A radioatividade é uma energia que nasce quando os átomos se separam. Esses raios e partículas não são amigáveis à carne. No entanto, como o dinheiro e a curiosidade muitas vezes se sobrepõem à ética, a história está repleta de produtos radioativos, modas de saúde e experiências humanas ilegais.
As partículas picantes também causam perigos estranhos após explosões nucleares e, de forma muito alarmante, para os trabalhadores dos crematórios. Talvez as mais enigmáticas sejam as zonas abandonadas e livres de humanos causadas pela contaminação. Essas áreas têm histórias únicas, tão tristes quanto notáveis.
10 Primeira molécula espacial radioativa
No século 17, os astrônomos foram presenteados com uma nova. Eles puderam ver o ponto brilhante a olho nu e marcaram devidamente sua localização na constelação de Vulpecula. Durante 2018, os cientistas perceberam o quão especial o CK Vul realmente era. Nos tempos antigos, duas estrelas colidiram com violência épica e se misturaram no que é chamado de “nova vermelha”.
À medida que esfriava, grandes volumes de gás e poeira foram produzidos. A poeira guardava um segredo fantástico — a primeira molécula radioativa a ser descoberta no espaço. Tecnicamente, era um isótopo de alumínio chamado 26 Al. Esta foi a primeira molécula da substância encontrada no espaço, mas não o primeiro 26 Al.
Durante anos, os pesquisadores tiveram conhecimento da existência de duas massas solares constituídas pelo mesmo material. O verdadeiro mistério era onde este isótopo radioativo se originou na galáxia. A fusão das duas estrelas poderia ter algo a ver com isso, mas não levou em conta a quantidade encontrada no gás da nova.
O gás do CK Vul foi outro motivo para comemorar. O tipo de gás molecular, conhecido como 26 AlF, teve suas próprias origens nebulosas. O mesmo estudo que encontrou o isótopo também identificou a CK Vul como o primeiro objeto conhecido a produzi-lo. [1]
9 Rena Radioativa
O povo Sami é indígena do Ártico Norte. Durante 9.000 anos, eles viveram próximos das renas. Este estilo de vida terminou abruptamente quando Chernobyl explodiu, há cerca de 30 anos.
Na Noruega, lar dos Sami, uma precipitação devastadora de césio-137 contaminou a água, as florestas, a vida selvagem e as plantas. O composto perigoso também foi absorvido pelo líquen, um fungo apreciado pelas renas. Enquanto pastavam o líquen, os rebanhos tornaram-se radioativos. [2]
Chernobyl pode ser a principal estrela do desastre, mas consequências menos conhecidas atingiram muitas comunidades e espécies de formas horríveis. Embora as renas parecessem não ter sido afetadas, elas eram tão radioativas que os Sami tiveram que libertar todos os seus animais.
Para as pessoas que viveram com renas durante milénios, isto foi devastador. Eles perderam uma grande fonte de alimentos, roupas, renda e tradições. Num instante, os Sami deixaram de conviver com a natureza e passaram a viver em uma das regiões mais contaminadas do planeta. Em 2014, testes provaram que centenas de renas permanecem radioativas.
8 Condicionador de cabelo perigoso
Quando uma detonação nuclear vaporiza tudo nas proximidades, o material fino turva o céu antes de chover como precipitação radioativa. Essa poeira radioativa contamina tudo que toca. É por isso que, quando as pessoas sobrevivem a um ataque, são aconselhadas a tirar todas as roupas, tomar banho e lavar o cabelo – mas nunca usar condicionador de cabelo.
Este estranho conselho pode significar a diferença entre uma vida longa e uma exposição radioativa de longo prazo. Os cabelos humanos são fios de escamas sobrepostas que muitas vezes se abrem como pinhas. Os ingredientes do condicionador fecham as escamas, dando ao cabelo uma sensação suave. [3]
O condicionador não apenas torna o cabelo mais pegajoso – convidando à acumulação de mais poeira radioativa – mas também bloqueia a precipitação entre as escamas abertas. Esta é uma receita para cabelos radioativos. Por outro lado, o shampoo não possui os mesmos ingredientes para fechar incrustações e é uma opção mais segura para eliminar os contaminantes da cabeça .
7 Os Javalis de Fukushima
Em 2011, o Japão foi atingido por um terremoto e um tsunami. Este duplo golpe desencadeou um dos piores desastres do século XXI – os múltiplos colapsos da Central Nuclear de Fukushima Daiichi.
