas em diferentes direções. Mas quando um campo magnético é aplicado, eles começam a se alinhar. Então, quando o campo é removido, eles retornam à sua orientação aleatória. Este processo é bastante rápido em baratas vivas (cerca de 50 minutos) porque as partículas magnéticas estão alojadas num fluido pegajoso, para que possam mover-se com facilidade. Mas quando os insetos morrem, o fluido endurece, razão pela qual as partículas podem levar mais de dois dias para retornar à sua orientação original. [3]
Então, o que são essas partículas magnéticas e de onde elas vêm? Infelizmente, os cientistas ainda não sabem disso. Mas esta experiência bizarra provou que as baratas são muito mais do que aparenta.
7 Jacarés em hélio
O que acontece quando um crocodilo inala hélio? Pergunta estranha, mas uma equipe de biólogos experimentais acredita que a resposta os ajudou a entender melhor como os répteis se comunicam.
Como tenho certeza de que todos vocês sabem, quando os humanos inalam hélio, nossas vozes ficam estridentes. A razão para isso é simples: o gás hélio é mais leve que o ar, o que significa que as ondas sonoras aceleram à medida que viajam através dele. Isso faz com que as moléculas de hélio vibrem em frequências muito mais altas que o ar, o que faz sua voz soar como o Pato Donald.
Embora pareça uma novidade, esse conceito se torna muito mais útil quando aplicado a crocodilos. Os crocodilos são conhecidos por fazer barulhos altos para marcar seu território e atrair parceiros durante a época de acasalamento. Mas até recentemente os cientistas não sabiam como estes foles são produzidos.
Para saber mais, investigadores da Universidade de Viena colocaram um pequeno crocodilo chinês num tanque hermético e, em seguida, encheram o tanque com heliox (uma mistura segura de hélio e oxigénio). Na verdade, o crocodilo soou mais fundo no tanque heliox, mas análises posteriores confirmaram que a frequência de seu fole havia, de fato, aumentado. Isso sugere que os crocodilos se comunicam entre si como pássaros e humanos, fazendo ressoar o ar em seus tratos vocais. E, por extensão, talvez os dinossauros também se comunicassem dessa forma. [4]
6 Pássaros drogados cantam “jazz de forma livre”
De Jimi Hendrix a Snoop Dogg, todos os músicos já se apresentaram sob a influência de drogas. Mas e os pássaros? Agora, graças aos biólogos da Universidade de Wisconsin, Madison, estorninhos europeus foram ouvidos cantando “jazz de forma livre” enquanto tomavam opiáceos.
Num estudo de 2020, um grupo de estorninhos recebeu uma pequena dose de fentanil. O fentanil é um analgésico médico que, assim como a morfina, induz sentimentos de euforia. Os cientistas estavam curiosos para saber se os pássaros drogados começariam a cantar apenas por diversão. E eles fizeram. Pouco depois de tomarem fentanil, os estorninhos começaram a cantar uma espécie de “jazz de forma livre”, consumindo opioides como Charlie Parker.
A pesquisa sugere que bandos de estorninhos costumam cantar juntos pela alegria de estar entre outras aves. Pensa-se que os pássaros continuam cantando sozinhos para tentar reproduzir esse prazer social. “É uma evidência de que um estado positivo é induzido pela presença de companheiros de rebanho, o que estimula o canto”, disse a autora principal Lauren Riters ao The Times, “e que os pássaros continuam a produzir um canto gregário porque é gratificante”. [5]
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5 Vibrando minhocas vivas
Em 2020, dois cientistas baseados em Melbourne ganharam as manchetes depois de usarem um altifalante para fazer vibrar minhocas – investigação que afirmam poder ter significado para a neurotecnologia.
Este experimento aparentemente bizarro é na verdade muito mais científico do que parece à primeira vista. Os pesquisadores começaram sedando as minhocas com álcool. Eles então os colocaram em um alto-falante, aumentaram o volume e observaram os vermes começarem a balançar. Usando um laser, eles conseguiram monitorar o efeito que o alto-falante tinha sobre os vermes.
Os corpos das minhocas são feitos principalmente de água. Isto significa que quando são sacudidos, comportam-se como gotas de água e começam a ondular. Mas as vibrações do alto-falante produziram um tipo particular de ondulação conhecida como onda de Faraday, em homenagem ao pioneiro do eletromagnetismo Michael Faraday. [6]
Embora isto possa não parecer notável, a dupla acredita que a sua pesquisa bizarra poderia ser usada para desenvolver um método seguro e não invasivo para conectar o cérebro humano a um computador. Essencialmente, esse bando de vermes bêbados balançando em cima do alto-falante pode um dia ajudar a produzir uma versão muito menos prejudicial do Neuralink de Elon Musk. Quem sabe o que o futuro reserva?
