O medo mantém uma pessoa viva. O cérebro possui centros especializados, genes, neurônios e truques dedicados a assustar você para que aquela dose de adrenalina aumente suas chances de sobreviver a uma ameaça. Esta lista é sobre algumas das coisas mais estranhas sobre como o medo é ativado, capturado e como ele pode até matar a pessoa que está tentando salvar.
10 Neurônios Codificados pelo Medo
Durante um grande susto, real ou imaginário, a vítima nervosa pode apresentar alguns sintomas espetaculares. Hiperventilando, incapaz de se mover ou fugindo como um rato, cada reação se origina de uma pequena parte do cérebro.
A amígdala do tamanho de uma noz continua a ser um órgão misterioso, mas ratos treinados para temer um determinado som (sinalizando um choque eléctrico) revelaram dois factos sobre o centro do medo no cérebro. Sempre que o sinal de zapping era dado, eles reconheciam o que estava prestes a acontecer e congelavam. Os pesquisadores desafiados pela compaixão descobriram que certos grupos de neurônios dentro da amígdala estavam codificados com memórias de experiências de medo , uma biblioteca que armazena eventos passados que eles aprenderam serem de medo. Em segundo lugar, a amígdala quase assume o controle do cérebro sempre que reconhece uma ameaça potencial. Tudo é suprimido para focar na resposta correta ao medo.
9 É realmente contagioso
Pensa-se que as pessoas perderam a capacidade de cheirar os sentimentos dos outros. Podemos não corresponder à forma como os animais recolhem informações através do cheiro, mas esta capacidade está presente nos humanos.
O que o nariz capta não é a sensação real, mas seus sinais químicos. Esta capacidade pode explicar por que outras pessoas podem ser afetadas por um indivíduo assustado ou por que as multidões ficam assustadas e fogem como um rebanho.
Um estudo assustou metade de um grupo de teste (todos homens) com um filme de terror enquanto mostrava ao restante clipes revoltantes. As mulheres foram então expostas aos resultados da transpiração e, dependendo do perfume do grupo que inalaram , mostraram corretamente reações de alarme ou repulsa. As mulheres foram escolhidas como grupo reativo por serem mais receptivas aos sinais olfativos do sexo oposto.
8 É herdável
Ratos de laboratório foram treinados para associar o cheiro da flor de cerejeira a um choque elétrico. Seus filhotes e avós eram todos cautelosos com a flor de cerejeira, embora nunca recebessem nenhum choque quando expostos ao aroma.
A cautela deles pode ter algo a ver com epigenética . Esse mecanismo modifica o código genético, desligando certos genes ou ativando outros dependendo do ambiente ou da experiência do indivíduo. Todas as duas gerações que seguiram os pais tementes às flores mudaram de ideia. Grandes áreas foram dedicadas ao reconhecimento do odor, talvez para ajudá-los a evitar o que os seus antepassados reconheceram como uma ameaça.
7 Centro de medo sobressalente
Como o medo é tão importante para a sobrevivência, a natureza garantiu que o centro do medo do cérebro, a amígdala, tivesse um backup. Durante algum tempo, os investigadores sabiam que, quando danificada, outra parte do cérebro assumia a sua função. Os testes determinaram que esta parte é o núcleo do leito .
Ratos com amígdala prejudicada congelaram nas gaiolas eletrificadas que foram ensinados a temer, como ratos com cérebro normal. Mas aqueles que tinham a amígdala e os núcleos do leito danificados apresentaram uma falha significativa na lembrança dos perigos.
Em circunstâncias normais (se é que se pode chamar isso de desligamento da amígdala), os núcleos do leito seriam ativados apenas se o principal centro do medo estivesse desativado. No entanto, este circuito de backup nem sempre está livre de falhas. Os transtornos de ansiedade em algumas pessoas podem ser causados se o sinal “ativo” da amígdala não for de alguma forma recebido pelos núcleos do leito, que então são ativados. Com ambos os centros funcionando, uma pessoa pode ficar sobrecarregada com uma resposta de medo excessiva.
6 Mente maconha
Os produtos químicos cerebrais chamados endocanabinóides pertencem ao mesmo grupo de canabinóides que tornam a maconha um favorito mundial. Aqueles que o cérebro produz possivelmente existem para substituir memórias ruins. Trilhas em ratos (isso mesmo, eles ficaram chocados novamente) determinaram que existe um circuito entre duas áreas do cérebro, ambas envolvidas na restrição de emoções e na tomada de decisões.
Quando há aumento de atividade na amígdala e no córtex pré-frontal ventromedial, desencadeado por endocanabinóides, este circuito parece ajudar na formação de novas memórias seguras. Nos testes com ratos, os animais que receberam mais estimulação artificial neste circuito conseguiram superar melhor o medo de determinado estímulo. Embora não haja um apagamento permanente, eles parecem ajudar a desvanecer as memórias nascidas de traumas e às vezes até bloqueá-las .
