Dizem-nos que os peregrinos que embarcaram no Mayflower e navegaram através do oceano para a América estavam a tentar estabelecer uma nova colónia livre de perseguição religiosa – mas havia um pouco mais nesta história do que isso. Os peregrinos não eram apenas um grupo de puritanos religiosos. A verdadeira história da colónia que um dia se tornou a nação mais poderosa do mundo não é propriamente pura.
10 Os peregrinos estavam na verdade escapando da tolerância religiosa dos holandeses
Os peregrinos não fugiram da perseguição religiosa na Inglaterra indo para a América – eles foram para a Holanda .
Muito antes de os peregrinos embarcarem no Mayflower, estabeleceram-se numa cidade holandesa chamada Leiden, onde foram recebidos de braços abertos. Os holandeses permitiram-lhes realizar cultos puritanos nas suas igrejas, prometendo que permitiriam que todas as pessoas honestas vivessem livremente na sua nação.
E eles fizeram. Os holandeses cumpriram a sua promessa – mas os puritanos perceberam que talvez a liberdade religiosa não fosse o que queriam, afinal. Eles reclamaram do estilo de vida “extravagante e perigoso” dos holandeses, que, reclamaram, eram depravados o suficiente para passar parte do sábado sem descansar. Os puritanos estavam preocupados que seus filhos pudessem ser arrastados pelo estilo de vida depravado e selvagem de trabalhar no sábado. Os jovens puritanos, escreveu William Bradford, estavam sendo “atraídos pelos maus exemplos” pela “grande licenciosidade da juventude naquele país”. [1]
E assim embarcaram no Mayflower — não para escapar à perseguição religiosa, da qual já tinham escapado ao irem para os Países Baixos, mas para escapar à tolerância religiosa dos holandeses.
9 Peregrinos franceses foram primeiro para a América
Os peregrinos do Mayflower não foram os primeiros a ter a ideia – alguns colonos franceses já tinham partido para a América em busca de liberdade religiosa 55 anos antes deles. Eles não encontraram. Em vez disso, encontraram os espanhóis , e o que aconteceu a seguir torna um pouco mais fácil compreender por que os puritanos não queriam permanecer na Europa.
Os franceses estabeleceram um assentamento chamado Fort Caroline e começaram a viver como protestantes luteranos, longe de todas as guerras religiosas da Europa – até que a Europa as encontrou. Um exército espanhol liderado por Pedro Menéndez de Avilés localizou-os e matou-os a todos, por nenhuma outra razão, como explicou com orgulho, a não ser “por serem luteranos”. [2]
Os espanhóis escalaram as muralhas francesas com escadas, entraram furtivamente em seus quartos e atacaram. A piedade do peregrino francês não era páreo para as armas do conquistador espanhol e sua disposição de entrar furtivamente no quarto de alguém e matá-lo durante o sono.
132 peregrinos morreram – quase todas as pessoas ali. E os conquistadores espanhóis rebatizaram o forte de “Mantazas”, que significa “massacre”, para comemorar o seu passatempo favorito.
8 Um homem colocou seus filhos no flor de maio Para irritar sua esposa
Os nomes mais estranhos na lista de passageiros do Mayflower eram os More crianças: quatro menores desacompanhados, todos com menos de nove anos, que embarcavam para a América sem os pais.
Os More eram filhos de Samuel e Katherine More — ou, pelo menos, foi o que Katherine disse a Samuel. À medida que as crianças cresciam, Samuel começou a perceber que elas não se pareciam muito com ele. Em vez disso, parecia muito com Jacob Blakeway, o cara que sua esposa insistia que era apenas um amigo.
Samuel More se divorciou da esposa, mas segundo a lei inglesa, ele ainda tinha autoridade legal sobre os filhos. Ele também odiava totalmente a esposa, então, por despeito, entregou os filhos dela aos puritanos e comprou para eles uma passagem só de ida no Mayflower .
Todas as crianças, exceto uma, morreram durante o primeiro inverno. O único sobrevivente foi Richard More, que acabou se estabelecendo em Salem . Aparentemente, ele ainda tinha os genes de seu pai biológico – anos depois, ele foi condenado por “prosperidade grosseira com a esposa de outro homem”. [3]
7 Menos da metade das pessoas no flor de maio Eram puritanos
Apesar de como imaginamos, o Mayflower não era um barco cheio de puritanos. Na verdade, das 102 pessoas no barco, mais de 60 eram anglicanos — seguidores da mesma religião da qual os puritanos tentavam escapar.
