Poucos seres capturam a imaginação de forma mais completa do que o gigante; as primeiras lendas da humanidade estão repletas de histórias de Titãs e Nephilim, com trolls corpulentos cujas cabeças raspavam as nuvens. As mitologias cristã, islâmica, hindu e ainda mais antiga falam de grandes bestas que já existiram e que poderão voltar a existir.
Uma antiga raça de gigantes caracterizada por um único olho no meio da cabeça, os Ciclopes eram proeminentes na mitologia grega e romana. Descrita na Odisseia de Homero e na Eneida de Virgílio, a lenda do Ciclope pode ter alguma origem de fato. Supõe-se que a descoberta de crânios de elefante por povos primitivos levou à criação do mito – o buraco para a cavidade nasal (suportando a tromba) é enorme e poderia facilmente levar a uma identificação incorreta como a cratera de um único olho.
Vindo de cinco romances interligados escritos no século 16 pelo autor francês François Rabelais, Gargantua e Pantagruel são pai e filho, respectivamente. Os livros são escritos no estilo da sátira obscena, cheia de linguagem explícita e humor de banheiro, que era ainda mais vil devido ao puritanismo religioso da época. Esses gigantes não se adaptam a nenhum tamanho específico; na verdade, sua altura varia dramaticamente ao longo da série para facilitar os elementos da trama. Apesar do tema questionável, estes livros ainda são muito populares hoje em dia, sendo ensinados em muitas universidades como uma das pedras angulares da literatura moderna.
Muitas vezes o primeiro conceito de um gigante ao qual as crianças são expostas, quase todo mundo conhece a história de João e o Pé de Feijão. A origem da história é um tanto obscura, com alguns estudiosos apontando para os primeiros contos nórdicos. Existem dezenas de versões diferentes da história, mas a maioria inclui Jack escalando um pé de feijão mágico para roubar um tesouro dourado e, eventualmente, assassinar o gigante que vive no topo, vivendo assim feliz para sempre. Tomada pelo valor nominal, a história não pinta Jack exatamente da melhor maneira, mas o gigante também não parece ser um cara legal – ele menciona sentir o cheiro do sangue de Jack e promete festejar com sua carne.
O Pé Grande, ou Sasquatch, é um pouco diferente das outras entradas desta lista – ele é considerado um enigmático, um animal que pode existir, mas para o qual existe pouca ou nenhuma evidência científica. Descrito como “semelhante a um macaco”, este “elo perdido” tem bem mais de um metro e oitenta de altura, rondando as florestas da América, especialmente o noroeste do Pacífico. Muitas vezes, a única pista deixada pelo Pé Grande são as enormes impressões dos seus pés, muitas das quais – se forem falsas – são fraudes extremamente realistas. A evidência mais famosa da existência do Pé Grande é um trecho de filmagem filmado na floresta de Bluff Creek, Califórnia, em 1967. As dimensões e a locomoção da criatura ali apresentada são convincentes, mas até hoje não há nenhuma prova sólida de que o Pé Grande exista.
De acordo com a mitologia nórdica, Jotunheim é um dos Nove Mundos (outros incluem a Terra, para os humanos, e Asgard, para os deuses). Jotunheim é a terra dos gigantes. Às vezes belos, às vezes terrivelmente feios e desfigurados, os gigantes muitas vezes se opõem aos mortais e aos deuses e podem ser destrutivos. Na verdade, os gigantes do fogo são vistos como tendo um papel fundamental no apocalipse Ragnarok. Thor, em particular, é mostrado matando muitos gigantes, embora ele deixe a luxúria assumir o controle e pelo menos uma vez seja pai de uma prole meio gigante. Loki e Odin também têm filhos meio gigantes.
Documentado pela primeira vez nas histórias do jornalista americano James McGillivray, e provavelmente baseado em contos anteriores divulgados por franco-canadenses, Paul Bunyan é um lenhador gigante. Um personagem grandioso na tradição de muitos desses contos fantásticos, Paul desempenhou um papel em vários mitos da criação, como arrastar seu machado atrás de si para abrir o Grand Canyon. Bunyan está sempre acompanhado de seu animal de estimação, um boi azul chamado Babe, de igual enormidade. Estátuas gigantes de Paul e Babe se tornaram um item básico nas estradas em dezenas de cidades ao redor da América.
O monstro, que permanece sem nome em toda a obra-prima gótica de Mary Shelley, é descrito como tendo quase dois metros e meio de altura e vestido com uma pele amarela transparente, horrível além da compreensão. Victor Frankenstein monta sua fera com peças sobressalentes retiradas de cemitérios e matadouros, e é forçado a torná-la enorme devido à dificuldade inerente de replicar as pequenas e intrincadas partes do corpo humano. Objecto de banimento e horror, o monstro flutua para o deserto do Árctico no final da história, prometendo atirar-se numa pira e cometer suicídio.
Mascote da empresa de vegetais Green Giant (subsidiária da General Mills), o Jolly Green Giant tem sido tema de inúmeros comerciais de televisão, concluindo com sua marca registrada “Ho ho ho”. Quando estreou em 1928, o gigante era uma criatura curvada e ameaçadora, mas as versões subsequentes têm sido cada vez mais geniais, adotando um vestido de folhas e um sorriso sempre presente.
Há algum debate sobre a existência de Robin Hood e seu bando de homens alegres, o mais massivo dos quais foi o lendário Little John. A maioria das histórias indica que ele tinha pelo menos dois metros de altura, o que seria muito mais maciço do que qualquer um de seus compatriotas do século XIII. Ele parecia ter encontrado Robin um dia na floresta de Sherwood, onde eles lutaram em uma ponte estreita. Little John derrubou Robin no rio e então decidiu se juntar ao grupo. Ele era o tenente-chefe de Robin, muitas vezes vindo em seu socorro em situações de grande perigo, e foi o único dos homens alegres ao lado de Robin Hood quando ele morreu.
Indiscutivelmente o mais famoso de todos os gigantes, Golias foi um enorme guerreiro filisteu que enfrentou o exército israelita no Vale de Elá. Oferecendo-se para derrotar qualquer israelense em combate um-a-um, Golias foi rejeitado, até que o desafio foi assumido pelo jovem David. Evitando a armadura, o combatente menor derrubou Golias com uma pedra atirada de sua funda e depois cortou sua cabeça, garantindo a vitória para os israelitas e provando ser, por seu valor e fé em Deus, o único rei verdadeiro. Pouco mais se fala de Golias, e sua altura é um tanto discutível; alguns relatos o colocam na área de 6”9 e outros o colocam a quase 3 metros.
