Os países são lugares estranhos. Muitas das nossas identidades individuais estão ligadas a linhas arbitrárias nos mapas. Robert Anton Wilson disse que “cada fronteira nacional marca o lugar onde duas gangues de bandidos ficaram exaustas demais para se matarem e assinaram um tratado”. Isso é verdade? Talvez. Na primeira da nossa série sobre factos estranhos sobre países, olhamos para a Libéria.
10 A Libéria foi fundada por traficantes de escravos americanos
A Libéria era originalmente uma colónia americana criada por uma coligação de traficantes de escravos e abolicionistas . Nos tempos progressistas dos Estados Unidos antes da guerra, alguns proprietários de escravos moderados e com visão de futuro perceberam que os dias da escravidão estavam contados.
Apesar desta constatação, era um passo longe demais considerar que um dia negros e brancos seriam iguais. Os proprietários de escravos podem ter pensado no futuro para a época, mas ainda eram donos de outras pessoas.
A American Colonization Society (ACS) foi fundada por uma coalizão de abolicionistas e traficantes de escravos que acreditavam que os negros livres nunca poderiam coexistir com os brancos na América. Assim, a ACS considerou que a melhor solução seria enviar escravos emancipados para a Libéria para viverem livremente.
Depois que a ACS comprou terras na Libéria, os primeiros colonos (que eram ex-escravos) chegaram lá em 1822. [1] Mas morreram de doenças ridiculamente desagradáveis nos pântanos. Então, tecnicamente, o segundo grupo de ex-escravos realmente colonizou a terra.
9 A Libéria é super etnicamente diversa
Entre os séculos XII e XVI, diferentes tribos que fugiam da desertificação das suas terras natais encontraram o caminho para as terras que se tornariam a Libéria. Este encontro de diferentes povos levou naturalmente à polinização cruzada da tecnologia, bem como dos sistemas políticos e sociais.
No final do século XV, havia um comércio saudável entre estas tribos e os assentamentos da África Ocidental, de Cabo Verde à Costa do Ouro. Os descendentes destas tribos são de longe o maior grupo do povo liberiano. O segundo maior grupo, que representa apenas 5 por cento da população, é constituído pelos descendentes dos homens livres reassentados. Eles governaram a Libéria desde a independência do país em 1847 até 1980.
O terceiro grupo é ainda menor. Eles são descendentes de “recaptivos” [2] ou “Congos” libertados pelas marinhas britânica e norte-americana dos navios negreiros no século XIX. Embora tenha havido alguma mistura ao longo do caminho, o sistema oligárquico implementado pelos colonos americanos preservou o poder da minoria da elite.
Aliás, a constituição da Libéria é baseada na Constituição dos EUA . Mas podem ter a certeza de que ambos os países se tornarem sistemas plutocráticos com mobilidade social mínima é inteiramente coincidência.
8 Caracóis podem prevenir outro surto de Ebola
O surto de Ébola em 2014 levou à proibição da carne de animais selvagens, embora esta lei seja violada diariamente enquanto os liberianos, cidadãos do oitavo país mais pobre do planeta, procuram alimentar-se. A Libéria tem muito poucas terras adequadas para o pastoreio de animais, por isso os macacos são frequentemente mortos e comidos.
O caracol gigante africano , uma iguaria na África Ocidental, é frequentemente vendido à beira das estradas e está a desenvolver-se um negócio florescente na criação de caracóis [3] . Dado que estas criaturas são tão ricas em proteínas, países como a Libéria, cuja população duplicou nos últimos 20 anos, poderão beneficiar. Mudar a cultura da carne de caça para os caracóis pode ser a maior arma na luta contra o Ébola.
7 O seu presidente foi o primeiro chefe de Estado africano a ser condenado por crimes de guerra
Charles Taylor não é, para dizer o mínimo, um homem legal. Em 2012, foi condenado pelo seu papel no conflito da Serra Leoa, no qual utilizou crianças-soldados, violação e amputação como armas de eleição. Mas Taylor foi pelo menos igualmente brutal com seu próprio povo. Para preservar a paz precária entre os diferentes grupos étnicos, ele nunca foi acusado pelos seus crimes na Libéria.