Os Puritanos deixaram os Anglicanos irem com eles porque precisavam do seu dinheiro. Navegar em dois barcos para o Novo Mundo e estabelecer uma colônia era caro e eles precisavam de investidores. Eles deixaram claro, porém, que não faziam parte do grupo. Eles chamavam esses anglicanos de “estranhos” e se autodenominavam “santos”. Esses dois barcos, porém, não deram certo de qualquer maneira. O outro, o Speedwell , começou a vazar antes mesmo de saírem das docas, e então todas as 102 pessoas tiveram que se amontoar no Mayflower . [4]
Quando chegaram a Plymouth, restavam apenas 32 puritanos vivos. Preocupados com a possibilidade de cair nas “mãos do diabo”, os Puritanos assinaram o Pacto do Mayflower com os Estranhos, permitindo-lhes eleger os seus próprios governadores – e depois garantiram que um Puritano fosse eleito sempre.
6 Eles desembarcaram em Plymouth porque a cerveja estava acabando
Os puritanos eram contra muitas coisas, mas a cerveja não era uma delas. Eles beberam incrivelmente. Na verdade, eles trouxeram mais cerveja do que água. Praticamente tudo o que os peregrinos bebiam era cerveja . A água, explicaram eles, “estragava rapidamente”, o que soa como a justificativa de um pai alcoólatra para escovar os dentes com Pabst Blue Ribbon.
No dia de Natal , depois de meses navegando em alojamentos apertados, passando fome e sendo assolados por doenças, uma verdadeira tragédia aconteceu: eles estavam ficando sem cerveja. Eles tiveram que começar a racionar seus suprimentos e, para os peregrinos, isso foi um pesadelo. “Tomamos, diversas vezes, um pouco de cerveja”, escreveu William Bradford em seu diário, mas eles recorreram ao impensável: “Começamos a beber água a bordo”. [5]
As pessoas começaram a reclamar – então as expulsaram. Os primeiros colonos foram deixados em Plymouth e obrigados a beber água, porque as pessoas que permaneceram no barco queriam ter certeza de que havia cerveja suficiente para si. Eles não sofreram muito, no entanto. Eles se recusaram. Uma das coisas que os peregrinos construíram foi uma cervejaria.
5 Os peregrinos roubaram túmulos de nativos americanos
Quando os peregrinos desembarcaram, esperavam ver uma próspera população indígena ao seu redor – mas não havia ninguém lá. Além da luz distante de algumas fogueiras à noite, não havia nenhum sinal de vida ao redor deles. Então eles começaram a vagar e encontraram cidades vazias cheias de milho, feijão – e ossos de homens mortos. [6]
Os nativos foram exterminados por uma praga, espalhada pelos primeiros europeus na região. Exterminou entre 90 e 96 por cento da população do sul da Nova Inglaterra, deixando para trás apenas cidades vazias cheias de suprimentos, apenas esperando que os colonos os utilizassem. Os colonos, em vez de se preocuparem com o fato de um país inteiro ter acabado de ser exterminado, interpretaram isso como um sinal do favor de Deus. John Winthrop chamou isso de milagre, escrevendo: “Deus liberou nosso título para este lugar!”
Eles pegaram o milho, mas mais do que isso, literalmente roubaram seus túmulos. Um colono escreveu em seu diário que desenterrou o túmulo de um homem morto e pescou todos os pertences com os quais foi enterrado. “Pegamos várias das coisas mais bonitas para levar conosco”, escreveu ele, “e cobrimos o cadáver novamente”.
4 O primeiro nativo americano que conheceram pediu cerveja
Nem todos os nativos americanos estavam mortos. Enquanto os colonos ainda montavam o acampamento, fizeram o primeiro contato com um nativo americano – que, do nada, entrou no acampamento e disse, em inglês: “Bem-vindos, ingleses!”
O nome do homem era Samoset . Ele já havia conhecido ingleses antes e aprendeu frases suficientes para sobreviver. Sabia, pelo menos, como receber um inglês e, mais importante, como pedir-lhe cerveja.
Depois de ter perguntado várias vezes, os colonos de Plymouth deram-lhe “água forte”, o que foi suficiente para deixá-lo feliz. Aparentemente, Samoset tinha um pouco de personalidade. Depois de um tempo, eles começaram a sugerir educadamente que ele deveria ir para casa agora, mas não conseguiam descobrir como se livrar dele.