5 O amor é o antídoto
Produzida numa área do tamanho de uma bola de gude perto da base do cérebro chamada hipotálamo, a oxitocina tem sido creditada por dar às novas mães a coragem de agir onde outras congelam de medo. A natureza dá às mulheres esse hormônio em abundância durante o parto para reduzir o medo e o estresse do evento, uma vez que é uma substância química que faz você se sentir bem. Durante a lactação, seus níveis permanecem elevados e é essencial para o vínculo mãe-filho. Como bônus, a oxitocina também é fundamental para superar o medo. Isso aumenta a coragem e a velocidade das mães para proteger seus bebês durante o perigo.
Embora as novas mamães estejam cheias de coisas, certamente não é exclusivo delas. Qualquer pessoa pode experimentar esse fenômeno que mata o medo, dadas as circunstâncias certas. E é quase instantâneo. Durante uma situação complicada, o hormônio é injetado na amígdala em segundos, por meio de células especiais que partem do hipotálamo.
4 Distorção da Realidade
Um estudo descobriu que o medo pode fazer com que uma ameaça pareça pior do que realmente é. Embora certamente isso não aconteça em todos os casos, as pessoas que temem algo particularmente, como aranhas, têm menos probabilidade de adivinhar corretamente o tamanho da criatura e percebê-la como maior.
Descobriu-se que o mesmo erro de cálculo visual acontece com aqueles que têm medo de altura – eles muitas vezes superestimam a distância real até o chão quando olham por cima de uma varanda. Aqueles que temem espaços pequenos ou áreas abertas sofrem de distorção espacial; os claustrofóbicos tendem a subestimar as distâncias horizontais, enquanto os acrofóbicos exageram as verticais.
A maioria das pessoas já passou algum tempo em câmera lenta durante uma emergência. Esta distorção do tempo é uma ilusão relacionada à memória. Quanto mais lembranças você tiver de um evento, mais você acredita que ele durou. Durante uma crise, a amígdala acrescenta memórias extras às circunstâncias atuais e, como a pessoa experimenta uma resposta de memória tão rica, o tempo parece desacelerar.
3 Medos curam durante o sono
Para variar, os pesquisadores eletrocutaram seres humanos em vez de ratos. Eles eletrocutavam os voluntários exaustos toda vez que viam um rosto específico em uma lista de imagens. Junto com o rosto e o choque, os pesquisadores liberaram um certo odor para vincular à experiência desagradável. Os participantes então cochilaram e inalaram o odor sem o choque elétrico associado. As varreduras cerebrais mostraram áreas envolvendo a memória acalmadas e ao acordar; os voluntários não estavam tão cautelosos com o rosto como antes.
Para testar se dormir sozinho estava por trás deste efeito de atenuação, os voluntários foram ensinados a temer um rosto diferente, mas o seu odor único não foi libertado durante a sesta. Ao contrário da primeira imagem, os participantes ainda temiam o segundo rosto depois de acordarem. Um grupo que permaneceu acordado temia ambos.
Por alguma razão, o sono proporciona um estado misterioso onde um estímulo recebido (como o odor) permite um efeito dessensibilizante.
2 O gene do medo
Existe um gene chamado stathmin e ele divide aqueles que conseguem pular de um avião e aqueles que não conseguem nem entrar no avião. Stathmin geralmente está ativo na amígdala e é responsável pelo que se pode considerar medos instintivos – altura, animais perigosos e o desconhecido, mas também pela lembrança de experiências assustadoras.
Camundongos de laboratório que não possuíam o gene enfrentaram espaços abertos e até realizaram testes de eletrocussão melhor do que os roedores portadores de estatamina. O segundo lote foi mais sensível aos perigos. Quando se deparavam com uma situação que provocava cautela natural – como um espaço aberto – ou um medo ensinado, como um som específico logo antes de um choque elétrico, a sua autopreservação tinha prioridade. Seus cérebros dispararam, ao contrário dos ratos livres de estatamina.
1 O susto pode ser fatal
Você pode literalmente morrer de medo . Quer seja uma pegadinha de Halloween particularmente vívida ou um invasor apontando uma arma para você, algo involuntário ocorre dentro do coração humano. Quando a resposta de lutar ou fugir é desencadeada, o corpo precisa de força extra. Para isso, o coração precisa bater mais forte, o que é possível graças à injeção de cálcio nas células cardíacas.
Se uma pessoa não consegue se acalmar ou o choque é simplesmente muito forte, o cálcio e a adrenalina continuam entrando. Aquele bombeamento rápido que era necessário para permitir temporariamente ao corpo lutar ou correr pelas colinas agora não pode parar. Em vez de bater, o coração treme. Se não for tratado, pode causar queda da pressão arterial, inconsciência e, por fim, morte. Pessoas com corações saudáveis podem morrer desta forma, e os pacientes cardíacos enfrentam um risco maior.