Depois de apoiar o golpe de 1980 que pôs fim a 133 anos de governo dos descendentes de escravos libertos, Taylor desviou imediatamente 1 milhão de dólares do seu país e fugiu para os EUA. Preso por este crime, Taylor escapou da prisão e ficou com Muammar Gadhafi na Líbia. Taylor afirma que a CIA o ajudou a escapar.
Apoiado por Gaddafi, Taylor derrubou o governo liberiano (o regime de Samuel Doe) que ajudou a instalar. Mas Taylor teve a vitória negada por seu próprio tenente, que se separou, formou seu próprio exército, capturou o Presidente Doe e torturou Doe até a morte.
Isto desencadeou outra guerra civil que se tornou num conflito étnico que custou mais de 600.000 vidas. Antes do fim da Primeira Guerra Civil da Libéria, em 1997, Taylor gostava muito de drogar e fazer lavagem cerebral em crianças para serem seus soldados. Eles usavam vestidos de noiva e perucas loiras que acreditavam que os tornariam imortais. Os efeitos da brutalidade de Taylor ainda persistem hoje, enquanto antigas crianças-soldados tentam levar uma vida normal ao lado das vítimas da horrível limpeza étnica.
“A história será gentil comigo”, disse Taylor ao deixar o cargo. “Aceitei este papel como cordeiro sacrificial.” [4]
6 A vida selvagem na Libéria não gosta de você
Embora a Libéria seja o lar do absolutamente adorável hipopótamo pigmeu , ela é isolada. Todos os outros animais na Libéria são mais loucos do que um bar de motoqueiros cheio de vampiros viciados em metanfetamina. Somos informados de forma confiável de que 90% das cobras da Libéria não são venenosas.
Mas isso ainda deixa a víbora com chifres no nariz, a mamba verde ocidental e três tipos de cobra (uma das quais cospe veneno em você). Existem também pítons venenosas, [5] víboras, boomslangs e outras cobras que se escondem na grama, sobem em árvores ou nadam. Basta dizer que estamos surpresos que a Libéria não seja uma bola gigante de cobras.
É claro que, se as cobras não o apanharem, há uma dúzia de outras formas de morrer na Libéria – mesmo que esteja a tentar ativamente preservar a vida selvagem local. Em Abril de 2017, dois guardas florestais foram assassinados por humanos que viviam ilegalmente numa floresta tropical da Libéria .
O problema decorre da dependência da população da carne de caça para obter proteínas, o que leva à caça furtiva. Multidões furiosas muitas vezes matam guardas florestais que tentam proteger as espécies ameaçadas de extinção da floresta tropical. Mas não para por aí. A carne de caça dos caçadores furtivos pode estar infectada com germes que podem desencadear um surto de Ébola.
5 À beira de um desastre ecológico
Numa reviravolta irónica, a Libéria está a sofrer os efeitos do aquecimento global , ao mesmo tempo que não contribui com quase nada para as alterações climáticas. Como a Libéria é tão subdesenvolvida, a nação encontra-se numa situação difícil.
Por um lado, as regiões costeiras estão inundadas devido à baixa planície costeira e ao aumento das chuvas. Sendo um país pobre, a Libéria pouco pode fazer a este respeito, apesar de existir um vasto depósito de petróleo disponível para exploração.
O problema é que o depósito fica abaixo da floresta tropical da Alta Guiné, uma área protegida. Mesmo com a protecção legal em vigor, as florestas estão a ser devastadas três vezes mais do que a média global devido à exploração madeireira ilegal.
Se isso não bastasse, os agricultores liberianos já não podem confiar nos padrões climáticos normalmente estáveis [6] para saber quando plantar. Com a explosão populacional do país, o futuro de uma das regiões ambientalmente mais puras do planeta parece problemático, se não totalmente sombrio.