Com a morte dos humanos, alguns animais floresceram. Apenas cinco anos depois, o número de javalis passou de 3.000 para 13.000. Eles se mudaram para prédios abandonados e criaram famílias. Um enxame de porcos precisa de muita comida. Os seus ataques às terras agrícolas vizinhas causaram mais de 900 mil dólares em danos.
Antes dos colapsos, os javalis eram controlados por caçadores. Agora, poucos moradores ousariam comer um. Os suínos são temperados com césio-137. Como ninguém gosta de costeletas de porco radioativas, os caçadores as deixam em paz. Mesmo os javalis nascidos após o acidente ficam radioativos por comerem plantas e animais afetados.
O abate está em andamento, mas seu tamanho retarda tudo. Um homem médio pesa 90 kg (200 lb). O descarte de carcaças grandes não é fácil quando elas não podem ser processadas. Os três lixões designados só podem conter 600 pessoas. Um crematório especial pode filtrar com segurança os compostos radioativos, mas o mais próximo fica na cidade de Soma e só pode lidar com três carcaças por dia. [4]
6 Cremações Radioativas
Quando um homem de 69 anos morreu em 2017, ele foi cremado. Ninguém sabia que ele havia visitado outro hospital três dias antes de sua morte. Lá, o paciente não identificado recebeu lutécio Lu 177 dotatate. Este composto radioativo foi o tratamento para seu tumor pancreático. Se o crematório soubesse, eles nunca teriam despedido seu cliente.
Quando os restos mortais são radioativos, a cremação libera os compostos no ar. Os trabalhadores correm o risco de inalá-lo e a contaminação pode se espalhar para edifícios próximos. Este evento não foi Chernobyl, mas 18,6 milhões de procedimentos semelhantes acontecem apenas nos Estados Unidos. Alguns podem cair nas fendas post-mortem, acabar em crematórios e libertar produtos químicos no ambiente.
Não há estatísticas sobre a frequência com que isso acontece. Este paciente em particular só foi descoberto porque o primeiro hospital avisou o crematório. Só então a equipe procurou e encontrou radiação nas câmaras e nos equipamentos.
Esta é a primeira contaminação registada de instalações crematórias, mas não o primeiro incidente. Os cientistas também encontraram um isótopo radioativo, o tecnécio Tc 99m, em um dos trabalhadores. Ele provavelmente pegou isso de outra cremação contaminada. [5]
5 Minas de saúde de radônio
Todos os anos, as pessoas migram para Montana em busca de tratamentos “naturais”. Aqueles que buscam alívio da dor crônica entram nas minas para respirar ar impregnado de radônio. Este produto químico radioativo causa câncer de pulmão .
Apesar dos perigos, muitos visitantes sentam-se nas minas de urânio e ouro desativadas e cheiram o ar irradiado por até 60 horas durante um período de 10 dias. Alguns até bebem água contaminada com radônio. Aqueles que acreditam nos benefícios das minas relatam frequentemente uma diminuição da dor. Os cientistas continuam céticos em relação às chamadas capacidades analgésicas do radônio e manifestaram alarme sobre as pessoas que buscam a auto-radiação como solução.
O radônio é medido em picocuries por litro (pCi/L). Apenas 4 pCi/L podem ser inseguros. As minas brilham com assustadores 1.700 pCi/L. É difícil imaginar por que alguém inalaria voluntariamente algo que mata 20 mil americanos anualmente (radônio que se acumula em casa). [6]
4 Marcador Antropoceno
A história da Terra é dividida em eras geológicas. Quando o asteróide destruidor de dinossauros atingiu, encerrou o Cretáceo e iniciou o Paleógeno. Para ser qualificada como uma era, uma marca clara deve aparecer no registro geológico. O Cretáceo e o Paleógeno são separados por um pico incomum de irídio. O elemento provavelmente chegou com o gigantesco asteroide.
Durante anos, os cientistas discutiram sobre uma nova época chamada Antropoceno. Os defensores disseram que os humanos, que deram nome à era, tiveram um impacto global semelhante ao da linhagem do irídio. No entanto, ninguém conseguiu encontrar os primórdios do Antropoceno. Então os pesquisadores consideraram o momento em que os testes nucleares começaram na superfície. Os níveis radioativos de carbono-14 atingiram o pico durante a década de 1960 por causa disso.