Eles acabaram deixando-o dormir com a água forte do acampamento, o que valeu a pena. Samoset acabaria por salvar suas vidas várias vezes e ajudá-los a fazer tratados de paz com a tribo Wampanoag . Ele também vendeu algumas das primeiras terras da América aos colonos de Plymouth – o que provavelmente não era dele para vender, mas certamente deu aos colonos uma assinatura que eles poderiam usar para chamar a terra de sua. [7]
3 Squanto foi vendido como escravo várias vezes
Samoset contou aos colonos sobre Squanto , um homem de sua tribo que falava inglês ainda melhor do que ele. Ele não estava mentindo. Squanto falava inglês quase tão bem quanto os próprios ingleses.
Houve uma razão. Seis anos antes, Squanto conheceu outro colono famoso: Thomas Hunt, sucessor de John Smith na Colônia Jamestown . Hunt sequestrou ele e outros 23 nativos e os vendeu como escravos na Espanha. A partir daí, Squanto foi vendido novamente para um inglês, que lhe ensinou inglês e o trouxe para Terra Nova para trabalhar como seu intérprete. Enquanto estava em Newfoundland, ele foi vendido novamente, desta vez para Thomas Dermer, que o levou para Massachusetts. Por um milagre do acaso, Squanto conseguiu voltar para sua casa. Porém, quando ele chegou, todos que ele conhecia estavam mortos, exterminados pela peste.
Squanto acabou com o Wampanoag quando Dermer foi feito refém. Ele conquistou sua liberdade e, em um ato de misericórdia, os convenceu a deixar Dermer sobreviver. E foi assim que ele acabou se tornando o intérprete da tribo na Colônia de Plymouth — uma colônia que foi construída, como ele percebeu quando os conheceu, diretamente em cima do túmulo de sua família. [8]
2 Squanto enlouqueceu de poder
Squanto nunca se vingou dos colonos. Em vez disso, ele os ajudou tanto que, sem a sua ajuda, alguns acreditam, os colonos não teriam sobrevivido. Ele os ensinou a cultivar milho , a pescar enguias e os ajudou a negociar com as tribos próximas.
Com o tempo, porém, ele se empolgou um pouco. Ele era a ligação da tribo com os colonos europeus – e isso fazia dele a ligação deles com armas e tecnologia. Ele começou a fazer com que as pessoas lhe dessem presentes em troca de algumas boas palavras com os ingleses, e pelo menos uma vez ameaçou que, se não fizessem o que ele dizia, faria com que os ingleses liberassem a praga novamente. [9]
Um de seus truques foi longe demais. Ele ficou bravo com Massosit, o chefe da tribo Wampanoag, e decidiu que desta vez iria mostrar que estava blefando. Ele realmente conseguiria que os ingleses o matassem. Então, ele enganou os ingleses fazendo-os acreditar que Massosit estava planejando matar todos eles, tentando convencê-los a atacá-lo primeiro.
Ao perceberem que tudo estava inventado, Massosit exigiu a cabeça de Squanto. Os ingleses também iriam fazer isso – mas quando perceberam o quão condenados estavam sem a ajuda dele, tiveram que ficar do lado de Squanto, que, ao que parece, era realmente tão importante quanto pensava que era.
1 Eles penduraram a cabeça de um homem morto em seu forte
A paz não durou muito. Mesmo com todas as aldeias vazias ao seu redor e a ajuda de pessoas como Squanto e Samoset, os colonos estavam morrendo de fome. Foi apenas uma questão de tempo até que a dureza da vida se transformasse em guerra – e quando isso aconteceu, foi brutal.
As coisas estavam particularmente ruins no assentamento vizinho de Wessagusset. Eles estavam morrendo de tanta fome que, quando um de seus peregrinos roubou milho da tribo Pecksuot, eles concordaram em enforcá-lo por isso. Eles precisavam tanto da ajuda de seus vizinhos nativos que estavam dispostos a matar seu próprio povo.
A tribo Pecksuot, porém, não ficou totalmente satisfeita, e um boato de que eles estavam conspirando para destruir a presença branca na América chegou à Colônia de Plymouth . Era o mesmo tipo de boato que eles haviam ignorado antes, quando Squanto o espalhou, mas eles já estavam na América há alguns anos e eram pessoas mais duras e cínicas. Então, um grupo da Colônia de Plymouth, liderado por Myles Standish , cuidou disso.
Eles convidaram os melhores guerreiros da tribo Pecksuot para jantar. Depois trancaram a porta, mataram-nos a facadas, cortaram a cabeça do irmão do cacique e colocaram-na no telhado da fortificação, ao lado de uma bandeira feita com um pano embebido no seu sangue. [10]
