Como alguém que adora curiosidades sobre a natureza, fico muito decepcionado ao ver as mesmas 50 curiosidades circulando pela internet como alguns dos maiores sucessos do reino animal. As chitas são rápidas, as hienas são más e tudo na Austrália quer matar você. Nós sabemos. Então aqui estão 10 coisas aleatórias na natureza que acho que você nunca ouviu antes.
Na verdade não é sangue, mas sim algo chamado hemolinfa. Já se passou algo entre 500 e 600 milhões de anos desde que humanos e insetos compartilharam um ancestral comum, então não é surpresa que existam algumas diferenças. A hemolinfa é à base de cobre, e não do ferro que corre em nossas veias, dando-lhe uma tonalidade azul ou esverdeada quando é oxigenada.
No entanto, não é usado para transportar oxigênio, pois a respiração através da pele é adequada para as necessidades de oxigênio de um inseto. Isso significa que eles podem ter um sistema circulatório muito mais relaxado. Seus corações batem com muito menos frequência que os nossos e podem até entrar em estado de repouso para conservar energia.
Um inseto neozelandês chamado Weta tem aparecido em vários sites de listas ultimamente por causa de uma proteína em sua hemolinfa que impede a formação de cristais de gelo. Na verdade, isso não é tão incomum, já que muitos besouros, moscas e abelhas possuem a mesma característica.
Uma das maneiras mais simples de irritar um gato é acariciá-lo da maneira errada. Se você de alguma forma domesticasse uma toupeira e acariciasse-a da cauda à cabeça, entretanto, a toupeira não se importaria nem um pouco. Os pelos individuais do corpo de uma toupeira estão cada um incrustado em um saco de fluido, permitindo que fiquem em qualquer direção contra a pele, sem desconforto ou resistência.
É uma adaptação muito prática. Quando você vive sua vida em túneis que não são maiores que seu próprio corpo, às vezes você tem que andar para trás. Isso é muito mais fácil de fazer quando seu pelo está sempre aerodinâmico para qualquer mudança de direção.
A maciez do pelo das toupeiras não passou despercebida ao longo da história, e me disseram que eles fazem casacos lindos. Entre isso e o seu estatuto de praga na sociedade humana, muitas espécies de toupeiras estão agora ameaçadas de extinção.
Tenho visto alguns sites ao longo dos anos postulando que os pássaros poderiam se dar muito bem em um ambiente de gravidade zero, e um deles até especulou que a única razão pela qual nunca os levamos para cima é por questões de higiene. Posso dizer-lhe agora que isso não poderia estar mais longe da verdade. Bem, exceto talvez pela questão da higiene, porque… Eca.
A razão mais importante pela qual os pássaros não podem viver no espaço é porque a maioria deles não consegue engolir, incluindo a própria andorinha. Embora os pássaros sejam pró-regurgitadores, eles dependem da gravidade para conseguir comida e bebida. É por isso que você os vê mergulhando o bico na água e depois levantando a cabeça para deixá-la escorrer. Se levássemos pássaros até a ISS, muito provavelmente eles morreriam de desidratação, ou até se afogariam tentando beber.
Por outro lado, os pombos foram levados ao ‘Vomit Comet’, que é o avião que voa em longos arcos parabólicos para simular a gravidade zero por curtos períodos de tempo. Eles também não se deram muito bem com a coisa de voar.
Os morcegos são alguns dos caçadores mais fascinantes e bem documentados do reino animal, então ser um inseto voador noturno parece ser uma sentença de morte. Acontece que eles estão realmente envolvidos em uma corrida armamentista de 50 milhões de anos. O maior problema da ecolocalização é que o alvo sabe que você está chegando assim que você a usa, assim como em todos os filmes sobre submarinos de todos os tempos.
Muitas espécies de mariposas aproveitam isso a seu favor, a ponto de algumas delas conseguirem avaliar a distância do agressor e reagir com mais urgência quanto mais perto estiverem. Minha tática favorita é chamada de “cessação do voo”, também conhecida como queda.
As mariposas tigres dão um passo adiante na defesa, empregando contra-medidas. Quase no último momento do ataque, eles liberarão uma série de cliques para bloquear o sonar do morcego, fazendo com que erram até 4 em 5 vezes, segundo um estudo recente.
O axolote é um animal parecido com uma salamandra que cresce até cerca de trinta centímetros de comprimento, mais ou menos. É totalmente aquático, vegetariano e vive de 10 a 15 anos. Embora sua prima, a salamandra tigre, se pareça muito com ela durante seu estágio larval, o axolote nunca chega a ter sua própria metamorfose em uma salamandra completa.
O que é realmente fascinante, porém, é que isso pode acontecer. Ao usar iodo para estimular a tireoide, algo que ele não possui hormônios para fazer sozinho, o axolote pode ser forçado a passar por uma transformação que a espécie abandonou em algum momento ao longo do caminho.
Infelizmente, o único habitat nativo do axolote está nas águas ao redor da Cidade do México. A poluição, as espécies de peixes invasoras e o facto de serem aparentemente deliciosos reduziram o seu número a níveis criticamente ameaçados. Existem agora mais em aquários domésticos do que na natureza. Pessoalmente, acho que eles são adoráveis, mas ainda assim acabam em todas as listas de “coisas mais feias de todos os tempos” na internet.