4 Galinha anda como um dinossauro
Estudar dinossauros é uma tarefa difícil, visto que eles estão extintos há 65 milhões de anos. Estudar ossos e fósseis antigos não pode ensinar muito, e os cientistas estão constantemente em busca de novas maneiras de compreender melhor os terríveis lagartos.
Então, em 2014, uma equipa de cientistas no Chile teve uma ideia: porque não colocar um êmbolo no rabo de uma galinha? As galinhas, como todas as aves, descendem de um grupo de dinossauros conhecidos como terópodes (por exemplo, velociraptor, T. rex). Assim, ao dar uma cauda artificial a uma galinha, os cientistas acreditaram que poderiam alterar o seu centro de gravidade e fazê-la andar como um dinossauro. [7]
Notavelmente, o experimento funcionou. Um pequeno vídeo produzido pelos pesquisadores mostra claramente a galinha rondando como uma versão barata do Jurassic Park.
3 Macaco com braço robótico de controle mental
Parece algo saído de um filme de ficção científica surrealista, mas em 2008 os cientistas divulgaram imagens de um macaco controlando um braço robótico com o cérebro. Pesquisadores da Universidade de Pittsburgh projetaram um braço altamente sofisticado, controlado pela mente, e depois ensinaram um macaco a usá-lo para se alimentar com marshmallows.
O macaco foi capaz de controlar o braço usando um implante cerebral avançado. Eletrodos tiveram que ser inseridos no córtex motor do macaco para detectar sinais do cérebro, que o implante traduziu em comandos para o braço. Os engenheiros tiveram muito cuidado para tornar o movimento do braço o mais realista possível. O membro protético recebeu um ombro dinâmico, um cotovelo que dobra apenas para um lado e uma mão em forma de garra. [8]
Seguindo o notável trabalho dos pesquisadores de Pittsburgh, os cientistas construíram membros protéticos semelhantes para humanos, a fim de ajudar pessoas paralisadas a viver de forma independente.
2 Aranhas drogadas tecem teias estranhas
A NASA realizou alguns feitos incríveis ao longo dos anos, mas um de seus momentos mais estranhos foi quando eles deixaram as aranhas chapadas. Em 1995, os pesquisadores estavam interessados em aprender os efeitos de várias drogas nos padrões das teias de aranha. Cientistas do Marshall Space Flight Center, no Alabama, alimentaram as aranhas com várias substâncias tóxicas – incluindo maconha, cafeína e anfetaminas – e depois observaram enquanto elas teciam teias enquanto tropeçavam.
Não é novidade que os aracnídeos expostos aos produtos químicos mais tóxicos produziram as teias mais disformes. O da maconha teceu a maior parte de sua teia no início, mas perdeu o interesse no meio do caminho. Em contraste, a aranha anfetamina girou com enorme entusiasmo, mas foi decepcionada pela falta de ordem; sua teia estava cheia de buracos. E aquele com cafeína produziu algo a meio caminho entre uma teia tradicional e uma mandala em espiral. [9]
1 A vida sexual de ratos usando calças diferentes
Se você quer ter sucesso no romance, precisa se vestir bem. Isso não se aplica apenas aos humanos, mas também aos ratos. Na década de 1990, o cientista egípcio Ahmed Shafik conduziu um experimento vestindo ratos com diferentes tipos de calças e estudando os efeitos em suas vidas sexuais.
No total, 75 ratos foram obrigados a usar calças ao longo de um ano. Ao final do experimento, Shafik descobriu que aqueles que usavam algodão ou lã tinham uma probabilidade significativamente maior de ter sorte, enquanto aqueles que vestiam uma mistura de poliéster e poli-algodão muitas vezes falhavam.
Então, por que os ratos com calças de lã são tão Casanovas em comparação com seus amigos de poliéster? Shafik acreditava que o material de poliéster criava campos eletrostáticos irritantes ao redor dos órgãos genitais, o que provocava uma queda na atividade sexual. No entanto, a humorista americana Mary Roach tem uma teoria diferente. “Tendo visto a ilustração de um rato vestindo calças”, escreveu ela em seu livro Bonk, de 2008, “eu diria que há uma possibilidade igual de que seja simplesmente mais difícil conseguir um encontro quando você se veste de maneira estranha”. [10]
