Diz a lenda que uma vez uma jovem tentou salvar um panda de ser atacado por um leopardo. Os pandas gigantes eram todos brancos naquela época e a menina viu o leopardo perseguindo um filhote de panda branco como a neve. Ela pulou na frente do leopardo para distraí-lo e dar tempo ao panda para escapar. O leopardo, por sua vez, atacou a garota e a matou.
Muitos pandas compareceram ao funeral da menina para homenagear sua memória e comemorar seu ato de coragem. Os pandas tinham cinzas pretas espalhadas nas patas e, enquanto se abraçavam em tristeza e enxugavam os olhos, as cinzas manchavam, criando os icônicos pandas brancos e pretos que conhecemos e amamos hoje.
Conforme demonstrado pela história acima e pelo fato de que existem oportunidades reais de emprego para abraçar os pandas, está claro que os pandas gigantes são animais amados, mas infelizmente também são uma espécie vulnerável. Acredita-se que restem pouco menos de 1.900 pandas selvagens no mundo e cerca de 600 em centros de reprodução e zoológicos em todo o mundo.
Nesta lista estão apenas alguns motivos impressionantes pelos quais o mundo precisa fazer tudo o que estiver ao seu alcance para salvar o panda da extinção.
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10 Parente panda mais antigo conhecido
Um estudo publicado em 2012 relatou que um parente pré-histórico do panda gigante foi descoberto na Espanha depois que dentes fósseis foram encontrados perto da cidade de Saragoça. Acredita-se que a espécie, denominada Agriarctos beatrix, seja o mais antigo parente conhecido do panda e os paleontólogos afirmaram que tem mais de 11 milhões de anos. Eles também especularam que os ursos pré-históricos podem ter tido padrões semelhantes em preto e branco, mas eram muito menores do que os pandas que conhecemos hoje. Eles provavelmente pesavam cerca de 60 quilos e também teriam subido em árvores para escapar de predadores. [1]
Os especialistas também sugeriram que o panda pode ter se originado na Europa e não na Ásia, como era anteriormente aceito. No entanto, nem todos concordaram com esta afirmação e o paleontólogo Blaine Schubert disse que eram necessárias muito mais provas para apoiar tais afirmações.
Então, em 2017, foi relatado que os dentes fossilizados de um “urso semelhante a um panda” foram encontrados na Hungria. Verificou-se que esta espécie vivia com uma dieta semelhante à dos pandas modernos e aumentou a evidência de que os pandas se originaram na Europa.
9 Comida sólida
Quando um bebê panda nasce, ele fica completamente sem pêlo, rosa e cego. Começa a crescer pelos pretos depois de uma semana e depois de cerca de um mês, os cabelos brancos também começam a crescer, dando ao pequeno panda sua aparência distinta. Embora um bebê panda comece a andar muito mais cedo do que um bebê humano (cerca de 3 meses após o nascimento), eles começam a comer alimentos sólidos mais ou menos na mesma época (cerca de 6 meses após o nascimento). Neste ponto eles podem comer bambu e começar a crescer mais rápido. [2]
Os filhotes de panda também podem ser alimentados com leite de cachorro, pois é semelhante ao leite de panda. Uma panda que viveu em um zoológico de Pequim em 2000, teve filhotes gêmeos e não conseguiu produzir leite suficiente para os dois bebês. Isso a levou a amamentar um e abandonar o outro. O zoológico então publicou um anúncio em um jornal local de uma cadela amamentando e logo encontrou uma mãe substituta para o filhote de panda abandonado. Até mesmo os pandas vermelhos podem sobreviver com leite de cachorro, como evidenciado por dois filhotes de panda vermelho que foram amamentados por um cachorro em 2009, depois que sua mãe os rejeitou.
8 Sistema digestivo de um carnívoro
Os pandas comem principalmente bambu, mas contém muito pouco valor nutricional, eles devem comer até 38kg todos os dias para sustentar suas necessidades energéticas. Às vezes, os pandas selvagens procuram outras opções, como pequenos roedores e outras plantas, que constituem cerca de 1% da sua dieta.
Embora os pandas gigantes sejam herbívoros, eles são membros da família dos ursos e, portanto, possuem o sistema digestivo de um carnívoro. No entanto, eles evoluíram para depender quase exclusivamente do bambu, o que os deixa vulneráveis a qualquer forma de perda do seu habitat. Os pandas preferem raízes e brotos de bambu e desfrutam de até 20 espécies diferentes de bambu, incluindo bambu-flecha, bambu preto e bambu aquático.