4 O animal mais estranho mora lá
O pangolim de cauda longa vive na Libéria, embora os humanos estejam fazendo de tudo para comê-lo até a extinção, como todo o resto. Os pangolins são estranhos, mas também fofos de uma forma que os torna amados pelos descolados e adolescentes japoneses.
No entanto, esses animais estão ameaçados de extinção , o que significa que são incrivelmente valiosos. Como resultado, o pangolim é o animal mais traficado do planeta. Apesar de parecer um texugo de mel vestido de pele de cobra, a medicina chinesa decidiu que comer pangolins é bom para você. Comer animais raros também é sinal de riqueza.
Na Libéria, no entanto, o pangolim está proibido de ser caçado furtivamente, tal como todas as outras iguarias de carne de caça. Mas o valor destes animais únicos é suficientemente elevado para que a recompensa supere os riscos para muitos caçadores furtivos. Só as escamas de pangolim custam US$ 3.000 por quilograma [7] (US$ 1.363 por libra), enquanto um operário de fábrica pode esperar ganhar apenas US$ 100 por mês.
3 A migração é fundamental para o futuro da Libéria
Embora a população da Libéria esteja a crescer rapidamente devido à melhoria dos padrões de vida e a uma década de paz, muitos liberianos procuram fortuna no exterior. Onze por cento das pessoas entrevistadas em 2010 disseram ter recebido dinheiro enviado de volta por amigos ou parentes no exterior. É provável que este número aumente nas próximas décadas porque 35 por cento da população não tem educação [8] e 27 por cento das mulheres declaram um rendimento inferior a 0,50 dólares por dia.
O investimento estrangeiro sob a forma de prospecção de petróleo offshore está a começar a tomar forma, mas a riqueza continua concentrada em Monróvia, a capital da Libéria. Para muitos liberianos rurais, cruzar a fronteira com a Guiné ou a Costa do Marfim em busca de uma nova vida é atraente. A emigração para destinos como Europa, Ásia e Estados Unidos também tem vindo a aumentar.
2 A primeira mulher presidente africana é liberiana
Ellen Johnson Sirleaf tomou posse como 24.ª presidente da Libéria em 2006. Sirleaf, que tem o apelido de “A Dama de Ferro”, também ganhou o Prémio Nobel da Paz em 2011. Embora isto seja óptimo em termos de igualdade de género, a Libéria tem leis repressivas em relação à homossexualidade. [9] O Presidente Sirleaf não revogou estas leis, para grande desgosto dos progressistas no Ocidente.
No contexto da política liberiana, contudo, é claro que a nação simplesmente não está preparada para aceitar a homossexualidade como parte do comportamento sexual normal. Forçar a questão seria um suicídio político para Sirleaf. Sendo o maior presidente da história da Libéria, este é um resultado que o país não pode suportar.
1 A Libéria tem a segunda maior frota comercial de navios do planeta
Devido à sua atitude laissez-faire em relação a questões incómodas como o direito marítimo, a Libéria tem mais navios registados sob bandeira de conveniência do que qualquer outro país, excepto o Panamá. Cerca de 12 por cento dos navios do mundo arvoram a bandeira da Libéria.
De acordo com o Registo da Libéria, [10] “A Libéria conquistou o respeito internacional pela sua dedicação em sinalizar os navios mais seguros e protegidos do mundo.” Mesmo assim, o próprio registro é operado por uma empresa norte-americana.
Apesar de tantos armadores aproveitarem as leis marítimas frouxas da Libéria, muito pouco das taxas de registo beneficiaram as pessoas cuja bandeira adorna aproximadamente 4.000 navios. Acredita-se que Charles Taylor redirecionou parte dos fundos para projetos não governamentais.
Com as taxas de registo a representarem cerca de 25 por cento das receitas fiscais da Libéria , é pouco provável que o governo esteja interessado em reformar as leis marítimas a pedido de outras nações. Embora se espere que os navios empreguem marinheiros liberianos, isto raramente é aplicado devido ao encerramento da Academia da Marinha Mercante em 1992.