É difícil olhar para o rosto de uma coruja e não pensar que aquele idiota sabe algo que você não sabe. Na verdade, é verdade, mas a questão é como matar e comer roedores com grande eficiência e pronto. Os olhos de uma coruja são bem grandes, mas seu crânio… nem tanto. Isto deixa muito pouco espaço para um cérebro que, embora seja capaz de processar grandes quantidades de dados ópticos, simplesmente não tem o poder de realizar muito pensamento crítico.
É incrivelmente difícil treiná-los para realizar até mesmo as tarefas mais rudimentares. Quando perguntaram a Gary Gero, um treinador de corujas que trabalhou nos filmes de Harry Potter, de onde veio o termo “velha coruja sábia”, ele respondeu: “Não sei quem cunhou a frase, mas certamente sei que foi”. Não sou um treinador de corujas.
Todo aquário de água salgada tinha caulerpa taxifolia quando eu era criança. É uma espécie de alga marinha impressionantemente vigorosa e vibrante, que produz uma toxina que a torna não comestível para quase toda a vida aquática. Isso é ótimo para certas espécies de peixes de aquário que gostam de destruir suas decorações vivas. Então, o que acontece quando uma planta venenosa e de rápido crescimento entra em um ecossistema ao qual não pertence? Ela é apelidada de “A Alga Assassina” e depois incluída na lista da IUCN das espécies mais invasoras do mundo.
A forma como chegou ao Mar Mediterrâneo é tanto uma questão de debate como os seus efeitos, mas demorou apenas uma década para a taxifolia cobrir cerca de 30 quilómetros quadrados no início dos anos 90. Algumas pesquisas sugerem que a sua introdução pode até ser globalmente positiva, mas permanece o facto de que muitas espécies nativas simplesmente não podem coexistir com ela.
O mais triste é que a invasão foi descoberta cedo. O debate sobre de quem foi a culpa impediu que fosse resolvido, e agora pode ser tarde demais para fazer algo mais do que observar o que acontece.
Para um animal que está bem. A cigana é uma ave de aparência muito bonita, com gosto horrível e cheiro pior, o que é uma vantagem muito útil por ser deixada sozinha pelos humanos. Existem alguns tipos de pássaros que eclodem com algum tipo de espora ou garras nas asas, mas nos filhotes de cigana eles realmente têm um propósito.
Os bebês são escaladores ativos, usando o par de garras em cada asa para maior aderência enquanto caminham pelas árvores. Caindo? Tudo bem, eles também sabem nadar muito bem. Na verdade, a única coisa em que eles não são tão bons é voar. Um recém-nascido terá de esperar meses até estar desenvolvido o suficiente para voar, e os adultos são notoriamente desajeitados.
Só porque algo tem oito olhos não significa necessariamente que tenha uma ótima visão. Campo de visão não é o mesmo que acuidade. Na verdade, isso não é um problema para a maioria das aranhas, já que elas caçam armando uma armadilha e esperando, mas não é o caso de caçadores mais nômades, como a aranha saltadora.
Somente nos últimos anos os pesquisadores começaram a entender como os olhos da aranha saltadora realmente funcionam. Os dois olhos primários são incrivelmente complexos. Embora as lentes sejam fixas, elas são capazes de alcançar alguma forma de visão binocular movendo a retina por trás delas. Essas retinas são compostas por camadas separadas de células sensíveis à luz.
Uma imagem que está em foco em uma camada está fora de foco na que está logo acima dela, portanto, ao comparar a imagem nítida com a borrada, a aranha é capaz de avaliar a distância com bastante precisão. Faz isso tão bem que uma empresa japonesa está atualmente tentando aplicar o conceito a uma câmera potencialmente capaz de filmar em 3D com uma única lente.
Os sifonóforos levantam algumas questões filosóficas realmente importantes sobre o que constitui um organismo individual, mas primeiro eu provavelmente deveria explicar o que são. O exemplo mais famoso é a caravela portuguesa, muitas vezes incorretamente classificada como água-viva. Outros membros notáveis incluem a praya dubia, que é uma das criaturas mais longas que conhecemos, com impressionantes 50-60 metros, e uma espécie recentemente descoberta do gênero Erenna que produz uma bioluminescência vermelha extremamente rara.
O Sifonóforo é composto por zoóides, cada um animal singular dentro da colônia, especializados em determinadas tarefas. Esses zoóides são capazes de desempenhar suas funções por conta própria em benefício do coletivo, mas devem contar com outros tipos de zoóides para desempenhar as funções que não podem. Isso não os torna necessariamente indivíduos. Apesar de todas as coisas que separam o resto da colônia, todo o sifonóforo ainda cresce a partir de um único ovo.
Então eles são uma criatura ou muitas? É aí que fica complicado. Aproxime-se o suficiente e ele certamente se parecerá e se comportará como um único animal, mas quanto mais próximo você o examinar, mais distintas as peças se tornarão. Como pairam na linha entre o organismo colonial e um organismo multicelular complexo, o sifonóforo pode conter algumas pistas muito importantes sobre como a evolução poderia ter preenchido essa lacuna. Isso, para mim, é realmente incrível.