Os pandas que vivem em cativeiro também comem frutas e parecem gostar mais de maçãs. Alguns também gostam de pão de milho cozido no vapor. [3]
7 Símbolo de amizade e paz
Embora a caça furtiva aconteça, a maioria dos chineses reverencia o urso panda e considera-o não apenas um símbolo de boa sorte, mas também de amizade e paz. Quando alguém encontra um panda, muitas vezes começa a alimentá-lo e, se for ferido, as autoridades locais são alertadas imediatamente.
O panda às vezes é comparado ao simbólico yin e yang por causa de sua coloração preta e branca distinta e de sua natureza plácida, que é considerada uma demonstração de um yin yang equilibrado e harmonioso. O amado urso é importante na história chinesa, com Shangshu descrevendo-o como invencível e “tão forte quanto um tigre”. [4]
A pele de um panda já foi considerada um presente magnífico para reis e imperadores e, durante a dinastia Ming, muitos acreditavam que o panda tinha poderes médicos e poderia repelir tumores e pragas.
6 Pandas não rugem
Embora os pandas certamente se assemelhem aos ursos em forma e tamanho, eles não rugem como os ursos normais. No entanto, eles balem, emitindo um som semelhante ao das cabras, principalmente durante o acasalamento. Eles também podem buzinar, rosnar ou latir, e os filhotes emitem sons de coaxar e ganir quando estão com fome ou querem atenção. Ao todo, os pandas emitem cerca de 13 sons diferentes.
Os pandas não têm a capacidade de comunicar seus sentimentos por meio de expressões faciais. Eles também são incapazes de abanar as caudas curtas e atarracadas e não conseguem levantar as orelhas. Em vez disso, eles se comunicam secretando uma substância escura e pegajosa de suas glândulas anais e esfregando-a em pedras e árvores. Esse comportamento permite que outros pandas saibam se uma fêmea está no cio ou se um panda específico está marcando seu território. Um panda pode obter muitas informações das “marcas de cheiro” de outro panda, incluindo idade, humor atual, sexo e estado reprodutivo. [5]
Às vezes, os pandas também marcam seu cheiro subindo em uma árvore de costas com as patas traseiras e urinando em posição de pino. Isso permite que eles deixem seu perfume no alto da árvore.
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5 Traços físicos
Embora sua característica mais distintiva sejam obviamente as manchas pretas e brancas, o pelo de um panda faz muito mais do que apenas torná-lo fofo. O rosto, o pescoço, a barriga e a garupa do panda são em sua maioria brancos para permitir que o animal se esconda em habitats nevados. Seus braços e pernas são pretos para ajudá-lo a se camuflar em locais sombreados. Sua pelagem é espessa e lanosa para garantir proteção contra o frio. [6]
Os pandas podem crescer até 150 cm de altura e pesar até 150kg. Os machos são geralmente cerca de 10% maiores e 20% mais pesados que as fêmeas. Para sustentar suas dietas de bambu, os pandas possuem dentes molares planos que os auxiliam a esmagar o bambu. Eles também têm ossos de pulso aumentados que funcionam como polegares opositores, o que os ajuda a segurar os brotos de bambu.
Além do mais, os olhos de um panda são diferentes dos de outros ursos e não apenas porque têm manchas pretas de pêlo ao seu redor. Os pandas têm fendas verticais para as pupilas, assim como os gatos domésticos. As manchas escuras ajudam a reduzir o brilho diurno.
4 Pandas podem ficar irritados e atacar
Embora se possa gastar muito tempo escrevendo sobre a natureza dócil e adorável dos pandas, é um fato bem documentado que eles podem rapidamente ficar irritados e lançar ataques contra os humanos que os incomodam.
Gu Gu, o panda do zoológico de Pequim, já havia mordido duas pessoas quando Zhang Jiao caiu em seu recinto depois de tentar pegar um brinquedo que seu filho havia lançado nele. Zhang e seu filho estavam brincando com um boneco panda, jogando-o para frente e para trás, quando seu filho jogou o brinquedo para trás com muita força. Quando Zhang atacou o brinquedo, ele e o brinquedo voaram para o cercado de Gu Gu.