Em 2018, eles escolheram a Ilha Campbell, na Nova Zelândia. Os testes revelaram que a única árvore da ilha, um abeto Sitka, e dois arbustos antigos tinham assinaturas de radiocarbono. Todos os três mostraram claramente o auge da década de 1960. [7]
Este poderia ser o marcador do Antropoceno. A maioria dos testes nucleares na superfície ocorreu no hemisfério norte, mas a Ilha Campbell fica no extremo sul, o que a torna uma assinatura global. O carbono-14 também decai lentamente. Daqui a milhares de anos, os geólogos ainda serão capazes de medir o pico da década de 1960.
3 Clube de Ciência Mortal
Em Massachusetts, a Fernald State School já abrigou crianças abandonadas. A equipe frequentemente brutalizava os meninos. Em busca de refúgio, muitos ingressaram no clube de ciências da escola em 1949. Os membros receberam ingressos para eventos esportivos, viagens fora da escola e presentes. . . e cafés da manhã radioativos.
O motivo era ridículo. Uma marca de cereais, Quaker Oats, queria provar que a sua concorrência não era melhor. O outro cereal, Creme de Trigo, era feito com farina e apresentava diversos benefícios em relação à aveia.
A Quaker forneceu o financiamento e a aveia, os cientistas da época estavam interessados em experimentos humanos , e o MIT realizou esses testes específicos. Também foi aprovado pela Comissão de Energia Atômica.
Cerca de 74 meninos Fernald comeram, sem saber, marcadores radioativos de ferro e cálcio. Os rastreadores deram boas notícias a Quaker: a aveia inibiu a absorção de ferro e cálcio na corrente sanguínea da mesma forma que a farina. Também provou que o cálcio ia direto para o esqueleto e forneceu a base para futuros tratamentos da osteoporose.
Os testes secretos foram abertos em 1993. Cerca de 30 ex-alunos desafiaram o MIT e a Quaker Oats e, em 1998, chegaram a um acordo de US$ 1,85 milhão. [8]
2 Rádio em bebidas energéticas
RadiThor chegou às prateleiras na década de 1920. Vendido em pequenas garrafas pelo equivalente a US$ 15 cada em dólares de 2016, era considerado uma bebida energética (que também curava a impotência). Foi um sucesso.
A receita da bebida era simples: rádio dissolvido em água . Os consumidores sabiam que o elemento era radioativo e, eventualmente, não fornecia energia. Mas o RadiThor permaneceu popular. Eben Byers adorou. Um rico industrial de Pittsburgh, ele consumiu diariamente durante três anos. Acreditando que a bebida curou seu braço quebrado, ele deu elogios entusiasmados que fizeram outros adquirirem o hábito.
No final, RadiThor o matou. O rádio causa cáries ósseas e, neste caso, tratou Byers de maneira horrível. Além de desenvolver muitos problemas ósseos, seu crânio ficou cheio de buracos e ele perdeu a mandíbula.
Ele morreu em 1932, mesmo ano em que a bebida foi retirada do mercado. Byers sofreu uma dose enorme de radiação. Os pesquisadores esperavam que fosse cerca de 100.000 becquerel de radioatividade. Quando seu corpo foi exumado em 1965, lia-se, em vez disso, impressionantes 225.000 becquerel. [9]
1 A bolha de Chernobyl
Quando o reator nº 4 de Chernobyl explodiu em 1986, causou uma das memórias nucleares mais trágicas e duradouras do mundo. O desastre ucraniano enviou radiação até ao Japão e aos Estados Unidos.
Para conter os destroços radioativos, uma enorme cápsula – conhecida como “sarcófago” – foi erguida sobre o reator. Temendo a exposição prolongada à radiação, os construtores apressaram o trabalho. A rápida construção da carcaça deixou a estrutura metálica sem juntas aparafusadas ou soldadas, e a corrosão perfurou rapidamente o telhado. Décadas depois, o colapso era certo.
Em 2016, o consórcio francês Novarka completou uma bolha ainda maior. Projetado para encerrar tanto o reator quanto o sarcófago, o novo escudo era mais alto que a Estátua da Liberdade .
Ele media 108 metros (354 pés) no ponto mais alto e 257 metros (843 pés) de comprimento e pesava mais de 39.000 toneladas. Foi também a maior estrutura feita pelo homem a se mover em terra. Para evitar a radiação mortal das ruínas, o arco foi construído em outro lugar. Após a conclusão, ele foi transportado por 326 metros (1.070 pés) e colocado no lugar. [10]
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