Gu Gu mordeu a perna esquerda de Zhang, mastigou-a e depois passou para a perna direita. O panda prendeu suas mandíbulas em volta da perna de Zhang e os tratadores do zoológico tiveram que usar várias ferramentas para abrir as mandíbulas do urso. Zhang disse mais tarde durante uma entrevista que não tentou revidar porque o panda é um tesouro nacional e ele o amava e respeitava. [7]
Em 2017, Gu Gu atacou um menino de 15 anos que subiu no cercado para ‘olhar mais de perto’. Gu Gu também mordeu um turista bêbado que tentou abraçá-lo. Estranhamente, o turista retrucou.
3 Baixa taxa de natalidade
Cada vez que um panda dá à luz, especialmente gêmeos, os tratadores do zoológico ficam em êxtase. A criação de pandas é excepcionalmente difícil e por isso se torna um grande evento global sempre que nasce um bebê panda. Em 2015, uma panda gigante chamada Mei Xiang deu à luz dois filhotes no Zoológico Nacional Smithsonian. A emoção foi palpável e quase 900 mil pessoas sintonizaram a ‘Panda Cam’ durante e após o evento. [8]
As pandas fêmeas ovulam apenas uma vez por ano, dando ao panda macho uma pequena janela de 40 horas para inseminar a fêmea. Caso o panda macho não consiga fazê-lo, os tratadores do zoológico terão que monitorar a fêmea durante um ano inteiro antes que surja outra oportunidade. Às vezes, os machos não têm ideia de como montar as fêmeas, o que também significa uma oportunidade perdida. Por esse motivo, muitos tratadores de zoológicos optam por inseminar artificialmente pandas fêmeas. No entanto, na maioria dos casos, é impossível para os tratadores do zoológico saberem se uma fêmea está grávida até pouco antes do parto. Algumas pandas fêmeas produzem “hormônios da gravidez”, constroem ninhos e dormem com mais frequência, mesmo quando não estão grávidas. Também é extremamente difícil para os especialistas localizar um feto por meio de ultrassom, pois eles são muito pequenos. Na verdade, são tão pequenos que às vezes as fezes da mulher são confundidas com as de um bebê.
2 Descoberta do panda gigante
Há apenas 150 anos, apenas algumas pessoas tinham visto ou sequer sabiam que o panda gigante existia. O primeiro ocidental a tomar conhecimento da existência de pandas foi um missionário francês chamado Armand David, que recebeu a pele de um panda de um caçador em Sichuan em 11 de março de 1869. Acredita-se que David tenha visto um panda vivo em 1 de abril de 1869, tornando-o o primeiro ocidental a encontrar um. Ele tentou enviar o animal para Paris, mas infelizmente o panda morreu no trânsito. David enviou um espécime a um museu de Paris, onde um zoólogo o examinou. O zoólogo Alphonse Milne-Edwards publicou um artigo em 1870, declarando o panda uma nova espécie chamada “Ailuropoda melanoleuca”. [9]
O primeiro ocidental a “possuir” um panda vivo foi o zoólogo alemão Hugo Weigold, que comprou um filhote de panda em 1916. Kermit e Theodore Roosevelt Jr. ficaram conhecidos como os primeiros ocidentais a atirar em um panda, o que fizeram na década de 1920.
1 Futuro dos pandas gigantes
Um tesouro nacional na China, os pandas gigantes selvagens recuperaram um pouco nos últimos anos e tiveram o seu estatuto de “ameaçados” atualizado para “vulnerável” após um crescimento populacional de 17% na última década. O Fundo Mundial (anteriormente Fundo Mundial para a Vida Selvagem) protege os pandas selvagens, assegurando o seu habitat e protegendo-o do desenvolvimento humano e da invasão. O trabalho da WWF-China e dos seus parceiros inclui a preservação dos corredores de pandas em toda a China, incluindo 34 milhões de acres, duas grandes bacias hidrográficas e três províncias. [10]
A WWF tem trabalhado ao lado do governo desde 1981 para implementar iniciativas para trazer o panda de volta da beira da extinção. As reservas de pandas protegem dois terços dos pandas selvagens, bem como florestas de bambu localizadas em regiões montanhosas. Juntamente com a proteção dos pandas, estas medidas também garantem abrigo a um grande número de outras espécies.
